經(jīng)過漢軍和西域百姓一番修整，衰敗的疏勒城煥然一新。扭歪的府衙門樓換上了青石柱子，殘破的瓦片揭下，鋪上一層干燥厚實的葦席，再換上了新新的綠瓦，透著喜氣。石灰伴著黏黏的米湯傾倒進門樓裂縫，裂縫封堵的嚴嚴實實。一整塊雕刻著“疏勒”兩字的青色石塊鑲在城墻門楣上，清亮的桐油粉刷數(shù)遍，亮著金光。護城河深挖一遍，淤泥、腐敗的樹枝清理出來，堆在遠處空曠地方，作為軍墾的肥料。
城外荒地上，軍屯已經(jīng)開始了。常年無人打理的山坡長滿荒草荊棘，點起火，荒草整整燃燒了一天?；鸷?，鋪了一層厚厚軟軟草灰的田地被耕牛拉起的爬犁細細耕作幾次。土地在犁鏵下翻卷著，田地清理出草根、石塊，灑上谷物種子。田地邊上壘著的幾塊界石，方便辨認。裸露著濕乎乎的肥沃的黑土，覆蓋幾個平緩相連的山坡，一眼看不到頭，如此肥沃、大面積的田地所產的谷物，足夠幾百漢軍一年食用。
校尉和李國英爬上附近一高坡。田地鉆出嫩綠的新芽，招人喜歡。李國英卻一臉愁云，校尉笑道：“怎么了?！?p> “我軍只有百余人，雖然這里地形險要。匈奴來攻，沒有外援，恐怕難以堅守?！?p> 校尉笑道：“城池狹小，容納不了多少人。再說都護陳睦只有兩千兵馬，關寵兵馬也不多。要援兵，也是難啊?！?p> 耿恭曾經(jīng)差人將漢軍移師事項告知陳睦和關寵，并請求派兵增援。
十幾天后，耿恭才收到兩人回信，且來信大體意思吻合，耿恭算了下時間，陳睦和關寵兩人定然私下商議過，才給耿恭回信。陳睦來信內容大體是：耿恭是戊己校尉，有獨斷專權，可以移師疏勒城。陳睦身挑西域重擔，兵力有限。望恭弟見諒。言外之意，一兵一卒也沒有。
關寵的信直接哭窮，哭訴自己兵少將寡。耿恭搖了搖頭，將兩人來信塞入柜子里。
“眾位商販的奏報上報朝廷了嗎？”
“上報朝廷了。最近邸報講皇帝病了，一連數(shù)月沒有上朝，朝廷全靠幾個老臣維持運作?！?p> 遠處草灘處一馬急速奔向這里。到了近前，看的清楚，馬上正是張清揚。
耿恭趕緊下山。
汗水和著泥土從張清揚臉上流淌下來。他上氣不接下氣的說：“?！Ｎ??！?p> “別著急，慢慢說。”耿恭說。
張清揚倚著一株大樹，喘息半天說道：“被劫了。”
“被誰劫持了，在哪劫持的。
喘息半天，張清揚才將事情緩緩道出。大隊商旅向著古道而去，稀稀落落的隊伍，蜿蜒數(shù)里地，經(jīng)過一處密林時候，眾人坐下歇息，不料林中竄出百名胡人。眾人唬的腿都軟了。哪里跑的動，慌亂之間少數(shù)商旅逃走，大多人被劫持。為首老者放回張清揚，讓他回去報信，務必要耿恭前去贖回商旅。
“可有人傷害性命？”耿恭問。
“沒有，他們未曾傷害一人?！?p> 校尉見他身體并無大礙，也放心。問道：“他們是什么人？”
“看衣著像是西域百姓，男女老少都有?！睆埱鍝P笑了笑。
“那還好?！毙Ｎ菊f道，“他們有多少人？”
“我不清楚，漫山遍野的都是，少說也有數(shù)百?！?p> “你還認識路嗎？”
“認得，認得?！?p> “那勞煩你帶路?！闭f著耿恭上了馬。
“好，只是不知校尉帶多少人?！睆埱鍝P問道。
“這里兵源也不充足，我一人去即可，李國英你留守。匈奴來攻，緊閉城門，只管放箭，不可出城迎敵。”
張清揚面有難色：“校尉既不多帶人馬，如何自保。”
“我只帶隨身兵器足以。你放心，你只管引路，到了哪里，你自回來便可?！?p> 耿恭一則救人心切，二則倘若引兵而去，恐怕引起戰(zhàn)端。再者，漢軍人少，實在抽不出人來。
張清揚換了一匹軍馬，引著校尉往古道而去。
行了半天，山寨輪廓依稀可見。前面岔口忽然閃出一隊人馬，唬的張清揚就往回跑。校尉止住他道：“別慌，是漢軍?！弊屑氁豢矗浩煺姓?，前面大旗上一個“關”字。原來是駐守在柳中的關寵。一些商旅逃到了柳中，向關寵求援。他引著一隊人馬前來，正好遇到耿恭。
耿恭迎上前，兩人下馬，坐在路邊大青石上。來的匆忙，未曾帶水。耿恭接過關寵的水囊子，喝了幾口，抹把額頭汗問：“關校尉怎么來此地了?！?p> “我聽商人說路途有劫匪，特來搭救?！?p> “我也正為此來？”
“你？”關寵見耿恭并無一兵一卒，輕蔑哼了一下。
耿恭點點頭：“還是攻心為上。我料定他們只是尋常西域百姓，并不是打家劫舍之徒。一會兒，待我勸說一番。如果引起戰(zhàn)端，恐怕傷及商旅?！?p> “這些胡人，和他們講什么道理。你且歇息，我派人攻山。我已派斥候查看過了，后山有一小路，可以輕取他們。”
“關校尉?！惫⒐烂C說，“還是先禮后兵，我先去招撫他們，不行再做打算！”
關寵咂嘴思慮下，點頭道：“也好你自去，我等你的消息?！彼执钤谘矍?，仰頭看了下，估算時間，“給你兩個時辰，若再不回來。我就攻山。”
“你千萬不可攻城。等我回來?！?p> 耿恭飛身上馬，不一會就奔到山坡前。仰臉看去，巍峨高山相連，山上密林叢生，山勢平緩之處，荊棘、矮樹構成的藩籬內幾十個低矮的氈房。一條窄窄的臺階直通上面，臺階下立著數(shù)個魁梧胡人。
耿恭下馬，抱拳：“我是漢朝耿恭。特來贖回我朝商人。”
兩人對視下：“讓我們搜查一下?！?p> 耿恭雙臂伸開，任由兩人搜查，一人將耿恭隨身兵刃帶走。就引著耿恭往山上最大營帳而去。
到了營帳門口，一人進去通報，耿恭和另一人外面候著。
耿恭環(huán)顧四周，草墊上零零散散數(shù)十幾個氈房，氈房門門坐著幾個族人正在縫補獸衣。這些氈房最多可以容納1000人居住。不知道商旅關押在哪個氈房內。
耿恭細細觀察，心里盤算著如何脫身。
簾子掀開，耿恭讓進大帳。環(huán)顧四周，屋內十多人，對面端坐威嚴老者，白發(fā)蒼蒼，下首一年輕女人，腰間跨一彎刀，雖一身戎裝，更顯魅力十足，細細打扮，定是美麗動人。旁邊坐著十幾個持刀之人。
耿恭抱拳：“漢朝戊己校尉耿恭求見?！?p> 旁邊幾人小聲議論下，看來大家聽過這個名字。
對面老者開口答話：“你只身前來，不怕我殺了你嗎?！?p> 耿恭說：“漢朝與西域各國向來平等相處，從未妄殺過西域百姓，沒有向百姓征收重稅，為何殺我?！惫⒐е币晫Ψ剑拔医裉焯匾鈦碲H回我朝商販，以我一人之命換數(shù)百人之命，也是值得。”
“好一個硬漢，賜座！”
耿恭也不謙讓，席地而坐。
“倒酒。”老者吩咐。
斗大的酒碗斟滿馬奶酒，清香四溢。耿恭也不相讓，一口飲盡，連喝三碗。
老者問：“校尉對當前漢匈形勢有什么高見？”
耿恭馬上明白過來，對方不問贖人之事，只是談論漢匈之戰(zhàn)，看來，此事背后定然有匈奴指使。
校尉說：“匈奴雖然強悍，只是強弩之末。不足道也?！?p> “哦？愿聞高見?！?p> “漢軍不知天高地厚吧?！庇腥死淅湔f，“要不然怎么會敗退疏勒城呢?！?p> 耿恭置之不理，繼續(xù)說：“漢匈大戰(zhàn)歷經(jīng)百年，匈奴已四分五裂，控弦之兵和當年冒頓單于不可同日而語?！?p> 老者點點頭。
耿恭繼續(xù)說：“漢朝有三大優(yōu)勢。其一、漢朝國力蒸蒸日上，糧草充足。單單洛陽的谷物可以供漢軍食用幾十年。漢朝占據(jù)水草豐美的祁連山、河套平原，戰(zhàn)馬漫山遍野。其二、漢軍兵器精銳，遠超匈奴，弩車射程超過匈奴弓箭，其他刀槍箭矢更不在話下。其三、漢朝以和為貴，和西域各國友好往來。而匈奴無論在人口、物產、戰(zhàn)馬、兵器上都遠不如漢朝，且匈奴橫征暴斂，肆意欺凌小國，早晚必覆滅?！?p> 老者拍案叫好：“好，校尉之言正好我意。校尉大名，如雷貫耳。殺退匈奴，移師疏勒城，將物品贈送西域百姓，校尉讓我敬佩。之前，大單于遣人送來黃金5000兩，要我們半路劫掠商旅。我們部落人少兵寡，不敢不從?？墒?，我們和漢朝向來無冤無仇，怎能做傷天害理之事。只好委屈校尉前來，想親眼看看校尉是否如傳言一般英勇、果敢。如果你敢來，我就放人，以后不再與漢朝為敵。今日一見，校尉果真是光明磊落的漢子?！?p> 原來背后真的是匈奴搗鬼。見對方也是響當當?shù)臐h子，若能曉以利害，必然站在漢軍一面。
耿恭直言道：“匈奴凌辱各國，殘害百姓，人所公憤。若貴部落能歸順漢朝，反抗匈奴，必然能夠獲得西域各部落支持。西域諸國聯(lián)手，還怕匈奴不成。”
帳內年輕女子一直看著耿恭一言不發(fā)，見耿恭要招撫本部落，便冷冷說道：“說的輕巧，你們多少人，匈奴多少人？。咱不能聽信這個漢朝人的話?！?p> 耿恭說道：“我手中漢軍數(shù)百，面對數(shù)萬匈奴，無人后退。三百漢軍護送安得全部戰(zhàn)死。我看這里人馬數(shù)千，怎可投靠匈奴。做那茍且偷生之輩。漢軍愿和你們結盟，同生死，共患難。我大漢朝國力日趨強盛，早晚增兵西域，到時候有忤逆者，定然不饒?！?p> “好。老者說：“校尉之言正合我意，從今起，我們歸順漢朝?！?p> “父親，不可！”年輕女人勸阻
“扎娜，我主意已定。來人，帶匈奴使臣?！?p> 原來，大單于知道漢朝商販撤回酒泉郡的消息，就暗中向圖格魯部贈送黃金，希望他們能夠斬殺漢朝商人。圖格魯雖然劫持了商隊，但是并沒有傷害一人。面對匈奴使臣的威逼利誘，只是好酒好肉款待使臣，以拖延時間，等待耿恭到來。
一會，匈奴使臣傲慢的來到大帳，見大帳內有一漢軍：“圖格魯，此人是誰？”
“這位就是漢朝的耿恭?！崩险呤种腹⒐?，向使臣介紹。
使臣氣急敗壞的命令：“圖格魯，趕緊殺了他，趕緊殺了他。”原來老者名叫圖格魯。
圖格魯哈哈大笑。幾人上前麻利的使臣捆拿起來，使臣頓時嚎叫起來。
“拉出去砍了，鮮血拿來祭酒。”圖格魯命令。
一人突然闖了進來，稟報：“不好了。外面闖進幾百漢軍，我們被包圍了。”
所有人站了起來。扎娜冷冷說道：“耿恭，這就是你的誠意嗎？”
“定是關寵校尉，他擔心我持久不歸，才出次下策。待我出去勸說一下。”
“看到?jīng)]有，漢軍狡詐豈可托服。你們還不快放開我?！笔钩己暗馈?p> “我殺了你?！痹劝纬鲴R刀就要殺了使臣和耿恭。
“慢?！眻D格魯說道，“容校尉解釋?！?p> 耿恭便把關寵的事情訴說一遍。
“好吧。相信你們一次?！眻D格魯咬牙說。
圖格魯命人將使臣暫時關押下去，也跟著耿恭出了營帳。