若說(shuō)群山之巔的黃銅關(guān)是王國(guó)之盾，那深入王國(guó)腹地的薩丁堡便是王國(guó)之胄。
這座以戰(zhàn)神之名命名的堡壘，修建于三百年前北方海盜入侵之際，經(jīng)過(guò)三百年的修繕，這座屹立于丘陵之上的堡壘，已經(jīng)成為了王國(guó)戰(zhàn)略縱深的支點(diǎn)。
薩丁堡背后便是躍馬平原，放眼望去沃野千里，到王都瓦爾蘭再無(wú)險(xiǎn)可守。若是這座堡壘淪陷，瑟雷英王朝的最后一絲氣數(shù)，無(wú)疑將斷送在叛軍的鐵蹄之下。
軍營(yíng)之中，寥寥炊煙升起。
架起的大鍋前排著長(zhǎng)隊(duì)，旁邊站著臨時(shí)征召來(lái)做飯的農(nóng)婦。沉默地接過(guò)盛滿(mǎn)面糊的木碗和硬邦邦的面包，面色疲憊的士兵三五成群的走在一起，在矮墻邊隨便尋了個(gè)僻靜的角落，沒(méi)有任何交流，匆匆解決了這寒酸的午餐。
站在這里的士兵，大多是從賽爾賽湖逃來(lái)的，而且是在一個(gè)月的時(shí)間里陸續(xù)抵達(dá)的這里。沒(méi)有人責(zé)怪他們的懦弱，還能帶著兵器回到這里為王國(guó)而戰(zhàn)，已經(jīng)配得上勇敢之名。
賽爾賽湖畔的慘敗，重挫了聯(lián)軍的士氣。
雖然國(guó)王下令封鎖了塞雷斯·岡達(dá)爾陣亡的消息，但這并沒(méi)有阻止悲觀(guān)的情緒在士兵中彌漫，二十萬(wàn)人被五萬(wàn)人殺的潰不成軍，就算沒(méi)有人知道國(guó)王陛下死了一個(gè)騎士，又能怎樣呢？
死在亂軍之中的男爵、子爵，都不知道有多少個(gè)。
將頭盔摘下丟在了侍從的手中，穿著鎖子甲的弗林走向了軍營(yíng)。身為國(guó)王，雖然不需要他身先士卒，但連日來(lái)在前線(xiàn)積累的疲勞，依然讓他看上去顯得相當(dāng)疲憊。
這時(shí)，穿著銀色板甲的衛(wèi)兵，走到了他的旁邊。
“稟報(bào)陛下，圣城羅馬尼亞的使者求見(jiàn)。”
“羅馬尼亞？”弗林皺起眉毛，“教會(huì)的人來(lái)這里干什么？”
“不知道，他們聲稱(chēng)有要事求見(jiàn)，懇請(qǐng)國(guó)王陛下見(jiàn)他們一面，但并沒(méi)有具體說(shuō)是為了什么。”那名衛(wèi)兵注意到陛下似乎沒(méi)有向牧師禱告的心情，便開(kāi)口詢(xún)問(wèn)道，“需要我替您回絕他們的請(qǐng)求嗎？”
弗林本想點(diǎn)頭，隨便打發(fā)掉這些使者，但轉(zhuǎn)念一想之后，卻又改變了主意，開(kāi)口說(shuō)道。
“帶他們來(lái)見(jiàn)我。”
“是。”
自從數(shù)百年前的變故之后，教會(huì)便很少插手各大王國(guó)的內(nèi)部事務(wù)。在這個(gè)節(jié)骨眼上，教會(huì)突然向瑞克王國(guó)派出使者，很難不讓弗林的心中犯嘀咕，這些圣羅馬尼亞的神棍們，肚子里究竟在盤(pán)算著什么。
坐在薩丁堡的大殿內(nèi)，弗林召見(jiàn)了教會(huì)的使者。
在衛(wèi)兵的帶領(lǐng)下走進(jìn)了房間內(nèi)，穿著牧師袍的老人向坐在石椅上的國(guó)王微微頷首，站在老人旁邊的騎士上前半步，用誠(chéng)懇的語(yǔ)氣道明了自己的來(lái)意。
“尊敬的國(guó)王陛下，很抱歉在這個(gè)時(shí)候打擾您，我們?cè)诟干竦闹家庀聛?lái)到這里，主要是為了調(diào)查一件事?！?p> “我的軍隊(duì)里沒(méi)有什么可調(diào)查的?！备チ?jǐn)[了擺手，不耐煩地說(shuō)道，“你們有這閑工夫，還不如用你們的圣光，去解決外面那些可憐的家伙們身上的痛苦，他們可都是父神的信徒?！?p> 那名騎士還想說(shuō)些什么，站在他身后的那名年邁的牧師，卻是開(kāi)口叫住了他。
“已經(jīng)足夠了，卡利恩，國(guó)王陛下并沒(méi)有被混沌的力量所蠱惑。”停頓了片刻，穿著牧師袍的老人看了眼寬敞的大殿，緩緩開(kāi)口說(shuō)道，“從踏入這座城堡到現(xiàn)在，我都沒(méi)有看到混沌的影子，看來(lái)我先前的擔(dān)憂(yōu)是正確的?！?p> 那位名叫卡利恩的騎士微微愣了下，隨即皺眉道。
“看來(lái)是那位威廉親王了？”
穿著牧師袍的老人點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你們?cè)谡f(shuō)些什么？”弗林皺眉，看著兩個(gè)在他面前交頭接耳的神棍，臉色不悅地說(shuō)道，“為什么我從你們的嘴里，聽(tīng)到了一個(gè)令人反胃的名字?！?p> 若是其它人膽敢在覲見(jiàn)自己的時(shí)候，將自己這般晾在一邊，就憑這份不敬便會(huì)被送上絞架。但偏偏兩人在教會(huì)的地位不低，以瑞克王國(guó)的國(guó)力，還沒(méi)有招惹教會(huì)的資本。
正是因此，即便不悅，但弗林依舊保持著最大的克制。
兩人結(jié)束了交頭接耳，那個(gè)穿著牧師袍的老人，略帶歉意地向坐在石椅上的國(guó)王微微頷首。
“請(qǐng)?jiān)徫业鹊臒o(wú)禮，畢竟這件事事關(guān)重大，不只是瑞克，甚至關(guān)系到整個(gè)世界所有生靈的安危。”
“我需要一個(gè)合理的解釋。”弗林臉上的表情已經(jīng)開(kāi)始不耐煩。
“是這樣的，”卡利恩接過(guò)了話(huà)柄，向坐在石椅上的國(guó)王，陳述了事情的始末，“大概半年前，我們的教皇陛下，在與父神溝通之時(shí)，得知了混沌正在蘇醒的神諭。有人正在進(jìn)行邪惡的儀式，試圖喚醒被放逐到世界之外的混沌，從那時(shí)開(kāi)始，我和我的導(dǎo)師便從圣城出發(fā)，一路向西來(lái)到這里?！?p> “所以你懷疑是我的人在舉行邪惡的儀式？你是在懷疑我對(duì)父神的虔誠(chéng)？”弗林不滿(mǎn)道。
“當(dāng)然不是，”年邁的牧師搖了搖頭，“事實(shí)上，在來(lái)到這里之前，我們?cè)ミ^(guò)一趟班維爾，然而威廉·亞當(dāng)斯并沒(méi)有接見(jiàn)我們?！?p> “你的意思是，那個(gè)來(lái)自倫薩的鄉(xiāng)巴佬，將靈魂出賣(mài)給了惡魔？”雙手抓著扶手，弗林從石椅上站了起來(lái)，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了震驚，“他竟敢這樣?。俊?p> 那個(gè)年邁的牧師微微點(diǎn)頭，用帶著遺憾的語(yǔ)氣，輕嘆道。
“正是如此……”
教會(huì)的使者離開(kāi)之后，弗林坐在石椅上沉思了許久。
在離開(kāi)之前，那個(gè)叫克萊門(mén)的牧師向他表示，自己會(huì)向教皇陛下請(qǐng)示，說(shuō)服樞機(jī)院的主教，同意向瑞克派出圣殿騎士團(tuán)。但那個(gè)牧師同時(shí)也表示，讓他不要對(duì)此報(bào)太大希望，因?yàn)榻虝?huì)同樣處在一個(gè)風(fēng)雨飄搖的時(shí)期，瑞克王國(guó)很可能將不得不獨(dú)自面對(duì)混沌的威脅。
當(dāng)然，那位牧師同時(shí)也表示，無(wú)論最終是否說(shuō)服了教皇陛下，自己和卡利恩都會(huì)回到這里，為抵抗混沌的入侵貢獻(xiàn)一絲微薄之力。
“混沌嗎？”
食指敲打著扶手，弗林的眉頭緊鎖。
對(duì)于這個(gè)可以追溯到盟約時(shí)代的古老詞匯，他并沒(méi)有太多真實(shí)的感覺(jué)。但聯(lián)想到擊敗塞雷斯的巨人，那些身著黑甲、如同傀儡般作戰(zhàn)的“屠刀”，除了混沌還有什么可以解釋這些“怪事兒”呢？
只是他還是無(wú)法相信。
那個(gè)蠢貨對(duì)于自己王位的窺覷，竟然執(zhí)著到了這般程度，甚至不惜放棄對(duì)父神的信仰，將靈魂出賣(mài)給混沌之中的惡魔。
就在這時(shí)，大殿之外傳來(lái)了腳步聲。
厚重的木門(mén)緩緩?fù)崎_(kāi)，出現(xiàn)在門(mén)口的是他的侍從。
“稟報(bào)陛下，瓦爾蘭寄來(lái)了信件?！痹诖蟮顑?nèi)單膝跪下，那名侍從稟報(bào)道。
弗林簡(jiǎn)短地說(shuō)道：“拿上來(lái)?！?p> 信紙被呈上，在石桌上攤開(kāi)。
因?yàn)樾睦锵胫虑椋派暇唧w寫(xiě)了些什么，弗林并沒(méi)有仔細(xì)去留意，只是匆匆掃了兩眼。然而當(dāng)看到寫(xiě)在信紙末尾處的那行字時(shí)，他的眼睛卻是被黏在了信紙上面。
【……來(lái)自賽維特港的巫師，已經(jīng)抵達(dá)瓦爾蘭的宮殿?！?