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有人就有需求，有需求就有交易，有交易就有市場(chǎng)。
皇城里也有一處市場(chǎng)，位于玄武門外，每月逢五開市，沿街設(shè)鋪，貨物琳瑯滿目，閹宦大搖大擺，宮女三五成群，就算什么都不需要，也要出來逛逛，尤其是風(fēng)和日麗的日子，街上的人多得邁不開步，偶有熟人相遇，止步說幾句閑話，總會(huì)惹來前后一大片人的抱怨。
據(jù)說某位先帝曾來市上微服私訪，看中了幾樣小東西，結(jié)果卻沒錢買，攤主福至心靈，覺得此名顧客必非凡人，于是聲稱開張大吉，遇有緣人白送貨物，不要錢，皇帝拿著東西大笑而去，事后重賞此人，價(jià)逾數(shù)十倍。
胡桂揚(yáng)聽到這個(gè)故事之后忍不住笑了，“這是給太監(jiān)和宮女開的集市，連攤主在內(nèi)，大概只有一個(gè)人長(zhǎng)胡子吧，一眼不就認(rèn)出來了？還用得著福至心靈？”
講故事的汪直一呆，“你這人真沒意思，一個(gè)故事而已，較什么真兒？”
胡桂揚(yáng)對(duì)故事并不感興趣，“李仙長(zhǎng)今天會(huì)去市上？”
汪直一下想起來了，“對(duì)了，道士、和尚也長(zhǎng)胡子，他們偶爾也能進(jìn)宮?！笨傻朗?、和尚的裝扮與普通人絕然不同，不會(huì)被認(rèn)錯(cuò)，汪直也覺得這個(gè)理由不夠好，搖搖頭，“李仙長(zhǎng)聲名顯赫，一些人湊錢請(qǐng)他今天去市上做法事，一是驅(qū)鬼避邪，二是保佑生意興隆?！?p> “那我就去會(huì)他一會(huì)?！?p> “你可以去，但不能泄露身份，若是被人看出你不是宮里的人，不僅你要完蛋，我也跟著倒霉?！?p> 汪直叫一名隨從進(jìn)來，命他與胡桂揚(yáng)互換衣服，然后上上下下掃了好幾眼，“不像啊，瞧你這副嬉皮笑臉的模樣，放在宮里活不過三天，早就被亂棍打死……有了，誰(shuí)誰(shuí)，去把我的那個(gè)什么拿來?！?p> 汪直連話都沒說清楚，隨從卻立刻應(yīng)是，小步跑出房間，很快捧著一只小木箱回來。
“瞧，這才是宮里的人?！蓖糁膘乓?，打開箱子翻了一會(huì)，從中取出一把假胡須，對(duì)胡桂揚(yáng)說：“把這個(gè)粘上?！?p> “咦，那我豈非更不像了？”
“對(duì)，就要不像，只有這樣，才沒人懷疑你?！蓖糁钡靡庵翗O，突然一拍腦門，“對(duì)了，這就是為什么一般人認(rèn)不出皇帝，因?yàn)榧猩嫌泻拥娜瞬簧?！假胡須向來賣得特別好?！?p> 汪直的隨從將箱子放在一邊，幫助胡桂揚(yáng)粘上胡須，唇上、頷下都有，一下子顯老十歲。
汪直在宮里地位太顯赫，不能陪同去市上，他的隨從也都不行，賴望喜于是又被叫進(jìn)來委以重任。
賴望喜真是喜出望外，磕頭謝恩，興高采烈地陪著胡老爺出門，到了內(nèi)校場(chǎng)空地，看不到督公之后，賴望喜變得愁眉苦臉，哀求道：“胡老爺，我也是上有老下有小的人……”
胡桂揚(yáng)露出驚訝的神情，御馬監(jiān)勇士也都是閹人，“上有老”可以理解，“下有小”就奇怪了。
賴望喜馬上道：“我有遠(yuǎn)房過繼來的兒子，今年十一歲，聰明可愛，我正想辦法給他謀個(gè)出身，等我老了以后也好有個(gè)依靠?！?p> “明白，你是想讓我替你在汪直面前求情？”
賴望喜急忙搖頭，“不敢，謀求出身自有規(guī)矩，湊足銀子即可，我只求胡老爺一件事，到了市上千萬(wàn)不要……不要……”
“不要惹事？”
“胡老爺一看就是好人，絕不會(huì)惹事，是我想多了，該打?！?p> 賴望喜做勢(shì)要掌嘴，胡桂揚(yáng)攔住，“趕快帶路，你以為我不要命嗎？”
兩人離開內(nèi)校場(chǎng)，過了一座橋，穿大街、走小巷，前往玄武門外的集市。
胡桂揚(yáng)平生第一次進(jìn)入皇城，剛進(jìn)來時(shí)沒機(jī)會(huì)細(xì)瞧，今天當(dāng)然要好好欣賞一下，可他所處的位置是皇城與皇宮之間的一塊地方，密布著內(nèi)官衙署，以及大小閹宦和宮女的住處，并無(wú)富麗堂皇的樓宇，到處都是雜草、雜樹，行人也不多，一路走過，倒像是在郊外，只是道路鋪設(shè)齊整些。
“皇城也不過如此啊?！焙饟P(yáng)有些失望。
賴望喜賠笑道：“這一帶不過是皇家的倉(cāng)庫(kù)與馬場(chǎng)，又是初春，草木未發(fā)，景致的確差些，再過半個(gè)月，才有可觀之處。若想登高望遠(yuǎn)，得去萬(wàn)歲山……”賴望喜一吐舌，“現(xiàn)在去不得了?！?p> 妖人李子龍去年曾在幾名閹宦的帶領(lǐng)下登上萬(wàn)歲山，居高臨下，窺視皇宮，從而惹出一場(chǎng)大禍，如今沒人再敢登山，更不用說帶外人去了。
集市在玄武門外東邊的一條街上，挨著幾處內(nèi)衙，離萬(wàn)歲山不遠(yuǎn)，抬頭就能望見，但是很少有人抬頭，大家都只關(guān)注各家的貨物。
賴望喜小聲介紹道：“這座集市是先帝開恩設(shè)立的，能在這里擺攤賣貨的人，來頭都不小，背后都有靠山，價(jià)格比外面貴上幾倍，也沒人敢討價(jià)還價(jià)?！?p> 汪直說得沒錯(cuò)，市上還真有不少人“留”胡子，有些人甚至長(zhǎng)到腰際，大家見怪不怪，誰(shuí)也不覺得突兀。
地位高些的太監(jiān)不會(huì)來這里買東西，街上來來往往的人都是宮里的雜役，宮女尤其眾多，唧唧喳喳的，與外面的民間女子倒也沒什么區(qū)別，只有服飾迥異。
胡桂揚(yáng)偷眼瞧了幾位，沒發(fā)現(xiàn)姿色出眾者，反而被賴望喜扯衣提醒：“小心些，只看貨，別看人?！?p> 皇城大市上還真沒什么奇珍異寶，無(wú)非胭脂、針錢、衣襪鞋靴一類的日常之物。
兩人隨著人群緩緩前進(jìn)。
“那個(gè)李仙長(zhǎng)什么時(shí)候來？”
“我去問問，胡老爺?shù)仍谶@里，千萬(wàn)別走?！辟囃矓D入人群，想找個(gè)能說得上話的熟人打聽一下。
胡桂揚(yáng)站在一家針錢攤旁邊，攤前擠滿了人，不只有宮女，也有不少閹人，胡桂揚(yáng)努力站穩(wěn)，還是被一步步擠開了。
后面被擋住，退無(wú)可退，胡桂揚(yáng)轉(zhuǎn)身想說聲“借光”，結(jié)果嚇了一跳，擋路的人他竟然認(rèn)識(shí)，對(duì)方也認(rèn)識(shí)他。
三十九郎胡桂大也穿成閹宦的模樣，他的臉很光滑，用不著粘胡須，向胡桂揚(yáng)點(diǎn)下頭，示意他跟上。
胡桂揚(yáng)望了一眼，找不到賴望喜的蹤影，只好先跟上胡桂大。
兩人走到攤位中間的一小塊空地上，外面行人如織，他們就像是被沖上岸的兩條小魚，并不惹人注意。
“你怎么來了？”兩人同時(shí)小聲問道，同時(shí)一愣，又同時(shí)笑了。
“我是被人帶進(jìn)來捉妖狐的?！焙饟P(yáng)先回答，沒有透露其他人的姓名。
胡桂大也不追問，小聲道：“我們是東廠調(diào)進(jìn)來的?！?p> “我們？”
“嗯，大哥、五哥……所有兄弟都來了?！?p> “在哪？”胡桂揚(yáng)十分意外，抬頭看了一眼，急忙低下頭。
“市上就我一個(gè)，其他人被分派到別的地方去了?！?p> “東廠調(diào)你們來干嘛？”
胡桂大笑了笑，“三六哥專心捉妖狐吧，別管這邊的事了，如今皇城里也不安全，跟緊帶你進(jìn)來的人，盡量別落單?！?p> “好吧，你也小心……”胡桂揚(yáng)突然想起，三九弟敢殺十六哥胡桂奇，已經(jīng)不需要他的提醒。
胡桂大還長(zhǎng)著娃娃臉，神情卻好像有所不同，“快到水落石出的時(shí)候了，三六哥，除了保命，別的事情都不重要。”
胡桂大擠入人群，很快消失。
胡桂揚(yáng)悵然若失，與此同時(shí)深感困惑。
賴望喜擠過來，一頭的汗，顯得很著急，見到胡桂揚(yáng)才算松了口氣，沒敢指責(zé)，只是小聲道：“再等一會(huì)，李仙長(zhǎng)午時(shí)會(huì)來，那時(shí)候陽(yáng)氣最盛，是驅(qū)鬼辟邪的好時(shí)候。”
“鬼、邪都不在，還驅(qū)什么？”
“呃……既然是仙人，自有辦法吧?！辟囃灿X得這個(gè)問題很怪。
就是在這一刻，胡桂揚(yáng)突然備感孤獨(dú)，放眼望去，市上的所有人，包括剛剛離開的三九弟，只怕全都相信鬼神，馬上又將迎來一位“神仙”，他站在這里，就像是混進(jìn)狼群的狗，模樣或許差不多，卻找不到伙伴。
賴望喜不知道胡老爺在想什么，只關(guān)心安全問題，“咱們也買點(diǎn)什么吧，要不然太扎眼?！?p> “嗯，我這里有銀子?！?p> “不用不用，怎么能花胡老爺?shù)腻X？”賴望喜就在附近的攤上買了一雙布鞋，顯然是給義子準(zhǔn)備的。
胡桂揚(yáng)買了一包針錢，這是賣得最好的貨物之一。
人群突然騷動(dòng)起來，“李仙長(zhǎng)來了?！眰餮韵癫ɡ艘粯友杆傧蚝笥縿?dòng)，奇怪的是，所有人說到這幾個(gè)字時(shí)都?jí)旱土寺曇?，好像?huì)惹來麻煩似的。
傳言過后，人群向兩邊擁擠，在街上讓出一條通道來。
整個(gè)集市都安靜了，遠(yuǎn)處傳來悠揚(yáng)的樂聲，所有人紛紛低頭，除了沒有下跪，氣氛就跟迎接皇帝一樣肅穆。
“邪魔避讓，百鬼消亡?！庇腥撕暗?，聲音洪亮，抑揚(yáng)頓挫。
幾名太監(jiān)前方開道，看服飾，地位應(yīng)該都不低，隨后是一名干瘦的道士，左手握持長(zhǎng)長(zhǎng)的木劍，右手捏劍訣，昂首挺胸，雙目微閉，如入無(wú)人之地。
道士身后是一支小小的樂隊(duì)，全是太監(jiān)，領(lǐng)頭者還要替仙長(zhǎng)喊話。
“這就是了?！辟囃矘O小聲地說，同時(shí)拽胡桂揚(yáng)的衣角，示意他低頭。
胡桂揚(yáng)低下頭，可是等道士走過來時(shí)，他卻突然發(fā)力，擠開人群，大叫一聲，合身?yè)溥^去。
事發(fā)突然，誰(shuí)也沒有防范，深受皇帝寵信的“李仙長(zhǎng)”甚至來不及扭頭看一眼，就被撲倒了。
撲倒還不算，胡桂揚(yáng)死死掐住道士的脖子，用凄厲的聲音喊道：“你讓我死，我就讓你亡！鬼不是好惹的！”
胡桂揚(yáng)厭倦再等下去了。