不愧馳名揚(yáng)州的泰和樓，不一會(huì)上來一位茶娘，端著一楠木所制的雕花托盤。盤上一個(gè)紙包，外加幾個(gè)茶盞。常嘯天素來在吃喝上并不講究，不知道又有什么意思。晁遂一心專研廚藝，這飲茶一道也是不甚清楚。至于左丘玄虞丘少和雷青羽，太虛宮倒是經(jīng)常收些山民采摘的茶葉，不過也是從沒如此講究過。
洛琬兒知道豐塵也是極少關(guān)心這飲茶之法，道：“豐塵哥哥，看樣子今天能喝到好茶了。一會(huì)必有碳爐和泉水要上?！?p> 那茶娘一聽洛琬兒的話，掩嘴一笑，道：“這位姑娘真是個(gè)中人，用茶一道真是瞞不了諸位?！边@泰和樓也是看人下單，若不是有那顆金瓜子，又哪里能單功安排茶娘來奉茶。果然不出洛琬兒所說，一會(huì)來個(gè)伙計(jì)，帶著一個(gè)碳爐，又在碳爐上擱上一甕。
左丘玄也是甚為好奇，道：“敢問這是何意??？”
那茶娘道：“諸位官家，欲治好茶，那必得先藏好水啊。我們泰和樓每天有人連夜從潤州西山中泠泉取泉水烹茶，每日必是當(dāng)日泉水，若到第二日便棄之不用了?！?p> 虞丘少接口問道：“哦，這泉水又有何講究??？”
茶娘笑道：“這位道長，你有所不知。距離我們揚(yáng)州城近的也就是中泠泉和錫縣的惠泉，再遠(yuǎn)的取用也就不宜用了。這水新則辣，水陳則甘，再陳就腐了。我們泰和樓取用的泉水，經(jīng)過一夜運(yùn)送到了揚(yáng)州，正好夠著時(shí)辰。還有皇親貴胄會(huì)將雪水收集珍藏，用來泡茶，茶湯清明，茶香高雅，滋味更加鮮爽，更有人將雪水裝罐，密封埋在地下，等來年夏天飲用?！?p> 洛琬兒笑道：“單單雪水算什么，要是說雪水煮茶，要從當(dāng)年頭場落在梅花上的雪，采集下來，煮水泡茶那才稱為好茶湯。只要北國或是高山，雪水取之不盡用之不竭，有什么稀罕的?！?p> 那茶娘一聽，也是捂嘴驚訝。江南之地取雪本來就難。何況還要從落在梅花上的雪取下煮茶，這得耗費(fèi)多少人工。
豐塵插口道：“雪水泡茶好不好我不知道，不過雪者，天地之積寒，要是從醫(yī)家講雪水性感重陰，久食，寒損胃氣。我看還不如雨水來的好?！?p> 那茶娘一聽，笑道：“這位小哥，這雨水煮茶也是常有之事。雨水也被我們稱為天泉水，奴家不懂醫(yī)道，只知茶道。這雨水相對于雪水來說顯得輕浮了些，不過雨水泡茶也是很好的，畢竟也是“從天上來的天泉”，一般來說，秋雨清冽，梅雨甘滑，都是泡茶的好水?！?p> 晁遂道：“夏季雨多，這時(shí)更好取用，何必勞神去運(yùn)山泉水來？”
那茶娘一邊打開紙包，一邊道：“這位官家，天泉水取之于天，必然要因時(shí)節(jié)來取用?！镉辍?，天高氣爽，空中塵少，水味兒‘清冽’，是雨中上品?！酚辍?，天沉氣悶，陰雨綿綿，水味兒‘甘滑’，稍有遜色。這‘夏雨’，雷雨陣陣，飛沙走石，水味兒可就走樣了，煮出的茶湯酸澀僵硬，可就不宜飲用啦。”
晁遂點(diǎn)點(diǎn)頭道：“受教受教，就說這喝茶用水都有這許多講究?？磥硖煜氯f法，皆有學(xué)問，要想事事求精，那是難上加難啊?！?p> 常嘯天一凝神，道：“好，老朋友要來了?！?p> 說話間，店小二一撩簾子，道：“您老可是尋得這幾位官人？”幾人一看原來是崔宰。
常嘯天笑道：“我們這吃個(gè)酒的時(shí)間，居然也能被你找到?！?p> 崔宰笑道：“諸位寬坐。我若是這都找不到，豈不是枉屈了我那份生意?！北娙艘恍?，讓出常嘯天身邊的一個(gè)座。
常嘯天道：“酒菜未上，先來品茶?！毖劭茨巧爱Y內(nèi)水已翻騰，一旁伺候的那守在碳爐旁的，先將砂甕端下置于一旁。稍待片刻，待得泉水去滾，茶娘這才將木匙輕輕的鏟起一匙茶葉，不多不少，拿捏的極具分寸。再看茶葉一旗一槍，綠如碧玉。洛琬兒輕輕贊道：“不愧是江南之地，龍井蓮心，果然好茶！”
那茶娘知道洛琬兒懂茶，絲毫也敢怠慢。將之沸水反復(fù)相沏，而后倒進(jìn)瓷碗中。那茶娘力道輕緩柔勻地端起青瓷，不破茶魂。再看茶葉在清澈碧綠的茶湯中舒展，旋轉(zhuǎn)，徐徐下沉，再升再沉，三起三落，芽影水光，相映交輝。茶沉入杯底，似筆尖直立，天鶴之飛沖。芽葉緊裹，秀頎飽滿，視之清爽，堪稱清麗，水浸入其中，纖毫四游，卻亮卻透，一如女子的黛眉水眼。隨著裊裊霧氣，香氣層層分明。
眾人輕飲，無不覺得滿口清香，神清氣爽。崔宰笑道：“老常，有詩云：寒夜客來茶當(dāng)酒?，F(xiàn)在既非寒夜，不過我還是以茶當(dāng)酒敬你一杯吧?！?p> 常嘯天道：“茶固然是好茶，不過還是不如酒來的更豪情?！?p> 晁遂哈哈笑道：“輕濤松下烹溪月，含露梅邊煮嶺云。也是豪情漫天啊，只可惜的是你就是好酒，那要飲酒，喝得大醉酩酊，恍兮惚兮，進(jìn)入虛幻，生發(fā)癲狂。茶是越喝越清醒，虛與實(shí)，陰與陽，一清二楚，如你修煉的丹息功反而更是貼近了些?！?p> 常嘯天笑道：“自古以來，名家詩作多是以酒為媒。你倆就不要掉書包啦，待會(huì)好酒上來再見分曉?！?p> 幾人喝茶品茗，倒也輕快。說話間涼菜和美酒陸續(xù)上桌。常嘯天閉著眼一聞，道：“小二，這酒上佳?？墒茄蠛哟笄?？”
小二一挑大拇哥，道：“這位爺，真是酒中神仙。隔著瓶子都知道是什么酒。正是味蓋江南第一家的洋河大曲。諸位爺嘗嘗，這可是藏了十五年的大曲?！?p> 常嘯天拿起酒壺，先給自己篩了一杯。就看酒滿不溢，濃香獨(dú)秀。端起酒杯，一飲而盡。閉上眼睛好生感受了一下，酒水入喉的滋潤。點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“好酒??！香氣幽雅，醇厚綿甜。真是國色天香啊，美??！”
晁遂絲毫不關(guān)心酒的優(yōu)劣，等的便是會(huì)有什么好菜。各人面前除了一張手書的菜單，小二又陸續(xù)擺放好骨碟，毛巾碟，筷子架，湯碗和湯勺外，還有四個(gè)小蝶，分別裝醬油，紅醋，酸梅醬，甜蜜，好不精致。再看桌上的八個(gè)冷碟，酥炸鯽魚，油爆河蝦，水晶肴肉，烤乳豬皮，紅油筍尖，什錦烤麩，酥炸豆皮，蜜汁雙丁。四葷四素，色美味佳。
晁遂道：“快點(diǎn)吧，先嘗嘗！”說罷自己就動(dòng)起筷子。
豐塵哪里吃過這般美食，就近夾起一塊水晶肴肉。洛琬兒示意他再夾一點(diǎn)姜絲，在身邊醋碟里蘸一下。豐塵按洛琬兒所說，吃了一塊。這肴肉鹵凍透明，瘦肉香酥，肥肉不膩，再佐以姜絲和香醋，更是別有風(fēng)味。豐塵覺得極是美味，連著吃了兩塊。
眾人對泰和樓的涼菜已經(jīng)是贊不絕口，一旁伺候的小二一臉得色，心道：“知道我們泰和樓的厲害了吧，看你們還挑三揀四的不。”
唯有洛琬兒，稍稍品了一塊肴肉，僅僅吃了一半，便不再食用。晁遂一看便知洛琬兒定是對這道涼菜并不滿意。若是不滿意，必然是手法不對，這可得好生打聽一番。問道：“丫頭，這肴肉味道如何??？”
洛琬兒咂咂嘴巴，道：“勉強(qiáng)過得去吧?！?p> 那小二一聽，頓時(shí)提了神，勉強(qiáng)過得去??？插口道：“這位姑娘，咱泰和樓的肴肉那可是按著地道的譜子制作的。凡是吃過的人，對咱泰和樓的肴肉都說正宗?！?p> 洛琬兒道：“我也沒說不正宗，要是比較起來也算是上品了。這肴肉需經(jīng)過硝、鹽腌制后，配以蔥、姜、黃酒等多種佐料，以寬湯文火燜煮到酥爛，再經(jīng)冷凍凝結(jié)后而成菜。只是你家這肴肉腌制時(shí)間短了兩三日，不夠緊實(shí)，入口松散了些。如果不挑剔的話，這也是極好的了?！?p> 那小二心中不服，但是嘴上沒有回駁，找了個(gè)借口去問問后面房師傅去。笑道：“諸位安坐，我去后廚看看熱菜好了沒有?！闭f罷退出雅間，直奔后廚。那小二一看，房師傅正坐在長條凳上，手捧紫砂壺，正抿著茶。小二一臉諂笑，拍著房亮的馬屁，道：“房師傅，今兒來的食客可算是燒著高香了，能嘗到您老人家的手藝?！?p> 房亮揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“唔~~~”
小二又道：“今兒紫云榭來了幾位，剛才涼碟上去，有位有錢人家的姑娘嘴巴挺挑的?！?p> 房亮微微張開眼皮道：“到了揚(yáng)州，就甭談?dòng)绣X。嘴巴挑，又怎么樣?！?p> 小二將剛才洛琬兒的事情一說，那房亮眼睛一睜，站起身。大聲道：“金師傅，你來一下?！边@金師傅正是后廚專門做涼菜的大師傅。
那金師傅扎著圍裙，一溜小跑的過來，問道：“房師傅，您有什么吩咐？”
房亮道：“去，切一小塊肴肉，我嘗嘗?！?p> 金師傅，笑道：“這。。。好吧?！币粫?huì)兒切了一小塊，端著一個(gè)小碟子過來。房亮拿起筷子夾起來放在嘴里，閉上眼品了品。斜眼又看了看金師傅，道：“這肴肉怎么回事？”
金師傅，道：“唉~~這不前幾天揚(yáng)州府要的量大了點(diǎn)?？腿它c(diǎn)的又多，就提前兩天下鍋了?！?p> 房亮心中一緊，但是嘗就知道腌制短了三兩日，這是高手??！就自己也斷不出這么準(zhǔn)的日子。道：“味道沒錯(cuò)，就是入口不緊。咱泰和樓的牌子不能砸了，每道菜必不可減工序。金師傅這個(gè)月，減你一成紅利！還有到前面柜上，就說今兒肴肉沒了，不上！”那金師傅知道房亮在菜品上極是挑剔，泰和樓老板都是聽他的，別說減一成，就是扣一半也沒的話講，點(diǎn)頭應(yīng)了。
房亮回頭對小二，道：“你小子夠眼色，今兒紫云榭來的幾位不尋常。你小子給我伺候好了，聽見沒?”
小二伸伸舌頭道：“得嘞，我聽您的?！?p> 房亮將茶壺?cái)R在長凳上，道：“紫云榭的熱菜做了沒?”
后面鍋臺上有人回道：“快出鍋了?！?p> 房亮道：“有別的桌要的，上過去。沒有要的，就別上了。紫云榭的菜，今兒都是我上手！”
房亮坐鎮(zhèn)已經(jīng)是難得，親自為一桌客人掌廚，這是泰和樓難得遇到的事情。一個(gè)個(gè)都知道，不是來了大主顧，就是吃喝界的來高手了。要不然房師傅也不會(huì)這么重視，親自下手。
崔宰道：“看看揚(yáng)州的繁花似錦，又怎么想到戰(zhàn)火連連?，F(xiàn)在官場上驕奢淫逸，紙醉金迷。再看看那些災(zāi)民衣不蔽體，食不果腹。唉~~~”
常嘯天道：“焦心已經(jīng)沒有意義了，這里也不是談這事的地方。門前那對聯(lián)上寫著，‘邀三五好友，聊家國天下事；覓閑靜所在，嘗江河湖海鮮’?？墒悄憧纯催@里都是聊風(fēng)花雪月的多，又有幾個(gè)談家國天下事??？”
“來嘍，小心熱汁??！”一聲蹦脆的呼聲，小二端著托盤進(jìn)來?！爸T位爺，蜜汁火方您幾位嘗嘗?！?p> 洛琬兒笑道：“不錯(cuò)，這菜上的講究?！?p> 小二道：“哎呦，這可真瞞不了您，這還真是有講究的。一般人還真不知道，蜜汁火方先上的道理?！?p> 左丘玄也是極為好奇，問道：“那這里面有什么講究??？”
小二笑道：“道爺，您聽我說。這蜜汁火方健脾開胃、壯腰健腎。第一道菜吃了，胃口打開了，后面的菜那吃起來才越發(fā)的有滋味啊。您幾位趕緊趁熱乎的，涼了三分可就不是這個(gè)滋味了?！?p> 幾人就看著火紅的色澤，透明的鹵汁就讓人食指大動(dòng)。動(dòng)筷子一嘗，舌尖傳來的咸甜之味彌漫口腔。蜜汁火方極耗工時(shí)，提前就要準(zhǔn)備，每日供應(yīng)也就十來桌的份量。入喉之后，細(xì)細(xì)品嚼，滋味很是雋永。
那小二眼睛看著其他幾人，耳朵卻是支棱著聽洛琬兒會(huì)說些什么，他還急著回去告訴房亮。晁遂入口后，也是覺得無可挑剔，心中還是極盼洛琬兒能有什么新的見解。
洛琬兒吃了一口，笑道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)。這道菜大廚下了功夫了，好些時(shí)日沒吃到這么好吃的了?！?p> 小二心的一下放了下來，心道：“可不，房大師親自掌勺，能差了？算你們有口福?！?p> “不過嘛，這蜜汁欠，可是有點(diǎn)不夠好?！甭彗和锵У?p> 晁遂問道：“此味極好，火候也是很到位了，怎么欠汁又有哪里不好了？”
洛琬兒道：“菜品嘛，既要好吃，也要好看。大廚火候拿捏已經(jīng)可以了，可是這欠汁是用鐵鍋調(diào)制的，這看上去不夠透亮，這入眼就差了兩分了?！?p> 晁遂道：“那應(yīng)該用何調(diào)制才是上佳？”
洛琬兒道：“自然是白瓷甕是上佳啊，蜜汁調(diào)制出來光明透亮，觀感極佳。這欠汁由黃酒冰糖加蜂蜜調(diào)制，與火腿復(fù)蒸兩個(gè)時(shí)辰，蜜汁濃到拉絲，火腿咸味盡祛，干枯的肉質(zhì)飽吸酒液糖汁，干咸被轉(zhuǎn)變?yōu)橹?，這味道才算是入了進(jìn)去。薯粉加水調(diào)勻勾薄熒，淋澆在火方上，周邊擺上白心蓮子、酸梅撒上玫瑰花瓣和糖桂。這才是最妙的做法?！?p> 晁遂一拍手掌，笑道：“過癮，過癮。老常，這就如你遇到好酒一般啊，就這做法，豈不讓人心曠神怡。哈哈哈哈?！?p> 小二聽完洛琬兒評價(jià)過蜜汁火方后，悄聲退出去了后廚。房亮見小二來了，急忙問道：“快說說，他們怎么講的？”這小二記性甚好，將洛琬兒的評價(jià)原原本本的說了一遍。
房亮仰頭思索一會(huì)，一拍腦袋道：“哎呀！竇師傅說我這火方千好萬好就差一點(diǎn)。我琢磨幾年沒找到原因在哪，原來勾芡不該用鐵鍋，對?。?！”
房亮掏了幾兩碎銀子，扔給那小二道：“你給我伺候好了這幾位主子，我再做幾道菜。今兒是遇到真神了?！?p> 洛琬兒笑著對晁遂道：“晦行公，你知道為什么做菜總是會(huì)覺得自己差一籌嗎？”
晁遂面色一正，道：“愿聞其詳?！?p> 常嘯天喝了一口酒，笑道：“你這是遇到什么絕世武功了嗎，需得這么正式?！?p> 晁遂道：“你不懂！安心喝你的酒，莫要插嘴！”
洛琬兒道：“晦行公，伊尹被奉為廚圣。都說治大國若烹小鮮，不過很多人都誤解了。國君要治理國家，就要有輔國的大臣。大臣治國，就如同庖人治庖一樣，管理國家和管理廚房是同一個(gè)道理?；扌泄?，咱們作為食客就是國君，要的是美味可口，調(diào)和身心。而后廚就是三公，不過天下不可能只依靠三個(gè)人就能治國啊，下面還有九卿啊，九卿之下還有百官。所以啊，這才是真正總是差了一籌的原因啊?！?p> 崔宰一聽居然將一個(gè)做菜引申到了治國，而且還是一個(gè)這么個(gè)小姑娘之口說出，不由放下手中酒杯，道：“既然庖廚如治國，那作何深解呢？”。
洛琬兒笑道：“那我就胡說幾句吧。就算是一道菜譜已經(jīng)爛熟于心，可是整治一道好菜。既不是一人一勺之功，也不是一刻一時(shí)之事啊。治國嘛，無非也是和羹調(diào)鼎的事情罷了。在伊尹眼里，整個(gè)人世間好比是做菜的廚房。一個(gè)國君好比一個(gè)美食家，他的大臣們就是廚師。這些廚藝高超的大臣有的善屠宰，有的善火候，有的善調(diào)味，肴饌不會(huì)不美，即是說國家不愁治理不好。一個(gè)國家治理不好，就是沒把廚子用好了。不是屠宰不得法，要不就是火候或欠或過，要不鹽放多了，糖放少了。古人還說過‘君子之于禽獸也，見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉。是以君子遠(yuǎn)庖廚也?！@簡直虛偽到了極點(diǎn)，說君子對于飛禽走獸，往往是看到它們活著，就不忍心見到它們死去；聽到它們臨死時(shí)的悲嗚聲，就不忍心再吃它們的肉。所以嘛，君子總是把廚房蓋在較遠(yuǎn)的地方。為了吃肉覺得香甜，不要去看宰殺禽獸的場面，也不要聽見禽獸的慘叫聲。這算是什么君子，就像君王，一切只聽好的，不聽真正的人間疾苦，以為天下就太平了，結(jié)果國家敗亡了還不明就里?！?p> 崔宰聽完站起身來，感嘆道：“勝讀十年書，勝讀十年書啊?！?p> 說話間，一道道熱菜陸續(xù)上桌什么酒炙牛肉，鹽焗乳鴿，紹酒鴨胗，黃燜魚翅，白汁魚肚，紅燒官燕，腐乳炒蝦仁，腌菜炒螺片，紅糟溜魚片，爆炒裙邊，螃蟹豆腐。一盤盤顏色各一，口味各異，奇香撲鼻的菜上桌。饒是洛琬兒如此，也是對泰和樓贊不絕口。
幾人剛待動(dòng)筷子，大快朵頤。小二道：“幾位爺，我們泰和樓房師傅，想見見剛才評菜的那位姑娘?！?