二月，萬物萌蘇。
沆來河自西而東，卷著融動的殘冰，繞過秀云城流向漢水。
“唉——多好的山河美景??！”
枯磨崖頂，一美須男子，俯瞰對面之秀云城，面上盡是愁容，不禁發(fā)出了嘆惋之聲，似有無限遐想，令人不解。
“今日乃二月初九，破日，是大兇之日，諸事不順！看來千百年來的秀云，今日便要烏云壓頂，不再有往日之秀矣！可嘆可嘆！”
“父親何故嘆惜？楚國和隨國相斗已有數(shù)十年了，雖然楚國強橫，但也不見得能吞下隨國，只要隨國不滅，秀云城還是隨國的?！?p> 說此話的是立于中年男子身后的少女，話音甜膩，紅衣長發(fā)，容顏嬌美，看樣子有十三四歲模樣。
這位父親并未答話，轉(zhuǎn)頭望向那條通往秀云城的唯一大道，但見于盡處突現(xiàn)數(shù)萬墨色甲軍，旌旗招展，戰(zhàn)車粼粼，異常的威嚴雄猛，而常桿上搖曳著一面篆字楚旗，已經(jīng)到了沆來河南岸，兵峰所指正是山腰上的秀云城。
“罷了罷了，聆兒便隨為父走一趟，或有可為，至少圖個心安，也不枉我隋定花了這么多心血。只是不知傳言是否為真，唉，隨國啊，怕是要完了?！?p> “太好了，阿爹出馬，肯定能力挽狂瀾，況且，況且我還沒來過這秀云城呢！”少女說到末尾便面帶羞赧，似乎先前所言皆為了秀云城一游。
中年男子并未理會女兒的小心思，堅毅的臉上隱現(xiàn)凝重之色，目光始終不離山下跋涉的楚軍。
秀云城北，鑿天山南麓半腰上，一處諾大的石窟前，蜿蜒的山道上站著三十幾名奴隸，各自束縛著厚重的枷鎖，相互牽制，行動緩慢。
而石窟的大門上，方方正正的刻著“鑄兵窟”三個大篆字，石門一側(cè)的石碑上刻著“鑄兵重地，擅入者死”八個小字。每字均為血色，加上門首雕有惡獸猛鬼面像，一看這鑄兵窟就不是什么善地。
這三十幾名奴隸，各個衣衫襤褸，瘦弱，最大的也不過三十五歲，最小差不多十五歲，都是些生命體征旺盛的青年人。此時的他們，每人臉上都帶愁容，且對這鑄兵窟敬若鬼神，不敢言語。
其中一人，也是最為年少的，旁山氏，名風，庚齒十五歲。
他的父親，是隨國右相國季梁的幕府賓客，只因為季梁遭讒臣令尹少師陷害，向隨候誣告相國聚府自重，養(yǎng)死士幕僚三千，欲要圖謀不軌。
可惜的是隨候竟聽而信之，雖然免了季梁刑法，但隨候責令其遣散幕府賓客，只留下三百人。
事實上，相國季梁一直忠心耿耿，勵精圖治，勸隨候內(nèi)修兄弟之國，外結(jié)友睦之邦共抗蠻楚，使隨國數(shù)十年內(nèi)一直處于強楚環(huán)伺之下而不為之所吞，素有“神龍之后，隨之大賢”的美名。
然而這次，季梁幕府內(nèi)，所有的賓客及自己家眷仆從才四百余人，不曾蓄奴，不曾豢養(yǎng)私兵，府中人口都沒有一般大夫的家奴多，這在其他諸侯國，哪一個相國不是客卿滿堂，說三千亦是小數(shù)。
只是隨候嫉妒季梁聲名比自己大，又擔心臣主易位，故而將計就計敲打一番。
隨候有命，不敢不從，相國季梁為人寬達，對于遣散之門客，百般勸慰，又多送錢帛之物，多般請求同僚及友人收留，但是這些同僚，友人都攝于王命，留之者少，推辭者多，最后被季梁遣者的賓客有一百六十幾人。
這些被遣散者，或有一技之長，或有安身立命之本，然而大多數(shù)乃文弱之士，衣不能溫暖，飯不能果脯，久而久之，或逃亡他國，或違法亂紀從而成為奴隸，有的則客死他鄉(xiāng)。
旁山風，他的父親由于擅長辨識珠玉奇石，所以被季府賞識，但也是這次被遣散者之一。
旁山風之父，無以謀生，無奈之下，就在鑿天山中與沆來河里采覓奇石，販賣糊口養(yǎng)活家小。
俗話說福無雙至，禍不單行，旁山風一家，自從父親被遣散后，爺倆靠著采尋奇石勉強也能度日。
不料一天父親在鑿天山西嶺發(fā)現(xiàn)一處小型銅礦，驚喜之余，想著可以將這個消息告訴給城主，或許可以得到賞賜?？墒屡c愿違的是，他反被羅織罪名，以盜采銅礦為由被城主姬鈺處死，其母得知噩耗也自殺身亡。
唯獨旁山風因年幼無知，未被追究，而是被貶為秀云城官奴，從此開始了奴隸低賤的名運。好好的一個家瞬間支離破碎。
再說這三十幾個奴隸等候在鑄兵窟門外，各自想著自己處境，不覺間已經(jīng)等候了一個時辰。當午時三刻過去，從門內(nèi)出來五名革甲官兵，引領(lǐng)旁山風等人進去石窟里面。
只見這鑄兵窟內(nèi)部柱石矗立，方圓有數(shù)十丈大小，分為許多石室，全部由石門石柱構(gòu)成，似乎將整個山腹挖空了一樣。
里面鍛造軍器職能分明，人員分工細致，有的專門撿礦，有的專門鍛打，有的專門打磨，各司其職，忙碌而井然有序。
等旁山風等人通過一石門，豁然感覺溫度升高了許多，這間石室似乎不同于外面那些，人數(shù)寥寥十幾人，但石室面積卻是外面所有石室面積的近一半。
旁山風等人繞過幾處石柱，就看到最里面一處巨大的高臺爐火正雄，旁邊有幾人照料，不時得往火中添加?xùn)|西。
旁山風等奴隸正看的出神，忽然聽到有人問話，道：“汝等都是王城官奴，也是隨國子民，是也不是？”
問話的是一位魁梧大漢，面有短須，獨眼，臉上刺有文印，那一只眼睛攝著寒光打量著這一眾奴隸，饒是室內(nèi)爐火鼎盛，眾奴隸也似乎感覺深處冰窟一般的顫栗。
三十幾個奴隸不敢亂語，齊刷刷的跪了下去，一陣叩頭。
獨眼大漢看到這情形，嘴角微揚，似乎很是滿意。
“你等既是隨國子民，平時也沒有少受國家恩惠，俗話說養(yǎng)兵千日用兵一時，而家國有難，匹夫尚且有責，何況你等罪奴，那么今天便是你等為國奉獻之時，你等可愿意為家國出一份微末的力量？”
大漢說完，目露兇光，手中之劍多了幾分力量，直直地盯著奴隸們，但有說不字，便是身首異處。
所有的奴隸一邊磕頭一邊口中說著愿意，位于最前排的一名奴隸撐著膽，低頭問大漢道“豹奴我愿意為城主做任何事，哪怕是跳到河水里，還是跳在火坑里，我們都不怕，只是不知主人要奴隸們做什么呢？”
獨眼大漢聽了奴豹的話，滿意的點了點頭，用右手拍了拍他的頭發(fā)，道“實話告訴你們，現(xiàn)在楚國正在攻打我們隨國的秀云城，而我們?yōu)榱伺まD(zhuǎn)乾坤，必須鑄造一柄靈劍，才有可能對付楚國。
而這把劍有缺陷，需要三十三名男人的血肉才能發(fā)揮威力，我們秀云城需要你們做的只是以身鑄劍，為了讓你們安心，我特意請求城主大人，給你們吃頓肉！”
奴隸們一聽，以身鑄靈劍，頓時有的惶恐沮喪，有的興奮，沮喪的是因為頃刻間就要身死魂滅，這些人怕死，興奮的是因為身死可以鑄就靈劍，永世長存，這些人癡迷寶劍。
不論這兩類人如何想法，但是聽到最后可以吃肉，頓時歡喜嚎叫。因為在這個國度，這個陸地上，奴隸是不能吃肉的。
面對肉味的誘惑，其他人都趨之若鶩，卻只有旁山風不為所動。因為他還不想死，他還年輕，雖然他也很想吃肉。
但又能怎么樣呢？身為奴隸，命運的轉(zhuǎn)盤不在自己手里，而在這些執(zhí)劍之人的手里，魔鬼的指針就像這劍的鋒芒一樣，你永遠不知道下一刻，它會指向你的咽喉還是心窩。
這一切只是因為一把劍。
在旁山風的印象里，最后一次吃到肉是在父親還沒有被殺之前，父親從野外抓的一只獐子，肉的味道至今讓他回味，只是那已經(jīng)是一年前的事了。
一個少年孩子，面對生死抉擇，該如何做？如果面對的只有死路一條，他該怎么辦，換作是你呢？
當眾多奴隸都在掙搶著最后一頓美味時，旁山風也想開了，餓死鬼不如飽死鬼。
所有奴隸都吃飽喝足后，祭劍的時候也到了。對于有些奴隸而言，生命已經(jīng)無關(guān)緊要了，因為他吃到了夢寐以求的肉，而且還是平生第一次吃肉，這就足夠了。
對于旁山風這樣的奴隸而言，或因為無奈或因為能目睹寶劍出世也是平生無悔之事，總之他們都接受了祭劍的結(jié)局。
未時一到，開始祭劍。
主持祭劍儀式的是一中年長衫的鑄劍師，長須，面白。
只見他在巨爐旁邊不停的呼喝，四周仆從便依次執(zhí)行他的命令，或加大爐火，或添加物料，同時劍師口中碎念一些類似咒語的東西，那原本平靜的爐火突然大作，火焰如龍般直撲洞頂。
按說周圍火焰大作室內(nèi)溫度應(yīng)該更加高漲才對，可是等待祭劍的奴隸們，反而感覺到四周溫度下降了許多，各自不約而同的朝著火爐靠近了一些。
隨著長須者一聲呼喝——“跳！”獨眼大漢立馬沖著前排第一的奴豹喊道“跳！”同時奴隸四周的軍士即刻擁了上來，長劍半開，大有不跳就殺，即是死了也要保證血肉進爐之意。
奴豹沒有遲疑，回首只是看了一眼奴隸弟兄們，眼神悲憫，跑著沖進了劍爐，沒有一聲哀嚎。
奴豹跳爐后，火焰卻沒有再次漲高，反而降低了少許，倒是周邊溫度有了一些提高，爐內(nèi)火焰變紅了一些。
獨眼大漢朝著劍爐望去，卻連寶劍的輪廓也未曾見到。
就這樣，每隔一段時間，長須劍師便要奴隸跳爐入火，三十三名奴隸已經(jīng)去了大半。
旁山風由于年齒最幼，其他奴隸都每每主動搶先，使得旁山風羞愧難當，決計下次一定要當先跳爐，橫豎是個死，早死早托生。