公元165年正月，自桓帝廢除鄧皇后，中宮無主，宦官借以掌控中宮，屢次勸桓帝立郭貴人為后，陳蕃、李膺等以郭貴人出身不顯，堅決勸阻，桓帝從之。
宦官見郭貴妃不得立后，又在各地重新選拔采女，桓帝樂得見此。采女數目不斷增加，宮中開支巨大，陳蕃、李膺又上書勸誡，桓帝不悅，遷陳蕃為大鴻臚，李膺遷侍中。
鄧氏一族獲罪，遷居敦煌，朝堂與地方空缺官員甚多，宦官趁機大肆任用親信，遍布地方，貪婪斂財，胡作非為，天下士人、朝中大臣異常憤慨，紛紛上書言明。
桓帝見此，以楊秉為太尉，同景為司空，許栩為司徒，李膺為河南尹，韓演為司隸校尉，另鑒東海國相劉寬素有賢名，治政有方，又出身皇族，便征召劉寬擔任尚書令。
劉寬先后擔任過三個郡的太守，溫和仁愛，多行寬恕，鼓勵農耕，教化百姓，深受百姓愛戴。
而郭貴人卻自此深居簡出，終日于寢宮中繡花賞月，除非圣詔，不然一步不出。
這日黃昏時分，郭貴人正手執(zhí)女工，在寢宮庭院處見斜陽似血，霞光滿天，口中呢喃道：“夕陽如血人惆悵，幾許殘陽夢斷腸。”
“左豐拜見郭貴人”，這時左豐突然來到。
“左黃門前來，所為何事”，郭貴人閃過一絲譏諷輕蔑之色。
左豐諂笑道：“嘖嘖，奴才是奉左公（左?。┲皝?，如今鄧后被廢，實乃咎由自取，貴人應乘勢而為，取中宮之位才是，怎能終日自鎖寢宮不出呢？”
郭貴人嘆息一聲，指著遠處如血殘陽，說道：“左黃門，我如今日薄西山，不得圣寵，聽聞近日宮中新來五百采女，其中田圣等九人甚得陛下歡心，我又何必再自尋煩惱?！?p> 左豐勸道：“郭貴人放心，田圣等人豈能與貴人相比?！?p> 郭貴人止住左豐，說道：“每逢想起鄧皇后被廢，鄧氏慘遭橫禍，心中驚懼不已，而今只想在宮中避人獨居，了卻殘生，左黃門請回”，郭貴人說完便朝寢宮走去。
郭貴人走后，左豐面露不屑，碎口道：“呸！不識抬舉，等著老死宮中吧！”
是夜，北宮合歡殿卻一反常態(tài)，不似往日那般歌舞飲宴，寂靜無聲，桓帝一人獨坐椅上，手中緊捏著一封奏報，唉聲嘆氣。
這時小黃門張讓進殿稟報道：“陛下，太尉楊秉和大鴻臚陳蕃求見?！?p> 一聽此二人求見，桓帝心中便來氣，滿臉不悅，沉聲說道：“傳?！?p> 張讓將二人引進殿中，二人行禮過后，桓帝尚未開口，陳蕃已上前奏道：“陛下，涼州、并州二地，屢遭鮮卑、羌人侵擾，幸得張奐、皇甫規(guī)二人鎮(zhèn)撫，才得以安定，如今邊疆眾將幾次三番上書催促軍餉，陛下何故一拖再拖？臣恐時日一久，邊疆生變?！?p> 桓帝何嘗不知，只是如今并涼兩地軍費消耗巨大，國庫日益空虛，為難道：“愛卿之言，朕豈會不知，西羌為禍已久，朕心中深惡痛絕，可是如今國庫空虛，無餉調撥，只得加征賦稅，何況今早朝堂之上我已與愛卿說過，朕亦無可奈何?！?p> “哼”，陳蕃冷哼一聲，橫眉怒目，又奏道：“既如此，陛下更應放宮女出宮，削減宮中開支，以作軍餉才是；另左悺、具瑗、徐璜、曹節(jié)等閹宦，屢屢讒言迷惑陛下，四處選拔采女入宮，又誘陛下加征賦稅，若是激起民憤，如何是好？依臣之見，左悺等宦官實是居心否側，斷不可輕饒，請陛下嚴懲此等奸邪之輩?！?p> 桓帝心有不忍，說道：“愛卿，宮中女子并無一技之長，若是放出，何以為生？何況我泱泱大國，不過些許宮人，莫非還供養(yǎng)不起，加征賦稅也是不得已為之，此事作罷，愛卿不必在言，先下去吧?！?p> 桓帝見陳蕃并未罷休，又要相爭，便讓張讓等將陳蕃帶下去了，倒是一旁的楊秉一言未發(fā)，桓帝轉頭瞥向楊秉。
楊秉見張讓、陳蕃都已不在，這才上前奏道：“陛下，如今軍餉催促甚急，國庫空虛，只怕這宮中開支，也難以為繼。”
桓帝嘆息道：“愛卿真體察入微，宮中開支已見不足，這些宮女常年忠心服侍，朕也不忍將其等驅逐不理。”
楊秉奏道：“陛下，西羌連年作亂，鮮卑屢屢犯境，尤其是西羌降而再叛，叛后再降，軍資所需日益龐大，而朝中軍餉下放至軍中，其中各級官員又貪墨甚多；至于削減宮女開支難以解一時之需，加征賦稅亦有不妥，如今百姓已不堪重負，應減免賦稅，與民休息才是。”
桓帝不耐煩道：“削減宮中開支不可，加征賦稅不妥，那當如何是好？”
楊秉奏道：“陛下，臣有一策可解陛下之憂?！?p> 桓帝不由一喜，當即說道：“愛卿快快奏來，若能解朕之憂，朕必有重賞?！?p> 楊秉心喜，卻又環(huán)顧左右，一副為難之色，欲言又止，桓帝見此，便讓殿中左右宦官、宮女全部退下。
楊秉這才奏道：“依臣之見，如今宮中宦官依仗陛下寵信，其黨羽子弟，遍布各地，欺詐百姓，巧取豪奪，無視法紀，早已天怒人怨。”
“楊秉，朕是問你解憂之策，這與諸位常侍又有何干系？哼”，桓帝冷哼一聲。
楊秉惶恐，當即跪道：“陛下，此次軍需籌集，還需仰仗諸位常侍之助，還請準臣奏明?！?p> 桓帝聽完，倒是疑惑起來，這才點頭示意，讓楊秉接著奏報。
楊秉松口氣，繼續(xù)說道：“方才臣已有言，宦官黨羽及其子弟，多有不法，斂財之巨難以估算，況且民間百姓憤恨已久，若是陛下依法嚴懲，查抄其不法所得，以作軍資，既可安民心，又可得軍餉，宮中所需亦可暫時無憂，一舉三得，陛下何不為之！”
桓帝不覺陷入沉思，心中想著，楊秉之策只可解一時之憂，加征賦稅才是長久之計；如今宦官過于驕縱，權勢過重，若不借此懲戒一番，削弱宦官權勢，只怕會更加肆無忌憚；同時也可安撫士人、百姓之心，到時再加征賦稅更可行。
少頃之后，桓帝笑道：“愛卿之言，甚合朕心，此事朕準了，需謹記適可而止，不得牽連過多，下去吧！”
“陛下英明，臣這就去辦，請陛下寬心”，楊秉領命而去，一路上眉頭緊皺，心中暗暗盤算著，剛出宮門，便直奔司隸校尉韓演府中。
次日，金鑾殿眾臣已等候半個時辰，桓帝才由張讓扶著進殿，面帶倦色，方落座龍椅，眾臣紛紛叩拜，桓帝有氣無力說道：“平身?！?p> 桓帝瞥了一眼太尉楊秉，楊秉會意，當前上前拜奏道：“啟稟陛下，依照古今典制，宦官本職宮內侍奉，守門看夜；而今宦官倚仗圣上寵信，擅權亂政，其黨羽子弟，遍布州郡，日常飲食起居，極盡奢侈，猶如王公貴戚；
據臣查報，現任益州刺史，中常侍侯覽之兄侯參，殘暴貪婪，累臧億計，蜀中民怨沸騰，若不依法嚴懲，何以安民心？
臣恭請陛下，嚴懲侯參，其兄侯覽亦有同謀之嫌，陛下不宜再親近，當罷免拘禁，待查明實情，再行處置?！?p> 楊秉剛奏報完，陳蕃、韓演、李膺紛紛上前附奏，侍立桓帝身旁的張讓心急如焚，滿臉大汗。
桓帝頓時龍顏大怒，道：“貪官污吏，朕絕不輕饒，楊愛卿以為何人可赴益州查處侯參？”
楊秉恭聲奏道：“河南尹李膺素有賢名，忠貞清直，剛正不阿，臣舉薦李膺前往?！?p> 桓帝當即恩準楊秉所奏，派李膺前往益州查處侯參，眾臣散朝而去，楊秉和李膺方出宮門，卻被人喊住。
“請留步。”
李膺回首一看，一臉厭惡，沉聲問道：“何事？”
原來是曹節(jié)叫住了李膺二人，桓帝剛一散朝，曹節(jié)、侯覽得知消息，侯覽便向桓帝哭訴。桓帝念及昔日誅除梁冀之功，況侯覽等人一向忠心，心中不忍罷免侯覽官職，便讓曹節(jié)與尚書許訓前去說情，懲治侯參即可，侯覽暫且不做處置。
曹節(jié)與許訓走上前來，一臉不悅，許訓一旁開口道：“二位大人，朝廷設立官職，各司其職，三公統(tǒng)領政務，御史監(jiān)察百官；而今太尉越權彈劾宮內常侍，有違經典漢制，也不知太尉有何依據，還請?zhí)举n教?！?p> 楊秉笑而不語，李膺早就不屑道：“《春秋傳》有言‘除君之惡，唯力是視’，昔日鄧通懈慢，申屠嘉召通詰責，文帝尚且從之，三公之職，內外皆可處置；楊公身為太尉，位居三公，見天子為奸佞迷惑，自當拼盡余力，攘除奸邪，何以不當？”
許訓一時間啞口無言，反駁不得，曹節(jié)怒目而視，恨聲道：“雜家記下了，山不轉水轉，告辭”，曹節(jié)領著許訓拂袖而去。
曹節(jié)二人走后，楊秉對李膺說道：“元禮，益州偏遠閉塞，此番赴蜀中查處侯參，多有辛勞，還請元禮珍重小心?！?p> 李膺笑道：“楊公，為朝廷盡心，何談辛勞二字，不過盡臣子本分而已，請楊公寬心，膺定不負陛下信任。”
“唉！若不是老夫年邁，定要親身前往蜀中”，楊秉說罷，連嘆幾聲，與李膺告別離去，李膺也急急往府中趕去。
曹節(jié)等人心中不甘，又去叩請桓帝求情，卻被侯覽攔住，侯覽嘆息，稱桓帝也是迫不得已，莫要讓天子為難，曹節(jié)等人才作罷。
李膺回府之后，便和李遠說道此事，李遠心中擔憂李膺此行安危，征得李膺同意，隨同前往。
是夜，郭氏見李遠在房中擦拭盔甲兵器，好奇問道：“夫君，何故今夜整拭兵甲？”
李遠便將楊秉舉薦李膺赴蜀之事告知郭氏，離別在即，泛起不舍之情，握著郭氏雙手說道：“某明日便要隨父親入蜀，此行短期不得還，為夫不在身邊，夫人好生照料自己。”
“夫君不必掛念，妾身只是心中有些不安，夫君在外需事事小心才是”，郭氏聞言，反而安慰李遠，不想李遠為自己分心。
李遠笑道：“夫人多慮了，某定會安然歸來?！?p> 郭氏又是不解，問道：“既然楊秉、韓演二位大人彈劾侯參，為何非要舉薦公公前往查處？”
“這，為夫倒是不知，夫人為何有此一問”，李遠經郭氏這么一說，見郭氏眉頭緊皺，倒有幾分好奇。
郭氏輕哼一聲，說道：“既然是楊家挑起事端，為何不讓楊家之人赴蜀查處，偏要舉薦公公前往？”
李遠想了想，笑道：“也許朝臣以為李家頗有清風，父親一向受士人所敬仰，定不會徇私舞弊，包庇侯參，故而舉薦父親前去?！?p> 郭氏搖頭，說道：“楊氏久居弘農，官宦世家，乃是顯貴名門，楊家不乏才俊志士，卻偏偏舉薦公公前往；依妾看來，公公素來為宦官記恨，此番前去查處侯參，宦官豈會就此罷休，定然尋機報復我李家；而楊秉自可脫身，又分領此功，可謂老謀深算！”
李遠聽完郭氏之言，滿臉不可置信，郭氏又勸道：“夫君，蜀地閉塞，尚且兇險，不如勸公公稱病在家，請示朝廷，改派他人前去，如何？”
李遠擺擺手，說道：“萬萬不可，父親絕不會答應此事，夫人不必擔憂，區(qū)區(qū)蜀地，不足道哉！當年某隨父親擊鮮卑，征西羌，兩軍陣前，殊死搏殺，尚且不懼，不過查處一閹宦黨羽而已，何足為懼！”
郭氏只得低頭不語，李遠以為郭氏心中尚在擔憂，伸手摸著郭氏肚腹，笑著說：“夫人在府中安心養(yǎng)胎，等候為夫歸來便是！”
郭氏點頭，囑咐道：“夫君切記，事事需小心謹慎，不可大意！”
“某知曉了，夫人有孕在身，早些歇息才是”，李遠說罷，便扶著郭氏去床榻上躺下。