紅日初升，篝火已熄，陽光透過廟門照進來，小石醒了。
蘇秀不在，李順還在睡著，鳥兒在門外的樹上嘰嘰喳喳的叫著，遠山傳來流水的聲音，一切都顯得靜謐。
自己好像做了一個夢，夢中自己的手臂折斷了，胸口也有點痛，仿佛夢還沒有醒。
白小石起身伸了個懶腰，腦子里盤算著，怎么安頓順子呢，他不可能跟著自己，自己要做的事太危險了，能不能讓蘇秀幫個忙？水云間名聲很好，但蘇秀他昨晚才認(rèn)識。轉(zhuǎn)念一想，想太多也沒用，自己不可能帶著這孩子，而蘇秀不管怎么說都是伸手幫了兩人。就是有點牙疼的是，之前蘇秀還主動提過，被自己拒絕了，難道自己還要反過來再求人？
門外衣袂破風(fēng)聲響起，蘇秀回來了，右手抓著只山雞，左手拉著衣襟，兜著幾枚蛋?？雌饋硎斋@頗豐。
“來幫忙?！碧K秀兩只手都抓著東西，笑意盈盈。
小石趕緊接過她手中的山雞，后廟后面打水洗剝?nèi)チ恕５人貋?，蘇秀已經(jīng)又生起了火，蛋也糊上泥，埋進了火里。小石用樹枝把山雞穿起來，架在火上烤著，一邊烤，一邊在心里琢磨，怎么開口讓她幫忙安頓一下順子。
“給?！碧K秀遞過來一個瓷瓶。
“什么呀？”小石問。
“鹽。”
小石接過，小心的邊翻邊灑上鹽。
“一時興起，來了梅州。我在這東南的云港還有事要處理，估計吃過飯就要別過了，你是要去姚安吧？”蘇秀問道。
“是的。姑娘此去有落腳之處嗎？”小石假裝不經(jīng)意地問。
“有啊，你想去做客？”蘇秀語氣里有點戲謔。
小石吞吞吐吐地說：“那個……我?guī)е@孩子不太方便，不知可否……”
“好啊，想通了？”蘇秀嘴角上揚，笑意越來越濃。
小石感覺很尷尬，“多謝啦”。
這時李順也醒了，看向小石，“老師，我想跟著你?！?p> 李順年紀(jì)雖小，情性也簡單，但這時居然頗為堅強，既不哭也不鬧，只是沉默了許多。
小石解釋了讓他跟著蘇秀的想法，保證說：“我這次去姚安事情比較多，早則一個月，晚則半年，我一定會去接你?！?p> 吃過飯后，幾人別過，小石一路向姚安去了。
姚安城。
行人如織，街邊行商和貨攤把本來寬敞的街道擠得只有窄窄的一條。
寬袍大袖的士人，短褐布衫的平民，布衣襦裙的女子，充塞著街市，整個城市充滿活力，熱鬧非凡。
青龍帝國建國已逾五百年，歷任皇帝不管才華能力，大抵性情疏闊，豪氣萬千，所以民風(fēng)一向開放。姚安城中街市就有各國大小商人給這個城市注入更多的活力。
有來自日出島的漁民不辭勞苦地將漁獲帶到此處售賣，那些海鮮有極北之地的飛魚，深受帝國人喜愛。
有來自西海國的身穿小袖袍的大商人帶來的黑胡椒，黑胡椒近十年才進入帝國，但已經(jīng)成為特色美食胡辣湯的主要調(diào)料。
也有來自北荒部落的蠻人，他們帶來毛皮、馬匹和奇珍異獸，其中的吉量價值萬金，仍有價無市。
街道旁的酒肆茶樓，不斷的傳來推杯換盞的聲音，匯入街市的叫賣聲中，形成一幅繁華的畫卷。
白小石也換了一身長衫，找了一家看起來最氣派的酒樓，名叫謫仙樓。酒樓的伙計年紀(jì)不大，手腳麻利，眼神看起來透著精明。
他看著小石微笑道：“這位客人，請問坐散座還是雅間？”
小石還需隱藏行跡，還是選了雅間。
伙計引小石到二樓的一個房間后，安排小石坐下。小石隨意點了幾個伙計推薦的拿手菜，便打量起了環(huán)境。
雅間中的陳設(shè)古色古香，角落的架子上還擺放著一大盆杜鵑，桌上列著幾樣果子和冷碟，冷碟邊還擱著一壺蒙頂石花，兀自冒著熱氣，顯然是上樓時才泡上送來的，旁邊還放著凈手毛巾。
這家酒樓排場不小，看來能來的人非富即貴。
小石一邊等著伙計上菜一邊聽著周邊的動靜。
兩側(cè)房間都有很多人，雖有墻壁隔著，仍有人語傳來。
“聽說這次與北荒的戰(zhàn)事打得很慘烈，自白承志戰(zhàn)死后，已經(jīng)又折了張宗熹、云錚兩員主將了，圣上對此大為震怒?！币粋€蒼老的聲音說道。
“近幾年北荒的部落被人統(tǒng)合了，原本北荒十三部合而為一，新王據(jù)說英明神武，廣受愛戴，被稱為‘天可汗’。再加上去年冬天北荒連降大雪，蠻人和牛羊被凍傷凍死無數(shù)，到春天雪化后，食物不足的牧民食物不足。哎，這一戰(zhàn)也是在所難免?！绷硪粋€中氣十足的聲音回答。
接著他又說道：“從北荒入侵帝國北疆，已經(jīng)占領(lǐng)五郡，向南推進數(shù)百里，皇上能不急嗎？咱們可從來沒打過這么窩囊的仗?！?p> “朝廷不是有草堂和天機處？以往聽說他們互為表里，一個大局方略謀劃無雙，一個戰(zhàn)術(shù)執(zhí)行手段奇詭。過往從未失手，為何這次北方戰(zhàn)場，處處失策？”一個更年輕的聲音說道。
蒼老的聲音說：“慎言慎言，草堂和天機處的事情咱們就不要討論了，他們可不是咱們這些人猜得透的?！?p> 那邊靜了一下，然后話題就往風(fēng)花雪月去了。
草堂和天機處是青龍帝國的兩個特殊的機構(gòu)，他們直接向皇帝匯報，向皇帝負(fù)責(zé)。
草堂有固定的辦公位置，就在皇宮外的院子，和長安學(xué)宮挨著。里面的人長年匯總各方數(shù)據(jù)，做各種預(yù)案謀算，里面的很多內(nèi)容都從未執(zhí)行過，也從未見過天日，甚至有些預(yù)案連草堂堂主和皇帝都不清楚，但一旦有意外發(fā)生，皇帝第一時間就會召集草堂堂主問策，往往早有預(yù)案。曾有一次帝國內(nèi)亂，有邊境大將投敵，草堂預(yù)案執(zhí)行后，沒過一個月，該大將的首級就呈到皇帝面前了。
天機處則是另外一種樣子。它沒有固定的位置，除了皇帝，沒人知道它的首領(lǐng)是誰，也沒人知道哪些人是天機處的。他們的人很多時候都有別的身份，往往一個人在天機處只有一個任務(wù)，一旦執(zhí)行完，他就和天機處脫離了關(guān)系。而他們的一個行動往往能化不可能為可能，起到扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局的作用。
偶爾兩個機構(gòu)會通過皇帝打個配合，由草堂策劃，在皇帝允準(zhǔn)后直接授權(quán)天機處執(zhí)行。但這種行動外面幾乎聽不到任何消息，沒人注意到發(fā)生了什么，也沒人知道一些結(jié)果是否與行動有關(guān)。
但小石對草堂比別人熟悉，他父親做為宰相曾執(zhí)掌草堂十年，直到兩年前才交到他的弟子柳春風(fēng)。小時候他還曾去草堂找過父親，里面的人都像是老學(xué)究，還有好幾個人戴著水晶鏡子，伏案工作到深夜。那時候他沒覺得那里特別，只是里面不讓有任何東西外帶，哪怕隨手涂鴉的一片紙都要留在里面，進去出來都是經(jīng)過幾道檢查和搜身。而且那次之后，父親也嚴(yán)禁他再入草堂。
一會伙計開始流水價地上菜了，菜品精致，還送了一小壺本地的女兒紅。
小石一邊吃東西，一邊想著入夜后應(yīng)到姚安城的府衙找找本地志，看一下玉皇山和蓬萊山的消息。
這時，外面?zhèn)鱽砹伺寐暎跗鹑缥⒁裘烀?，似有似無，然后漸如小溪潺潺，如水繞沙洲幾處轉(zhuǎn)折，突然奔流直下，驟然停歇。極靜處，有個清澈如水的嗓音婉轉(zhuǎn)起韻。
只聽得她唱道：“蘭摧蕙折，霜重曉風(fēng)惡。長安何處，孤根謾自托。水寒?dāng)嗬m(xù)溪橋，月破黃昏院落。相逢儼然瘦削?！?p> 小石聽得動聽，不禁推開窗子，向下望去。
樓下彈琵琶的女子大概十八九的年紀(jì)，臉蛋清麗雅致，秀眉如黛，眼神清亮，氣質(zhì)出眾，一襲青色衣裙更添淡雅，十指纖纖繼續(xù)輕掃琴弦。
她繼續(xù)唱道：“最蕭索。星星蓬鬢，杳杳家山路正邈。攀枝嗅蕊，露陪清淚閣。已無蝶使蜂媒，不共鶯期燕約。甘心伴人淡泊?！?p> 余音繞梁中，她起身一禮，抱著琵琶進去了。
樓上樓下響起一片贊嘆的聲音。
“可兒姑娘這手琵琶和唱功真是太厲害了?！?p> “是啊，以前我曾有幸聽過名滿江南的陳青青大家唱詞?，F(xiàn)在可兒姑娘琵琶功底或許還不及，但唱詞韻致，已經(jīng)不輸大家了?！?p> 小石也覺得這段彈唱非常好聽，那姑娘相貌出眾，氣質(zhì)超群，也令他印象深刻。這等女子就算在長安也會聲名鵲起，絕不可能岌岌無名，估計在這姚安應(yīng)該是某個青樓的頭牌姑娘了。這謫仙樓也不知道與那青樓是什么關(guān)系。
此前，有一個鷂鷹從梅州一路向西北。此時，已直入長安。一個不起眼的閣樓中，一個男子看到鷂鷹，就吹起了哨子，普通人聽不到的聲波蕩漾，鷂鷹落于此人肩上。男子從鷂鷹腳上取下一個竹管，然后將鷂鷹放走。轉(zhuǎn)身往房內(nèi)走去。
房間內(nèi)一個長袍兜帽的人坐在桌旁，接過竹筒，打開封蠟，抽出里面一紙條看了一眼。沉吟片刻后將紙條湊到蠟燭上，看著紙條慢慢燒成灰燼。
他揮了揮手，門口一個青衫少年走了進來。他低聲吩咐道，“讓余杭、梅州、云港、姚安的風(fēng)部動起來，乙字1號已經(jīng)進入?yún)^(qū)域，注意觀察，及時回報。”