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胡桂揚(yáng)沒這么好騙，立刻猜出何百萬(wàn)肯定借助了某種道具的幫助，至于他為什么這么做、做給誰(shuí)看就難說(shuō)了。
“跟上去?！焙饟P(yáng)小聲道，沒去查看有無(wú)機(jī)關(guān)，而是當(dāng)先向大門口跑去，他還隱約記得方向。
“你已經(jīng)贏了，還要干嘛？”
“對(duì)啊，我贏了，從現(xiàn)在起你是我的仆人，得服從我的命令，不準(zhǔn)多問?！?p> 何五瘋子一呆，馬上跟上來(lái)，跑在前面開門，真的不再問東問西，他這人如果要說(shuō)有什么優(yōu)點(diǎn)，那就是愿賭服輸。
何家孤零零地守在胡同口，四面皆路，兩人跑得稍慢一點(diǎn)，出門已經(jīng)看不見何百萬(wàn)的身影。
“我爹會(huì)遁形，真是……真是……他竟然不教我！”何五瘋子大為憤慨。
“去薛六家?！?p> 何五瘋子的雙腿比心思轉(zhuǎn)得快，跑出十幾步了，才問道：“我爹去薛六叔家了？”
“嗯?！?p> 何五瘋子對(duì)這一片極熟，黑夜里也認(rèn)得路，跑在前面，只是一瘸一拐地跑得不快，路上碰到過幾名醉鬼，卻不見何百萬(wàn)。
“我爹竟然會(huì)法術(shù)，我一定得學(xué)，起碼治好我這條腿?！?p> “鐵拐李是神仙，照樣瘸腿?！?p> 何五瘋子聞言大失所望，“唉，也對(duì)，能治的話，我爹早就給我治了。”
神木廠大街比較寬闊，雖是半夜，偶爾也有人來(lái)來(lái)往往，胡桂揚(yáng)放慢速度，改為步行。
是夜明月高懸，街上白花花一片，如同緩緩流動(dòng)的河水，兩邊的房屋仿佛石砌的堤岸，行人則像是迷失方向的魚兒。
街上的人漸漸增多，奇怪的是，這些人步履正常，不像是城外常見的醉鬼，而且都不叫嚷，偶爾說(shuō)話也是靠在一起耳語(yǔ)。
胡桂揚(yáng)不由自主也壓低了聲音，“今天是什么特別日子嗎？”
“不知道啊?！焙挝瀵傋勇曇舾?，“這些人……都是活人吧？”
“活人?！焙饟P(yáng)這時(shí)不想嚇唬何五瘋子，“沒準(zhǔn)活得比咱們還要久。”
何五瘋子不怕活人，只怕鬼，稍稍安心，“瞧，這些人是去火神廟。”
火神廟建在路邊，占地不大，大門敞開，殿前的空地上擠滿了人，排著曲折的隊(duì)伍，似乎都在等待什么。
離得近了，何五瘋子更加確認(rèn)這都是活人，膽子又大起來(lái)，拉住走過的一名男子，問道：“這里在干嘛？”
男子打量何五瘋子兩眼，小聲說(shuō)：“你們不知道？”
“知道就不問了?！?p> “你倆是做什么的？”那人反問。
“和你有什么關(guān)系？”何五瘋子蠻橫地道。
胡桂揚(yáng)反應(yīng)快，“我家是開炭廠的。”
“怪不得，那你們來(lái)對(duì)地方了，今天是傳火日，但凡動(dòng)火的行當(dāng)，都來(lái)火神廟求取火種，保一年?duì)t火旺盛，不滅不災(zāi)?！?p> “原來(lái)如此?！焙饟P(yáng)失去了興趣，等那人走開，向何五瘋子道：“薛六家在哪？”
“咱們不去領(lǐng)一份火種？”
“不領(lǐng)?！?p> 何五瘋子指著前方不遠(yuǎn)處的一條小胡同，“就在那里?！?p> 雖然緊鄰大街和火神廟，胡同里卻空無(wú)一人，道路狹窄得只容兩三人并肩。
薛家是座小院，藏身于黑暗之中，何五瘋子也得慢慢尋找，“到了，就是這家，咱們要進(jìn)去嗎？”
“當(dāng)然。”
“我去敲門?！?p> 胡桂揚(yáng)抓住何五瘋子的胳膊，拉著他躲到路邊的一棵樹后，那樹鑲嵌在墻壁里，只露出一半，勉強(qiáng)能擋住兩人的身形，好在天黑，除非特意過來(lái)查看，沒人能發(fā)現(xiàn)他們。
從大街的方向飄來(lái)一團(tuán)亮光，很快來(lái)到近前，原來(lái)是一個(gè)人提著燈籠，到火神廟求取火種的人都不提燈，這人的出現(xiàn)因此顯得有些詭異。
提燈者身后還跟著兩人，站在薛家門口，咳了兩聲，隨后低聲道：“弟子三人，求拜種火老母?！?p> 等了一會(huì)，院門打開，三人入內(nèi)。
胡桂揚(yáng)心生納悶，旁邊的火神廟供著火神祝融，這幾個(gè)人卻來(lái)拜什么種火老母，著實(shí)奇怪。
沒過多久，又有人陸續(xù)趕到，或提燈籠，或者空手，說(shuō)出同樣的話，就能進(jìn)入院內(nèi)，前前后后不下二十人。
趁著沒人，何五瘋子小聲道：“薛家不大啊，就一個(gè)小院、一間房，塞十個(gè)人都覺得擠?！?p> 胡桂揚(yáng)也琢磨不透，“走，進(jìn)去瞧瞧?！?p> 何五瘋子常在江湖上混，平時(shí)膽大，這時(shí)卻謹(jǐn)慎，“薛家怕是在搞怪，要小心。”
胡桂揚(yáng)另有一層理解，“沒錯(cuò)，這可能是陷阱，專門給我設(shè)下的套兒，可我得進(jìn)去，只有盡快變成‘妖狐’，讓形勢(shì)明了，我才能找到出路，像現(xiàn)在這樣敵暗我明，我一點(diǎn)勝算也沒有。”
“?。俊焙挝瀵傋右痪錄]聽懂。
“來(lái)吧。”胡桂揚(yáng)快步走到薛家門口，何五瘋子只得跟上。
“弟子兩人，求拜種火老母?！焙饟P(yáng)開口道。
門開了，里面卻沒有人，胡桂揚(yáng)首先邁步進(jìn)去，何五瘋子緊隨其后。
院子的確不大，幾步就能走到房門前，左手邊堆著木柴，右手邊放置籮筐扁擔(dān)等物，與尋常百姓人家沒什么不同。
院子里沒人，不知院門是怎么打開的。
“這可不像神仙的做派?！焙挝瀵傋有÷曁嵝眩r(shí)候見過“神仙”，比較有經(jīng)驗(yàn)。
胡桂揚(yáng)兩步走到唯一的房門前，剛要伸手去推，房門自行打開，讓出路來(lái)。
屋子里漆黑一片，胡桂揚(yáng)毫不猶豫地進(jìn)去，何五瘋子想拉沒拉住，立刻跟進(jìn)來(lái)。
房門在兩人身后關(guān)閉。
何五瘋子罵了一句臟話。
雖然看不到，胡桂揚(yáng)卻能確定屋子里還是沒人，不知道下一步該做什么，只好伸出雙臂，前后左右到處摸索。
何五瘋子抓住胡桂揚(yáng)的腰帶，在身后寸步不離。
“你膽子不是挺大嗎？”
“我不怕人，只怕鬼?！?p> 胡桂揚(yáng)哼了一聲，他不怕，因?yàn)樗肋@一切都是在故弄玄虛，院門、房門自動(dòng)打開必有機(jī)關(guān)，只是隱藏在黑暗中讓外人看不到而已。
“鬼要是這么可怕，大家還活著干嘛？都死了變鬼，嚇唬活人多好。”
“鬼……享受不到人間美食，不能生兒育女?！?p> “許多人習(xí)文練武時(shí)，食不知味，宮中閹宦都不能生兒育女，怎么沒見他們急著變鬼？”
“呃……”何五瘋子語(yǔ)塞，心思本來(lái)就慢，這時(shí)更是無(wú)從答起，忽然覺得前面的胡桂揚(yáng)身子一沉，竟向地下墜去，他不肯撒手，跟著一塊掉了下去，倒是不用回答了。
筆直下墜一段距離，兩人掉在一團(tuán)軟軟的東西上，翻身坐起，發(fā)現(xiàn)身下是一堆干草，下面似乎還有注水的皮囊，微微晃動(dòng)。
前方有亮光，照出一條曲折的通道。
“薛家地下居然有這個(gè)！我來(lái)過多少次，六叔也沒請(qǐng)我下來(lái)參觀一下?！?p> 胡桂揚(yáng)跳到地面上，拍去身上的草棍，“你相信鬼會(huì)挖地道、點(diǎn)火把嗎？”
“難說(shuō)?！焙挝瀵傋幼焐喜怀姓J(rèn)，心中卻沒那么害怕了。
兩人正猶豫著要不要順著地道往前走，頭頂撲通幾聲，又掉下來(lái)三個(gè)人，他們?cè)缬袦?zhǔn)備，一落在草堆上立刻跳到地上。
“嘿，這怎么有人？”第一個(gè)跳下來(lái)的中年男子驚訝地說(shuō)。
胡桂揚(yáng)立刻拉著何五瘋子讓到一邊，也不說(shuō)話，側(cè)身做出請(qǐng)的姿勢(shì)，接連跳下來(lái)的三人疑惑不解，還以為是這是今年的新規(guī)矩，點(diǎn)點(diǎn)頭，往地道深處走去。
等這三人走遠(yuǎn)，胡桂揚(yáng)立刻跟上。
地道不長(zhǎng)，拐了幾個(gè)彎，最后一段是十幾級(jí)臺(tái)階，下面是一座寬闊的大廳，像是一座大溶洞，容納幾百人不成問題。
大廳里火把極少，照得人影綽綽，顯出幾分陰森，何五瘋子又有點(diǎn)懼意，在胡桂揚(yáng)身后跟得更緊了。
廳里已經(jīng)聚集了近百人，分排站立，兩人剛走下臺(tái)階，就有一名身穿火紅色衣裳男子迎過來(lái)，雙手捧著茶盤，上面擺著數(shù)杯茶水。
胡桂揚(yáng)笑笑，表示不渴，那人不肯讓開，眼中閃過一絲疑惑。
喝茶顯然是一道程序，胡桂揚(yáng)只得拿起一杯，轉(zhuǎn)身示意何五瘋子也拿一杯，紅衣男子看著他們喝下一口，這才讓開。
胡桂揚(yáng)與何五瘋子按序站立，只見附近的人都是男子，穿著各異，有些人腳邊放著熄滅的燈籠，無(wú)不站得筆直，一言不發(fā)，整個(gè)大廳里靜若無(wú)人。
何五瘋子可以不開口說(shuō)話，但是很難站直，只好用一條腿支撐身體。
又過了多半個(gè)時(shí)辰，趕來(lái)的人已近二百，站成十多排，儀式終于開始，先是前排，然后一排排照做，眾人皆喊：“種火老母，燃我慧心。”
輪到胡桂揚(yáng)這一排時(shí)，何五瘋子的公鴨嗓分外清晰。
如是反復(fù)七次，每次喊出的話都不相同，好在比較簡(jiǎn)單，一學(xué)就會(huì)，兩名外人不至于漏餡。
大廳最里側(cè)，突然冒起一團(tuán)火，驟升驟滅，第一排人跪下，隨后每冒出一團(tuán)火，就有一排人雙膝跪地。
等到十幾排人都跪下，再冒出的火竟然變成了翠綠色，高達(dá)數(shù)丈，直逼大廳頂部，眾人瘋狂地大叫“種火老母”，良久方歇。
火勢(shì)稍弱，火中赫然出現(xiàn)一張模糊不清的老婦臉孔！
何五瘋子嚇得發(fā)抖，胡桂揚(yáng)則是一驚，一時(shí)看不出破綻。
“魔降妖狐，為害人間，火神要選一位傳人替天行道，剪除此妖。”火中的臉開口說(shuō)話了，“你們當(dāng)中，誰(shuí)能接此重任？”