秋風雜秋雨，夜涼添幾許。颼颼不覺聲，落葉悠悠舞。長安西城，王莽從馬車里扶出班恬，班恬拿眼一瞧，秋色無遠近，望處盡寒色，下了馬車，兩個人比肩而行，王莽見秋風陣陣，急忙把班恬身上的披風朝上面攏了攏，班恬嘻然一笑，倏爾，兩人走了一箭之地，但見街道兩邊百業(yè)凋敝，商鋪荒廢，房舍破亂，草席處處，餓殍滿地，啼饑號寒。
班恬滿眼不忍，從頭走到尾，心里早蔓生出數(shù)不盡的同情，王莽感嘆道：“國之興也，天遺之賢人與極言之士；國之亡也，天遺之亂人與善諛之士。而今小人當?shù)?，禍國亂民，百姓百業(yè)不興，民不聊生，食不果腹，號寒啼饑！”班恬親眼目睹，心中也是無盡感慨“王公貴族，衣狐裘、坐熊席，陬隅有灶，是以不寒；而百姓衣弊不補，履決不組，饑寒交迫，貧苦交加！”
王莽炯炯有神的嚴重生出無窮無盡的欣喜“素心，這些百姓都是從各地涌入長安，他們流離失所、孤苦無依，我想從府里支出一筆錢，來救濟這些貧苦百姓！”班恬面露微笑道：“孟子曾說‘達則兼濟天下，窮則獨善其身！’王郎如今雖不能一手遮天，但也是國之棟梁，理當該為天下百姓貢獻力量！再說，王郎拿自己清清白白所得之前賑濟災民，妾還能說個不字？”王莽聽完班恬的一番見解，抿嘴一笑。
王府，王晴仔仔細細聽陳明說完王莽支取銅錢的來龍去脈，中間聽說班恬一同前往，已經(jīng)悶悶不樂，終于等陳明回稟完，王晴一臉喜悅道：“夫君救濟災民是行善樂施，揚名立聲的好事，身為妾室，我怎么會不同意？連玉，帶陳明去庫房領錢！”連玉小心翼翼帶著陳明離開，王晴登時色變，憱然不樂道：“她還真是厲害，寥寥數(shù)語便損人利己，我出錢出力，她不費功夫，還能借此去討夫君歡心！”又低低哼了一聲。
穎玉瞧王晴不開心，笑笑道：“不當家哪里知道茶米油鹽貴？依奴婢看，二夫人不妨讓三夫人來管家，也好讓她明白明白二夫人素日的為難之處！”王晴左思右想，眼珠碌碌而動，最后一臉不愿道：‘不可！我若輕易把理家之勸拱手與她，將來她管得盡然有序，自然人人稱道；可若她管理之后，混亂不成樣，夫君還能怪罪她？到時夫君開口維護，誰還能嚼口舌？如此費力不討好的事情，我不會做！’穎玉木愣愣地點了點頭。
迢迢秋夕，亭亭月圓，秋風蕭瑟，天氣涼爽，草木搖落，玉露成霜，班恬站在院子里對天望月，王莽悄無聲息從外面走進來，見班恬望天望月，默不作聲走到跟前，才開口道：“秋夜凄涼，最容易招風患病，你怎么一直站在院里不動？我走入進院已經(jīng)很久，你一直未曾發(fā)覺嗎？”
班恬并未轉身，仍舊看著天上圓圓一輪明月，感嘆道：“今晚的月亮很圓，是我畢生之中見過最圓的一回！”王莽仰天一望，說道：“確實很圓很美，但也比不上你的身子重要，天涼氣冷，我陪你進去吧！”班恬驀然轉身，沖著王莽欣然一笑，兩個人手牽著手一步一步走入房中。
初冬時節(jié)，劉欣單獨召見王莽，王莽身穿冬朝服滿臉嚴肅拜見劉欣。溫室殿，香煙繚繞，爐火送暖，王莽言辭懇切道：“陛下，今秋陰雨綿綿，嚴寒過甚，各地郡縣均出現(xiàn)谷米無收、顆粒不見的景象，此時正是換季耕種之時，陛下身為天下之主，理應體察民情，照顧民心，適當減輕稅收才是！”
劉欣一臉不贊同“可稅收是今春才制定下來，你總不能讓朕朝令夕改吧？”王莽滿心焦愁，繼續(xù)道：“陛下，圣人云‘細之安必待大，大之安必待小’百姓若不能安居樂業(yè)，那朝廷早晚要傾覆！”
劉欣不屑一笑而過，轉而瞪著王莽逼問道“圣人說過好多話呢！難不成朕都要一一遵從？大司空飽讀詩書，應該聽過‘耳不可贍，目不可厭，口不可滿?！呻捱€聽過‘耳不樂聲，目不樂色，口不甘味，與死無擇。’大司空你說，圣人怎會說出如此自相矛盾的話？朕又該聽從不聽從呢？”
王莽泄了一口氣，聲音氣勢變?nèi)醯溃骸笆ト饲д摚傆幸徽摵锨楹侠?；微臣不敢逼迫陛下全然遵循，惟愿陛下?lián)衿渖普叨鴱?，其不善者而改！”劉欣盯著王莽嘲笑道：“朕為天子，自然關心民生疾苦，治亂安危；反倒是大司空，得掂量掂量自己輕重，別總是分不清誰是主誰是次！太過鋒芒畢露，往往是自取滅亡之道！”
王莽付之一笑“微臣明白！”劉欣氣勢碾壓王莽，得意微笑，王莽微微一笑，回應道：“不過，微臣也要提醒陛下，百姓若一直流離失所，勢必會舍本逐末，一旦舍本逐末成風，則萬民好智，好智則多詐，多詐則巧法令，到時以是為非，以非為是，陛下難道不害怕舉國大亂嗎？”
劉欣以一種高高在上的姿態(tài)，諷刺道：“亂不亂，誰也說不準！但大司空不能忽略一件事，天下是朕的天下，朕可以決人生死，定人窮富，大司空歷經(jīng)艱難，位列朝廷，可萬萬不要因為區(qū)區(qū)流民，得罪于朕，不然朕可要替大司空感到惋惜，畢竟大司空靠著太皇太后那張老臉才能回到長安當著大司空，還望大司空謹言慎行，不要辜負太皇太后一片心血！”
王莽受憋，面色坦然，恭恭敬敬行禮告退，劉欣望著王莽遽然離去的身影默然感嘆。此時，正是黃昏時分，歌臺暖響：明星熒熒，妃嬪開妝鏡也；綠云擾擾，媵嬙梳曉鬟也；雷霆乍驚，宮車過也；轆轆遠聽，杳不知蹤。王莽心安理得上了馬車，一路聽著宮里的歌舞升平，悵然不已。
王府，寒梅映雪，班恬圍坐在爐火旁邊，擁衾取暖，突然王莽悶悶不樂從外面歸來，班恬急忙走上前去幫著如癡如傻的王莽撲打身上的落雪，然后又扶著呆呆愣愣的王莽坐到爐火旁邊，把身上的衣衾解下，披到王莽身上，王莽瞅著熊熊燃燒的火炭，突然問道：“素心，你說堂堂七尺男兒，一直依仗一個婦人可不可恥？”
班恬不明就里，不知王莽口中的婦人究竟是王晴還是太皇太后，于是委婉道：“妾不知該如何回答這個問題，但妾曾在《呂氏春秋》里看到一句話，或許正可以解王郎此問！”王莽好奇地看著故弄玄虛的班恬，班恬輕啟朱唇“絕江者托于船，致遠者托于驥，霸王者托于賢。妾從未遇見毫不依靠別人而活的人，但妾見過無數(shù)個不勞無獲，不知進取的人！”
“順風而呼，聲非加疾，卻能遠播其聲，際高而望，目非加明，卻能遠眺數(shù)里，追根究底，還是所因一個‘便’字！妾以為依靠別人并不可恥，可恥的是有了依靠，反而庸庸碌碌、無所作為，王郎心懷遠大抱負，與庸庸之徒不可相提并論，妾希望王郎永遠忠心耿耿，思圖報國，下念百姓！”班恬滿懷誠懇侃侃而談。
王莽神情堅定道：‘自然，天下太平，災害不生，禍亂不作，那也是我一生追求的夢想！’班恬舒舒一笑，躺入王莽懷里巧笑嫣然。
次日，雞鳴喈喈，書房里，王臨專心致志捧著書簡讀書，王興暈暈乎乎從外面走進來，見王臨已經(jīng)來到多刻，刻苦用功地在竹簡上抄錄不少圣人言論，絲毫不覺得慚愧，王臨一抬眼瞧得王興面無愧色，端出一副哥哥的姿態(tài)教訓道：“三弟，聞雞而起，溫讀詩書，是阿爹一早定下的規(guī)矩，你近來怎么總是遲到？”
王興蹙眉一想‘書呆子還想妄自尊大，教訓我，真不知道自己幾斤幾兩？’于是趁機奚落道：“二哥崇敬圣賢，當聽說過‘雞鳴而起，孳孳為善者，舜之徒也；雞鳴而起，孳孳為利者，跖之徒也?！缑咳諟蕰r準刻，絲毫不懈，三弟不才，敢問二哥是想當舜之徒、還是跖之徒呢？”
王臨淡然一笑，放下毛筆，侃侃而談“三弟，阿爹把我們從小送進庠序，學詩書禮樂易春秋，《詩》教我們溫柔敦厚，《書》教我們疏通知遠，《樂》教我們廣博易良，《易》教我們潔靜精微，《禮》教我們恭儉莊敬，《春秋》教我們屬辭比事；今日三弟問兄長是想當舜之徒、還是跖之徒？兄長不才，既不想當雞鳴狗盜之徒，也沒雄心當拯治萬民之人，兄長只想效仿前賢，安心做一個儒生！”
王興見王臨長篇大論，以為其賣弄學識，不屑一顧地扭過頭去，悶悶不快繞著毛筆玩樂，王臨見朽木不可雕也，嘆了口氣起身離開書房，去尋找自己的良師益友。