“現(xiàn)在孤小人要結(jié)婚了，你這個(gè)做老板的，預(yù)備怎樣幫他的忙？”桂生姐笑吟吟地問(wèn)。
李老板心里正高興著，隨著年齡的不斷增加，以及自己孩子的不斷長(zhǎng)大，他的心里某一塊地方，慢慢變得柔軟。
當(dāng)他那一天帶著笑湖戈上吳府的時(shí)候，看著清秀陽(yáng)光的笑湖戈，與婉約漂亮的吳薇薇在一起，他不由滿心的歡喜。
聽(tīng)著妻子提起，李朝鑫便豪爽地說(shuō)：“當(dāng)然是我倆給他包辦了！要用錢(qián)，叫他到賬房間去隨便拿；要掙面子，由我李朝鑫替他做媒。”(當(dāng)時(shí)天海風(fēng)氣雖然開(kāi)化，但媒人依然是一樁婚姻不可或缺的，并不一定是真正做媒，大致相當(dāng)于證婚人一類(lèi)的角色)
桂生姐依然笑著，只是她在輕緩地?fù)u頭。李朝鑫吃驚了，他睜大了眼睛問(wèn)：“這么樣還不夠呀？”
“最好再添兩樁。”
“哪兩樁？”
“頭一樁，琺領(lǐng)地的三只賭臺(tái)，你便撥一只給笑湖戈，讓他自己有個(gè)財(cái)源。第二樣，你給他也在同孚里租一幢房子；一來(lái)，住得靠近，聯(lián)絡(luò)方便，二則，也好給他面子上貼貼金，笑湖戈一步登天了，也得跟李老板一式的有個(gè)像樣場(chǎng)面?！?p> 這一次，李朝鑫煞費(fèi)躊躇了。因?yàn)?，這“再添的兩樁”，實(shí)在不是輕而易舉的事。
頭一樁，當(dāng)時(shí)的琺領(lǐng)地，一共只有三只賭臺(tái)，所謂賭臺(tái)，實(shí)際上便是一家規(guī)模宏大、包羅萬(wàn)家的賭場(chǎng)，一年四季，日進(jìn)斗金，金銀財(cái)寶，滾滾而來(lái)。
誠(chéng)然，撥一只賭臺(tái)給笑湖戈，并非叫笑湖戈去開(kāi)家賭場(chǎng)。開(kāi)賭場(chǎng)的，自有擁資巨萬(wàn)、財(cái)富驚人的廣東潮汕大亨。
笑湖戈撥到一只賭臺(tái)，那是叫他去負(fù)責(zé)一家賭場(chǎng)的安全，而這里所謂的安全，又不僅是抱抱臺(tái)腳，保保鏢，免得被人放搶、偷竊、訛詐，或者惹事生非。
他是要把上自外國(guó)衙門(mén)，下至強(qiáng)盜癟三，三教九流，四面八方，全都套得攏，擺得平，以使賭場(chǎng)安然無(wú)事，大發(fā)其財(cái)。
這份艱巨而繁劇的職責(zé)，對(duì)于年紀(jì)輕、剛出道的笑湖戈，未免太沉重了，李朝鑫不敢肯定笑湖戈能扛得下來(lái)。
江南人有句俗諺：“皇帝不差餓兵?！辟€場(chǎng)老板對(duì)于職掌安全重任的保護(hù)者，致送的開(kāi)銷(xiāo)和報(bào)酬，自然是一筆驚人數(shù)字，但是這一筆錢(qián)，保護(hù)者所能拿到的只是其中一小部分。
由于賭場(chǎng)利潤(rùn)豐厚，是個(gè)發(fā)大財(cái)?shù)拇a頭，幾乎人人見(jiàn)了眼紅，個(gè)個(gè)都在垂涎，工部局、巡捕房，但凡能插一腳，挨個(gè)邊，碰兩下的衙門(mén)機(jī)關(guān)以至個(gè)人，按期孝敬紅包，分派財(cái)香，都是少不了的。
除此之外，賭場(chǎng)本身還要雇用一批專(zhuān)責(zé)的保鏢，專(zhuān)門(mén)應(yīng)付突發(fā)事件。
賭場(chǎng)附近的叫花子，窮極無(wú)聊，鋌而走險(xiǎn)的散兵游勇，亡命之徒，賭脫了底，輸豁了邊，連“千古艱難唯一死”都不顧了的賭客，隨時(shí)會(huì)有預(yù)算外的“打發(fā)”。
賭場(chǎng)保護(hù)人所面臨的，不啻是大千社會(huì)最陰暗的那一面，波譎詭秘，千頭萬(wàn)緒，一個(gè)弄不好，小則賠錢(qián)受累，蝕面子，下臺(tái)型，大則槍林彈雨，性命攸關(guān)。
所以，這倒不是李朝鑫舍不得這塊利潤(rùn)，而是李老板為愛(ài)護(hù)笑湖戈著想，對(duì)桂生姐的這個(gè)建議，也不得不加以慎重的考慮。
在同孚里替笑湖戈租幢房子，另起場(chǎng)面，比起撥只賭臺(tái)來(lái)，似乎簡(jiǎn)易得多。不過(guò)，李朝鑫的內(nèi)心里，多少還是有點(diǎn)顧忌。
當(dāng)年的李公館，原來(lái)便是臥龍藏虎之地，他手底下多的是文武兩檔的角色，有人為他流過(guò)血，有人為他拼過(guò)命，有人為他賺過(guò)大錢(qián)，有人為他建過(guò)大功。
無(wú)論從年齡、輩分、歷史淵源和職司重要哪一方面來(lái)講，站在笑湖戈前面的人比比皆是，驟然將默默無(wú)聞的笑湖戈，隱隱中提到跟李老板分庭抗禮的地位，是否會(huì)引起物議、發(fā)生內(nèi)部問(wèn)題呢？