第三十章、灼灼花（上）
八月，天氣悶熱。
鎮(zhèn)江太平巷口，魯三家的餛飩攤比平日里晚開(kāi)了半個(gè)時(shí)辰。
沈嘉木頂著毒日頭等了半晌，親眼看著魯三把下好的餛飩盛好，香菜、蝦子足足灑了一層，再淋上幾滴香油，湯汁味飄出來(lái)，一路走來(lái)，分外誘人。
太平巷藏在市區(qū)深處，與外面熱鬧喧囂的街面不同，這里的商家多半要到后半天才開(kāi)門(mén)迎客，這一天卻不知打哪兒得了消息，一大早家家戶戶都大開(kāi)門(mén)戶，男人們坐在樓下堂屋的長(zhǎng)凳上喝茶，女人們都躲在二樓的窗子后面，等著看沈家大少爺?shù)娘L(fēng)采，所以，當(dāng)沈嘉木拎著食盒走進(jìn)太平巷時(shí)，整個(gè)小巷除了某個(gè)窗口里傳來(lái)嬰兒的泣哭聲，幾乎是一片寂靜。
鎮(zhèn)江府地界上有句童謠：金山寺鎖妖龍、太平巷保太平，說(shuō)的就是這條不長(zhǎng)的小巷，小巷長(zhǎng)也不過(guò)四五里，和鎮(zhèn)江地面的其他的街巷并無(wú)不同，要說(shuō)為什么有這么大名氣，大約是因?yàn)槔锩孀〉娜税伞?p> 太平巷六號(hào)，是洪幫謝老爺子的府上，所以這巷里住著的，基本上都是洪門(mén)子弟，如今聽(tīng)說(shuō)留洋四年的沈大少要回來(lái)，大家少不得要仔細(xì)端詳。
沈嘉木今天穿了一件灰白色的長(zhǎng)衫，黑色短發(fā)白凈皮膚，手里拎著食盒，不疾不緩地一路走來(lái)，明知道無(wú)數(shù)人的眼光緊盯著自己，卻也還是走的從容自如，不像是個(gè)來(lái)拜訪長(zhǎng)輩的客人，到像是在自己家里散步。
“你看這沈家少爺?shù)臍舛龋y怪老爺子相中了他做關(guān)門(mén)弟子?！?p> 陸羽茶坊里，一個(gè)短衣打扮的黑漢子捅捅身邊的長(zhǎng)衫師爺：“師爺你當(dāng)年看出來(lái)了么？老爺子怎么這么有眼光啊?！?p> 那長(zhǎng)須師爺捻著胡子，哼冷一聲：“你是沒(méi)見(jiàn)著，沈少爺?shù)谝淮紊祥T(mén)時(shí)，明明只有八歲，那坐派那氣勢(shì)，連許二哥都?jí)翰蛔。嬲侨酥旋堷P?！?p> “我平日里只當(dāng)老爺子收沈少爺做弟子，不過(guò)是因?yàn)樯蚣业募覄?shì)，如今看來(lái)，到是我低估了……”
“你懂什么？”師爺端起茶杯來(lái)品一口，微閉起雙眼：“老爺子什么時(shí)候看走過(guò)眼？”
“那你說(shuō)今天老爺子請(qǐng)沈大少上門(mén)，是為了哪一樁？”
師爺瞇著眼睛，氣息微動(dòng)，到像是嘆了一口氣：“看這天……怕是要變，咱這太平巷也不知還能不能保太平……”
“怎么不能？老爺子在，誰(shuí)能翻天？”
黑臉漢子捏起拳頭來(lái)?yè)]一揮。
師爺瞥了他一眼：“你就沒(méi)想過(guò)，老爺子不在了呢？”
黑臉漢子一楞，半晌才喃喃說(shuō)道：“我還……真沒(méi)想過(guò)……”
師爺端起茶壺給茶杯里續(xù)上茶水，品一口，瞇起眼睛看著沈嘉木走進(jìn)謝府大門(mén)的背影：“聽(tīng)說(shuō)上海那個(gè)地方挺熱鬧，你去過(guò)么？”
黑臉漢子沒(méi)想到他冒出這么一句來(lái)，摸摸頭：“上海，不是卓老大的地盤(pán)么？怎么，你想去看看？”
“老了，不喜歡熱鬧，我就覺(jué)著太平巷好?！?p> 師爺躺回?fù)u椅，閉起眼睛來(lái)養(yǎng)神，不一會(huì)兒竟打起了呼嚕。
“唉，你到是說(shuō)清楚啊……”黑臉漢子搖搖頭，再看向謝府大門(mén)，哪里還有沈嘉木的影子？
……
謝鐵犁年青時(shí)最喜歡吃小四喜的東坡肉，如今年紀(jì)大了，葷腥油膩不好化食，漸漸愛(ài)上了巷口魯三家的小餛飩，知道他這個(gè)愛(ài)好的人，每每上門(mén)，都會(huì)帶上一碗魯三餛飩。近幾年老爺子身體不太好，上門(mén)的客人也漸漸少了，魯三家的餛飩卻闖出了名氣，紅火到一開(kāi)門(mén)就要排隊(duì)賣(mài)的地步。
沈嘉木一走四年，卻還沒(méi)忘記老爺子愛(ài)吃這一口，頂著烈日買(mǎi)到了一碗足功足料的燕皮餛飩，進(jìn)門(mén)時(shí)老爺子剛歇完午覺(jué)，睜眼看到最?lèi)?ài)的美味，寒暄的話也顧不上說(shuō)，先舀起餛飩吃了個(gè)精光。
“還是你這小子有良心?！崩蠣斪臃畔峦?，就著茶水漱漱口，笑瞇瞇地看著心愛(ài)的小弟子……
原本清瘦沉著的小少年，如今越發(fā)沉穩(wěn)從容，陽(yáng)光下半明半暗的臉上，多了些他不熟悉的意味……
外國(guó)的海風(fēng)吹的太久，越洋而去的人還能記得回家的路么？老人曾在心里這樣問(wèn)自己。
直到看見(jiàn)那孩子寒星一樣的眼睛，他才覺(jué)得那小子真的回來(lái)了。
“看了四年洋人的好山好水，有沒(méi)有忘本?。俊?p> 沈嘉木微笑：“外面再好，到底也不是自己家，走到哪里也還是家里的山水美。”
謝鐵犁從桌上拿起他那桿長(zhǎng)長(zhǎng)的煙桿，塞上煙葉，點(diǎn)著吸一口，緩緩?fù)鲁鰜?lái)：“回來(lái)的好，回來(lái)的正是時(shí)候。”
“我這幾年不大出門(mén)了，可是外面的事也是知道一點(diǎn)的，自打當(dāng)年八國(guó)聯(lián)軍占了北京城，壞了大清的風(fēng)水，這幾年就沒(méi)消停過(guò)，光緒爺駕崩，小皇帝登基，如今外面又吵吵著什么共和啊、保路啊，這事啊……鬧騰完一件又來(lái)一件，我看大清的國(guó)運(yùn)靠那小皇帝是壓不住了?！?p> 他吸一口煙，瞇著眼睛看看沈嘉木：“說(shuō)說(shuō)吧，你怎么看？”
“我覺(jué)得師父看的不錯(cuò)，大清的國(guó)運(yùn)怕是要到頭了?！?p> 沈嘉木的性格內(nèi)斂，一向是有十句話只說(shuō)一句的人，如今他也這么說(shuō)，可見(jiàn)真真勢(shì)不可擋。
謝老爺子閉起眼睛，不知在想些什么，過(guò)一會(huì)兒才緩緩開(kāi)口：“四川的哥老會(huì)，與咱們到是有點(diǎn)交情，之前就來(lái)過(guò)人，叫我給攔下了，昨日又來(lái)了人，說(shuō)新來(lái)的四川總督趙大人行事與王大人很是不同，喊著要嚴(yán)懲嚴(yán)辦?！?p> “天下事，從來(lái)都是官進(jìn)民退，如今朝庭表了態(tài)，那些喊著要保路的，只怕是要吃虧了。”
沈嘉木沉默半晌，方才開(kāi)口：“師父安心，事情鬧到這地步，最壞也不過(guò)撕個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破，要看長(zhǎng)短也不急在一時(shí)?！?p> 謝鐵犁笑出來(lái)，手里的煙桿在桌邊磕磕：“你這么說(shuō)，我就放心了，只是還有一樁事，需得交托給你。”
他回身，從木榻邊的小柜子里拿出一只小匣子，打開(kāi)來(lái)，里面是一方銅印，上刻一個(gè)“信”字。
“師父年紀(jì)大了，總想著找個(gè)合適的人把這印傳下去，你自小在你祖父跟前長(zhǎng)大，行事端穩(wěn)沉著，又留過(guò)洋長(zhǎng)過(guò)見(jiàn)識(shí)，有你看著，幫里不會(huì)亂。”
他看出沈嘉木尚在猶豫，怕他推辭，干脆堵了他的退路：“你年紀(jì)雖小，輩分卻大，外面的子弟們哪個(gè)不得叫你一聲小師叔？這印你且收著吧，我看他們也懂分寸，不到萬(wàn)分緊要，是不會(huì)來(lái)討擾你的?！?p> 老爺子說(shuō)的輕松，沈嘉木卻接的慎重，這“信”字印雖不大，在洪幫里卻有著特殊的地位，幫中級(jí)別較高的職位但凡有人員交疊，都需得蓋“信”印才能生效，掌了“信”印，相當(dāng)于掐住了幫里的人事任命權(quán)，說(shuō)不上權(quán)勢(shì)滔天，跺跺腳卻也能撼動(dòng)一方了，眼下時(shí)局不明，老爺子這么急著要將信印傳出來(lái)，也定有他的原因。
他將那小匣子握在手里，像是也接過(guò)了千斤重?fù)?dān)，走出謝府也不過(guò)幾十步，心里卻翻江倒海般思量了個(gè)遍。
才走出太平巷口，鴻泰就迎上來(lái)，眼見(jiàn)他面沉如水，心知不妙：“少爺，出什么事了？”
沈嘉木抬眼，凝神看了他半晌才開(kāi)口：“蘇州那邊……只怕會(huì)有事發(fā)生。”