史凡聽(tīng)了，大為驚嘆，沒(méi)想到妙玉在都中還有家人，不禁問(wèn)道：“哥哥進(jìn)士出身，又曾周游大江大河，若是能得一見(jiàn)，史凡必能受益匪淺，敢問(wèn)姐姐，哥哥現(xiàn)居何處，史凡定要前去拜訪(fǎng)?！?p> “家父家母亡故之后，哥哥便開(kāi)始喜歡上了游山玩水，游遍名山大川，浙江的天臺(tái)、雁蕩、四明、雪竇等山，安徽游過(guò)黃山，江西廬山，廣東、廣西、湖南、福建等地，喜愛(ài)品茶的他自然也會(huì)嘗遍各地名茶，并且將它一一記載下來(lái)?！泵钣耦D了頓，繼續(xù)說(shuō)道：
“哥哥不愿在官場(chǎng)上爭(zhēng)逐名利，依自己的方式生活，無(wú)羈無(wú)絆，優(yōu)游自在，常常不在都中。若是史公子想見(jiàn)他一面也不難，可以到西山黃葉屯那一帶問(wèn)問(wèn)，有一位大名叫袁枚自號(hào)簡(jiǎn)齋的獨(dú)居先生就是哥哥了。哥哥若是回了都中，定然就是住在那兒，不過(guò)史公子不必著急去問(wèn)，哥哥若是回了，自然會(huì)給我遞來(lái)消息的?！?p> 袁枚？史凡覺(jué)得這個(gè)名字似曾相識(shí)，對(duì)了，筆記小品《子不語(yǔ)》的作者不就是叫袁枚！頓時(shí)感到有點(diǎn)兒混亂，姑且只是巧合吧！也不去多想，說(shuō)道：“那史凡就安心等候哥哥的佳音了。”
史凡說(shuō)著，見(jiàn)小丫頭坐在他們的一旁，一副認(rèn)真端詳他們的樣子，既知她是啞女，大敗不知她能否聽(tīng)見(jiàn)他們說(shuō)話(huà)的聲音，于是問(wèn)道：
“妙玉姐姐，這小丫頭不會(huì)說(shuō)話(huà)，可會(huì)聽(tīng)得見(jiàn)？”
“聽(tīng)不見(jiàn)的，自出生以來(lái)就是又聾又啞，哎！”妙玉嘆息道。
自出生以來(lái)？史凡似乎明白了什么，斗膽確認(rèn)道：“這小丫頭莫非是姐姐的親閨女？”
“噓！”妙玉示意史凡小聲點(diǎn)，轉(zhuǎn)而說(shuō)道：
“她叫阿印，還請(qǐng)史公子替我保密，我把她帶在身邊，想方設(shè)法教她識(shí)字、繪畫(huà)，只是希望她將來(lái)能表達(dá)自己的意思，與他人交流，生活下去?！?p> 史凡連連點(diǎn)頭，表示絕對(duì)保守秘密。一時(shí)沉默著，起身環(huán)顧屋里內(nèi)的環(huán)境，轉(zhuǎn)而發(fā)現(xiàn)一張書(shū)桌，走過(guò)去一看，只見(jiàn)有幾首寫(xiě)好的詩(shī)躍然紙上。細(xì)細(xì)看之，寫(xiě)的是：
秋高霜?dú)庵兀卵阕钕萨Q。響遇碧云冷，燈含永夜清。自從憐只影，幾度作離聲。飛到湘簾下，寒夜尚未成。透露出自身如同孤雁哀號(hào)的心情。
歸夢(mèng)隔揚(yáng)州，空庭雨不休。女?huà)深l乞果，婢小懶梳頭。
難分千日酒，且煮六班茶。怕引游蜂至，不載香色花。
在櫳翠庵逗留片刻之后，史凡便告辭了妙玉，回怡紅院自己的屋里去了，不在話(huà)下。
晚上，史凡想起湘云在秋爽齋時(shí)毛遂自薦要邀社，于是前往寶釵處，和湘云商議詩(shī)社做東的事。
史凡來(lái)到蘅蕪苑門(mén)外的時(shí)候，湘云和寶釵已經(jīng)在商議如何做東了，只聽(tīng)見(jiàn)寶釵說(shuō)道：
“既開(kāi)社，便要做東。雖然是頑意兒，也要瞻前顧后，又要自己便宜，又要不得罪了人，然后方大家有趣。你家里你又作不得主，一個(gè)月通共那幾串錢(qián)，你還不夠盤(pán)纏呢。這會(huì)子又干這沒(méi)要緊的事，也不怕史凡兄弟抱怨你。況且你就都拿出來(lái)，做這個(gè)東道也是不夠。難道為這個(gè)家去要不成？還是往這里要呢？”
湘云被戳中軟肋，倒是躊躕起來(lái)了。聽(tīng)她們商議了半晌都覺(jué)得不妥當(dāng)，史凡適時(shí)出現(xiàn)，安撫湘云道：
“沒(méi)關(guān)系的，開(kāi)社做東，哥哥會(huì)全力支持你的。你以為媽媽送我們來(lái)賈府，就丟下我們不管了么？媽媽按時(shí)都有給我寄錢(qián)來(lái)的，因?yàn)樵谶@個(gè)家里都有月錢(qián)，也用不著多花錢(qián)，所以我就存了起來(lái)，沒(méi)跟你說(shuō)。這次既然要開(kāi)社做東，我便把這錢(qián)都拿出來(lái)用就是了?！?p> “哥哥！你怎么來(lái)了！”湘云激動(dòng)地過(guò)來(lái)，抱住史凡，轉(zhuǎn)而說(shuō)道：“那可不行，我知道那些錢(qián)是媽媽寄來(lái)給你買(mǎi)書(shū)學(xué)習(xí)用的，我不能用那些錢(qián)，開(kāi)社做東我自己想辦法?！?p> “這個(gè)云丫頭，平時(shí)說(shuō)她不懂事，這會(huì)兒倒是懂事了?！睂氣O笑道，轉(zhuǎn)而說(shuō)出了自己的想法，只聽(tīng)她說(shuō)：
“這個(gè)我已經(jīng)有個(gè)主意，我們當(dāng)鋪里有個(gè)伙計(jì)，他家田上出的很好的肥螃蟹，前兒送了幾斤來(lái)。現(xiàn)在這里的人，從老太太起連上園里的人，有多一半都是愛(ài)吃螃蟹的。前日，姨娘還說(shuō)要請(qǐng)老太太在園里賞桂花吃螃蟹，因?yàn)橛惺逻€沒(méi)有請(qǐng)呢！你如今且把詩(shī)社別提起，弄個(gè)螃蟹宴出來(lái)，只管普通一請(qǐng)。等他們散了，咱們有多少詩(shī)作不得的。我和我哥哥說(shuō)，要幾簍極肥極大的螃蟹來(lái)，再往鋪?zhàn)永锶∩蠋讐镁?，再備上四五桌果碟，豈不又省事又大家熱鬧了?！?p> “這勞師動(dòng)眾的，而且還得麻煩薛大哥，怎么好意思呢！”史凡嘴上如是說(shuō)，心里想著極好。這個(gè)螃蟹宴不管是不是湘云辦，以寶釵的手段必定也是熱熱鬧鬧的，討得賈府上下歡心，她若愿意，以她自己辦的螃蟹宴為由頭請(qǐng)一社更是妥當(dāng)圓滿(mǎn)。然而，現(xiàn)在她卻把湘云拉進(jìn)來(lái)，是幫湘云，同樣也是分薄自己原先可以獨(dú)占的功勞。
“這有什么不好意思的，我哥哥還不是都聽(tīng)我的，上次我說(shuō)把奶油松瓤卷送給史凡兄弟吃了，他還不是挺高興的?！睂氣O說(shuō)著，便叫一個(gè)婆子來(lái)，吩咐道：“出去和大爺說(shuō)，依前日的大螃蟹要幾簍來(lái)，明日飯后請(qǐng)老太太、姨娘賞桂花。你說(shuō)大爺好歹別忘了，我今兒已請(qǐng)下人了?！?p> “薛大哥重情重義，今兒跟他打馬吊的時(shí)候，我一眼就看出來(lái)了，我對(duì)云丫頭的疼愛(ài)恐怕還不及薛大哥對(duì)寶姐姐十分一吧！”史凡說(shuō)道，借機(jī)在寶釵面前夸贊薛蟠。
寶釵笑道：“也就只有你會(huì)夸他了，總不能白夸他了，這不給他一次邀功的機(jī)會(huì)嘛！”
“既然如此，我替湘云多謝姐姐的鼎力相助了?！笔贩惨簿筒辉倬芙^，欣然接受了寶釵的好意。
想來(lái)這螃蟹宴是早有安排，王夫人出面請(qǐng)人，但事實(shí)是薛家出錢(qián)請(qǐng)客的，但因?yàn)橛惺峦醴蛉诉€沒(méi)請(qǐng)。如今，已經(jīng)有了現(xiàn)成的事由，寶釵把這個(gè)現(xiàn)成的東讓給了湘云去請(qǐng)，算是借了湘云的燃眉之急，實(shí)在是個(gè)好主意。
湘云也十分感激地笑道：“如此，這螃蟹宴豈不是讓我做了風(fēng)風(fēng)光光的東道主，而寶姐姐倒是默默無(wú)聞地在幕后出謀劃策，還要白搭上幾婁極肥極大的螃蟹、幾壇好酒和四五桌果碟。”
“云丫頭，你若不多心，我就舍得這些?！睂氣O笑著，轉(zhuǎn)而認(rèn)真說(shuō)道：“今兒我在史凡兄弟前實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，我對(duì)你們是一片真心的，你們千萬(wàn)別多心，想著我小看了你們，要不然咱們就白好了。”
湘云忙笑道：“好姐姐，你這樣說(shuō)，倒多心待我們了，連我這么糊涂的人，好歹也都知道姐姐的好心，我哥哥難道還會(huì)不懂？我若不把姐姐當(dāng)作親姐姐一樣看，之前的那些家常話(huà)和煩難事也不肯盡情告訴你了?！?p> 說(shuō)完，三個(gè)人都笑了。