是夜，城南某個院子的書房里。在搖曳的燭火下，中年人的臉色一片鐵青。他強壓著怒氣從牙縫里擠出一句話，“是誰？到底是誰把這件事捅出來的？廢物，真是一群廢物，丁點的事情都做不好！”
一個人明顯是喬裝打扮過的人臉色一紅，擦了擦額頭上的冷汗，小意地說道：“王爺，那個上奏的人是刑部給事中何睿。小人下朝后和刑部尚書康大人交流過，這件事他是完全不知情。也許只是一個巧合?！?p> 中年人正是當今皇上的同胞弟弟景王秦德芳，半年前因為返京侍奉多病的母后逗留至今。“巧合？不可能！”他沉吟了一下，語氣陰沉卻又篤定地說道：“這才不到兩天，他一個小小的刑部給事中怎么可能知道夏國淵被困揚州知府的事情？我看一定有人在背后指使。對了，葉南卿，十有八九是葉南卿！他可是夏國淵的得意弟子?！?p> “王爺，不要怪小人多嘴。以小人之見，也許葉南卿并不希望夏國淵進京。七年前，當今圣上因為忌憚夏國淵的黨羽遍布朝野內(nèi)外，遂起了猜忌之心。夏國淵不得不離開朝堂，賦閑在家，后圣上覺得對其有所虧欠，于是啟用了他的得意弟子葉南卿，也算是酬還了當初的擁立之功?！闭f到這里，他抬起頭看了看王爺?shù)哪樕?，果然看見其臉上的肌肉抖動了一下，接著說道：“話雖如此，可是時事易移，人心都會變的。眼看著姚左相因為身體原因?qū)⒁硗?，而葉南卿這幾年也沒閑著，在朝廷的諸多要害衙門都安插了親信，并和吏部尚書岑守信、禮部尚書易明濤、戶部尚書蔡中平等人關(guān)系密切，此時他又如何愿意夏國淵去而復返。恕小人直言，在葉南卿的即將登頂?shù)年P(guān)鍵時候，就算是恩師擋住了他的升官之路，那也是殺父仇人?！?p> 景王點了點頭說道：“嗯，是孤想差了，還是李御史看得透徹。孤得李御史臂助，真是如虎添翼。數(shù)日前，孤聽說左僉都御史一職空缺，不知卿家是否有意更上一層樓？”
喬裝打扮過來拜見王爺?shù)恼墙袢赵诔弥蠣罡嬗蚁嗳~南卿的李御史，他聽見景王所言，頓時激動不已，似乎看到一條通途大道擺在眼前，于是直接跪倒在地泣聲說道：“多謝王爺提攜！王爺之恩，如同再造，小人以后一定竭力為王爺效勞?！?p> 景王秦德芳急忙扶起李御史，口中說道：“哎，這是卿家應得的，孤也只是成人之美而已。就算孤袖手旁觀，以卿之才也終會升遷。奈何現(xiàn)在孤也是能力微薄，無法直接將卿送入青云?？珊弈切┶ゎB不靈之輩始終竊居高位，如之奈何？他日……，算了，不說也罷。”
李御史心神受到了沖擊，也不敢答話，只得唯唯應下。二人又閑聊了幾句朝廷里的事情，后者才告辭離開。
面具人推開暗門走了出來，站在景王旁邊兩步外一言不發(fā)，似乎在考慮著什么事情。
過了一會兒，景王等得有些不耐煩了，開口問道：“先生，你也聽到了，今天早朝皇上下旨急招夏國淵入京。我們之前做的布置全部都廢了。”
面具人看了景王一眼，讓后者覺得有些莫名其妙。就在他準備發(fā)火的時候，面具人才悠悠說道：“皇上想讓夏國淵進京，我們無論做什么都是攔不住的，最多只能拖得了一兩日?！?p> “先生，你認為到底是誰指使刑部給事中把揚州的事捅出來的？”
面具人直接翻了翻死魚眼，讓景王心底很不舒服，不過他還是忍住了。景王也不敢在他面前擺架子，甚至一直自降身份向其求教，畢竟面具人智計百出，一直在幫自己謀劃著那件大事。
面具人也不再拿捏著，啞著嗓子說道：“這個很重要嗎？你還是小看了夏國淵，想當初我以為自己占盡優(yōu)勢后來還是敗在他的手里。夏國淵縱橫官場四十余年，狡詐入狐，從不輕信于人，以他的性格在離京之前又豈能沒有布置？李御史雖然為人蠢笨了一些，可他有句話沒說錯，葉南卿也是不想讓夏國淵返京的?？梢娔莻€刑部給事中應該就是夏國淵提前留下的后手之一?！彼吹骄巴跸胝f話，直接揮手止住對方，接著說道：“你好像忘記了我們昨晚商量的章程。”
景王這時才拍了一下腦袋，恍然大悟地說道：“唉，我就是對夏國淵太忌憚了，這才有些忘乎所以了。剛才我也聽李御史說了今日早朝的事情，可并沒有發(fā)現(xiàn)什么異常。先生何以教我？”
面具人也不含糊，直接說道：“你可能沒有注意，今日的早朝起碼說明了兩個問題：一是皇帝對右相葉南卿的信任很有限。浙江金華等地的災情因為朝廷的救災不力，導致情況愈發(fā)惡化，皇上不可能沒有耳聞，可還是被葉南卿和戶部尚書蔡中平聯(lián)手壓了下去，這會讓皇上心生反感和警惕。類似的情況之前也發(fā)生過。正是因為現(xiàn)在朝堂里葉南卿一家獨大，皇上才會動了請夏國淵出山的念頭，藉此平衡葉南卿的勢力。這也側(cè)面說明了皇上對朝堂的掌控已經(jīng)不穩(wěn)了，否則肯定會采取更激烈的手段。二是皇上的龍體欠佳，而且情況應該是很嚴重了。”
景王忽然打斷面具人說話，激動地問道：“先生此話當真？”待看到面具人肯定地點頭后，他滿臉通紅搓著手在原地走了幾步，嘴里念念有詞，“真是天助我也，天助我也！先生請細細講來，我洗耳恭聽。”
“據(jù)我估計，皇上的龍體應該是病入膏肓了。你也應該知道，皇上自小身體就一直虛胖，加上又長期患有哮喘之疾?；噬系腔€(wěn)固朝堂之后，為生下皇子旦旦而伐，甚至不惜借助藥物，這也讓皇上的龍體愈發(fā)惡化。正如剛才李御史所言，皇上稍微動了一點氣，就有兩次差點暈倒。如不是有太監(jiān)在旁邊護持，可能都會當場摔倒在龍椅之上。這也是皇上急切招夏國淵入京的主要原因。而且王爺也應該注意到，一個月前朝廷的大朝會已經(jīng)由逢五逢十召開改成朔望之日?！?p> 景王急切地問道：“先生，那依你所見，皇上還能撐多久？”
“我這段時間一直讓人在滲入太醫(yī)署，得知數(shù)名御醫(yī)從半個月前已經(jīng)住進皇宮，隨侍皇上左右。以我估計，皇上應該是撐不了多久了，少則兩個月，多則半年。”
景王滿面紅光，激動地把著面具人的手臂說道：“好，好！孤他日若是能夠成事，先生當記首功。”
面具人掙脫景王的手臂，拱手說道：“我別無他求，只希望王爺能夠信守承諾，將夏國淵交給我處理?！?p> “好，一切都依你！”