王嬿見王靜煙衣著淡雅面帶春風(fēng)而來，揚(yáng)起臉望了望一臉嚴(yán)肅的親生母親，突然灰不溜秋鉆到王靜煙懷里，這一突然舉措，讓王晴喜笑顏開道：“都說兒女是為娘肚里鉆出來的蛔蟲，從誰肚里出來跟誰親，可事無絕對，嬿兒是妹妹十月懷胎而生，她卻只肯跟姐姐親近，回回見了妹妹，就像相鼠見了花貓一樣?xùn)|躲西藏的！”
“嬿兒還小，尚不懂事，成日里除了知道胡打胡鬧，哪里懂得跟誰親不跟誰親？即便現(xiàn)在嬿兒撲在我懷里，可再過幾年到了豆蔻年紀(jì)，讀些書章、明白事理，還不是照樣要跟妹妹親近，再說，妹妹是嬿兒的親生母親，這一點，任誰也不能改變，假以時日，妹妹不還得積攢積蓄，為嬿兒準(zhǔn)備嫁妝？”王靜煙一邊撫摸著王嬿的一頭青發(fā)，一邊明快爽朗笑著說出大白話。
王晴抬眼看了看眉眼間藏著心事的王靜煙，又瞧了瞧天真無邪、無憂無患的王嬿，淺淺一笑道：“嬿兒乖，阿母有些話要對夫人說，你先去別院和秋菊她們玩耍，好不好？”王嬿從王靜煙懷里探著腦袋出來，看著滿臉商量神情的生母，略有所思之后，欣然點頭，又嬌滴滴道：“好！”
王晴見王嬿好不容易被自己哄騙住，趕忙示意穎玉將人帶下去，待王嬿隨著穎玉悶悶不樂走開，王晴雙目直視王靜煙，上前探問道：“姐姐素來繁忙，今日不會無緣無故來找妹妹說閑話吧？”王靜煙視線下移，不自覺焦慮不安，緊張問道：“聽陳明說，咱家老宅里，一直以來住著一個來歷不清的女人？”
王晴點頭稱是，旋即笑著道：“妹妹前些時候，回過一趟老宅，親自會過那個女人，對她也略知一二，她閨名叫素心，大名不詳，長相還算端莊，說話也很穩(wěn)重，尤其對待下人，寬厚親和，蘭香她們幾個，在妹妹當(dāng)場的時候，幾乎忘記究竟誰才是家生主子！”邊說邊看王靜煙的神情，眼瞧王靜煙對著一無興趣，王晴繼續(xù)道“說來也巧，她閨名是‘素心’大司馬又貼身收藏著她的寶玉，而大司馬又把人藏在咱們老宅，姐姐說大司馬與她朝夕相見，眉來眼去，會不會生出情意來？”
王靜煙雙眼倏地瞪著王晴，王晴則面帶驕矜之色，王靜煙木訥道：“以夫君今時今日的地位，如若真是對她有情，大可以把她娶入府里，收為三房，可夫君至今沒有提過，只單單把人養(yǎng)在老宅，不許咱們知道，或許夫君與她只有朋友之誼，并無男女之情！”
“原來姐姐也說不準(zhǔn)，妹妹倒認(rèn)為，興許是大司馬宅心仁厚，不把她接入府里，是怕傷害了咱們的心呢！抑或者是大司馬怕咱們嫉妒生恨，容不得第三個人來爭奪大司馬的恩寵，怕咱們不給她好日子過呢？”王晴目光里除了蕭索，還有無窮無盡的黯然，想想自己為了王莽鞍前馬后，拋頭顱、灑熱血，在王根夫婦面前極盡奉承，東走西奔，嘴皮子磨爛幾回，鞋面子蹭破幾對，而今居然抵不上一個隊王莽毫無作用的外來女子，不由得心下悵然。
王靜煙審視著王晴一臉失落，終于放下身段，開口道：“如今那人還住在老宅嗎？正好我下午有空，想去會一會她！”王晴從嘴角蹦出兩個字：“晚啦！”“穎玉剛從老宅回府，告訴妹妹，那個女人已經(jīng)離開老宅，至于身去何處，恐怕無人知曉！”王晴頭也不抬，神情黯然地盯著整齊片列的白板磚說道。
王靜煙詫異地看著王晴，良久才道：“我原本以為，她好不容易傍上夫君，夫君又位高權(quán)重，她或許另有所圖，貪權(quán)抑或貪財，總該占著一樣，可如今，她不留音信，杳然而去，反倒令我一籌莫展，想不通她費(fèi)盡心思一場，到底圖些什么！”倏爾又悵然道“不過她主動離開也好，畢竟現(xiàn)在夫君處境艱難，隨時可能性命交關(guān)，她的存在，無疑是個隱匿的禍害，留著她，誰知道將來會發(fā)生什么事情？”
王晴自打看見王莽困在書房，不吃不喝，一直心不在焉，如今聽王靜煙說這些不痛不癢的話，更覺得心里厭煩，于是隨便找個由頭請安告退，王靜煙瞧王晴漫不經(jīng)心，再強(qiáng)留說話也毫無意思，只好作罷，讓王晴回去休息，待王晴走后，弓腰站在王靜煙身后的婢女秋云就走上來，鄙視道：“夫人別怪奴婢多嘴，二夫人剛嫁過來時，對夫人你是俯首帖耳，百依百隨，可現(xiàn)在呢，夫人你好言好語跟二夫人說話，二夫人經(jīng)常心不在焉，有時動不動還冷言冷語，一點也不尊重夫人你！”
王靜煙久做一家主母，早就養(yǎng)成對王母唯唯諾諾，對王莽柔情蜜語，對下人仁厚平和，對小妾大方包容的習(xí)慣，此時被婢女一挑撥，倒也不覺得生氣，只淡淡說：“從前她剛嫁入府里，初來乍到，當(dāng)然要對每個人禮敬三分，才能換得別人對她禮敬三分；而今她在府中多年，人人的脾氣她都摸準(zhǔn)，又有前大司馬，她的姑父王根為她撐腰，自然可以傲慢待人！”
婢女一想王根家私雄厚，身份高貴，確實有能讓王晴引以為傲的資本，可轉(zhuǎn)念一想，王晴不過是一介妾室，怎能與正妻相提并論，于是開口道：“夫人總是好性子，以前咱們小門小戶，無規(guī)矩、沒體統(tǒng)，也不會讓人笑話，可是現(xiàn)在家大業(yè)大，諸如這等妾室壓制正妻的事情，傳了出去，豈不是白白讓別人談笑？”
王靜煙轉(zhuǎn)過頭來看著自己的婢女，語重心長道：“深宅大院的，各人關(guān)起門戶過自己的日子，誰妨礙得到誰呢？更何況老夫人一直教導(dǎo)，家和萬事興，以后類似這樣挑撥離間的話，千萬不要說出口，免得讓老夫人逮到，訓(xùn)斥一通！”
婢女秋云滿是不安地跪下道：“是！”
眨眼已是春天，班恬帶著瑾娘盤買了兩間竹籬茅舍，樂樂陶陶在去年秋心儀的地方度過寒冬。卻說此地名為程家村，前不著村，后不著店，左邊是山，右邊是河，此間居民皆是為了躲避楚漢相爭引發(fā)的戰(zhàn)亂聚居于此，又因為此地依山傍水，地理優(yōu)越，居民日常務(wù)農(nóng)養(yǎng)桑，收糧做衣，熟悉水性的男人們偶爾成群結(jié)伴下河捕魚，一年下來倒也豐衣足食，自給自足。
再說，程家村左邊那座山名為千丈山，取其山勢險峻，下臨無地之意，此時冬春接替，萬物萌生，千丈山到處洋溢著滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)木G色，尤其是山陽那面對著太陽蓬勃生長的桃樹、李樹，紅白相間，點綴得千丈山生機(jī)勃勃；山陰那面，地勢陡峭，長年無人踏足，山陰南麊反倒出人意外自然而然形成一泓泉水，也許是大自然的饋贈，此泉四季潺響、清冽甘甜，當(dāng)?shù)鼐用翊蠖嘞矏鄞合闹?，到山陰去裝幾桶清澈甘冽的泉水，留著來年當(dāng)做茶水隔三差五飲上一口，一年一年、一代一代，倒也形成慣例。
竹籬茅舍，班恬趴在窗戶前面四肢一動不動，只有眼珠滴溜溜轉(zhuǎn)著，欣賞著籬笆圍成的院子里，暖融融的太陽下、滿地的紫云英蓬蓬勃勃的生長，一夜一夜、一寸一寸在大地上堆起厚厚的絨絨的綠色；紫云英葉子中間，開放著多多淡紫色的小花，而花朵散發(fā)出來的清香正吸引著、許許多多暈頭轉(zhuǎn)向的蜜蜂在花間嗡嗡亂叫。
瑾娘自打去年來到此處，日日調(diào)理，夜夜將息，加之此地居住宜人，環(huán)境優(yōu)雅，到了隆冬時候，瑾娘就身子好轉(zhuǎn)。此刻，瑾娘采摘了一些野花準(zhǔn)備裝點居室，一進(jìn)門還沒開口，就看見班恬一個人對著窗外悠悠出神，瑾娘行動緩慢地將野花插進(jìn)花瓶里，然后默默走到班恬眼前，輕聲輕語道：“天氣漸暖，婕妤今年倒不似往年勤走動，特別愛犯春困，只是總愛站在窗前仰望天空！”
班恬嘆了嘆氣道：“人生地不熟，外出還不夠麻煩左鄰右舍，再說，春困秋乏，每日除了睡覺，還不就只剩下發(fā)呆！”瑾娘恍然回憶起來班恬近日來總愛徘徊瞻顧、低徊嗟嘆，原本還以為班恬在悲春傷秋，如今細(xì)細(xì)想來，恐不是自己預(yù)料那般，于是壓著聲音打探道：“婕妤近來總是郁郁寡歡，奴婢雖然瞧出婕妤心情不暢，可婕妤自己不說，奴婢也不敢亂問！”
班恬知道瑾娘一向聰慧，反應(yīng)遲鈍了兩秒道：“開春，人也比較閑悶，隔壁的大嬸他們有人陪著說話，可是咱們誰也不認(rèn)識，也只能發(fā)發(fā)呆，嘆嘆氣，打發(fā)辰光，再說，瑾娘你還不了解我嘛！從來多愁善感，亂猜亂想！”
瑾娘見班恬搪塞自己，雖然看透，卻也沒有直接點破，只是委婉道：“婕妤才來此地不久，許多人、許多事都不清楚，更因為禮教不敢出去認(rèn)識外人，但奴婢瞧左鄰右舍都是可親的人，一個個也很熱絡(luò)，婕妤大可放下心防，出去見見人，說說話，都已經(jīng)開春，總這樣悶在房中，等到了夏日，還不憋出一身病來！再說，婕妤不出去見人，也很難知道外面的情勢呀！”班恬看著目不轉(zhuǎn)睛盯著自己的瑾娘，一剎那間好像被人看穿心事，覺得有些羞澀。