推開(kāi)門(mén)，只見(jiàn)院子里，鄧貴溪正坐在一張長(zhǎng)木凳上養(yǎng)神。忠叔恰好打了一桶水回來(lái)，見(jiàn)二子也是醒了，便出聲提醒道：“李公子醒了。”
鄧貴溪聞言，回過(guò)頭見(jiàn)二子穿著自己從前的一身舊衣服，倒是很合身，復(fù)又想起他昨日的囧樣，笑出了聲來(lái)，但見(jiàn)二子眉頭緊鎖，顯是不知內(nèi)情，便只道：“可是咱們老家伙吵到你了？”
二子搖搖頭稱不是，隨即問(wèn)道：“鄧公，小子醉后荒唐，冒犯了你老人家，還望見(jiàn)諒。”
鄧貴溪一陣遲疑，擺擺手道：“躍淵何出此言？”
躍淵？對(duì)了，這便是老師給自己取的這個(gè)表字，二子心下一喜，指著自己嘴邊，笑著回道：“鄧公有所不知，小子但凡醉酒后，便總管不住這張嘴，什么渾話也往外說(shuō)，鄧公若是聽(tīng)了，只需左耳進(jìn)右耳出，當(dāng)作蒼蠅亂叫，忍忍便罷了。”
鄧貴溪聞言，招呼二子走近，拍著他肩膀道：“少年人何必妄自菲?。靠靵?lái)坐坐，天色尚早，咱們閑聊一會(huì)兒。”二子應(yīng)聲，先請(qǐng)了鄧貴溪坐下，自己才挨著他身邊，半邊屁股坐下。
這時(shí)，芳姑端著一碗湯水過(guò)來(lái)，“李公子，小姐給熬了一鍋解酒湯，公子昨夜飲酒不少，可要喝些解乏？”她口中的小姐正是鄧貴溪的夫人。因她是老夫人的陪嫁丫鬟，故而一輩子也沒(méi)改了口。
二子為防鄧貴溪摔倒，撐著凳子起了身，雙手接過(guò)湯碗，口中謝道：“多謝婆婆了。婆婆不必見(jiàn)外，這那有什么李公子桃公子的，若是婆婆不嫌棄，便稱小子一聲二子，或者昨日老師給取的躍淵，都是好的，萬(wàn)不敢當(dāng)一身公子之稱了?！?p> 芳姑聽(tīng)他口中謙遜，長(zhǎng)相雅致，穿上姑爺從前的舊衣服，便仿佛姑爺少年時(shí)一般俊秀，不禁愛(ài)屋及烏，慈祥道：“好好好，還是叫二子親近些。聽(tīng)說(shuō)你家便在不遠(yuǎn)，若是平素有暇，不妨多來(lái)坐坐，咱們家姑爺小姐都很是喜歡年輕人的?！?p> 二子一口將解酒湯飲盡，隨即將碗遞了回去，“若是鄧公和夫人不嫌小子煩膩，小子巴不得天天來(lái)呢？說(shuō)來(lái)小子那老仆到真是沒(méi)用，竟把主子給單獨(dú)留在了這里，昨夜擾了鄧公及家人的清夢(mèng)了，真是過(guò)意不去。”
忠叔提著空桶從廚房出了來(lái)，正好聽(tīng)到二子抱怨，卻道：“你這話卻是錯(cuò)怪英老弟了。昨日你喝得酩酊大醉，一身衣服沾滿了湯汁，咱們?nèi)绾文茏屗湍慊厝?？這可不是待客之道。雖說(shuō)你府上不遠(yuǎn)，但漏夜行路多有不便，故而才委屈你在咱們府上呆上一夜，說(shuō)好今日一早便來(lái)接你回家的?！?p> 芳姑也接著他話，附和道：“是嘞，二子，你可不要學(xué)那些個(gè)紈绔子，隨意責(zé)罵下人。如咱們家姑爺小姐，便是很和善的，你多學(xué)學(xué)?！?p> 二子不過(guò)隨口一說(shuō)，竟惹得兩仆如此大的反感，實(shí)在沒(méi)預(yù)料到，當(dāng)即笑著回道：“小子胡言亂語(yǔ)，你二位可不要當(dāng)真。英叔自來(lái)忠心，這點(diǎn)小子是比誰(shuí)都要清楚的。”
鄧貴溪也擺擺手，吩咐他二人各自忙去，口中替二子辯解道：“都活了大半輩子了，還是這個(gè)臭毛病，聽(tīng)風(fēng)就是雨，沒(méi)來(lái)由的叫年輕人笑話?！敝沂宥寺勓裕樣樢恍Ρ愀髯悦θ?。
二子也不以為意，隨即又坐下。
只見(jiàn)旁邊鄧貴溪偏過(guò)頭來(lái)，眼睛直瞪瞪盯著他瞧了好一會(huì)兒，隨即長(zhǎng)嘆一聲道，“這衣服可還合身？”
二子低下頭擺弄了幾下衣角，看樣式是書(shū)生常穿的長(zhǎng)衫，針腳細(xì)密，摸著布料也很舒服，只瞧著襟前花紋不是常見(jiàn)款式，稍一琢磨便已明白這應(yīng)是鄧貴溪早年的舊衣，立馬巴結(jié)道：“很好嘞，不僅合身而且舒適，更難得的是鄧公穿過(guò)的，小子也沾沾鄧公的文氣兒?！?p> 鄧貴溪只做哈哈大笑，拍著二子大腿，似嘮家常般嗔罵道：“躍淵，你這性子倒真適合當(dāng)官嘞?！?p> 二子暗暗搖頭，只做費(fèi)解道那可不一定了，我從前工作幾十年也沒(méi)撈得個(gè)一官半職的，哪里便適合當(dāng)官了？但老頭兒既這樣夸贊，他只好自謙道：“鄧公謬贊了，小子差得遠(yuǎn)嘞，學(xué)的東西還多，萬(wàn)望鄧公多多教我?！?p> 鄧貴溪捻著稀疏的胡須，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，又做不解地問(wèn)道：“老朽曾聽(tīng)老忠說(shuō)起過(guò)，躍淵與青石徐氏素有來(lái)往，且對(duì)徐氏有大恩，卻不知所謂何事？”
他這一生有兩大憾事，其一便是一身抱負(fù)不得施展，其二則與青石徐氏相關(guān)。他深負(fù)徐氏女良多，至今深懷愧疚，多年不曾打探徐氏的消息，便是生怕得了不好的傳聞，更添不安。
忠叔自幼服侍他，也知他之所以每年風(fēng)雨不動(dòng)，必到雞鳴山修行，郁結(jié)便是在此。那日，湊巧見(jiàn)到徐老二與二子相從甚密，心下生疑。竊以為二子四處鉆營(yíng)，找到了徐氏頭上，欲因此壓迫鄧貴溪就范。最后一打聽(tīng)，才知徐氏曾有大難，乃二子相助化解而已。有此因果，他豈能不告之？
二子早知鄧貴溪與青石徐氏必有瓜葛，但也沒(méi)料到他竟會(huì)主動(dòng)提及徐氏來(lái)，一時(shí)間倒是不好答話，他摸不透兩者之間的關(guān)系，暗忖良久，才說(shuō)一半、遮一半道：“小子有幸，合了兩位徐家伯伯的性子，深得二位長(zhǎng)輩厚愛(ài)。頭些時(shí)日，兩位長(zhǎng)輩遇見(jiàn)了些麻煩，碰巧小子在郡上識(shí)得些朋友，便幫忙給解決了，哪算得上什么大恩？忠叔言過(guò)其實(shí)了?！?p> 鄧貴溪有些不置信道：“徐氏自來(lái)安分守己，怎會(huì)碰見(jiàn)麻煩？他們家名滿青石，也算得上一方豪紳，又怎需你出手相助？”他這話倒不是不信二子之言，只因關(guān)心則亂，幾十年不聞徐氏之聲，難道偌大徐氏竟落魄如斯？激動(dòng)之下，口不擇言罷了。
二子聞言，也暗道奇怪。這老頭兒素來(lái)涵養(yǎng)極深，怎會(huì)因一徐氏而大失神色？他只見(jiàn)老頭兒滿面神傷，形容憔悴，心下頗有不忍，便如實(shí)相告道：“青石徐氏仍是郡中大族，鄧公勿須心憂。不過(guò)是去年一樁生意，官府久久沒(méi)結(jié)余款罷了，兩位伯伯有些著急，便請(qǐng)了小子說(shuō)和，現(xiàn)下已然解決了。”
他本是勸解之言，豈不料鄧貴溪聽(tīng)了，愈加眉頭緊鎖，表情凝重，不由得問(wèn)道：“可是小子說(shuō)得不對(duì)？還請(qǐng)鄧公指點(diǎn)?！?p> 鄧貴溪只道：“青石徐氏，自來(lái)便只做民間買(mǎi)賣(mài)，從不參與到官府之事，數(shù)十年來(lái)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，雖稱不得郡中豪富，但豐衣足食卻是綽綽有余的。如今他們竟攙和進(jìn)了官家之事，哼，急功近利又豈是萬(wàn)年之計(jì)？徐氏終將毀于此二人之手也。”
二子聽(tīng)他此話，當(dāng)即豎起了大拇指，以他淺見(jiàn)，在封建時(shí)代，但凡商人尾翼官府，則便如板上魚(yú)肉，任人宰割。徐氏兄弟鼠目寸光，他家中本有數(shù)條商道，悉心經(jīng)營(yíng)未嘗不能做傳與后代，如今既與官府勾搭上了，那么便只如官家老爺們豢養(yǎng)的家畜罷了，只待一朝養(yǎng)肥了，即可磨刀霍霍收割成果。
鄧貴溪學(xué)識(shí)淵湛，自然深諳這些個(gè)道理，他暗自恨恨，心道，若是我這老家伙尚在朝中，你兩兄弟小吵小鬧倒也罷了，但現(xiàn)如今徐氏滿門(mén)，無(wú)一人入仕，蓄財(cái)愈多，敗亡愈快。他雖年邁，自知無(wú)幾日可活，但也決不能眼見(jiàn)徐氏深入迷途，一偏頭見(jiàn)得二子風(fēng)度翩翩，才貌俱佳，鬼使神差道：“躍淵少年英才，他日必為國(guó)之棟梁，老朽年邁，有一事請(qǐng)托，還望躍淵相助。”
二子眼角一跳，這老頭兒起的什么壞心思？老子少年英才自是不錯(cuò)的，但如今再有才干，那也不過(guò)一條沒(méi)長(zhǎng)大的小爬蟲(chóng)而已，哪里便能幫得上你老人家的大忙了？他訕訕一笑，隨即道：“鄧公，若非你老人家出手相助，小子焉能有今日？按說(shuō)你老人家有所吩咐，小子自當(dāng)義不容辭，但只怕小子年輕識(shí)淺，有失所望啊?！?p> 鄧貴溪似乎早知他必會(huì)推辭，但聽(tīng)得他話音一落，立馬續(xù)道：“躍淵不必?fù)?dān)憂，老朽所托之事并非迫在眼前。唉，想必你也知道了不少，老朽與徐氏關(guān)系匪淺，徐氏如今看似鮮花著錦，實(shí)則不過(guò)烈火烹油，衰敗早定。老朽已是無(wú)用之身，他日只怕也沒(méi)本事能伸手相救了，屆時(shí)，若是躍淵力所能及，還望不吝援手。”
他與周清河向來(lái)看人極準(zhǔn)，這次兩人皆看重二子，自是對(duì)二子抱有無(wú)限期許的，因而他雖尚有幾個(gè)合得來(lái)的世家貴人，但徐氏之患，卻只托給了二子一人而已。至于縣試替二子說(shuō)情之事，他不過(guò)一句話的功夫，全沒(méi)有二子想象般艱難，但這事他卻是再不會(huì)出口的了。
他話音一落，便起身向二子抱拳，施了一禮，二子立馬站起躬身到底，面有羞色道：“鄧公既是這樣說(shuō)，小子焉有不從之理？”
鄧貴溪見(jiàn)狀，面上一喜，忙扶起二子，按著他一同坐下，指著天邊朝霞道：“躍淵可曾看過(guò)這日升月落的景象？”
二子搖頭答了聲沒(méi)有，便又聽(tīng)鄧貴溪長(zhǎng)吁一聲，“這樣的景象，老朽卻是看了幾十年了?！痹捯糁校瑹o(wú)不是落寞寂寥之情，二子不由得一陣悵然。