轉(zhuǎn)眼便到了府學開館的日子，一大早史凡便在茜雪的陪伴下，帶著學具書籍，往府學宮去了。史凡沒有去稻香村找賈蘭一起，因為賈蘭不在府學讀書，而是直接進了國子監(jiān)。此時，賈蘭已經(jīng)住到他的外祖父李守中的家去了，只有休學期間才會回稻香村偶住幾日。這樣一來，史凡成了大觀園里的孤家寡人，所幸府學距離賈府不算遠。
府學位于城南河畔，本朝迭有興修，以致現(xiàn)今占地百畝，壯麗宏偉，又聘有名儒為師，乃是公認的知名學府。每年都有通過童生三級考試的青年俊才，負笈來游，成為一名人人羨慕的府學生。
眾多的府學生從四面八方聚集于此，井然有序地匯入府學宮。史凡剛剛走到學宮門前，便有一群等在門口的同年，一齊朝向他的方向拱手。史凡正覺得奇怪，還未及回應，便聽見那群學生迎道：“恭迎院試榜眼！”院試榜眼？史凡記得是那個叫吳杰的，他同時還是縣試案首和府試案首。此時，史凡身后傳來一個聲音：“諸位如此大禮，吳杰愧不敢當！”史凡聽了，回頭一看，果真是他，史凡心中納悶，真是奇了怪了，次次都能撞見他。
因為名列院試榜魁的賈蘭去了國子監(jiān)，所以名列院試榜眼的吳杰倒是成了府學里的香餑餑，如明星一般引人矚目。當然如史凡這般，院試的成績排名十名開外的，只能是淹沒在府學宮的人潮人海中了。
大家齊刷刷的頭戴儒生方巾，身穿寶藍色直儒袍，卻是都換成了生員服色。有些王孫公子雖然與大家的穿著大致相同，但還是有一個細微的差別之處，一般生員的儒衫用絹，而王孫貴族卻是用綢，腰上懸掛的玉佩也較高一個檔次。
一路上，史凡碰到其他的生員，由于都比他年長，所以史凡會隨同大家一起，有禮貌地就地佇足，站在道邊施禮，道一聲“師兄?！贝龓熜只囟Y通過后，才跟在后面往前走。
一眾新生進了學宮大門。只見面前廣場上擺了一溜銅盆。大伙知道這是入學儀式開始了，便安靜下來。由站在那邊地司禮訓導指揮著，大家依次在盆中凈手。然后往鞋子上和帽子上撣了點水花，算是象征性地完成了洗禮，表示對圣人之地地尊敬。府學宮之所以稱為宮，因為供奉著孔子，所以府學又叫做孔廟。
待洗過干凈之后，便在那訓導地帶領(lǐng)下入池、跨壁橋，到了府學正殿孔子殿外。之后，大伙又一次在階前重新列隊，才在訓導先生地引領(lǐng)下，進入了正殿之中。大殿內(nèi)地至圣先師像兩側(cè)，已經(jīng)站滿了往屆地生員，站在最前面地是廩生，人數(shù)最少，僅有四五十人。中間一排站著的是增生，人數(shù)有二三百。最后面是附生，人數(shù)與增生同，已經(jīng)站到偏殿去了。中間的孔子像前，則站著十幾位四十歲以上，八十歲以下的儒學訓導，便是滿屋子生員的老師了。那引路訓導命新生站在大殿中間，面朝至圣先師像站好，然后便匆匆去后堂報告去了。史凡竟被安排在了第一排，旁邊站著的恰好是吳杰。
過了一炷香功夫，便聽一聲叫喚道：“知府大人到！”包括那些個訓導在內(nèi)，滿屋子人一齊朝發(fā)聲的方向躬身施禮道：“恭迎先生！”現(xiàn)在大殿中沒有不是秀才的，也就都不需要跪迎了。知府大人穿著一身緋紅官袍，在教授大人的陪同下，鄭重的走入大殿，在孔子像前站定。這時，那司禮訓導又高聲道：“參拜先師！”眾人知府大人的率領(lǐng)下，畢恭畢敬的朝孔子像三叩首，然后知府大人和教授、訓導起，往屆生員也起，只有史凡他們這些新生還跪著。
“諸新生行拜師禮?！彼径Y訓導繼續(xù)唱道。新生們便朝立在孔子像前的知府、教授和訓導行禮，這才算完成了跪拜儀式。待眾人起身，司禮訓導又道：“請教授大人講話?！苯淌诖笕讼冉o孔子上香，然后對著新生們背一段太祖圣諭，無非是“忠君愛國，刻苦讀書，奉公守法，報效君父”之類的陳詞濫調(diào)，然后才是真正有用的。他說：“入學后，生員要專治一經(jīng)，以禮、射、書、數(shù)設(shè)科分教?！奔词钦f課程分為四類：
一是“禮科”，包括經(jīng)、史、律、誥、禮、儀等，生員必須熟讀精通。二是“射科”，乃是朔望日演習射法，由長官引導比賽。三是“書科”，要求生員練習書法，臨名人法帖，每天練習五百字。四是“數(shù)科”，要求生員必須精通九章算術(shù)。雖然每科都有課試，并分等給與賞罰，但大家心知肚明的是，必須下苦功夫地，只有“禮科”和“書科”，因為這兩科涉及科舉。書科自不消說，你要是字寫得一般，任憑文章花團錦簇，也不能入得了考官的法眼。
禮科是直接對應將來的科舉考試題目，鄉(xiāng)試和會試的考試形式基本上一樣，都是考三場，每場三天。第一場制義七篇，也就是作七篇八股文，其中從四書中出三題，所有考生必做；從五經(jīng)的每一經(jīng)中各出四題，士子各選一經(jīng)，加起來一共是七道題。第二場試論一道判五道及詔，誥，表各一道。第三場試時務策五道。這些內(nèi)容都要在禮科中學習，所以此科重要性不言而喻。然而眾所周知，能不能在科舉中中式，最最重要的還是取決于第一場，也是七篇八股文，所以對四書五經(jīng)的教習，依然是府學的重中之重。而在這個階段，生員們除了必修的四書之外，只需在五經(jīng)中選修一門既可，不必像之前那樣，四書五經(jīng)一把抓了。
之后，教授大人又宣布了上課時間，每月上二十天課，再加上每月初五、二十的時文大考，初六、二十一的經(jīng)解策論小考，也就是一月說有二十四天在校時間。不過學校并不要求生員務必出勤，但必須參加每月的大考小考，且諸生還需各列功課簿一本。各將每月所讀何書，所看何書，或所臨某帖，逐一注明，以備掌院不時閱取。如果在兩考中連續(xù)墊底，那就有被打入黑名單，上報道學批準降級甚至除名的危險。
啰啰嗦嗦講完一通，教授大人這才喘口氣道：“請知府大人訓話。”知府大人也接過一束線香，給孔老爺子上了香，然后說道：“方才教授大人介紹了府學課程，本官想你們中的不少人，已經(jīng)在心中將其暗暗劃分為兩類，一類有用于科舉的；一類無用于科舉的……有用的就認真學，無用的就棄之如敝?！敝笕寺朴频恼f道，引來了生員們不由自主的點頭。
知府大人繼續(xù)沉聲道：“那些所謂有用的，你學了，只是學了個制義的方法，學得再好，寫出來的文章辭藻再妙，讓人讀起來仍覺著干巴巴，沒滋味。這就是因為忽略了那些所謂沒用的，只有全面下功夫，才能讓文章血肉兼?zhèn)?，有其靈魂！”見生員們懵懵懂懂，只有十數(shù)人似懂非懂，了然頓悟者更是寥寥無幾，知府大人嘆口氣道：“話是對你們所有人說的，但能不能有用，就看你們的造化了?！?