史凡睜開雙眼，只覺得昏昏沉沉，根本不知道自己身處何地，也不知道現(xiàn)在是什么時辰了。當看到丫鬟茜雪的時候，史凡還以為自己是睡在怡紅院的屋里。誰知，卻又聽茜雪說道：
“公子，時候不早了，該回家去了?！?p> 回家？哪個家？是史侯府還是幾百年后的大都市？史凡胡思亂想一陣，突然發(fā)現(xiàn)茜雪身后的另一個身影，這才意識到茜雪口中的家是大觀園怡紅院的那座耳房。
史凡這才想起是怎么一回事。原來，他在秦可卿的臥房里美美地睡了一覺，直到這時才醒了過來，也不見秦可卿的身影了，唯有她的丫鬟瑞珠在此。
“現(xiàn)在是什么時辰了，我在這睡了多久？”史凡問道。
茜雪不解，看向瑞珠，問道：“瑞珠姐姐可否知道，我家公子在這睡了多久？”
“也沒多久，就睡了兩個時辰?！比鹬樾Φ馈?p> 兩個時辰？那就是四個小時了，大白天竟然睡了這么久！史凡起身后，又問道：
“對了，瑞珠姑娘，你們家蓉大奶奶呢？”
“大奶奶回天香樓休息去了，并交代我送史公子出府?！比鹬榇鸬馈?p> “這樣，”史凡想了想，也不多問，說道：“那就有勞瑞珠姑娘帶路了。茜雪，我們回去吧！”
“是，公子。”茜雪應(yīng)道。
“史公子請，茜雪妹妹請！”瑞珠笑道，走在了前面，為史凡和茜雪帶路。
走出秦可卿的臥房，史凡這才意識到已經(jīng)入夜了。寧國府的走廊過道幽長昏暗，若不是又瑞珠的帶領(lǐng)，史凡只會迷失在此。在瑞珠的帶路下，史凡領(lǐng)著茜雪很快就離開了寧國府。
瑞珠送史凡和茜雪一路從寧國府的角門出來，這才告別折回。史凡再領(lǐng)著茜雪，從榮國府的角門走進，一路向大觀園的怡紅院走去。
在回怡紅院的路上，史凡突然想起，不知茜雪怎么會出現(xiàn)在寧國府，于是問茜雪道：
“你是如何知道我在東府那邊的？”
“是蘭哥兒告訴我的。他急匆匆地找到我，說公子被蓉少奶奶留下賞花了，讓我快去東府救公子回來。我心想，公子賞過花后自然會回來，何必我去救，也就沒在意。哪知，我等了公子半天也不見回來，這才來到東府看個究竟。沒想公子竟然喝了點酒睡下了，虧得瑞珠姐姐領(lǐng)我去叫醒了你?！?p> 茜雪娓娓道來，史凡想過是賈蘭的緣故，也不在意，只問她道：“你過來東府后，可曾見到你蓉少奶奶？”
茜雪搖了搖頭，笑道：“公子有所不知，如今的蓉少奶奶皈依佛門，成日在天香樓里誦經(jīng)念佛。東府的珍大爺吩咐下去了，任何人無論何等事由都不可去天香樓打擾少奶奶。我聽東府的姐妹們說，除了丫鬟寶珠和瑞珠伺候著少奶奶的生活起居以外，也就只有珍大爺和賈蓉、賈薔兩位少爺偶爾前去看望，其他人少奶奶都是一概謝客的?！?p> 史凡聽了這些，禁不住心生疑惑，這秦氏是賈蓉的妻子，賈蓉去看望情有可原，可賈珍這個當公公的和賈薔這個當小叔子的也去天香樓看望，似乎就有點說不過去了。難怪原著上有提到這么一段，說寧國府的老仆人焦大罵什么扒灰的扒灰，養(yǎng)小叔子的養(yǎng)小叔子，莫非說的就是這？
轉(zhuǎn)眼回到了怡紅院的耳房屋里，史凡也懶得去多想，洗洗臉、看看書，認真研習(xí)起八股文和試帖詩來了，趕明兒還要找機會跟先生趙翼好好切磋切磋，讓他傳授點科考的經(jīng)驗。
此前，從好侄兒賈蘭那借的那部《國朝編年史》中，史凡就找到了與本朝科舉考試相關(guān)的一些記載。
大越朝建立之初，太祖皇帝通過科舉考試、薦舉賢才、學(xué)校培養(yǎng)等多種途徑來解決選官取士的問題。太祖皇帝下詔實行科舉考試，科舉從內(nèi)容到形式基本上因襲了前朝明代的制度?？婆e取士很快被提高到主導(dǎo)地位，薦舉漸漸衰落，而學(xué)校也成為科舉的預(yù)備機構(gòu)了。
科舉考試突出進士一科，考試大致分為四個步驟，第一步參加童生試是為了取得秀才資格，第二步參加鄉(xiāng)試成為舉人，第三步參加會試成為進士，最后一步參加殿試接受皇帝的官職任命。
童生試每年舉行一次，而鄉(xiāng)試則是每三年舉行一次。首先是八月各省舉行鄉(xiāng)試，通過者成為舉人，于第二年二月在京城貢院參加會試，通過者成為進士，三月即參加皇帝親自出題的殿試。
嚴格來說，童生試只是預(yù)備性的入學(xué)考試，科舉考試從鄉(xiāng)試開始。史凡目前還只是一個童生，要想成為生員，就得參加童生試，且通過考試。
參加童生試的考生無論年齡大小皆稱儒童或童生，先參加縣級考試即縣試，再參加州級或府級的考試即府試，分別由縣長和知州或知府主考，通過以后，最后參加由學(xué)院主持的考試，即院試。
為了加強對地方各級學(xué)校即府學(xué)、州學(xué)、縣學(xué)的統(tǒng)一集中管轄，朝廷便任命了一個負責(zé)專管一省教育的學(xué)官，叫提調(diào)學(xué)校官，這個學(xué)官也稱學(xué)院。
參加由學(xué)院主持的院試合格后，便可以入地方州縣學(xué)為生員，俗稱秀才。秀才又分三等，成績最好的稱廩生，由朝廷按月發(fā)給伙食補助費。其次稱增生，不供給伙食補助費。廩生和增生是有一定名額的。三是附生，初進學(xué)的附學(xué)生員。
進入地方州縣學(xué)之后，秀才還要參加高一級的考試，由各縣學(xué)、州學(xué)、府學(xué)舉行，每年一次，稱歲試?？荚嚦煽兎譃榱?，根據(jù)考試成績和生員前一年的等級，對生員后一年的等級進行變更。除了廩生、增生和附生外，還增加了青衣和社員兩個末流的等級。
不管怎樣，大越朝秀才的地位仍然比老百姓高出一等，不但見了知縣可以不下跪，而且官府也不能隨便對其動用刑法了。說得夸張和嚴重一些，一旦中了秀才，凡事便要立起個體統(tǒng)來了，家門口那些做田的、扒糞的，不過是平頭百姓，秀才若同他們拱手作揖、平起平坐，那就是壞了學(xué)校的規(guī)矩，連家人的臉上都無光了。
眼下，史凡的學(xué)習(xí)目標就中個秀才，也就是通過童生試，進學(xué)成為一名生員，最好是有資格享受朝廷伙食的廩生。雖然童生試僅是科舉考試的漫長征途中邁出的第一步，但卻有成千上萬的人難以邁出這艱難的一步。