轉(zhuǎn)眼便到了府學(xué)開(kāi)館的日子，一大早史凡便在茜雪的陪伴下，帶著學(xué)具書(shū)籍，往府學(xué)宮去了。史凡沒(méi)有去稻香村找賈蘭一起，因?yàn)橘Z蘭不在府學(xué)讀書(shū)，而是直接進(jìn)了國(guó)子監(jiān)。此時(shí)，賈蘭已經(jīng)住到他的外祖父李守中的家去了，只有休學(xué)期間才會(huì)回稻香村偶住幾日。這樣一來(lái)，史凡成了大觀園里的孤家寡人，所幸府學(xué)距離賈府不算遠(yuǎn)。
府學(xué)位于城南河畔，本朝迭有興修，以致現(xiàn)今占地百畝，壯麗宏偉，又聘有名儒為師，乃是公認(rèn)的知名學(xué)府。每年都有通過(guò)童生三級(jí)考試的青年俊才，負(fù)笈來(lái)游，成為一名人人羨慕的府學(xué)生。
眾多的府學(xué)生從四面八方聚集于此，井然有序地匯入府學(xué)宮。史凡剛剛走到學(xué)宮門(mén)前，便有一群等在門(mén)口的同年，一齊朝向他的方向拱手。史凡正覺(jué)得奇怪，還未及回應(yīng)，便聽(tīng)見(jiàn)那群學(xué)生迎道：“恭迎院試榜眼！”院試榜眼？史凡記得是那個(gè)叫吳杰的，他同時(shí)還是縣試案首和府試案首。此時(shí)，史凡身后傳來(lái)一個(gè)聲音：“諸位如此大禮，吳杰愧不敢當(dāng)！”史凡聽(tīng)了，回頭一看，果真是他，史凡心中納悶，真是奇了怪了，次次都能撞見(jiàn)他。
因?yàn)槊性涸嚢窨馁Z蘭去了國(guó)子監(jiān)，所以名列院試榜眼的吳杰倒是成了府學(xué)里的香餑餑，如明星一般引人矚目。當(dāng)然如史凡這般，院試的成績(jī)排名十名開(kāi)外的，只能是淹沒(méi)在府學(xué)宮的人潮人海中了。
大家齊刷刷的頭戴儒生方巾，身穿寶藍(lán)色直儒袍，卻是都換成了生員服色。有些王孫公子雖然與大家的穿著大致相同，但還是有一個(gè)細(xì)微的差別之處，一般生員的儒衫用絹，而王孫貴族卻是用綢，腰上懸掛的玉佩也較高一個(gè)檔次。
一路上，史凡碰到其他的生員，由于都比他年長(zhǎng)，所以史凡會(huì)隨同大家一起，有禮貌地就地佇足，站在道邊施禮，道一聲“師兄?！贝龓熜只囟Y通過(guò)后，才跟在后面往前走。
一眾新生進(jìn)了學(xué)宮大門(mén)。只見(jiàn)面前廣場(chǎng)上擺了一溜銅盆。大伙知道這是入學(xué)儀式開(kāi)始了，便安靜下來(lái)。由站在那邊地司禮訓(xùn)導(dǎo)指揮著，大家依次在盆中凈手。然后往鞋子上和帽子上撣了點(diǎn)水花，算是象征性地完成了洗禮，表示對(duì)圣人之地地尊敬。府學(xué)宮之所以稱為宮，因?yàn)楣┓钪鬃?，所以府學(xué)又叫做孔廟。
待洗過(guò)干凈之后，便在那訓(xùn)導(dǎo)地帶領(lǐng)下入池、跨壁橋，到了府學(xué)正殿孔子殿外。之后，大伙又一次在階前重新列隊(duì)，才在訓(xùn)導(dǎo)先生地引領(lǐng)下，進(jìn)入了正殿之中。大殿內(nèi)地至圣先師像兩側(cè)，已經(jīng)站滿了往屆地生員，站在最前面地是廩生，人數(shù)最少，僅有四五十人。中間一排站著的是增生，人數(shù)有二三百。最后面是附生，人數(shù)與增生同，已經(jīng)站到偏殿去了。中間的孔子像前，則站著十幾位四十歲以上，八十歲以下的儒學(xué)訓(xùn)導(dǎo)，便是滿屋子生員的老師了。那引路訓(xùn)導(dǎo)命新生站在大殿中間，面朝至圣先師像站好，然后便匆匆去后堂報(bào)告去了。史凡竟被安排在了第一排，旁邊站著的恰好是吳杰。
過(guò)了一炷香功夫，便聽(tīng)一聲叫喚道：“知府大人到！”包括那些個(gè)訓(xùn)導(dǎo)在內(nèi)，滿屋子人一齊朝發(fā)聲的方向躬身施禮道：“恭迎先生！”現(xiàn)在大殿中沒(méi)有不是秀才的，也就都不需要跪迎了。知府大人穿著一身緋紅官袍，在教授大人的陪同下，鄭重的走入大殿，在孔子像前站定。這時(shí)，那司禮訓(xùn)導(dǎo)又高聲道：“參拜先師！”眾人知府大人的率領(lǐng)下，畢恭畢敬的朝孔子像三叩首，然后知府大人和教授、訓(xùn)導(dǎo)起，往屆生員也起，只有史凡他們這些新生還跪著。
“諸新生行拜師禮?！彼径Y訓(xùn)導(dǎo)繼續(xù)唱道。新生們便朝立在孔子像前的知府、教授和訓(xùn)導(dǎo)行禮，這才算完成了跪拜儀式。待眾人起身，司禮訓(xùn)導(dǎo)又道：“請(qǐng)教授大人講話。”教授大人先給孔子上香，然后對(duì)著新生們背一段太祖圣諭，無(wú)非是“忠君愛(ài)國(guó)，刻苦讀書(shū)，奉公守法，報(bào)效君父”之類的陳詞濫調(diào)，然后才是真正有用的。他說(shuō)：“入學(xué)后，生員要專治一經(jīng)，以禮、射、書(shū)、數(shù)設(shè)科分教?！奔词钦f(shuō)課程分為四類：
一是“禮科”，包括經(jīng)、史、律、誥、禮、儀等，生員必須熟讀精通。二是“射科”，乃是朔望日演習(xí)射法，由長(zhǎng)官引導(dǎo)比賽。三是“書(shū)科”，要求生員練習(xí)書(shū)法，臨名人法帖，每天練習(xí)五百字。四是“數(shù)科”，要求生員必須精通九章算術(shù)。雖然每科都有課試，并分等給與賞罰，但大家心知肚明的是，必須下苦功夫地，只有“禮科”和“書(shū)科”，因?yàn)檫@兩科涉及科舉。書(shū)科自不消說(shuō)，你要是字寫(xiě)得一般，任憑文章花團(tuán)錦簇，也不能入得了考官的法眼。
禮科是直接對(duì)應(yīng)將來(lái)的科舉考試題目，鄉(xiāng)試和會(huì)試的考試形式基本上一樣，都是考三場(chǎng)，每場(chǎng)三天。第一場(chǎng)制義七篇，也就是作七篇八股文，其中從四書(shū)中出三題，所有考生必做；從五經(jīng)的每一經(jīng)中各出四題，士子各選一經(jīng)，加起來(lái)一共是七道題。第二場(chǎng)試論一道判五道及詔，誥，表各一道。第三場(chǎng)試時(shí)務(wù)策五道。這些內(nèi)容都要在禮科中學(xué)習(xí)，所以此科重要性不言而喻。然而眾所周知，能不能在科舉中中式，最最重要的還是取決于第一場(chǎng)，也是七篇八股文，所以對(duì)四書(shū)五經(jīng)的教習(xí)，依然是府學(xué)的重中之重。而在這個(gè)階段，生員們除了必修的四書(shū)之外，只需在五經(jīng)中選修一門(mén)既可，不必像之前那樣，四書(shū)五經(jīng)一把抓了。
之后，教授大人又宣布了上課時(shí)間，每月上二十天課，再加上每月初五、二十的時(shí)文大考，初六、二十一的經(jīng)解策論小考，也就是一月說(shuō)有二十四天在校時(shí)間。不過(guò)學(xué)校并不要求生員務(wù)必出勤，但必須參加每月的大考小考，且諸生還需各列功課簿一本。各將每月所讀何書(shū)，所看何書(shū)，或所臨某帖，逐一注明，以備掌院不時(shí)閱取。如果在兩考中連續(xù)墊底，那就有被打入黑名單，上報(bào)道學(xué)批準(zhǔn)降級(jí)甚至除名的危險(xiǎn)。
啰啰嗦嗦講完一通，教授大人這才喘口氣道：“請(qǐng)知府大人訓(xùn)話。”知府大人也接過(guò)一束線香，給孔老爺子上了香，然后說(shuō)道：“方才教授大人介紹了府學(xué)課程，本官想你們中的不少人，已經(jīng)在心中將其暗暗劃分為兩類，一類有用于科舉的；一類無(wú)用于科舉的……有用的就認(rèn)真學(xué)，無(wú)用的就棄之如敝?！敝笕寺朴频恼f(shuō)道，引來(lái)了生員們不由自主的點(diǎn)頭。
知府大人繼續(xù)沉聲道：“那些所謂有用的，你學(xué)了，只是學(xué)了個(gè)制義的方法，學(xué)得再好，寫(xiě)出來(lái)的文章辭藻再妙，讓人讀起來(lái)仍覺(jué)著干巴巴，沒(méi)滋味。這就是因?yàn)楹雎粤四切┧^沒(méi)用的，只有全面下功夫，才能讓文章血肉兼?zhèn)洌衅潇`魂！”見(jiàn)生員們懵懵懂懂，只有十?dāng)?shù)人似懂非懂，了然頓悟者更是寥寥無(wú)幾，知府大人嘆口氣道：“話是對(duì)你們所有人說(shuō)的，但能不能有用，就看你們的造化了。”