崇禎十七年三月底，秦王朱聿鍵終于抵達寧武。
秦王麾下流民八千，再加兩千明軍，人馬已過萬人。
秦王明軍一路劫富濟貧燒殺搶掠，靠著打土豪分晉商，支撐到寧武關。
“要想打敗闖逆，你只有比闖逆更徹底，把晉商殺光搶光！”
這是秦王離開京城時，朱由檢親口給他說的。
讓闖逆無路可走！
不過現在，秦王面臨一個新問題，寧武關守將不肯給他開門。
寧武關前，秦王朱聿鍵，千戶熊通，監(jiān)軍王鑫沛三人神情凝重。
有了在大同吃閉門羹的經驗，這次秦王沒有再派使者去談判，而是直接將人馬開到了護城河下。
“不開門，就用虎蹲炮要求他們一次！”
秦王勒馬望向高大巍峨的牌樓，轉身對熊通道。
“熊將軍，寧武關守將是哪個？”
熊通對山·西官場頗為熟悉，他連忙回道：
“周遇吉還在代州逃命，駐守寧武的，當是他的舊部周銀。”
周銀這名字聽起來頗為喜慶，皇上聽見此人應該很是喜歡。
“周銀為人曠達，知禮節(jié)，殺韃子是個把好手，就是嗜酒如命，崇禎九年曾醉酒鞭打監(jiān)軍太監(jiān)，由副總兵降為游擊，”
“鞭打建軍太監(jiān)，沒被殺頭嗎？”
王鑫沛嘟囔一聲，聲音太小，周圍沒有人聽見。
城頭出現個披著紅色斗篷身材魁梧的武將，手上拎著酒葫蘆。
“韃子攻城了！”
稀稀落落射下幾支輕箭，明軍稍稍退卻，所幸沒有人員傷亡。
熊通連忙讓秦王后退，朱聿鍵微微擺手，若無其事。
“把咱當成韃子了？”
朱聿鍵熊通相視一笑。
“本王乃秦王朱聿鍵，奉命援助寧武！開門！”
朱聿鍵表明己方是京師派來的援軍協(xié)助守衛(wèi)寧武關，并宣讀圣旨。
城頭沉靜下來，紅色斗篷在一隊家丁簇擁下，朝城下眺望。
“熊千戶，張游擊會不會放咱們進去？”
想起上次在大同城下被羞辱的畫面，朱聿鍵忐忑不安。
“寧武關有求于人，姓張的沒必要和咱們過不去。”
焦急等待時，城頭傳來叫喊聲，張游擊要派人出城驗視真假，讓明軍往后退卻半里。
秦王回頭看身后這群衣衫襤褸的流民，很難讓人相信這就是朝廷派來的王師。
熊通指揮大軍稍稍退去，小半個時辰后，寧武關閃開條門縫，一個身材肥碩，面白無須的男子在甲兵護衛(wèi)下，費力從門縫中擠出，穿過城門甬道朝這邊走來。
“來人是寧武監(jiān)軍魏公公，崇禎六年來山西，在寧武關做監(jiān)軍快十年了。”
沒有熊千戶不知道的事情，朱聿鍵這才意識到，皇兄派熊通來山西，果然有他的道理。
“魏公公在寧武關多年，怕已不受朝廷節(jié)制吧，”
秦王抬頭望著朝自己走來的身材肥碩的大胖子，憂心匆匆。
崇禎初年，九千歲魏忠賢失勢，京師派往各地的太監(jiān)公公們，為保住身家性命，紛紛審時度勢另投新主。
原本在南方各地看管廠礦，負責協(xié)助朝廷收稅的公公們，見情勢不對，紛紛投靠東林、浙黨、楚黨、復社。
做假賬，虛報稅收，偷稅漏稅，國庫收入急劇減少。
負責監(jiān)軍的太監(jiān)，見朝廷誅殺閹黨，皇權一落千丈，索性勾結地方，對朝廷法令陽奉陰違。
秦王對魏公公憂慮不無道理。
說話之間公公已走過護城河，朝這邊走來。朱聿鍵連忙翻身下馬，上前兩步，來到閹人身前。
“奴婢寧武關監(jiān)軍魏笑梅，參見秦王殿下！”
秦王扶起公公，打量他一番，胖子氣色甚好，與站在自己身后骨瘦如柴的流民形成鮮明對比。秦王緊緊拉住公公胖手，神情曖昧：
“公公免禮，小王在京師，便常聽圣上提起，公公在山西，鞠躬盡瘁，甚為勞苦，要重重賞賜！”
邊說邊從袖中掏出對玉扳指，不等旁人看見，便塞到魏公公袖中：
“萬歷年間的東珠，朝鮮國王送的，公公賞鑒，是不是上品？“
魏公公也沒去摸，肥厚臉蛋露出貪婪微笑，咯咯笑道：
“極品雞血玉東珠，啊呀，秦王何必如此客氣，折煞雜家了，都是為皇上辦事，這不生分了嗎？“
”是小王孝敬公公的見面禮，公公不要客氣！以為在山西做事，那要多鐸仰仗公公！“
魏公公微微點頭，心滿意足：“秦王如此厚愛，某就恭敬不如從命？”
說罷轉身望向寧武關城頭：“確是皇上派來的援軍，開城門！“
城門吱吱呀呀打開，眾人簇擁下，朱聿鍵策馬越過護城河，浩浩蕩蕩進入寧武關。
“若李闖來攻，怕是寧武關最慘烈一次大戰(zhàn)吧？”
朱聿鍵來到城門甬道下，手撫城墻箭孔刀疤，想象千年戰(zhàn)事，觸景生情，喟然長嘆。
“殿下所言甚是，若闖賊肯繞道而走，倒也無事?！?p> 嘴上這么說著，熊通知道這次增援山·西，為的就是在此拖住順軍，為京師爭取時間，大戰(zhàn)在所難免。
即便李闖試圖繞過寧武，秦王也將主動出擊。
一群叫花子打扮，自稱援軍的流民來到關前嚷嚷著進城。一萬人馬列隊而行，軍容勉強還算整齊，就這樣進入山西第一雄關。
百里之外的代州，周遇吉望著鋪天蓋地涌來的順軍，和朱由檢預料一樣，他幾乎沒有任何抵抗，便放棄城池，向東逃去。
朔風凜冽，天寒地坼，立春之后，小冰河氣候下的汾河平原遲遲不見一抹春色。一場持續(xù)數日的桃花雪，將晉西北大地裝扮成銀白色。
寧武關周圍，雪花更是濃密，這座位于汾河平原西端的關隘，此時儼然銀裝素裹。
戰(zhàn)事持續(xù)多年，商業(yè)凋敝，人口銳減。鎮(zhèn)守寧武關的一千多明軍，武備松懈，糧餉匱乏，便是李自成沒有殺來，大概率上也會發(fā)生嘩變。
秦王立即傳旨，以山·西總督名義，對原關內明軍進行整編，在保證基層軍官不變的情況下，將守軍混入流民隊伍。
幾個周遇吉心腹被斬殺，寧武勢力被朱聿鍵吞并。
三天后，姍姍來遲的周遇吉，目睹被秦王鳩占鵲巢，面對崇禎圣旨，面對數倍于己的明軍，雖然惱怒，卻不得不承認現實。
就這樣的，朱聿鍵算是控制了寧武關全局。
寧武關西郊。
八千名流民組成的方隊，筆直站立在寒風刺骨的冰原上，接受殘酷訓練。
在過去的五天時間里，游擊將軍周銀教會他們基本行伍站姿及握槍姿勢。
他們將最簡單的突刺動作，重復成千上萬遍，直到成為一種本能。
“寧武關沒有多余火銃，沒有多余彈藥，沒有多余炮彈，只有順刀長矛！皇上把壓箱底的錢都給咱們買糧草了！諸位努力！”
朱聿鍵沖明軍大聲吼叫：
“流賊很快就來寧武關了！必須要守住寧武，此戰(zhàn)之后，你們都是吃皇糧的人了，再不用擔心餓肚子了！若是守不住，“
秦王繼續(xù)道：”若是戰(zhàn)敗，你們留在關內的父母妻兒，還有你們自己，都會被抓去填壕！死了不算，還要被野狗刨食！“
朱聿鍵聲音洪亮，振聾發(fā)聵。
“死戰(zhàn)不退！保家衛(wèi)國！”
方陣齊聲吶喊，聲音震動天地。
“繼續(xù)練！”
寧武關城頭，魏笑梅望向暗暗驚嘆：
“秦王頗得戚少保練兵之法，怕是要走永樂皇帝的老路啊，不如趁早投靠，如此才能長保雜家榮華富貴，”
秦王是不是梟雄尚未定論，不過眼下守城要緊。
寧武關武備匱乏，火器不過兩千，火藥雖然充裕，兵刃鎧甲堆積如山，不過其中朽壞不堪者，也不在少數。
進入寧武關之后，朱聿鍵便下令將從京師帶來的各式火器，連同寧武關武備，集中起來。
統(tǒng)計一番，大致如下。
紅衣大炮三門，三眼銃五百把，虎蹲炮二十門，鳥銃一千桿，五石弓三百張，樺桿箭三萬支，順刀長槍無數。
火器被分發(fā)給藩王軍使用，他們在金水橋前受到過皇帝訓練，還是有一戰(zhàn)之力的。
周銀麾下寧武關軍使用弓弩，跟隨秦王來的流民，使用順刀長槍。
那些未能上戰(zhàn)場作戰(zhàn)的壯丁家眷，則承擔了寧武關工事修筑。
留給明軍的時間不多了，三月十二，順軍哨騎進入寧武關，與明軍夜不收遭遇。
午夜，荒村中響起火銃聲，呼哨聲，馬匹嘶鳴聲以及金屬入肉聲。
在激烈的對射中，不時有人從馬背上跌落下來，然后被人亂刀砍死。
明軍夜不收與順軍零星哨騎展開激烈戰(zhàn)斗。
周遇吉想不明白，李闖既要直擊京師，為什么繞遠路攻打代州，非要和他過不去呢？要知道，避開代州直接從居庸關東進攻打京師，至少縮短五百里。
只能說是機關算盡反誤了自己性命。
李自成這次東征的目的，并不像他在正月初八檄文中說得那樣，滅掉大明處死朱由檢。只是想清除宣大威脅，順軍打的不是殲滅戰(zhàn)，而是治安戰(zhàn)。
不過現在，說這些晚了。
朱聿鍵這個剛從鳳陽監(jiān)獄放出來的藩王，為報皇上知遇之恩，鐵了心要在寧武關和順軍血戰(zhàn)。
劉宗敏三月初抵達寧武，在西北三十里處扎營。
這一路頗為順利，沿途沒遭遇明軍抵抗，此時頗為大意，以為寧武已在手中。
在明軍夜不收趁著月黑風高，火燒順軍軍營，因為營養(yǎng)不良，順軍軍中夜盲癥頗為盛行，夜戰(zhàn)自然是強求。劉宗敏暴怒，派出少量老營精銳截擊。
這次縱火襲擊的夜不收皆是兇悍老兵，共計七十二人，其中一部參與過崇禎十三年唐王北上勤王。
各人對朱聿鍵忠心耿耿，這些老部下聽聞小唐王西征，紛紛從河北，河南，山西，湖廣等地聚集而來，拋家舍業(yè)，千里追隨，再次成為朱聿鍵死士。
這些老兵裝備精良，三眼銃，斧頭，匕首，短槍，骨朵，韃子常用的近戰(zhàn)利器，被夜不收用上。
順軍大營起火后陷入混亂，趁流賊忙于救火，眾人一邊掩護撤退，一邊砍殺那些試圖沖上來的順軍。
偶有強悍順軍上前，五六人便將斧頭骨朵短槍甩出去，將那人剁死，幾個回合下來，無人再敢上前。
弩箭從黑暗中射出來，不斷收割順軍生命。
營地火勢正旺，濃煙滾滾，順軍看不清攻擊來自哪個方向。
試圖救火的順軍遭到夜不收重點攻擊，剩余人紛紛丟下水桶，四下逃命。
更多人則從睡夢醒來，被濃煙嗆得睜不開眼，望著漫天大火，不知所錯。
待老營精銳出現，大火已蔓延開來，明軍射出最后一波冷箭，縱馬消失在蒼茫夜色中。
寧武關明軍與順軍的初次交鋒，明軍大獲全勝。