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有些事情不是一句“我負(fù)責(zé)”就能承擔(dān)得了的，老三胡桂精的人緣并不好，與兄弟們的關(guān)系一般，從來(lái)沒(méi)有深交的朋友，可他畢竟姓胡，中間一個(gè)桂字，是四十名義子中的一員。
趙瑛將他們從偏遠(yuǎn)的廣西斷藤峽帶回北京，辛苦養(yǎng)大，十多年來(lái)，沒(méi)讓任何一個(gè)人出意外，算是一個(gè)不小的奇跡，結(jié)果他剛剛亡故，就有一名義子遇害。
義父去世，胡桂揚(yáng)傷心但不愿表露出來(lái)，因?yàn)樗X(jué)得沒(méi)什么意義，而且義父無(wú)論是病故還是他殺，都與他無(wú)關(guān)，用不著他來(lái)?yè)?dān)責(zé)。
小柔被殺，胡桂揚(yáng)深感惋惜，但并不難過(guò)，雖然嘴上總念叨這名美貌丫環(huán)，其實(shí)兩人一點(diǎn)都不熟悉，如果誰(shuí)應(yīng)該為她的死負(fù)責(zé)，也是正主持家事的大哥、五哥，仍然與他胡桂揚(yáng)無(wú)關(guān)。
胡桂精則完全不同。
如果自己沒(méi)有冤枉三哥，如果自己多長(zhǎng)一個(gè)心眼派人看守房間，如果自己沒(méi)有在這么關(guān)鍵的時(shí)候睡大覺(jué)，而是四處巡視……
胡桂揚(yáng)心中冒出無(wú)數(shù)個(gè)“如果”，每一個(gè)似乎都能避免三哥胡桂精的死亡。
站在尸體旁邊的老五胡桂猛扭頭道：“三六弟說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，真的有人想再造子孫湯。”
胡桂精跨下挨的那一刀，是一項(xiàng)十分清晰的證據(jù)。
胡桂揚(yáng)面無(wú)表情，仍然盯著血淋淋的尸體，心中一片混亂，還在冒出一個(gè)個(gè)“如果”。
“三六弟，你先去休息吧，這不是你一個(gè)人的事情了，我和大哥會(huì)制定一套詳盡的計(jì)劃，不管兇手和幕后主使者是誰(shuí)，若是以為咱們兄弟會(huì)束手待斃，那可是大錯(cuò)特錯(cuò)?！?p> 胡桂揚(yáng)點(diǎn)點(diǎn)頭，退到一邊，跟往常一樣，站在別的兄弟身后。
老大胡桂神也不吱聲，危急時(shí)刻，他寧愿讓出權(quán)力與地位。
主導(dǎo)權(quán)就這樣又轉(zhuǎn)到胡桂猛手里，沒(méi)有任何人提出異議。
胡桂猛并沒(méi)有和大哥商量，頂多瞧上一眼，算是征求意見(jiàn)，然后直接下達(dá)命令。
趙宅得到嚴(yán)密保護(hù)，整個(gè)觀音寺胡同受到多重監(jiān)視，十幾位義子分批外出調(diào)集人手，同時(shí)放出風(fēng)去，尋找小牡丹與雙刀男子的下落。
“從前是沒(méi)有線(xiàn)索，如今知道該找誰(shuí)，一切都好辦了，不管妖狐是真是假，既然向趙家宣戰(zhàn)，趙家子弟絕不認(rèn)輸，挖地三尺，也要將敵人找出來(lái)，替三哥報(bào)仇！”
義子雖然都姓胡，卻自視為“趙家人”，胡桂猛的話(huà)贏得一片歡呼，義子們紛紛退下，各去辦事，一名兄弟遇害，反而讓他們斗志昂揚(yáng)。
屋子里只剩少數(shù)幾個(gè)人，胡桂猛意猶未盡，向大哥胡桂神拱手道：“有勞大哥坐鎮(zhèn)家中，我出城迎接十六弟他們，明天回城。”
“十六弟回來(lái)了？”胡桂神露出欣喜之色。
“早就在路上，聽(tīng)說(shuō)義父過(guò)世，馬不停蹄往回趕，我去接一下，以免出意外?！?p> “十六弟身手不凡……對(duì)，應(yīng)該迎接，畢竟敵人在暗，咱們?cè)诿?。我留下，你去吧，早去早回，小心在意?！焙鹕穸趲拙洹?p> “我呢？該做什么？”一邊的胡桂揚(yáng)終于開(kāi)口。
胡桂猛看他一眼，“好好休息一天，接著查找義父遺體?！闭f(shuō)罷，帶著最后兩名兄弟離開(kāi)。
胡桂神后退兩步，離尸體遠(yuǎn)一些，要等一會(huì)才有人來(lái)收拾屋地，他不好現(xiàn)在就走，可也不想留下，“那個(gè)……三六弟，你看一會(huì)，我去……安排一些事情?！?p> 胡桂揚(yáng)沒(méi)吱聲，胡桂神當(dāng)他同意了，匆匆走出房間。
胡桂揚(yáng)慢慢走到尸體近前，仔仔細(xì)細(xì)地觀察。
不知過(guò)去多久，從外面進(jìn)來(lái)幾個(gè)人，三九弟胡桂大帶頭，“三六哥，棺材來(lái)了，我們……”
胡桂揚(yáng)嗯了一聲，轉(zhuǎn)身往外走。
院子又一次顯得空蕩，胡桂揚(yáng)信步來(lái)到前院，原地站了一會(huì)，向大門(mén)走去。
胡桂大從后面追上來(lái)，“三六哥，你要去哪？”
“回我自己的家?！?p> “五哥不讓大家隨便出門(mén)。”
“我取幾件衣服，很快回來(lái)?！?p> “那……我跟你一塊去?！?p> “現(xiàn)在是白天，你還怕我被妖狐殺害？忙你的吧，別管我?！?p> “好吧。三六哥，你別太傷心，三哥這事真的不怪你。”
胡桂揚(yáng)勉強(qiáng)笑了笑。
觀音寺胡同也變得冷清了，家家閉門(mén)，胡同口的茶館里沒(méi)有客人，只有兩名義子坐在門(mén)口監(jiān)視外面，看到胡桂揚(yáng)經(jīng)過(guò)，兩人微點(diǎn)下頭。
崇文門(mén)里街還與平時(shí)一樣繁華熱鬧，對(duì)胡同里發(fā)生的慘案一無(wú)所知。
離家漸近，胡桂揚(yáng)心情稍稍平靜，到了胡同口，望了一眼家門(mén)，覺(jué)得有些餓，干脆就近轉(zhuǎn)到常去的小面館，要一碗臊子面、一壺?zé)峋?，邊吃邊喝?p> 面館又來(lái)了兩位客人，在門(mén)口張望幾眼，看到胡桂揚(yáng)，同時(shí)露出笑容，一塊迎上來(lái)，抱拳拱手，一個(gè)叫“桂揚(yáng)老兄”，一個(gè)叫“我的哥哥”，熱情得像是見(jiàn)到失散多年的至親。
“你們兩個(gè)?！焙饟P(yáng)瞥了一眼，繼續(xù)吃飯。
兩人的年紀(jì)看上去比胡桂揚(yáng)要大兩三歲，一個(gè)瘦高，一個(gè)瘦矮，是附近的無(wú)賴(lài)，高的叫蔣二皮，矮的叫鄭三渾，曾給胡桂揚(yáng)做過(guò)一點(diǎn)小事，就覺(jué)得自己是錦衣衛(wèi)番子了，總來(lái)透露各種小道消息，基本沒(méi)有價(jià)值，換一頓飽飯，他們也就滿(mǎn)足了。
“好久不見(jiàn)?！?p> “可不，想死我們哥倆了。”
“聽(tīng)說(shuō)你昨晚與妖狐大戰(zhàn)三百回合，嚇得妖狐奪命狂奔?！?p> “聽(tīng)說(shuō)哥哥升官啦。”
“別忘了提攜舊人啊。”
兩人嘻皮笑臉地奉承，坐在胡桂揚(yáng)左右兩邊。
胡桂揚(yáng)不理他們，自顧吃喝，看得兩人直咽口水，實(shí)在忍不住了，拍桌子叫面，“大碗的，多加臊子?！?p> 店主點(diǎn)頭應(yīng)承，目光卻看向胡桂揚(yáng)，他知道這頓飯?jiān)撜l(shuí)付錢(qián)。
胡桂揚(yáng)點(diǎn)下頭，店主這才向后廚下令做面。
蔣二皮吧唧吧唧嘴，“桂揚(yáng)兄，酒喝好了嗎？要不再來(lái)點(diǎn)兒？我們哥倆陪你一醉方休，算是祝賀你得升高官。”
鄭三渾不住點(diǎn)頭，胡桂揚(yáng)卻搖頭，“少?gòu)U話(huà)，找我有事？”
蔣二皮嘿嘿笑道：“我們可都聽(tīng)說(shuō)了，桂揚(yáng)老兄當(dāng)上百戶(hù)，今后就是胡百戶(hù)、胡大人了。你的那些兄弟到處傳話(huà)尋找妖狐的線(xiàn)索，我還在納悶，怎么把我倆給忘了？出來(lái)一找，在這兒碰見(jiàn)你了?！?p> “你們有線(xiàn)索？”
“暫時(shí)沒(méi)有，可是早晚會(huì)有。要找的不是一個(gè)男人嗎？個(gè)子高高，手持雙刀，身穿一件毛皮長(zhǎng)袍。他既然是男人，就會(huì)尋歡作樂(lè)，教坊司的這幾條春院胡同，有誰(shuí)比我們更熟？只要他一出現(xiàn)，我們立刻就能知道?！?p> “好啊，知道了就通知我，我這些天都在觀音寺胡同趙家?！焙饟P(yáng)太了解這兩人的本事了，所以毫不當(dāng)真，隨口敷衍。
兩碗臊子面上來(lái)了，兩人狼吞虎咽，沒(méi)工夫說(shuō)話(huà)，胡桂揚(yáng)看他們吃，“原來(lái)當(dāng)家作主這么難，看義父挺輕松的，真輪到自己，才發(fā)現(xiàn)全不是這么回事?！?p> “你管‘絕子校尉’了？”鄭三渾嘴里嚼面，頭也不抬地問(wèn)，絕子校尉是江湖上對(duì)趙家義子的稱(chēng)呼，只有最熟和最恨的人才會(huì)這么叫。
“趙家就你這么一位百戶(hù)，當(dāng)然是桂揚(yáng)老兄當(dāng)家作主，除非……”蔣二皮一口面沒(méi)咽下去，說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
胡桂揚(yáng)根本不是在對(duì)他們說(shuō)話(huà)，站起身，向店主道：“月底一塊結(jié)?！?p> 他是這里的常客，可以記賬，店主親自送到門(mén)口，蔣、鄭兩人既要吃面，又想拉住胡桂揚(yáng)說(shuō)話(huà)，最后還是選擇吃面。
家里沒(méi)變，胡桂揚(yáng)找出幾件換洗衣服，打個(gè)包袱，突然不想走了，只覺(jué)得家里一切都比趙宅好。
他躺在床上，打算休息一會(huì)，不知不覺(jué)睡了過(guò)去。
醒來(lái)時(shí)已是下午，胡桂揚(yáng)急忙起床，拎起包袱就往外去，對(duì)趙家來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在是非常時(shí)期，他不愿給兄弟們添麻煩。
剛鎖好大門(mén)，背后響起一個(gè)尖銳的聲音：“喲，這不是胡大官人嗎？真是相請(qǐng)不如偶遇，找你好幾趟，今天總算碰上了?！?p> 第一次被人叫成“大官人”，胡桂揚(yáng)很不適應(yīng)，轉(zhuǎn)身看去，原來(lái)是東城有名的張媒婆，四五十歲，嘴尖舌快，媒婆中的狀元，胳膊肘里總是挎著一只小籃，上面蓋著花布，里面就像是聚寶盆，可能掏出來(lái)任何稀奇古怪的玩意兒。
這回張媒婆掏出的是一枚又大又紅的蘋(píng)果，“瞧瞧，這個(gè)時(shí)節(jié)，還有這么好的果子?！?p> “我不買(mǎi)。”胡桂揚(yáng)常拿張媒婆向兄弟們開(kāi)玩笑，真見(jiàn)面了卻要盡快打發(fā)走。
“別急啊，無(wú)事不登三寶殿，我今天找你有事?！?p> “我？”胡桂揚(yáng)笑了一聲，“你搞錯(cuò)了吧，我可沒(méi)請(qǐng)過(guò)你。”
張媒婆笑得跟花一樣，“稀罕事，稀罕事，這回找我保媒的不是男人。胡大官人，有姑娘看上你了，而且是滿(mǎn)京城難尋的好人家姑娘，論容貌，萬(wàn)里挑一，論家世，一條胡同都是人家的，論品性……”
“停停?！焙饟P(yáng)更糊涂了，“我是胡桂揚(yáng)，觀音寺胡同趙瑛的干兒子，不是你找的‘胡大官人’?！?p> “哎呀，我還能不認(rèn)識(shí)你？”張媒婆笑得越發(fā)燦爛，“要不說(shuō)活得久了，什么奇事都能碰上。先是姑娘接連做了幾個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)仙人指點(diǎn)，說(shuō)她命中該嫁‘狐生鬼養(yǎng)三十六郎’，緊接著，家中墻壁無(wú)故現(xiàn)字，也是……”
胡桂揚(yáng)心中一凜，臉色都變了，“有人夢(mèng)見(jiàn)我？”
“對(duì)啊，‘狐生鬼養(yǎng)三十六郎’不就是你嗎？”
“誰(shuí)家姑娘？”
“城外保慶胡同何百萬(wàn)家……”
胡桂揚(yáng)拔腿就跑，越想越驚恐，越想越憤怒。
張媒婆站在原地，半晌才回過(guò)味來(lái)，“至于嗎，送上門(mén)的便宜都不要？真是……”