王莽望著居室清雅：一張一幾，一床一榻，紋絲不亂，古樸馨香；帳簾清潔，緞被齊整，鮮花日換，盆栽時(shí)修。忽然想念班恬已離開(kāi)將近三四個(gè)月，頓時(shí)肝腸寸斷，心如刀絞，又見(jiàn)平時(shí)對(duì)班恬諸多上心的蘭香跪在自己面前欲吐未吐似是有話要說(shuō)，于是勉強(qiáng)抽神吩咐道：“起來(lái)說(shuō)吧！”
蘭香哎了一聲，纖纖玉手提著淡綠色曳地衣裙拖地而起，然后雙目真誠(chéng)地看著王莽，真意切切道：“大司馬，班夫人離開(kāi)咱們老宅，大約有三四個(gè)月的時(shí)間，三四個(gè)月間，大司馬斷斷續(xù)續(xù)來(lái)過(guò)老宅好多次，可次次都會(huì)來(lái)夫人房中睹物思人，淚流滿(mǎn)面！奴婢是大司馬買(mǎi)進(jìn)府里的奴婢，昔年孤苦無(wú)依，承蒙大司馬垂憐，奴婢實(shí)在不忍心看大司馬黯然神傷！”
王莽瞥眼瞧著二八芳華的蘭香，霎時(shí)回想起那年長(zhǎng)安大雪封路，寒冷逼人，車(chē)夫駕著馬車(chē)送自己去拜謁權(quán)貴，路上偶然瞧見(jiàn)路邊有個(gè)蓬頭垢面、衣不蔽體的小姑娘跪在大街上，小姑娘面前還橫躺著一具尸體，當(dāng)時(shí)大雪紛紛，尸體上落了好多雪片，依稀還看得出來(lái)是一具中年男人的尸體，王莽坐在馬車(chē)上見(jiàn)小姑娘神情楚楚可憐，過(guò)往行人假裝視而不見(jiàn)，一瞬間，想起幼時(shí)父親殞命時(shí)，家境貧苦，為了乞求發(fā)葬費(fèi)用，自己跟著哥哥走門(mén)串戶(hù)，跪求親戚，卻無(wú)人可憐、無(wú)人施舍的景象。
想了良久，王莽才神情木訥道：“梅香、桂香你們?nèi)齻€(gè)人當(dāng)中，就屬你最體貼班夫人，班夫人也最信任你，她走得不慌不忙，好似早有準(zhǔn)備，你多在她跟前侍奉，在她臨走前，可有瞧出什么預(yù)兆沒(méi)有？”
蘭香見(jiàn)王莽心里還是關(guān)心班恬，又想自己照顧班恬多時(shí)，朝夕相處，看得出來(lái)班恬不是鐵石心腸，雖說(shuō)一直對(duì)自家主子不咸不淡，但天底下兩情相悅少之又少，朝夕相處滋生感情倒比比皆是，心里極其想撮合成一段姻緣，但轉(zhuǎn)念想到王晴素日的威勢(shì)，又躊躇不決，一抬眼見(jiàn)到王莽滿(mǎn)臉憔悴，最終還是昧不過(guò)良心，實(shí)話實(shí)說(shuō)道：“其實(shí)班夫人本來(lái)在老宅住得好好地，要不是去年深秋，二夫人來(lái)這里見(jiàn)過(guò)班夫人一次，與班夫人背地里說(shuō)了一些話，班夫人有可能不會(huì)走得這般迅速！”
王莽瞪著眼珠道：‘王晴？她怎么會(huì)知道班夫人住在老宅？’
蘭香鎮(zhèn)定自若道：“常言道‘壁漏風(fēng)，墻有耳’天底下哪有瞞得住的事情？再說(shuō)，大司馬府每隔一兩個(gè)月就會(huì)派人來(lái)老宅分派用物，發(fā)放月前，那時(shí)熟人見(jiàn)面，分外親切，自然無(wú)話不談，如此這般，司馬府那邊發(fā)生的種種老宅里的奴婢仆人都能知曉，而老宅發(fā)生的事情司馬府那邊也照樣知道，二夫人掌管司馬府內(nèi)務(wù)，興許是從家中仆人口中聽(tīng)說(shuō)班夫人在此借居也不一定！”
王莽聽(tīng)完此話，想現(xiàn)在位極人臣，權(quán)勢(shì)煊赫，固然家大業(yè)大，瞳仆萬(wàn)千，殊不知人多眼雜，多嘴多舌，終究是自己葬送自己的緣分！于是嘆了兩口氣道：“你可知道二夫人與班夫人，私下里都說(shuō)過(guò)什么話？”
蘭香皺了皺眉頭，搖著頭，回憶道：“當(dāng)時(shí)，二夫人屏退了奴婢等人，房中只留下班夫人一人，所以二夫人具體和班夫人說(shuō)了什么，奴婢等人也不甚知曉，只是后來(lái)，奴婢看到班夫人神情黯然從房中走出，二夫人滿(mǎn)懷高興隨后出來(lái)，其后不久，班夫人便背著我們?nèi)耸帐鞍?，趁著深夜不辭而別，奴婢猜想兩件事一定有所關(guān)聯(lián)！后來(lái)班夫人走后不久，二夫人破天荒又來(lái)老宅一次，威脅我們不許告訴大司馬她來(lái)過(guò)老宅，奴婢當(dāng)時(shí)就在想，一定是二夫人逼走了班夫人！”
王莽滿(mǎn)臉沉痛，雖然心里明白王晴在乎自己，妒忌心重?zé)o可厚非，可當(dāng)?shù)弥跚缛绱瞬粨袷侄伪谱甙嗵駮r(shí)，心里還是莫名其妙感到憤怒，良久，才平復(fù)心情對(duì)著蘭香道：“蘭香，你能不顧威脅、不顧危險(xiǎn)，對(duì)我坦承這些不為人知的事情，我心里很感激你！”
蘭香見(jiàn)王莽面帶謝意，趕緊跪下道：“奴婢當(dāng)年家業(yè)凋零，貧困落魄，流落街頭，父親母親又接連去世，如若不是大司馬伸出援助之手，搭救奴婢，把奴婢接到府中，奴婢早就是個(gè)孤魂野鬼！奴婢怎敢承受大司馬一個(gè)‘謝’字，還請(qǐng)大司馬不要折殺奴婢！”
王莽眼睛一閃，慌慌忙忙扶起蘭香，交代道：“快快起來(lái)，我當(dāng)年救你，沒(méi)存施舍圖報(bào)之心，一是看你孝心真誠(chéng)，有感天動(dòng)地之態(tài)；二是見(jiàn)你面色堅(jiān)毅，有不屈不服之色，才接你入府為婢，讓你有飯吃、有衣穿，所以你的好日子全是你自己掙來(lái)的，不是靠誰(shuí)可憐靠誰(shuí)施舍，你自己拼來(lái)的幸福，得之不易，總得自己珍惜才是！今日你向我告密，我不會(huì)告訴旁人，你也當(dāng)從來(lái)未對(duì)我坦誠(chéng)過(guò)，過(guò)了今日就全忘記！”
蘭香低頭諾諾道：“奴婢遵命！”而后又抬起頭看著神情若有所思的王莽，心情急切問(wèn)道：“班夫人離開(kāi)多時(shí)，臨走時(shí)也沒(méi)留下什么線索，如今杳無(wú)影蹤，大司馬可有打算去尋覓班夫人？”王莽面露愁?lèi)?，轉(zhuǎn)而眼冒希望道：“要找的！當(dāng)然要找！只是最近很忙，沒(méi)有空閑，等慢慢閑下來(lái)，我一定盡力尋找！”蘭香聽(tīng)到王莽如此說(shuō)，嘴角顯出一絲絲笑意。
大司馬府，一溜平房中間，寬闊的房屋中，王晴聚心會(huì)神坐在窗戶(hù)前面陳列的鴛鴦榻上納鞋底，只見(jiàn)其頭挽云髻兒，斜插碧玉、瑪瑙簪子，上身穿一件嫩黃色白線挑衫兒，下穿桃紅縫邊裙子，腳上一雙大紅鞋素緞子白綾平底鞋兒，鞋尖上扣繡鸚鵡摘桃，穎玉腳步急亂從外面跑進(jìn)來(lái)回稟道：“夫人，大司馬回府了！”王晴抿嘴一笑，轉(zhuǎn)而失落道：“按照慣例，大司馬早朝歸來(lái)，都要先去老夫人院里坐坐，然后再去姐姐院里看看，最后才有可能來(lái)咱們?cè)豪镉猛盹?，但大多都是直接回?shū)房熬夜看書(shū)過(guò)夜！”
穎玉喜出望外道：“奴婢不跟夫人打啞謎了（或馬虎眼），大司馬今日早朝歸來(lái)后，沒(méi)有循例去拜見(jiàn)老夫人，也沒(méi)有像以往去看夫人，而是直接去了書(shū)房看書(shū)，奴婢聽(tīng)說(shuō)后也覺(jué)得好奇，可還沒(méi)打聽(tīng)清楚，陳明那壞貨便來(lái)告訴奴婢，說(shuō)大司馬今晚，會(huì)在咱們?cè)豪镉蔑?！?p> 王晴一臉驚訝，臉上火辣辣的，嘴里結(jié)結(jié)巴巴“真的假的？你可不要騙我！”
穎玉淡然一笑道：“夫人，奴婢哪敢胡說(shuō)八道呀？論起來(lái)，今日還是大司馬第一次如此看重夫人！”
王晴得了奉承，嬌羞得滿(mǎn)臉通紅，跟著吩咐道：“夫君不喜奢侈，平時(shí)咱們?cè)豪镤亸埨速M(fèi)都無(wú)所謂，只是今晚的菜肴可不能太惹眼，過(guò)于惹眼難免會(huì)讓夫君覺(jué)得我嬌生慣養(yǎng)，大手大腳慣了，不懂得省儉節(jié)約，隨便幾個(gè)平常小菜就行！對(duì)了，夫君愛(ài)喝蜜煎梅湯，趁早冷涼候著，免得到時(shí)夫君想喝！最后，再添一盞酒吧！酒能醉人，弄不好夫君還會(huì)在咱們?cè)豪锪羲弈?！?p> 穎玉看王晴喜上眉梢，笑從心起，手慌腳亂下去安排打點(diǎn)，王晴則坐在鏡前，重勻粉臉，再整云鬟，打扮得喬模喬樣，專(zhuān)心等著夜幕降臨王莽只身前來(lái)，那時(shí)月圓風(fēng)清，夜深人靜，到時(shí)推杯換盞，品嘗菜肴，喝飽吃足，心神渙散，水月風(fēng)情，被底鴛鴦，帳中鸞鳳，自是水到渠成。
這廂，王靜煙在王母房中陪了半日，又是說(shuō)話、又是打笑，又是做飯、又是做湯，又是繡衣、又是納鞋，得虧王母精神不濟(jì)，沒(méi)有留下自己跟著用晚飯，不然自己正要筋骨散架，四肢疲軟；轉(zhuǎn)眼出了院子，來(lái)到一處空曠無(wú)人的地方，陪嫁婢女秋菊看周遭靜寂，四下冷清，開(kāi)始回稟道：“夫人，大司馬下午回了府，直奔書(shū)房，呆了半日，晚間去了二夫人那院！”
王靜煙雖然心里不滿(mǎn)不樂(lè)，但仍舊端著主母姿態(tài)，嘴上風(fēng)輕云淡道：“嬿兒昨日在咱們?cè)豪锿嫠r(shí)，還抱怨說(shuō)夫君老些日子不去妹妹那邊，一個(gè)小孩子都察覺(jué)出夫君對(duì)待妻妾有失偏頗，更何況妹妹一個(gè)心智健全的成人呢？去那邊便去那邊吧！只要家宅和寧便好！”秋菊看著隱約不大開(kāi)心的王靜煙，微微嘆了嘆氣。
王晴院里，下人躲在角門(mén)后面踅探，東張西望的時(shí)候猛一下看到王莽緩緩走來(lái)，心里急得像的盧馬一般，飛速跑到王晴房中回明，王晴得知王莽按時(shí)趕來(lái)，心里又羞又喜，眨眼，王莽邁著四方步踏門(mén)而入，王晴低著頭看到王莽腳上穿的白色緞步鞋子，匆匆忙忙行了禮。王莽想著日間聽(tīng)說(shuō)的事情，滿(mǎn)眼痛恨地瞧了王晴一眼，然后語(yǔ)氣冰硬道：“起來(lái)吧！”王晴興高采烈起身相迎，卻見(jiàn)王莽神情冰冷，悶悶不舒，頓時(shí)五月似火紅石榴，遭陣陣?yán)溆隄不ǘ恕?