次日，芳柔慵慵懶懶對(duì)窗理鏡臺(tái)，草草梳就纈子髻，身穿內(nèi)白中蘭外花卉紋長(zhǎng)裳，腰間緊緊系著的曳地橘粉色長(zhǎng)帶，從上至下顯得身姿曼妙無(wú)雙，芳柔目光清清看著自己的身形，悠悠然從嘴尖均勻呼出一口氣息。
輦道上，江文彬打昭陽(yáng)殿出來(lái)之后不久，老遠(yuǎn)瞅見芳柔在桑樹底下納涼，一時(shí)面露躊躇止步不前，芳柔潛意識(shí)覺得背后有道目光，猝不及防轉(zhuǎn)個(gè)身，兩人四目遠(yuǎn)對(duì)，江文彬雙眼傻傻一楞，雙腳好似不聽使喚一般，不由自主朝芳柔小碎步走了過去；臨近，芳柔面色平靜，小心翼翼打探道：“江太醫(yī)令滿臉虛汗提著個(gè)藥箱，是剛打昭陽(yáng)殿出來(lái)嗎？”
江文彬神情微懼，支支吾吾道：“是！容華知道的，趙美人肚中的胎歸微臣照理，陛下信我怎敢掉以輕心？剛剛為趙美人把過平安脈，發(fā)覺趙美人身子還有些發(fā)虛，微臣眼下趕著回去配些湯藥，以供趙美人補(bǔ)養(yǎng)、補(bǔ)養(yǎng)身子！”
芳柔注目沉思，又雙眼一轉(zhuǎn)道：“趙美人年輕，又是首次懷孕，定然不知忌諱，亂飲亂食，真是勞煩你日日去昭陽(yáng)殿把平安脈！”
江文彬低頭望著芳柔膝下的百褶裙，咳了咳嗓子道：“微臣職責(zé)所在，醫(yī)者本分，說不得勞煩與不勞煩！”
芳柔思量江文彬口風(fēng)太緊，于是輕輕一笑道：“天色尚早，也不知道江太醫(yī)令急巴巴回永壽殿，是著急做脈案、記筆注？還是想早些完事，免得今晚月圓之時(shí)，讓佳人苦苦等候？”
江文彬神情微變道：“容華誤會(huì)了，微臣無(wú)妻無(wú)子，至今還是孤身一人！”芳柔臉上劃過說不清道不明的哀悵，接著深沉地望了江文彬一眼，便默默轉(zhuǎn)身離去；江文彬慢慢抬起明眸，原地沉默少許，轉(zhuǎn)身回了永壽殿。不遠(yuǎn)處，上官撫瞅著難有見面之機(jī)的兩人時(shí)常碰面，心里又疑又懼。
灼灼夏日，酷熱難耐。昭陽(yáng)殿里，趙飛燕悶悶不快地掃了一眼腳旁擺著的兩個(gè)冰鑒，又不屑一顧瞧了瞧給自己捶腿的小宮女，然后望著趙合德滿不在乎的神情，滿臉擔(dān)憂道：“陛下日夜都來(lái)昭陽(yáng)殿固然是好，可妹妹難免有分身乏術(shù)的時(shí)候，恐怕妹妹你都不知道，陛下已經(jīng)有好幾次想要與我強(qiáng)行房事，若不是我屢屢托辭拒絕，陛下一定會(huì)發(fā)現(xiàn)端倪不可！”
趙合德雙眼盯著趙飛燕，滿不上心道：“是呀！照這樣發(fā)展下去，陛下一定會(huì)懷疑姐姐不愛陛下，所以才會(huì)時(shí)常婉拒陛下！”
“妹妹一向主意頗多，可有什么好辦法消除陛下的疑慮嗎？”趙飛燕求解心切道。
趙合德靈機(jī)一動(dòng)道：“其實(shí)妹妹侍奉陛下的時(shí)候，就留心發(fā)現(xiàn)陛下身體不大健壯，就算姐姐這些日子一直侍寢，也未必能一朝得子、遂了心愿；為求心安，姐姐不妨在宮中找一個(gè)身材魁梧、多妻多子的男人，借他之力生下一個(gè)孩子，然后再冒充皇子皇孫，也好保全咱們一生榮華富貴！”
趙飛燕目光怯怯道：“可是宮禁甚嚴(yán)，入夜之后各宮不得走動(dòng)，再說，與人私通是宮闈明禁，萬(wàn)一被人揭穿，后果可是不堪設(shè)想呀！”
“姐姐這樣前怕餓狼后怕猛虎，總也不是個(gè)辦法；再不然，姐姐就借現(xiàn)在有孕，故意在人前小產(chǎn)，嫁禍給班婕妤，如何？”趙合德想想又道。
趙飛燕楞楞出神道：“不行，人前栽贓嫁禍，搞不好就會(huì)被人看穿；而且陛下明顯對(duì)班婕妤舊情未了，咱們屢次出手皆不得逞，可見陛下明面上寵愛咱們，實(shí)則有意袒護(hù)班婕妤，咱們還是另想辦法吧！”
趙合德閃了閃眼睛道：‘其實(shí)妹妹覺得，借人生子這法子不錯(cuò)，萬(wàn)一姐姐真能懷上孩子，咱們以后可是歲月無(wú)憂呀！’
趙飛燕思前想后道：‘可是這太冒險(xiǎn)，而且很容易被人發(fā)現(xiàn)！一旦被人發(fā)現(xiàn)，真的死無(wú)葬身之地！’
趙合德步步緊逼道：“姐姐放心，妹妹既然提起這個(gè)主意，自然是有萬(wàn)全之策！”
趙飛燕臉上隱隱不信，趙合德湊過身來(lái)，低低耳語(yǔ)起來(lái)，末了，趙飛燕大吃一驚道：“他？不行！”
“妹妹知道姐姐心有芥蒂，可是宮里人心狡詐，不得不防；妹妹找來(lái)找去，也就只有他最合適不過！”趙合德察言觀色道。
趙飛燕死死盯著趙合德問道：“他與天下男子別無(wú)二致，有什么合適不合適之說呢？”
“合適不合適自然只有姐姐知道！妹妹私下打探過，雖說姐姐事先與他劃清界限，但那燕赤鳳是個(gè)多情種，他對(duì)姐姐仍心存舊情，希望復(fù)全；再說，燕赤鳳身材魁梧、長(zhǎng)相英俊，想必這也是姐姐當(dāng)初看上他、迷上他的原因！”趙飛燕微微一笑道。趙飛燕怫然不悅道：“瞎說！亂猜！”趙合德見趙飛燕又羞又惱，知道自己稍作努力便事半功倍，已經(jīng)可以計(jì)日程功，于是露出一抹得意的笑容。
這日，班恬與謝經(jīng)娥、芳柔在流霜亭納涼；謝經(jīng)娥神情端莊道：“別看兩位趙美人身份低微，真要弄起動(dòng)靜來(lái)，可一點(diǎn)也不含糊！這不，前幾日人家又鼓動(dòng)陛下，說什么要去神仙殿日夜禱告，祈求上蒼保佑一舉得男！你們說說，上蒼要如此管用，我們還需自己努力，整日不吃不喝，對(duì)天跪拜不就成了？”
班恬眉眼不動(dòng)道：“天下之人，無(wú)不祈求上蒼保佑自己無(wú)病無(wú)災(zāi)，長(zhǎng)福長(zhǎng)貴；可是上蒼也是視人而定，又豈會(huì)盲心盲眼，個(gè)個(gè)都去保佑庇護(hù)？”
謝經(jīng)娥淺淺一笑道：“大家都心照不宣的道理，可是人家不這樣想呀！對(duì)陛下說什么精誠(chéng)所至、心誠(chéng)則靈，只要自己日夜祝禱，定能感動(dòng)上蒼，恩賜一子！”班恬漫不經(jīng)心略略笑過，瞥眼瞧見紫蘇慌慌張張從眼皮子底下溜走，而后對(duì)著芳柔與謝經(jīng)娥，詫異道：“那不是皇后娘娘的侍女紫蘇嗎？”
謝經(jīng)娥一本正經(jīng)道：“妹妹記性真不好，皇后已被陛下廢黜，椒房殿如今還空閑著，沒有主人入住呢！”
班恬臉龐微顯惆悵道：‘宮中妃嬪，但凡得勢(shì)得寵，身前身后前呼后擁，可等到一朝失寵失勢(shì)，那些素日里低眉順眼的奴婢舍人卻會(huì)反過來(lái)反唇相譏。人心不古如此，不得不說，紫蘇對(duì)長(zhǎng)門宮那位可真是拳拳忠心！’
芳柔微微一笑道：“何必羨慕別人？咱們自己的侍女也很忠心，并沒比紫蘇差到哪里去！”班恬點(diǎn)了點(diǎn)頭，以示贊同。身后站著的妍兒與瑾娘相視一笑。
這日，陽(yáng)光斜斜散射到增成殿各個(gè)角落，照得四處生輝。成帝望著面色肅靜的班恬，鄭重其事問道：“如今未央宮無(wú)人把持，里里外外亂作一團(tuán)、上上下下不成體統(tǒng)，近來(lái)又有不少消極怠工、爭(zhēng)吵打罵之事滋生蔓延；朕想著長(zhǎng)此以往，非要鬧出不少是非，惹出不少笑話，所以昨日去長(zhǎng)信殿朕與太后商議，想先選擇一個(gè)德才兼?zhèn)涞腻鷭逭乒芎髮m大權(quán)，幾番斟酌思量，朕心里還是更屬意由你暫代皇后職權(quán)、費(fèi)心管著！”
班恬一時(shí)驚訝，急急忙忙跪下道：“臣妾何德何能，能夠肩負(fù)起如此重任！還請(qǐng)陛下在后宮眾多姐妹中，另尋一位賢德兼?zhèn)涞腻鷭灏?！?p> 成帝目光緩和道：“其實(shí)別人未嘗不可，但在朕心里，闔宮里除了你，誰(shuí)還能堪此重任？再說，你先前磨練過，不是一竅不通，定能熟能生巧，輕易上手！”班恬歡喜交加道：‘臣妾多謝陛下信任，一定不辱陛下所托！’
成帝面色平和道：“飛燕這兩日干嘔的厲害，朕先去看看她有沒有緩和些，晚些時(shí)候再來(lái)瞧你，陪你用膳！”班恬緩緩起身，跪下送別。
瑾娘一邊扶起班恬，一邊滿面春光道：“看陛下的意思，是有意想讓婕妤繼任皇后娘娘，掌管鳳印呀！”
班恬強(qiáng)制著自己鎮(zhèn)定自若道：“還是沒準(zhǔn)的事呢！太后倒是時(shí)不時(shí)透出口風(fēng)，說本宮委曲求全，懂得大局，適合掌管后宮，只是陛下的心思，深藏不露，本宮與你都琢磨不透！”
瑾娘轉(zhuǎn)而奉承道：“不管如何，陛下將這份職權(quán)委托給婕妤，那就是信任婕妤處事公允，可見婕妤在陛下心里還是有些位置的！”班恬雙眼精光一閃。
夏日的夜晚總是讓人難以入眠，芳柔感到房中悶熱，就領(lǐng)著妍兒慢慢四處晃悠，不料走著走著，就到了神仙殿周圍。妍兒瞅著神仙殿燈火通明，微加鄙夷道：“容華你說，這趙美人搞什么名堂，白日里人影不見，一到晚上，就成宿成宿待在神仙殿不肯出來(lái)！”
芳柔眉眼一橫道：“自己的事情都拎不清楚呢，誰(shuí)有那閑工夫管她偷偷摸摸干些什么？行了，出來(lái)久了，身上也涼快了些，回去開開窗戶，散散熱氣，也就該安歇著，咱們回披香殿去吧！”突然，一個(gè)身穿舍人服飾的男子從神仙殿鬼鬼祟祟走了出來(lái)，芳柔眉眼里漏出疑惑，妍兒小聲道：“咦！怎么從里面出來(lái)一個(gè)男子？”
芳柔嘴角一笑，滿臉得意道：“怪不得她不安心在昭陽(yáng)殿養(yǎng)胎，非無(wú)緣無(wú)故向陛下提出要在神仙殿禱告求子，原來(lái)是背地里養(yǎng)了野男人呀！”
妍兒提醒道：“事關(guān)重大，容華要不要與班婕妤商量一下？”
芳柔面色沉著道：“這倒不急，你去先幫我查驗(yàn)一件事！等查驗(yàn)過，我再?zèng)Q定要不要說給阿恬聽！”妍兒俯身貼耳過來(lái)，芳柔唧唧噥噥半天，妍兒愣愣點(diǎn)頭表示領(lǐng)悟。