獵獵北風(fēng)吹拂中途河峽谷，月光緩緩傾瀉在中途河面，兩岸青山綿延，只有點(diǎn)點(diǎn)蟬鳴從叢林中不時(shí)傳出。突然，一團(tuán)不定形的灰影掠過河面，只留下一串串漣漪。

　　與此同時(shí)，中途河北岸，臉上抹著綠泥的索瑞斯將軍和眾多手下蹲在灌木叢中，他舉著單筒望遠(yuǎn)鏡掃視著南岸的情況，中途河南岸此刻安靜祥和，只有幾頂帳篷在平坦的河灘上駐扎著，帳篷里似乎有點(diǎn)燈火，帳篷外似乎有個(gè)布魯族女孩在納涼。索瑞斯將軍移開望遠(yuǎn)鏡，擺擺手驅(qū)散叢林里的蚊子，敲了三下旁邊的桉樹，抬頭望向桉樹樹冠上的偵察兵，偵察兵收起望遠(yuǎn)鏡，對(duì)著索瑞斯將軍豎起大拇指然后搖頭，豎起小指然后點(diǎn)頭。索瑞斯將軍心頭大石放下了，對(duì)面并沒有軍隊(duì)駐扎，帳篷是平民居住所用，看來今夜越過中途河，拿下南方大陸第一座城鎮(zhèn)——阿爾托內(nèi)已是探囊取物了。

　　“將軍，有個(gè)術(shù)士求見?！币粋€(gè)傳令兵穿過密密麻麻的灌木叢，到索瑞斯將軍面前說道。

　　“術(shù)士？”索瑞斯將軍愣了愣，雖然他已經(jīng)向女王請(qǐng)求術(shù)士支援，但此刻這個(gè)傳令兵絕不可能已經(jīng)抵達(dá)王都。索瑞斯姑且還是點(diǎn)頭，見面再探那術(shù)士虛實(shí)。

　　不多時(shí)，一個(gè)穿著亞麻色長(zhǎng)袍戴著兜帽的身影跟著傳令兵來到了索瑞斯將軍面前，這術(shù)士低著頭，面孔隱藏在帽檐的陰影下，但是他額頭上確實(shí)有一道閃著微弱金光的長(zhǎng)長(zhǎng)疤痕，這是斯維奇人的特征。索瑞斯瞥了眼他的手，右手無名指上果然戴著古銅色的戒指，這是已經(jīng)被認(rèn)證的術(shù)士象征?！耙娢液问?？”索瑞斯開口問。

　　“索瑞斯將軍，”術(shù)士主動(dòng)摘下兜帽，是個(gè)蒼白的老頭，頭發(fā)胡須眉毛無不全白，但是雙眼卻依然炯炯有神，“我叫弗里……，是最近的村鎮(zhèn)的一員……風(fēng)術(shù)士。我受女王命而來，不過，我不是協(xié)助你攻破阿爾托內(nèi)的?！崩闲g(shù)士又不說話，環(huán)顧四周，又看向索瑞斯，湊過來小聲地說：“女王要你追捕一個(gè)灰燼族的逃犯，我想你見過他，亞什?！?p>　　索瑞斯一愣，王都時(shí)期的回憶涌入腦海，這個(gè)熟悉的名字和逃犯兩字現(xiàn)在突然捆綁在一起，他也有些始料未及。

　　“確切的消息表示，他今晚可能就跨過中途河，到達(dá)南方大陸。如今北方大陸盡歸女王，但逃到南方的話，再抓他就很困難了。女王一層層下命令要求追捕他，所以我一個(gè)小村鎮(zhèn)的術(shù)士也被拉來參與追捕。事不宜遲，將軍現(xiàn)在就跨河吧，正好成為你攻破阿爾托內(nèi)的一個(gè)甜點(diǎn)。”

　　索瑞斯并不急，先問：“老頭，你口說無憑，如何證明是女王之令？我埋伏已久，今晚必須攻克阿爾托內(nèi)，你讓我提前動(dòng)軍，若驚動(dòng)阿爾托內(nèi)人，有人前往貝瓦報(bào)信，我這仗就會(huì)很難打。阿爾托內(nèi)不難拿下，我必須得考慮貝瓦?！必愅呤悄戏酱箨懽羁拷型竞拥拇蟪前睿柾袃?nèi)本就只是貝瓦一個(gè)門戶小鎮(zhèn)而已。

　　老術(shù)士從懷里掏出一個(gè)小卷軸，交給索瑞斯，上面的火漆印索瑞斯一看就明白了，他從女王那里經(jīng)手了上千個(gè)這樣的卷軸，沒人能拿這個(gè)騙他。索瑞斯拉開一看，上面所寫和老術(shù)士所說別無二致。

　　“將軍，過河吧。”老術(shù)士懇切地看著索瑞斯。隔岸突然傳來一聲尖叫，索瑞斯不由得轉(zhuǎn)頭看向?qū)Π?，他心里也不由得覺得疑惑，如果事情生變，先下手為強(qiáng)肯定好些。

　　索瑞斯稍一沉思，然后點(diǎn)燃一根火把，高高舉起。只一瞬間，桉樹林頂端像點(diǎn)燈一樣陸陸續(xù)續(xù)亮起火把，整個(gè)山頭的灌木叢中也站起了成千上萬的戰(zhàn)士。老術(shù)士環(huán)顧四周，吃驚不已，轉(zhuǎn)過身來，索瑞斯將軍已經(jīng)驅(qū)馬遠(yuǎn)去，馬蹄濺起波瀾水花，反射著叢林里的點(diǎn)點(diǎn)火光。無數(shù)戰(zhàn)士掠過老術(shù)士，步行進(jìn)發(fā)。

　　稍早些，中途河南岸，營(yíng)房帳篷里，萊格斯點(diǎn)起一盞燈燭，自顧自讀著《地底驚魂》。他偶爾抬頭看向門外，阿什莉正躺在蓋了帆布的虎籠上，叼著狼尾草，看著月亮。突然一陣狂烈的北風(fēng)刮過，一團(tuán)黑色的灰塵飛過，正好穿過阿什莉。阿什莉氣的一下翻坐起來，想拍拍身上的灰塵，卻發(fā)現(xiàn)，剛才飄過的黑風(fēng)沙連一粒都沒沾到衣服上。

　　萊格斯抬頭看了看，嗤笑一聲，又低頭看小說。一只白嫩的細(xì)手突然遮蓋在書上，萊格斯撣去這只手，笑罵：“阿什莉，說了，別打擾我！”但那只手又返回過來，把書“啪”地合上。萊格斯氣得一下抬起頭，嗔怪道：“阿什莉，看你的星星……”話說到一半，萊格斯一下就愣住，面前的不是阿什莉，是個(gè)他從未見過的人。額頭兩縷劉海沿著臉緣垂下，黑色的長(zhǎng)發(fā)束攏及腰，明媚皓齒，眼神不怒自威卻藏有一絲溫柔，臉頰粉嫩，白皙的臉龐晶瑩剔透，鮮紅的嘴唇像熟過的蘋果，身著一襲紅裙，無不透露著尊貴奢華。此刻，這樣的美人低著頭凝視著萊格斯，萊格斯整個(gè)身體都在顫抖，他不是因?yàn)槊媲暗娜擞卸嗪每?，事?shí)上他沒見過任何和他同類但不同性別的人，他無法分辨面前的人究竟有多好看，他顫抖的唯一原因是面前的人是個(gè)人類，和他一模一樣的人類，圓弧狀的耳朵，手臂上隱約的汗毛，合適的身高，額頭上也沒有長(zhǎng)長(zhǎng)的疤痕，面前的這個(gè)生物和他同類，他看到第一眼就確認(rèn)了！

　　“你是人類？”紅裙女子先開口了。

　　萊格斯還是愣了許久，他的手反復(fù)在衣服上擦拭，他此刻更詫異了，小聲說：“我……我是……胡曼人。我叫萊格斯?！?p>　　“不，”紅裙女子斬釘截鐵地否認(rèn)了萊格斯，又說，“你是人類。你這個(gè)種族叫做人類。”

　　“我們是人類？”萊格斯謹(jǐn)慎地反問。

　　“不，很可惜，只有你是。你是最后一個(gè)人類?！奔t裙女子冷淡地說道。

　　萊格斯這時(shí)才發(fā)現(xiàn)，阿什莉早已經(jīng)進(jìn)入帳篷了，但她只是瞪大了眼睛看著，嘴巴像是被膠帶封住一樣開不了口。紅裙女子轉(zhuǎn)過身沉默了很久。阿什莉默默走到萊格斯身后，但眼睛一直盯著那個(gè)紅裙女子。阿什莉是個(gè)布魯族女孩，布魯人耳朵尖尖，像是鈍角三角形，膚色極白，且除了金色的頭發(fā)，全身都沒有毛發(fā)，成年布魯人身高平均兩米多，即使是阿什莉這樣的女孩子也比萊格斯高出不少。

　　紅裙女子終于轉(zhuǎn)過身來，右手托著腮，噘著嘴，說：“萊格斯，還有，布魯姑娘，我可能要嚇到你們了?！比R格斯心想，這家伙明明自出現(xiàn)以來的每個(gè)動(dòng)作都是在嚇?biāo)?，但是接下來發(fā)生的事情還是讓萊格斯和阿什莉始料未及。

　　紅裙女子突然全身都褪去了顏色，身體像倒塌的積木一樣分解，自上而下美好的女子登時(shí)變成了一團(tuán)黑色的灰塵，就像是剛才的女子突然被燃盡變成灰燼。萊格斯和阿什莉目瞪口呆，即使他們一輩子都在馬戲團(tuán)成長(zhǎng)，也絕對(duì)沒見過這樣的表演。

　　“你是想應(yīng)聘我們馬戲團(tuán)的工作嗎？你是魔術(shù)師，對(duì)吧？”阿什莉怯生生地問道。

　　在空中游動(dòng)的一團(tuán)灰塵，就像一顆巨大的黑色水滴，它沒有回答。但是變化就在一瞬間，灰塵又像是沸騰的熱水一樣逐漸組成了新的形態(tài)，當(dāng)這變化的沸騰在頭頂最后消失，另一個(gè)阿什莉站在萊格斯面前。與剛才的感覺略有不同，萊格斯一眼就能看穿這個(gè)人只是外貌和阿什莉如出一轍。

　　阿什莉嚇得大聲尖叫。

　　另一個(gè)阿什莉一步過去，摁住了阿什莉的嘴巴，又轉(zhuǎn)向萊格斯，說：“我叫亞……嗯……艾希?；覡a族，我的種族，如果你有看過一些特殊種族的小說，你應(yīng)該聽說過?！比R格斯搖了搖頭?！昂冒?，總之，我的身體是不定形的，我可以變成任何形狀，所以我能變成你們種族的模樣?！?p>　　萊格斯先指了指阿什莉，示意艾希放開阿什莉。阿什莉用手背擦了擦鼻子，說：“那……剛才的風(fēng)刮來的黑風(fēng)沙，是你？你能不能換成其他模樣，你這樣嚇到我了。”

　　“刮到你身上只是個(gè)玩笑?！比R格斯不由苦笑，艾希卻接著說下去，“萊格斯先生，嚇到你真的很抱歉，但是我也很興奮，我第一次見到人類，你瞧瞧你，褐色的卷發(fā)，刮不凈的胡須，手臂背都是毛，但是和索瑞斯將軍那些野蠻的沃勒人一身長(zhǎng)長(zhǎng)的金毛又不一樣，我很好奇你能在水里呼吸嗎？在水里你會(huì)變成藍(lán)色嗎？”

　　“額，事實(shí)上，我在馬戲團(tuán)表演的就是水中游泳，作為奇怪的種族在游泳池里游泳。布魯人在水里會(huì)變成藍(lán)色，我不會(huì)，我也只能在水底呆一會(huì)兒，我不像布魯人那樣在水里有另外的呼吸方式?！?p>　　“人類，馬戲團(tuán)表演！哈哈哈，就像外面虎籠里那只老虎一樣嗎？你也要跳火圈嗎？你的先輩們要是知道人類如今和老虎一樣在馬戲團(tuán)里被鞭子驅(qū)使表演，一定會(huì)很悲憤的?！?p>　　萊格斯不愿意和這團(tuán)灰塵討論如何生存，他著急的問：“先輩們？你知道我這個(gè)種族的歷史嗎？”

　　艾希變成了萊格斯的模樣，盯著萊格斯，說：“我不知道，但我在匆忙的旅途中，愿意在你們這個(gè)帳篷停留，是因?yàn)?，你正是我旅途的目?biāo)之一。我一直在追尋人類的歷史，見到一個(gè)人類，我真的很興奮。嗯……事實(shí)上，我……想……嗯，萊格斯，你愿意……”

　　阿什莉的尖耳朵抖了抖，她拋開另外兩人徑直向前走去，走出帳篷，遠(yuǎn)處對(duì)岸突然亮起點(diǎn)點(diǎn)火光，嘈雜的馬蹄聲和水花聲響起，這些聲音在她耳中反復(fù)激蕩，她已經(jīng)看到最快的馬已經(jīng)渡過一半河流，馬匹上健碩的沃勒人身影在月光下無比耀眼，他就像是被威嚴(yán)包裹著的男人，那人定是個(gè)將軍吧。她轉(zhuǎn)身，各種聲音在她耳中反復(fù)碰撞，但在一瞬間，她只聽得到一個(gè)聲音，艾希裝扮的萊格斯雙手撐在桌上，對(duì)著萊格斯說：

　　“萊格斯，你愿意跟我踏上旅程，去發(fā)現(xiàn)人類遺失的歷史嗎？嗯，我?guī)闾ど下贸蹋趺凑f呢，”

　　“灰燼之旅？”