推開(kāi)竹子編成的綠門(mén)，班恬抬起眼皮望著遠(yuǎn)方來(lái)客，心里毫無(wú)預(yù)料來(lái)者居然是王莽，突然有種沖動(dòng)想把門(mén)立即合上，王莽搶先一句道：“貿(mào)然來(lái)訪，還望婕妤莫怪！”
班恬目光一閃，心不由衷看向一側(cè)，又覺(jué)得陽(yáng)光煒煒照得眼睛有點(diǎn)疼，于是重新調(diào)整視線面對(duì)王莽說(shuō)：“大司馬遠(yuǎn)道而來(lái)，不知所為何事？”王莽仔細(xì)打量班恬，發(fā)髻鬌鬌，面如桃花，身量纖纖，玉足尖尖，然后才慢慢開(kāi)口“巨君此來(lái)，并無(wú)所圖，只是不久之前，有幸得到友人通知，獲知婕妤身在此處，暌違數(shù)月，想來(lái)看看婕妤最近過(guò)得是否安好！”王莽聲音低沉有力，頗是動(dòng)聽(tīng)，班恬見(jiàn)此時(shí)赤日炎炎，不好拒人于外，只能迎接王莽入內(nèi)。
質(zhì)樸無(wú)華的瑾娘站在班恬身后，眼明腿快，慌慌忙忙進(jìn)入下廚房，釅釅沏了一碗茶，然后無(wú)聲無(wú)息端進(jìn)來(lái)，一人斟了一杯，王莽開(kāi)口便說(shuō)“巨君來(lái)的路上，四下瞧過(guò)，此處樹(shù)木蓊郁，田舍儼然，又兼依山傍水，民風(fēng)淳化，確是難得修身養(yǎng)性的處所！婕妤選擇定居在此，也不足為怪！”
班恬見(jiàn)王莽還有心情評(píng)價(jià)自然風(fēng)光，自己心里則是吳牛喘月，惴惴不安，良久才說(shuō)“其實(shí)大司馬不該來(lái)此處，更不該來(lái)看我！我一而再、再而三罔顧大司馬盛情款留，屢次三番不辭而別，實(shí)乃無(wú)禮至極，大司馬心里應(yīng)該厭煩我到無(wú)以復(fù)加的地步才對(duì)！”
王莽聲音細(xì)細(xì)道：‘怎會(huì)？當(dāng)年婕妤搭救家母的恩情，巨君銘感五中，至今未忘，即便婕妤一時(shí)失禮，也未可厚非，巨君絕不甘心存埋怨！’
“說(shuō)到恩情，我真是慚愧至極，細(xì)細(xì)算來(lái)，大司馬施手搭救的恩情遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出我對(duì)尊母的恩情，要說(shuō)報(bào)恩，大司馬早就不欠我什么，反倒是我還欠著大司馬不少恩情未報(bào)！”班恬安之若素，不咸不淡說(shuō)著。
王莽鎮(zhèn)定笑著“我們之間何必斤斤計(jì)較如此巨細(xì)？巨君所作所為，皆是自覺(jué)自愿，從未企圖讓婕妤報(bào)答恩情！”班恬很是尷尬地蠕動(dòng)了一下身體，王莽看班恬渾身上下很不自在，趕緊說(shuō)“去年深秋，內(nèi)妾擅自去老宅造訪婕妤，晴兒性子爽直，話不過(guò)心，或許不知輕重說(shuō)了許多不中聽(tīng)的話，才讓婕妤義無(wú)反顧離開(kāi)，巨君當(dāng)時(shí)不知，管教不善，代內(nèi)妾向婕妤致歉！”
邊說(shuō)，邊鞠了躬，班恬受用不起，趕忙扶起王莽，微微笑著說(shuō)“大司馬不必自責(zé)，我當(dāng)時(shí)借住在大司馬家的老宅，本就寄人籬下，二夫人是大司馬的妾室，自然也當(dāng)?shù)靡患抑?，說(shuō)話自然也作數(shù)，二夫人心里不喜歡外人涌入，排擠外人，也是情理中事！而且，我之所以不辭而別，與二夫人那次到訪，并無(wú)直接關(guān)聯(lián)！”
王莽心里放心“如此甚好！”轉(zhuǎn)眼見(jiàn)班恬喜怒不形于色，提心吊膽道“從前咱們是云泥之別，巨君只能把心思埋到心底，及至后來(lái)，婕妤獲得新生，巨君曾不止一次表達(dá)過(guò)自己的心意，奈何婕妤總是婉言拒絕；其實(shí)巨君此來(lái)，只想親口聽(tīng)婕妤說(shuō)一句，婕妤心里，到底有沒(méi)有巨君的一席之地？”
王莽的弦外之音已經(jīng)顯而易見(jiàn)，班恬捫心自問(wèn)，自己對(duì)王莽究竟有無(wú)好感：有，謙謙君子、文質(zhì)彬彬，自己不能違心說(shuō)自己毫不動(dòng)情；沒(méi)有，多么傷人的兩個(gè)字眼，而且純屬撒謊騙人。但要實(shí)話實(shí)說(shuō)，無(wú)異于把兩人都推到懸崖峭壁，稍有不慎，兩人皆是墜崖身亡，左思右想后，班恬給出答復(fù)“大司馬抬愛(ài)，我愧不敢當(dāng)！”
王莽滿(mǎn)心歡喜道：“不敢當(dāng)？婕妤言下之意，就是巨君與婕妤此生還有在一起的希望？婕妤可知道，巨君有多害怕聽(tīng)到‘襄王有夢(mèng)，神女無(wú)心！’這八個(gè)字，這八個(gè)字猶如九鼎一般沉重，日夜壓在巨君心頭，讓巨君心里不安，如若今日巨君聽(tīng)到婕妤說(shuō)出這四個(gè)字，巨君一定會(huì)萬(wàn)念俱灰！”王莽得寸進(jìn)尺，笑容燦爛“素心，你是在暗示，你心里也有我，對(duì)不對(duì)？”
班恬嫣然一笑，“我不想掩耳盜鈴、自欺欺人，我知道自己心里有大司馬的方寸之地，不想讓大司馬自怨自艾，更不想說(shuō)出什么身份天差地別的謊話，為了拒絕而搪塞，騙人騙己、傷人傷己！但我們都得承認(rèn)，我們之間山水相隔，斷無(wú)可能相好！”
王莽釋然一笑：“所謂山水相隔，不過(guò)一衣帶水，朝發(fā)就能夕至，此不足以成為隔斷我們相好的理由！”
班恬面色莊嚴(yán)道：‘我說(shuō)的山水相隔不是指距離遙遠(yuǎn)，我言外之意是說(shuō)大司馬早有家室，我自詡清高，不會(huì)插足別人婚姻，更不愿委曲求全，為人妾室，所以咱們最好‘發(fā)乎情，止乎禮’保持距離對(duì)彼此都有好處！’王莽剛剛?cè)计鸬南Ｍ鹈琏畷r(shí)被澆滅，班恬看出王莽進(jìn)退維谷，但實(shí)在不想放棄的原則，于是悶悶轉(zhuǎn)過(guò)身去，王莽看著班恬起身離開(kāi)，倏然抓住班恬衣袖，班恬神情堅(jiān)毅，語(yǔ)氣中透露出一股冷冰冰的意味“大司馬還是靜下心來(lái)想一想，為我這樣一個(gè)女人，拋妻棄子、忍受罵名，到底值不值得？”
王莽依依不舍放開(kāi)班恬的衣袖，一瞬間感覺(jué)半生的努力化為烏有，淚水強(qiáng)忍著眼里打轉(zhuǎn)，王莽如行尸走肉一般心不在焉坐在屋里，從下午到黃昏，從黃昏到入夜。
這廂，瑾娘瞧著倚在窗邊魂不守舍的班恬，瑾娘素知王莽心意，卻捉摸不透班恬是何主意，于是輕手輕腳放下臉盆，走到跟前輕聲問(wèn)道：“婕妤，大司馬他枵腸轆轆、乘船而來(lái)，方才奴婢去給大司馬送飯，大司馬一直像個(gè)傻子坐在那里，奴婢剛才瞧了一眼，依舊沒(méi)有動(dòng)筷！”
班恬鎮(zhèn)定自如道：“把飯溫著，等大司馬餓到忍不住，自會(huì)叫你端出飯菜！”瑾娘點(diǎn)頭，倏爾推心置腹道：“奴婢跟了婕妤十來(lái)年，有些話奴婢本不當(dāng)說(shuō)，但又怕婕妤當(dāng)局者迷！”班恬不動(dòng)聲色，瑾娘繼續(xù)“奴婢看得明白，婕妤從搬入長(zhǎng)秋殿開(kāi)始，已將先帝當(dāng)做過(guò)眼云煙，多少年，婕妤日夜恓恓，也只有和大司馬在一起時(shí)，能夠笑上幾口，奴婢看得出來(lái)你們對(duì)彼此皆是有意！”眼見(jiàn)班恬微微動(dòng)容，瑾娘嘆了兩口氣，繼續(xù)說(shuō)：“大司馬溫文爾雅，品質(zhì)謙謙，屢次救婕妤于危，急婕妤于難，奴婢也知道，婕妤是顧忌大司馬早有家室，害怕流言蜚語(yǔ)，人言可畏！說(shuō)老實(shí)話，奴婢雖然終生未嘗情愛(ài)，但每回見(jiàn)到婕妤與大司馬相談甚歡，奴婢都真心為婕妤感到欣喜！奴婢實(shí)在不明白，兩個(gè)真心相愛(ài)的人，為何非要彼此折磨呢？”
班恬轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，盯著滿(mǎn)臉關(guān)切的瑾娘，轉(zhuǎn)而望向蕭蕭然的四壁，痛哭流涕道：“我何嘗不想隨性而為、放縱自己？瑾娘，你可知道，我整日壓制著自己的情感，抑制著自己的沖動(dòng)，我心里有多掙扎、多難受！可我更加明白，眨眼過(guò)去的每一日，都是在提醒我自己，我早就過(guò)了被感情沖昏頭腦、喪失理智的年紀(jì)，我不能任由自己涎皮賴(lài)臉、不知好歹地往別人家中擠！破壞了別人家庭和睦，讓我于心何安？”
瑾娘痛心疾首喊出一句“婕妤！”
班恬心如刀絞，鉆心難受“我從來(lái)不避諱說(shuō)，我傾慕大司馬，但我決不能以此為借口，搖頭擺尾地插足他的家庭！瑾娘，真心傾慕一個(gè)人，不就該設(shè)身處地為他著想嗎？他有他的家室，他有他的功名，而這些，我都絲毫幫不上忙，甚至如果我答應(yīng)他，愿意接納他，愿意與他永為好合，那我們?cè)谝黄鸬拿恳蝗?，都要因?yàn)閾?dān)心我的身份被人揭穿而過(guò)得提心吊膽！”
“我已經(jīng)背負(fù)著一具沉重的驅(qū)殼步履艱難、擔(dān)驚受怕多年，難道非要兩個(gè)人都忍受這份難過(guò)不可嗎？瑾娘，咱們主仆多年，你應(yīng)該最明白我的心思，我真的不愿讓自己成為別人的負(fù)累，更加不想讓他陷入兩難的境地！”班恬滿(mǎn)臉痛心對(duì)著瑾娘洋洋灑灑說(shuō)道。
瑾娘看著班恬目露傷感，感同身受道：“婕妤！奴婢懂得你的不易與掙扎，但婕妤也要明白，感情是人世間最難控制的東西，婕妤如若能夠和大司馬結(jié)為夫妻固然是好，如若不能，奴婢懇請(qǐng)婕妤早早抽身，不要最后弄得遍體鱗傷！”班恬含著眼淚，突然咥咥一笑“抽身？談何容易？你可見(jiàn)過(guò)落網(wǎng)之魚(yú)輕而易舉逃出密網(wǎng)的？”瑾娘看著分寸全無(wú)的班恬，又是心疼又是著急，耐心安撫一陣，好說(shuō)歹說(shuō)勸著班恬上床睡覺(jué)。
西屋，陳明端著食物緩緩靠近王莽，眼瞧王莽蓬頭垢面，形容消沉，言語(yǔ)關(guān)懷道：“大司馬有什么想不開(kāi)的事情，非要讓自己的身體跟著遭殃？大司馬已經(jīng)一整日沒(méi)吃東西，再不吃些，身體吃不消的！”王莽神態(tài)懊喪，言辭平淡“拿出去，你吃吧！我沒(méi)心情，吃不下，也不想吃！”陳明無(wú)可奈何重又走出房門(mén)，只留下王莽一人對(duì)燭思索。