夜晚的天海，被稱為遠(yuǎn)東的巴黎，燈紅酒綠。霞飛路上，各色酒吧咖啡廳以及舞廳，隨處充斥著靡靡之音和尋歡作樂的人們。
而在棚戶區(qū)以及普通市民和工人聚居的弄堂里，卻是早已開始安靜，勞累了一天的人們，早早地準(zhǔn)備睡覺休息了。
符小娟挑亮了油燈，就著還算明亮的燈光，正在做著女紅針線。
當(dāng)時(shí)的天海，雖然電燈電話已經(jīng)開始普及，但昂貴的使用費(fèi)用，還不是他們這種底層的人家所能奢望的。
與幾年前相比，十四歲的她，已經(jīng)漸漸出落成了一個(gè)標(biāo)致秀氣的大姑娘，在當(dāng)初的種花國，這個(gè)年齡的女孩，已經(jīng)可以開始談婚論嫁了。
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“過年的時(shí)候，小虎托人捎來的大洋，說給小河和小娟做身新衣服的，小娟硬是不用?！崩镂?，符媽給符爸叨嘮著。
“虎虎這個(gè)小囝真是有心了，一個(gè)孩子從小在外面做生活，能掙幾個(gè)錢？還掛記著我們，當(dāng)初阿拉沒有看錯(cuò)人??！”符爸感慨道。
“小娟說小虎哥手散漫著呢，他拿來的錢咱們就替他存著，以后如果他再?zèng)]錢使的時(shí)候，給他?！狈麐屳p笑道：“小妮子為虎虎想得還挺周到。”
“他爸，我覺得虎虎人挺好，人又俊俏，咱們家小娟模樣也不差，找人說合一下，還蠻合適?！狈麐尳又f。
“我知道你母女的想法，如果他就是一個(gè)幫工或者店員，我也不會(huì)說啥，小娟嫁過去總能有一口飯吃。但小虎讓我總感覺不是那么簡(jiǎn)單，我們家的家世恐怕到時(shí)配不上??！”符爸沉吟了半天，嘆了口氣說道。
屋外，紅著臉豎著耳朵，仔細(xì)聽爸媽談事的小娟，聽到這里，身子一顫，針扎在了手上，不由低聲驚呼了一下。
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這一天，桂生姐躺在床上，身體軟弱，但是精神略好。她看見笑湖戈交握雙手，百無聊賴，坐在靠窗的一張椅子里，仰望青天。
心想這個(gè)大孩子為了陪自己的病，悶了好些日子，似乎應(yīng)該放他出去走走。
“小虎，你來！”想定了便把他招到床前，笑吟吟地說：“挑你一個(gè)差使，好哦？”
“你只管吩咐好了?！?p> “你替我到老共舞臺(tái)走一趟，把那邊的盤子錢收一收。”
“啥個(gè)盤子錢呀？”笑湖戈大惑不解地問。
于是，桂生姐細(xì)細(xì)地講給他聽：當(dāng)初，李老板開設(shè)老共舞臺(tái)，夫妻兩個(gè)說好了的，水果盤子上的進(jìn)賬，統(tǒng)統(tǒng)歸桂生姐收，老板不得過問。
什么叫盤子錢呢？原來，看客看戲，除了一壺茶，還要擺幾只小盤子，或?yàn)闀r(shí)鮮果品，或是瓜子干果，客人要吃，照價(jià)付錢，倘若不動(dòng)，那就原盤撤回。
一盤果品的售價(jià)，通常要比批價(jià)的高出一倍以上，所以這是對(duì)本對(duì)利的好生意，一家戲館，一個(gè)月可能會(huì)有近一千大洋的收入。
桂生姐派了一個(gè)人住在戲館里負(fù)責(zé)管理，每隔若干時(shí)日，她另外再派人去收銅鈿。
笑湖戈明白了，唯唯答應(yīng)，這是輕而易舉的小差使，他當(dāng)天晚晌跑了一趟老共舞臺(tái)，找到管水果盤子的人，結(jié)好了賬，收錢回家。
然而，卻極其湊巧的在樓梯口遇見李朝鑫，他正收拾停當(dāng)，要出門去應(yīng)酬，搓麻將。
一眼看見笑湖戈，便淡淡地問他一聲：“小虎，你到哪里去了？”
在他是打招呼似的一問，笑湖戈卻不由自主地緊張起來，他站立一旁，等候老板通過，一面囁囁嚅嚅地答復(fù)：“嗯，......我，......我隨便出去走走。”
李朝鑫急于出門，不曾在意，格登格登地下了樓。
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笑湖戈趕緊回到桂生姐房里，把收來的盤子錢，一一點(diǎn)清。
他和李朝鑫的一問一答，桂生姐倚靠在枕上，早已聽得清清楚楚。
事實(shí)上，笑湖戈去收這筆銀子，根本用不著瞞住李老板。但是他這么做了，桂生姐著實(shí)為之感動(dòng)，小虎這小伙子實(shí)在是體己貼心，他分得出輕重好歹，事事都向著自己。
從此桂生姐對(duì)笑湖戈特別信任，她用私房錢在外面放債，賺點(diǎn)利息，往先這是只有她自家肚皮里明白的最高機(jī)密，如今有了可以依賴信托的笑湖戈，她便將收賬放賬，索討利息的事情，全部交給他辦。
漸漸地，笑湖戈成了老板娘的心腹。桂生姐是越對(duì)他倚重，便越加要想找個(gè)機(jī)會(huì)提拔提拔。