拉車(chē)的馬匹瘦骨嶙峋，脖子被車(chē)衡壓得很低，雖然尤為賣(mài)力，但是馬車(chē)在泥地中依然常常打滑。馬車(chē)沒(méi)有頂篷，路上遇到雨就得進(jìn)入樹(shù)林暫避。
車(chē)上鋪滿(mǎn)厚厚的稻草，被暴雨淋過(guò)之后濕漉漉的。中年衙役王力就俯面躺在上面，由王李氏和兒子王虎照料。
江遠(yuǎn)坐在車(chē)輿上搖晃著馬車(chē)，原本駕車(chē)的活應(yīng)該由壓抑王力來(lái)做，可是他此時(shí)傷成那樣，江遠(yuǎn)無(wú)奈之下也只能自己動(dòng)手。幸好的是，拉扯的那匹馬雖然又瘦又老，但是卻頗為溫順，即便江遠(yuǎn)這樣的生手驅(qū)趕起來(lái)也毫不費(fèi)力。
“公子......”王李氏忽然開(kāi)了口，“到了前面的路口，還請(qǐng)走右邊那條路?！?p> 江遠(yuǎn)遙遙望了一眼前方的路口，皺眉說(shuō)道：
“右轉(zhuǎn)的話(huà)就脫離了去陽(yáng)城大路。”
王李氏抹了抹眼淚，低聲哀求道：
“去陽(yáng)城還需要幾天的路程，而孩子他爹恐怕......拖不到那個(gè)時(shí)候了......”
衙役王力受了傷，傷口又被雨水澆淋過(guò)，這兩天來(lái)一直發(fā)著高燒處于半昏迷狀態(tài)，看來(lái)確實(shí)很可能到不了陽(yáng)城就會(huì)喪命。
與江遠(yuǎn)說(shuō)話(huà)，王李氏也只能哀聲請(qǐng)求。畢竟一來(lái)江遠(yuǎn)是救了他們一家三口的恩公，二來(lái)江遠(yuǎn)的強(qiáng)悍兇殘也讓王李氏心中害怕。所以即便是自家的馬車(chē)，王李氏也不敢擅做主張。
江遠(yuǎn)猶豫了一下，問(wèn)道：
“那么右邊那條小路又是通向何處？”
王李氏聽(tīng)得江遠(yuǎn)口氣有松動(dòng)之意，急忙回答：
“通向軒河的河灣，岸邊有一座河神廟，里面住著孩子他爹的老上司。那人精通醫(yī)術(shù)，可以救我家相公?！?p> “河灣處的河神廟......”江遠(yuǎn)對(duì)于這個(gè)地方似乎有些記憶。
很快他就記了起來(lái)，這個(gè)地方他曾在太平鎮(zhèn)中時(shí)常聽(tīng)往來(lái)商販說(shuō)過(guò)，似乎是一個(gè)不祥之地......
軒河從陽(yáng)城而下一路向東，到了九泉山下被山勢(shì)阻攔，改道向北，形成一個(gè)巨大的河灣。
然而世道黑暗混亂，時(shí)常有不明死尸從軒河流下，被河水沖刷到河灣堆積，使得河灣之地妖異邪祟之事頻發(fā)。古時(shí)百姓集資修建了河神廟，既是為了鎮(zhèn)壓妖邪，也用來(lái)作為收殮安頓無(wú)名死尸供人認(rèn)領(lǐng)的義莊。
河神廟常年只有一個(gè)收尸人看守，偶爾有人前往投宿，也是一些被山匪劫了錢(qián)財(cái)無(wú)法趕到下一村落的路人，亦或是每天趕考時(shí)節(jié)因貧困而只能徒步前往陽(yáng)城的窮書(shū)生。
“你家相公的上司......是官差嗎？那么為何在河神廟中當(dāng)收尸人？”江遠(yuǎn)問(wèn)道。
王李氏解釋道：
“那人名叫顏古道，以前曾是陽(yáng)城的捕頭，當(dāng)年很有名氣，不少江洋大盜都落在他的手里。不過(guò)顏捕頭性格剛正不阿，得罪了不少人從而備受排擠，心灰意冷之下才辭去職位來(lái)到河神廟?！?p> 江遠(yuǎn)沒(méi)想到還有這樣的人，他暗暗思量了一番，自己并不急于前往陽(yáng)城，再加上自己搭乘的也是別人的車(chē)子。于情于理，去上河神廟一趟也并無(wú)不妥。
夕陽(yáng)西垂，冷風(fēng)陣陣。
到了路口，江遠(yuǎn)牽扯韁繩，馬車(chē)便轉(zhuǎn)入右邊小路沒(méi)入林中，朝著遠(yuǎn)方隱隱可見(jiàn)的軒河而去。
軒河是一條大河，兩岸寬廣而河水平緩，白日里可以時(shí)常見(jiàn)到河面揚(yáng)帆的船只順流而下。若是天氣好，波光粼粼的水面配上白帆漁歌，到不失為一番美景。
可隨著入了夜，河上便再也看不到一艘貨船，河面呈現(xiàn)一片深沉的墨色，河水也會(huì)變得洶涌起來(lái)，波濤之下，仿佛蘊(yùn)藏著不為人知的神秘。
當(dāng)明月在烏云中若隱若現(xiàn)時(shí)，江遠(yuǎn)也終于驅(qū)車(chē)來(lái)到了河灣處。
河灣處有一大片被沖刷的平坦石灘，其中遍布被河水沖上來(lái)的黑色腐木。河灘的盡頭便是林木茂盛的九泉山，在山腳下立著一座破敗不堪的建筑，正是河神廟。
河神廟背靠高山面臨大河，周?chē)M是郁郁蔥蔥的樹(shù)林，在夜中顯得格外孤寂冷清。
這是一座年代久遠(yuǎn)的廟宇，頂部鋪滿(mǎn)的黑色瓦在夜中顯得黯淡陳舊，瓦縫間生出叢叢雜草，飛檐懸掛的風(fēng)鐸早已銹跡斑斑，墻壁昏暗并且開(kāi)始脫落。寺廟很大，看得出昔日金碧輝煌的樣子，只是隨著時(shí)光的流失開(kāi)始顯腐朽落寞。
當(dāng)馬車(chē)來(lái)到河神廟外時(shí)，王李氏叫喚著兒子王虎一同吃力地試圖將已經(jīng)昏迷的王力搬下馬車(chē)。
“還是我來(lái)吧?！苯h(yuǎn)說(shuō)著，將王力扛在肩上朝著河神廟走去。
踏入廟門(mén)之后，映入眼簾的是一個(gè)寬闊的院子。
院子中央是一個(gè)放生池，池子周?chē)嗍访嫔箱仢M(mǎn)厚厚落葉。
而在放生池不遠(yuǎn)處的空地上，一只火把插在地上熊熊燃燒。火光中一個(gè)魁梧的身影正在向一堆架起來(lái)的木柴上潑灑著桐油，而木柴中間，隱隱可見(jiàn)還躺著另外一個(gè)人。
隨著江遠(yuǎn)等人踏進(jìn)院落，魁梧的身影停頓下來(lái)，扭頭朝著幾人望了。
在火光的照耀下，可見(jiàn)那人約莫五六十歲，頭上的發(fā)髻歪朝一邊，嘴邊和臉頰留著一把大胡子，他身穿破破爛爛的衣服，腰帶上則系著一個(gè)酒葫蘆。
“喂！”那人高聲喊道，“留宿這里還不如連夜趕路，你們快離開(kāi)吧！”
江遠(yuǎn)想來(lái)這人便是顏古道，他還未開(kāi)口，王李氏已經(jīng)急忙說(shuō)道：
“顏捕頭！還請(qǐng)救救王力吧！他快不行了......”
那個(gè)被稱(chēng)作顏捕頭的老頭詫異地望向王李氏：
“是弟妹？王力他怎么了？”
一邊說(shuō)著，顏古道一邊匆匆走過(guò)來(lái)，當(dāng)看清江遠(yuǎn)肩上的衙役王力時(shí)也吃了一驚：“怎么傷得這么嚴(yán)重！”
說(shuō)完后他也不待眾人解釋?zhuān)泵慕h(yuǎn)肩上接過(guò)王力，扛著王力就朝院落盡頭的大殿走去。
王李氏也帶著兒子王虎匆匆步入大殿。
江遠(yuǎn)則一個(gè)人來(lái)到了那對(duì)木柴旁，隨著靠近之后，除了聞見(jiàn)濃郁的桐油味之外，還有一股腐爛的臭味。
他拔起地上的火把，朝著木柴堆照去，只見(jiàn)在木柴堆的頂層中央，躺著一具已經(jīng)開(kāi)始腐爛的尸體。
這具尸體披頭散發(fā)，仿佛經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的浸泡，身體已經(jīng)腫脹鼓起，皮膚慘白皺成一團(tuán)，分不清是男是女。而讓人感到詭異的是，這具尸體的牙齒和指甲竟然仿佛死后還在生長(zhǎng)一般，幾粒尖牙甚至已經(jīng)生長(zhǎng)出嘴唇之外。
“別太靠近！”顏古道安頓好王力之后回到了院落中，他取過(guò)江遠(yuǎn)手中的火把，然后毫不猶豫地將火把扔在了木柴堆之上。
被桐油浸透的柴堆很快升騰起烈火燃燒起來(lái)，江遠(yuǎn)注意到柴堆之中一直平靜的尸體在被焚燒之時(shí)，似乎不停扭動(dòng)，也不知道是不是因?yàn)槭軣崾湛s的原因。
江遠(yuǎn)靜靜看了一陣，熟肉味和焦糊味混雜著散開(kāi)。沒(méi)一會(huì)，尸體已經(jīng)被燒得蜷縮變小，很快就成了一堆焦骨，火焰也漸漸平息。
“他為什么會(huì)變成這樣？”江遠(yuǎn)問(wèn)道。
顏古道嘆了口氣說(shuō)道：
“邪氣入體，死了也不得安生。那邊的房間中還停放著幾個(gè)這樣的，如果過(guò)兩天還沒(méi)有人來(lái)認(rèn)領(lǐng)，也就只能這樣燒了?！?p> 江遠(yuǎn)朝顏古道說(shuō)的方向望去，一排側(cè)屋黑得沒(méi)有絲毫光亮，陰氣森森。
“捕頭不做，來(lái)做收尸人？”江遠(yuǎn)問(wèn)道。
顏古道笑了笑，說(shuō)道：
“跟活人打交道太過(guò)費(fèi)勁，還是跟死人相處容易些。你救了王力一家，我得謝謝你，所以也給你個(gè)忠告：這河神廟遠(yuǎn)比你想象的要危險(xiǎn)，進(jìn)了這里，外人的死活我是不會(huì)管，所以勸你趕快離開(kāi)?！?p> 江遠(yuǎn)似笑非笑地說(shuō)道：
“怎么，難道這里還有鬼不成？”
江遠(yuǎn)不僅需要借宿，還需要搭乘王力的馬車(chē)。更何況，他對(duì)這個(gè)顏古道非常好奇，從顏古道的身上，江遠(yuǎn)感受到了一種特別的能量，這與孫大明給自己的木牌上那種與鬼氣相反的力量非常相似。
顏古道見(jiàn)得江遠(yuǎn)沒(méi)有離開(kāi)的打算，搖搖頭說(shuō)道：
“如果不愿意走，從大殿旁的偏門(mén)進(jìn)去，里面有三間空房可以住宿。對(duì)了，其中一間里面住著一個(gè)趕考?xì)w鄉(xiāng)的書(shū)生，另一間住了一對(duì)夫婦，不要太過(guò)打擾他們。”
說(shuō)完之后，顏古道也不再理會(huì)江遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)身走入了大殿之中，開(kāi)始查看起王力的傷勢(shì)來(lái)。
江遠(yuǎn)對(duì)王力的傷勢(shì)并不關(guān)心，也懶得進(jìn)大殿之中。他朝著顏古道所說(shuō)的偏門(mén)走入，來(lái)到了一個(gè)漆黑的后院。
后院之中并排立著三間破敗房屋，其中一間屋子房門(mén)大開(kāi)，隱隱可見(jiàn)里面榻上坐著一個(gè)人，屋內(nèi)黑暗，那人的模樣卻是難以看清。
這就是顏古道說(shuō)的書(shū)生？江遠(yuǎn)心中疑惑，徑直就朝著那間房屋走去。
直到江遠(yuǎn)進(jìn)入屋內(nèi)，那個(gè)黑暗中靜坐的人影才似乎陡然驚醒，跟著傳來(lái)一個(gè)年輕的聲音：
“實(shí)在抱歉！不好意思！在下一時(shí)失神，失禮失禮！”
火折子在屋內(nèi)亮起，很快一站油燈被點(diǎn)燃，昏黃的光線充斥了整間房屋。
只見(jiàn)榻上坐著的是一個(gè)年輕的書(shū)生，他頭戴方巾身著長(zhǎng)衫，面容英俊，氣質(zhì)溫文儒雅。只是書(shū)生的臉上面帶凄苦，眼角還有淚痕，顯然不久之前剛剛哭過(guò)。
書(shū)生匆匆擦了擦眼角，然后起身對(duì)著江遠(yuǎn)長(zhǎng)揖行禮：
“在下陸俊生，還未請(qǐng)教兄臺(tái)尊姓大名?！?p> 江遠(yuǎn)打量了這個(gè)名叫陸俊生的書(shū)生一番，才回答道：
“江遠(yuǎn)。”
“原來(lái)是江兄，”陸俊生說(shuō)道，“看江兄模樣......莫非也是從陽(yáng)城趕考?xì)w來(lái)？”
江遠(yuǎn)搖了搖頭：
“相反，我是要去陽(yáng)城，半路來(lái)此借宿。陸兄你......似乎有什么心事？”
陸俊生苦楚一笑，不愿多談。他指了指隔壁的房間說(shuō)道：
“江兄可以住在隔壁，那房間打掃過(guò)還算干凈。原本是我一同鄉(xiāng)借住，可是他昨夜不知何故不辭而別。我也原本白日里便要離開(kāi)，奈何卻又天降暴雨......時(shí)辰不早了，江兄還請(qǐng)?jiān)缧┬?。?p> 江遠(yuǎn)聳聳肩，便離開(kāi)了陸俊生的房間。
才來(lái)到屋外，江遠(yuǎn)扭過(guò)頭，卻發(fā)現(xiàn)在靠墻的那間房屋外門(mén)口，立著兩個(gè)佝僂的人影。
那兩個(gè)人影被墻壁投下的陰影籠罩，似乎彎腰駝背，即便站著也顯得顫顫巍巍。
“兩位，有事嗎？”江遠(yuǎn)開(kāi)口問(wèn)道。
只見(jiàn)那兩個(gè)人從陰影中走出，卻是一對(duì)蒼老的夫婦。
他們的皮膚皺得如同失去水分的橘皮，頭發(fā)灰白相間，兩人相互攙扶著，走起路來(lái)都似乎隨時(shí)會(huì)摔倒。
老者雙眼期待地望著江遠(yuǎn)問(wèn)道：
“這位公子，請(qǐng)問(wèn)有沒(méi)有見(jiàn)到我的孫兒和孫女？我的孫兒六歲，叫做楊小龍。孫女四歲，叫做楊小凰。他們有這么高，穿著麻布衣服，頭上扎著小辮?！?p> 江遠(yuǎn)搖了搖頭。
老婦人依然不死心，她摸了摸眼角說(shuō)道：
“我們是麂棲村人，昨夜回鄉(xiāng)的時(shí)候遇到暴雨借宿在這里，結(jié)果半夜的時(shí)候?qū)O兒和孫女走丟了，我們找了一天也沒(méi)能找到……如果找不回他們，我們還怎么活?。俊?p> “抱歉。”江遠(yuǎn)說(shuō)道，“如果我遇到他們，一定會(huì)將他們帶過(guò)來(lái)交給二位老人家。”
這一路行來(lái)，他卻是沒(méi)有見(jiàn)到過(guò)什么小孩。如果以后見(jiàn)到了，這番舉手之勞江遠(yuǎn)也不會(huì)在意。
搖了搖頭，江遠(yuǎn)來(lái)到了陸俊生房間隔壁的空房中，房中簡(jiǎn)陋異常，僅僅只有一張方桌和一張隔絕濕氣的木板床，床上連被褥也沒(méi)有。
江遠(yuǎn)倒也不在意這些，他靜靜盤(pán)腿坐在床上繼續(xù)修煉《狂煞刀法》的內(nèi)功心法，這河神廟一切都似乎很有意思，想來(lái)這一夜也不會(huì)寂寞。