洛陽城建筑宏偉遠(yuǎn)超西漢的長安，秦朝的咸陽?？墒菍m殿加上府衙、祠堂占據(jù)三分之二的土地，再刨除去官營手工作坊、祭壇、皇家園林，真正民居很少。八月一天，已經(jīng)黃昏時(shí)候仍然悶熱異常。從去年冬天到現(xiàn)在就沒有像樣的下過雨。前幾年，為治理黃河，漢明帝下令王景修筑黃河大堤，可是大堤剛修好，就遇大旱。護(hù)城河飄滿水藻，空氣散布腥臭的氣味?？粗鴷r(shí)辰差不多了。當(dāng)值的衛(wèi)尉亢聲喊到，“升吊橋?！背窍缕炝罟仝s緊從后背抽出黃色的旗子，吊橋緩緩升起來。
黃塵滾滾，北邊官道上駛來一騎。馬上之人，風(fēng)塵仆仆，衣服濕透，臉上的塵土和著汗水流下。他身背背包，上面插著三根令箭。過往的百姓無不讓開。
衛(wèi)尉循聲望去。邙山頂上的太陽發(fā)出刺眼的黃光，讓他眼花。他手搭在眉間，瞇著眼睛，看到他后背上3個(gè)令箭。趕緊下令：“放吊橋?！?p> 胳膊粗的兩根纜繩緩緩放下，厚重的吊橋拉著纜繩發(fā)出吱吱的聲音。吊橋重重的砸在河對(duì)岸，哄的一聲，又是一陣塵土。
轉(zhuǎn)眼間，那人到了跟前。
“你是何人。”一軍士問道。
“我是西域都護(hù)府戊己校尉耿恭手下范羌。我有重要軍情要稟報(bào)?！?p> 城門緩緩打開。兩門閃出一人多寬的空隙，范羌縱馬閃身而入。
穿過黑漆漆的門洞，兩邊大街上掛滿白色的紙燈將各種鮮艷的裝飾遮蓋住，如此大的動(dòng)靜，定是皇帝駕崩。六匹馬并行的道路就有數(shù)條，到底哪個(gè)才是通往皇城的。他頓時(shí)傻了眼，從未來過洛陽都城的他接到命令一直奔馳而來。不知道該向何人何部稟報(bào)。后悔不曾多問一句來到洛陽找誰，茫茫洛陽城，自己該如何將消息稟告皇帝陛下。
肚中饑渴，想起半天沒有進(jìn)食。伸手入懷，掏出啃了大半的硬餅。三口兩口吞下剩下的大半。遠(yuǎn)處站著幾個(gè)衣甲整齊的軍士。他低頭瞅看自己的破衣爛衫，捏了捏衣襟，打馬慢慢回來，來到軍士面前，翻身下馬，深深一躬。一個(gè)老兵說道：“你這樣豈不是折煞我等?！?p> 他又一拱手問道：“這位老哥，我有重要軍情稟告。不知道該找何人，又如何去。”
“你這人真是的，奉命辦差，怎么不提前問好呢。”見范羌身著骯臟，疲憊之極。料到同樣是當(dāng)兵，自己卻可以守衛(wèi)洛陽城，吃的飽、穿的暖和，且沒有性命之攸，發(fā)了善心說道：“皇帝豈能隨便見的。一般來往奏報(bào)都是交給太監(jiān)的。”他又打眼掃了范羌，從上到下又從下到上找不到一點(diǎn)值錢的東西：“沒有一點(diǎn)見面禮，你的奏報(bào)可能要耽誤了?！?p> “這，這，可是怎么的好?！?p> 遠(yuǎn)處走過一軍官。他聽說西域軍報(bào)。就安排一人，引著范羌過去。待兩人上馬，特意交代皇帝不上朝。還是先去找耿將軍。耿將軍今天皇城值班。
騎兵引導(dǎo)著他直接去了南宮。洛陽皇宮分為北宮和南宮。北宮是皇帝和眾妃子寢宮，南宮才是辦公之所。正門旁邊一朱漆偏門緊閉著。
騎兵上前，右手手背輕輕的敲了幾下。
“誰？”拉的極長的尖細(xì)的聲音傳來。守門的太監(jiān)睜眼不認(rèn)人。
“有軍情奏報(bào)。”
“等著。”半天，門緩緩打開，一矮胖的宦官皺著眉毛問道：“明天不能奏報(bào)嗎？”
“軍情緊急，耽誤不得。”騎兵說道。
“你們進(jìn)去吧。見不見你，可別怪我?！?p> 騎兵送到這里，就回去了。范羌跟隨一宦官沿著甬道前行數(shù)里來到一幽深院子。這是內(nèi)臣當(dāng)值的地方。漢朝內(nèi)臣專門負(fù)責(zé)事務(wù)的上傳下達(dá)。因此辦公之地設(shè)立在皇城一幽深內(nèi)。
范羌抬腿就要入內(nèi)?！暗戎币患怃J的聲音，“著急什么，我先進(jìn)去通報(bào)下。”宦官扭著身子進(jìn)入。不一會(huì)，里面?zhèn)鱽砑贝掖业哪_步聲，走來一硬朗的中年男子，濃眉大眼，和耿恭有些像。范羌趕緊下跪，“拜見耿大人?！?p> 額頭尚沒觸及地面，便被攙扶起來，“西域都護(hù)府怎么了？”
“陳睦陣亡，關(guān)寵和耿恭等被包圍。”
“屋里說，屋里說?！?p> 兩人進(jìn)入屋子。剛才嚴(yán)厲的太監(jiān)已經(jīng)變得殷勤異常。不斷端茶送水。兩人也不顧的禮儀。范羌從懷里拿出背包，掏出書信遞給了耿爽：“耿恭校尉的親筆書信?！?p> “他怎么樣?！?p> 范羌猛然雙膝跪倒在地，淚流滿面：“將軍一定要救救校尉啊。漢軍剩下幾十人了。不知道校尉還能堅(jiān)持到什么時(shí)候啊。”說罷放聲大哭。
“你起來。這里是皇城重地，豈能隨便哭泣的?！惫⒈鼑@了一口氣，“先帝駕崩，新帝即位，已經(jīng)多日不上朝。”
范羌已經(jīng)站起來，再次跪倒，“大人一定要救耿校尉啊。”
“你這是干什么，我身為征西將軍，我豈能見死不救。只是如何救，怎么救，你想過沒有？這里距離疏勒城萬里，即使從酒泉出發(fā)，也要月余，趕到那里也是冬天了？軍士如何籌措？糧草怎么接濟(jì)？現(xiàn)在朝廷困難，國庫空虛，實(shí)在沒有多少糧餉，若是幾千人駐守，匈奴再次圍困怎么辦？這些，你想過沒有？”
范羌一時(shí)語塞。執(zhí)事的太監(jiān)進(jìn)來撥亮燭火，屋子里亮了很多。
案幾上有一匣子，耿秉說，“你給我拿過來?！?p> 范羌起身送到耿秉身邊，耿秉打開匣子。里面一個(gè)布帛。他展開布帛，說道：“這是我去年出使西域，著畫師畫的西域行軍圖?！?p> 字體密密麻麻，已是深夜，看不清楚。范羌執(zhí)一燈臺(tái)湊前，小聲嘀咕著。
量了下疏勒城到洛陽和酒泉距離，又量了下疏勒城和王庭距離。嘆氣說道：“前年，我就有此想法，西域?qū)τ谖乙资仉y攻。眼下還是退守為上?！?p> “那校尉就不救了？”
“救？當(dāng)然救，”耿秉拂了下胡須，喃喃自語：“從酒泉出發(fā)，輕裝簡(jiǎn)從，速戰(zhàn)速回。接回漢軍。至于西域各城，待漢軍強(qiáng)勢(shì)，再圖。”
耿秉深思一陣，覺得胸中想法已經(jīng)臻于成熟。微微一笑，抬頭問到：“現(xiàn)在幾時(shí)了。”
“已是子時(shí)?！?p> “速速進(jìn)宮見圣”
來到皇宮門口。小太監(jiān)前面小跑著引著二人向前。到了皇帝寢宮前面，小太監(jiān)再也不敢向前了。對(duì)門口站立的兩個(gè)太監(jiān)傳話后，就回去了。
一人飛奔進(jìn)去稟報(bào)。一會(huì)傳來一聲，“皇帝說了，書信留下，大家請(qǐng)回吧。”
耿秉推開小太監(jiān)，甩開胳臂，邁著大步進(jìn)入宮殿內(nèi)。到了門口猛地停住大聲奏報(bào)：“臣有軍情要奏報(bào)。”
“何事非要如此著急，進(jìn)來吧?！?p> 皇帝回身擺手，示意耿秉近前，皇帝左手持勺，將水緩緩倒入鳥槽子內(nèi)。待槽子水滿了，才轉(zhuǎn)身過來，“你說西域有軍情?！?p> “陛下，剛接到軍報(bào)，匈奴大單于率軍數(shù)萬圍攻我柳中城、疏勒城。這是疏勒城范羌，他剛剛從西域過來。”耿秉指了指范羌。
“哦？西域現(xiàn)在怎么情況。”
范羌將情況一五一十的稟告，“臣有校尉耿恭的書信一封?！币恍√O(jiān)上前接過信封，躬身遞給了皇帝，皇帝掃了一眼，隨手扔到了案幾上。
“現(xiàn)在大喪，怎么可以動(dòng)兵呢？”
“陛下，西域乃是先帝辛苦攢下的基業(yè)，豈能隨便讓人呢。倘若不救，西域恐怕落入匈奴手里?！?p> “那好吧。明天早朝議論。”
當(dāng)天晚上，就有太監(jiān)將皇帝明天早朝的消息傳達(dá)到了出去。西域的戰(zhàn)亂引起了皇帝的重視。內(nèi)侍府連夜安排執(zhí)事太監(jiān)將皇帝早朝的消息傳達(dá)到洛陽城內(nèi)4品以上的官員。
三更時(shí)刻。各位大臣聚集宮門外。等著開門的時(shí)間，大家議論紛紛不知道皇帝為什么突然想起來了上早朝。有耳尖的人悄悄的告訴身邊的人，西域出大事了。群臣小心的嘀咕著大喪時(shí)期，朝廷會(huì)出兵嗎？
宮門緩緩打開，大家魚貫而入。大家心里鎮(zhèn)靜很多，打定了主意要踩著皇帝的想法而定。不會(huì)輕易發(fā)表意見。
果然廷議的時(shí)候，大多數(shù)人堅(jiān)持反對(duì)出兵，尤其是老臣，他們過慣了舒服的日子，多一事不如少一事，喜歡按部就班。他們堅(jiān)持的理由是：先帝大喪，不宜用兵，等大喪期滿再議。
沒有一個(gè)人看到事情的本質(zhì)，絕大多數(shù)官僚只是人云亦云，觀點(diǎn)都集中在了：國喪期間，不能出兵。只有司徒第二指出來：勞師遠(yuǎn)征，恐怕會(huì)再次陷入先前絕境。即被匈奴再次包圍。
耿秉堅(jiān)持：“軍情緊急，再不派兵，西域?qū)⑹績(jī)炊嗉?。如果陛下能夠解救西域漢軍，則所有漢軍感恩陛下仁德，將士都會(huì)忠心于陛下。”對(duì)于司徒第二的質(zhì)疑，耿秉同意他的看法，他建議道：“勞師遠(yuǎn)征，兵家之大忌。目前，國庫空虛，只能派遣小部人馬將漢軍接回。暫不駐守?！?p> 耿秉言辭鑿鑿，說到最后，他竟然潸然淚下。小皇帝也動(dòng)了情，說道：“大將軍一家忠良，多次出師西域，朕就破例出兵?！?p> 西域是先帝的基業(yè)，誰也不想落下罵名。大家也就同意出兵?？墒锹吠具b遠(yuǎn)，堅(jiān)守不容，廷議從四更時(shí)候一直爭(zhēng)吵到中午。最后還是依照耿秉的意見，既可以解救漢軍，顯示皇帝德威，又不至于避免大的戰(zhàn)爭(zhēng)，虛耗國力。
第二天，耿秉將手中繁雜事務(wù)一一交接與他人。領(lǐng)了圣職，早有斥候八百里傳書，將朝廷命令傳到酒泉。準(zhǔn)備妥當(dāng)，下午，耿秉、范羌等人出發(fā)了。從洛陽出發(fā)，漸向西去。行了幾日，越發(fā)蕭條，幾人還猶覺得馬力不快，恨不能飛到。再行數(shù)日，前面熱鬧起來，一座高大城池出現(xiàn)前面，酒泉到了。
城樓在望，眾人心喜。城門口聚集著數(shù)百衣著華麗人，翹首期盼，心事重重。這里是邊關(guān)重鎮(zhèn)，二人不敢細(xì)問，繼續(xù)前行，兩人熟悉路途，很快到了府衙門口。
大批聚集的人群將門口擁擠的水泄不通，人聲吵雜，只聽得里面一中年男人聲音說道：“待耿太后來后，再好好答復(fù)大家。大家先散了吧?！庇腥诉汉龋骸扒靥?，我們不散，我們就在這里等耿太守，太守一日，不到，我們等一日，兩日不到，我們等兩日。”“對(duì)，”更多的人附和著。范羌聽的耳熟，起初答話之人是太守秦彭。后來回話之人是張清揚(yáng)。
眾人專為耿秉而來。耿秉納罕。人群擁擠，實(shí)在無法進(jìn)入。只能亢聲喊道：“本官就是耿秉，誰人找我？”
有人轉(zhuǎn)過身來，仔細(xì)打量耿秉。大家認(rèn)不得耿秉，只是見他體態(tài)魁梧，器宇軒昂，定是官府之人。秦彭見耿秉的打扮，哈哈大笑：“我估計(jì)你這些日子就到了。想不到這樣快。來里面請(qǐng)?！闭f完，轉(zhuǎn)身對(duì)百姓說：“這位是新來的太守，以后有事情找他?！?p> 人群哄的圍了過來。將耿秉等人圍的水泄不通。人群高喊：“耿太守來了?！辈粩嘤腥粟s過來，越來越多，即使是門口衛(wèi)兵也無力勸阻大家離開。
一人焦躁的說道：“耿太守，不是我等叨擾。是朝廷真的下命令要放棄西域嗎？”
一時(shí)間也無法給大家好好解釋其中原委，可是，人越來越多，無法驅(qū)散。耿秉拱拱手，示意大家安靜下來說：“朝廷是有這樣的旨意，其中原委一時(shí)難以說清。”
“還請(qǐng)大人奏請(qǐng)皇帝。耿恭等人還在西域，請(qǐng)將軍施救?！?p> “我此次來，就是施救他的。請(qǐng)大家放行。容我和秦彭等人協(xié)商。”
“都散開吧，散開吧。耿大人此次前來，就是要搭救西域的漢軍?！鼻嘏碚f道：“大家聚集這里，可是耽誤軍務(wù)?！?p> 張清揚(yáng)勸阻：“讓大人去商議吧，我們不要耽誤大事。”
商旅們讓開。耿秉等人進(jìn)入府衙。但是仍然有很多人留在門口不想離開。
府衙不大，略顯寒酸。遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上中原的郡縣。秦彭簡(jiǎn)單介紹下，就一臉苦相：“這里比不上洛陽，你就將就吧。你還沒來，天天一堆商旅堵上來，誓死不讓撤軍啊。你總算來了。這個(gè)爛攤子，你自己收拾吧。”
“你可不能放手吧。還要你配合我呢?！?p> “朝廷邸報(bào)已經(jīng)在這里了?！鼻嘏砟贸霭笌咨系嫩?bào)：“委任你為太守，我負(fù)責(zé)帶兵打仗。還是打仗好，好久沒坐戰(zhàn)馬了，我大腿都不舒服了。這個(gè)太守好累。軍政一起管。累了。你來了。我可以輕松一陣子啊?！闭f完哈哈大笑。
耿秉欠欠身子，笑著說：“你可不能撒手啊。現(xiàn)在糧草怎么樣?！?p> “我為此發(fā)愁。軍士倒是充足今年大旱，沒有多少莊稼啊。”
耿秉一嘆息：“那從各地調(diào)撥也來不及啊?！?p> “哈哈，還好事情都是你負(fù)責(zé)了?！鼻嘏碚f完，對(duì)門外的小吏喊聲，叫書記官來。
不一會(huì)，書記官跑到，手里拿著一摞竹簡(jiǎn)，朝秦彭跪下，呈報(bào)給秦彭。
“給他吧。”秦彭說道。
書記官又挪動(dòng)身子，朝耿秉跪下，耿秉把竹簡(jiǎn)攤開在桌子上，慢慢的翻著，眉毛緊皺：“你就沒有積攢下什么家底嗎？你這個(gè)太守當(dāng)?shù)?，要什么沒什么。糧食只有千余擔(dān)。”
“呵呵，每年的物資都不送去西域了嗎，西域幾千人馬，人吃馬喂的，不都是這里一直供養(yǎng)著嗎。沒有虧欠就不錯(cuò)了?！?p> “就這些，我也要親自查驗(yàn)一番，也好做好交接手續(xù)。”
耿秉安排范羌跟著書記官去府庫查驗(yàn)金銀布匹和糧草的真實(shí)情況。范羌前腳剛剛踏出去，便被喊回來了：“寫一個(gè)告示，望大家捐助糧草?！?p> “眼下還有一個(gè)著急的事情?！鼻嘏砻蛄瞬杷劢瞧擦舜箝T。笑道，“還需要你這個(gè)新上任的太后來去擺平。”
“朝廷放棄西域，為何他們?nèi)绱朔锤校俊?p> “來往西域幾次，就可積累萬金家資。誰也舍得放棄這金飯碗。你來之前，已經(jīng)找我數(shù)次了。還得你出面，勸說他們回去吧?！?p> 耿秉說：“朝廷是鐵心要撤出西域了。黃河大旱，府庫的銀子都用到了賑災(zāi)。沒有多余的錢供給西域了?！?p> “給商旅征收重稅，也不是你我該管的事情。這些你給我說沒有用。他們也不管這些。還要你這個(gè)新太守去辦。秦彭說道。”
耿秉慫了下肩膀，攤開雙手說道：“剛來，就給我出了個(gè)難題。”
“你快去吧。他們不吃不喝，也要見你這個(gè)新太守的。”
商旅們靜坐在臺(tái)階下，樹底下，不肯散去，西域的貨物貿(mào)易雖然伴隨著風(fēng)險(xiǎn)，可是利潤極高，他們不忍心撤走。從疏勒城回來之后，他們就等著漢軍收復(fù)西域的消息，一等就是半年，可是等來的卻是朝廷要撤軍。急躁的商旅們便想到了向新舊太守請(qǐng)?jiān)浮ＯＭ⒊坊爻擅?。秦彭這些日子已經(jīng)被糾纏的煩躁不安。閉門不出。今天算到耿爽要到了，便出門迎接。結(jié)果被消息靈通的商旅纏住。商旅們不甘心，只好靜坐著希望耿秉能給一個(gè)答復(fù)。
大門緩緩打開，商旅們都站起來，不顧的拍打下身體上的塵土，等著給他們答復(fù)。
耿秉掃了大家一眼，說道，“大家的難處，我也知道。今年大旱，朝廷無力顧及西域，此次差遣我來就是為了救回西域被困的耿恭和關(guān)寵等人。并不再派人留守。朝廷的旨意不容更改。大家還是會(huì)去吧。我現(xiàn)在軍務(wù)纏身，糧草缺乏。忙著籌集糧草，希望大家回去吧?！?p> 說完，拱了拱手，轉(zhuǎn)身就要回去。
張清揚(yáng)大喊道：“太守等等。朝廷的成命是改不了的吧?！?p> “是的，”耿秉說道。
商人地位低下。他們都知道無法左右朝局。朝廷的命令一旦頒布，便不可更改。圍堵在這里，只是想找最后一絲希望。
耿秉很快就回來了。秦彭還在等著他。
“他們都走了?！鼻嘏碛置蛄丝诓杷?，微笑道
“都走了?！?p> “還是你干脆利落?！?p> “你別奉承我。糧草的事情可不同于商旅啊。糧草沒有你的幫助，我是解決不了的。”
“你看我怎么樣，值多少錢，”
哎，耿秉又一次嘆息。
范羌跑過來，氣喘吁吁。
耿秉不滿，“不是讓你去府庫了嗎?！?p> “大人，有喜事，喜事?！?p> “什么事情?！?p> 站在范羌身后的張清揚(yáng)站出來，向二人鞠躬行禮。
“你們還不走。”秦彭站起來，責(zé)問道。
“我們走不了了。”張清揚(yáng)說道。
范羌清點(diǎn)完府庫，就來貼告示，正好遇到張清揚(yáng)。商旅知道朝廷命令無法更改，都撤走了。只有張清揚(yáng)留下來。他還有一個(gè)心愿沒有了解，就是救回耿恭。他留下來，繼續(xù)打聽漢軍的動(dòng)向。可是大門緊緊縮著，剛才著急沒有細(xì)細(xì)打聽朝廷的準(zhǔn)備。糧草可是大事情。既然朝廷準(zhǔn)備動(dòng)武了，那糧草必不可少。今年糧食歉收。糧價(jià)比平時(shí)貴了很多倍。精明的他儲(chǔ)存了不少糧食，賺了一些錢。朝廷缺少糧草的話，自己可以幫上忙。正出神的想著，范羌走出來。他也顧不得和張清揚(yáng)打招呼，就忙著把告示貼上。馬上圍了一堆人過來。范羌宣讀了一遍，張清揚(yáng)笑呵呵的擠進(jìn)來，說：“這個(gè)好辦?！?p> “太好了！”耿秉從座椅上彈起來，連連向張清揚(yáng)拱拱手，“你真的是解燃眉之急了啊”
“先不著急謝謝。我的糧草要是接濟(jì)數(shù)千大軍數(shù)日可以，要是月余，就難了。我再聯(lián)系其他人，看看大家有什么注意。現(xiàn)在大家興許都沒有走呢。”
三天后，一塊碩大的青色石碑立在府衙門口，上面記載著此次漢軍出征，無償為漢軍繳納糧草的各位商旅的名字。捐獻(xiàn)最多，且第一個(gè)主動(dòng)捐贈(zèng)，張清揚(yáng)的名字排在了第一個(gè)，下面的密密麻麻的排滿了數(shù)百個(gè)名字。不光商旅，大量的平民百姓也是紛紛慷慨及囊，或一斗或一斛。許多人連名字都沒有留下來，糧草放下來，轉(zhuǎn)身就走了。耿爽和秦彭站在府庫門口，對(duì)著絡(luò)繹不絕前來送糧草的人不住的點(diǎn)頭稱謝，眼睛一直含著熱淚。
出征的糧草準(zhǔn)備足夠。1萬大軍吃上1個(gè)月了的幾千擔(dān)糧食，足足裝了十幾大車。酒泉郡所有道路都是車馬載道，日夜川流不息。三丁抽一，游牧部族則是兩丁抽一。5萬民伕，保駕護(hù)航，為漢軍運(yùn)送糧草。
月色朦朧。秦彭帶領(lǐng)中軍將佐并二百名鐵甲騎士出北門，兼程疾進(jìn)，一個(gè)時(shí)辰便趕到了兵營。勘合兵符后大軍立即開拔，
已是寒冬季節(jié)，滴水成冰。酒泉加上嘉峪關(guān)兩地的漢軍人，由秦彭統(tǒng)領(lǐng)向著西域開拔。范羌熟悉地理位置，帶著一隊(duì)人馬前面開路.
寒冬臘月，滴水成冰，一身厚厚的冬衣的范羌，仍雙腿凍的發(fā)麻。迫近柳中城百里，斥候回來復(fù)命：柳中城周圍數(shù)十里不見敵人，柳中城已是死城。
加快馬力，一日到了柳中城下。堅(jiān)持?jǐn)?shù)月的關(guān)寵還是沒有等到援軍。在彈盡糧絕情況下，層層夯實(shí)的高大城墻還是被龜茲等國攻陷了。他們殺死所有抵抗的漢軍，搶走了一切可以搶走的東西。
皚皚積雪下面無數(shù)漢軍死尸，早已僵硬。每一條街道里、每處房屋內(nèi)尸體無處不在。尸體身上財(cái)物搜刮一空。倉庫找不到一顆糧食，鍋灶內(nèi)樹干，牛皮尚在。漢軍在府衙內(nèi)找到了關(guān)寵的尸體，想必知道死期臨近，他最后一次整理好衣裝，配好佩劍，待敵人沖進(jìn)來，抹脖子自殺了。
前隊(duì)厚葬了漢軍。不兩日，秦彭率領(lǐng)中軍趕到了。大費(fèi)周章的籌集糧草，結(jié)果漢軍一仗沒打，一敵也沒遇到，秦彭不免心中惆悵，失落之余，也有一些慶幸，此次出征萬一吃了敗仗，該如何交代。秦彭并傳令大軍修整數(shù)日。
寒冬，足足數(shù)米深積雪，覆蓋一切。挨過了干旱的牲口倒在了一場(chǎng)場(chǎng)暴風(fēng)雪里。牧民凍死的消息也時(shí)有傳來。龜茲、焉耆等聯(lián)軍在攻打下了柳中城后，就主動(dòng)撤軍了。這個(gè)孤城除去死人什么都沒有。各國刨地?cái)?shù)尺，也沒有找到值錢的東西，每一個(gè)瘦成皮包骨的漢軍除去隨身的衣服并沒有多余的財(cái)物。他們不明白這些漢軍是如何堅(jiān)守下來的。付出陣亡數(shù)千將士的代價(jià)，各國一無所獲，損失絲毫得不到補(bǔ)償。寒冬還在肆虐，各國無暇顧及，更不可能再去增兵攻打疏勒城。
龜茲焉耆聽聞漢軍援軍來到，已經(jīng)主動(dòng)撤軍了。幾十年之后，漢軍再次出兵西域的時(shí)候，龜茲、焉耆等國才真正的投降漢朝。西域多是城邦之國，在大國之間搖擺不定是太正常的事情。
收拾龜茲、焉耆，為柳中城的漢軍報(bào)仇并不是眼下最緊迫的事情。增援天山北的疏勒城，救援那里的耿恭部才是當(dāng)務(wù)之急。只是穿越車師古道，讓秦彭舉棋不定。
翻越天山山脈最近的路途就是穿越古道，但是古道多是懸崖峭壁、激流險(xiǎn)灘，夏季多有牧民行走，冬季大雪封山之后，連當(dāng)?shù)厝硕纪贰?p> 范羌一連尋找了數(shù)十個(gè)當(dāng)?shù)孬C戶，無一人愿意帶路冒險(xiǎn)穿越車師古道。連統(tǒng)軍的秦彭也心生退意。鎧甲、冰刃冷的讓人不想觸碰一下，躲在打掃干凈的屋子里，仍然凍的瑟瑟發(fā)抖，他不想去疏勒城了。他不敢冒險(xiǎn)。
大軍已經(jīng)在城內(nèi)休息數(shù)日了。秦彭想等到暖和的時(shí)候再次出發(fā)。可是，冬天才剛開始。這樣下去，原本不多的糧食很快用完，大軍就要撤軍了。
范羌再也忍耐不住了。他攤牌了，兩個(gè)人在屋內(nèi)展開了行軍以來，激烈的交鋒。范羌說：“再這樣等下去，疏勒城危矣。”
秦彭望了望外面的大雪：“大雪封山，人困馬乏。我是統(tǒng)軍將領(lǐng)，我要為大家負(fù)責(zé)。”
“將軍給我一支兵馬，讓我自己帶兵前去解救耿校尉?！?p> “你人生地不熟，又沒有向?qū)?，我不能讓你前去?！?p> 范羌著急的跳腳，可是沒有辦法。
一軍士稟報(bào):“外面有一部族女子求見，說和范羌認(rèn)識(shí)?！?p> 秦彭掃了一眼范羌，狡黠的微笑.范羌紅著臉：“可能是扎娜。”
果然是扎娜，只是身后還跟著室里。那天，她護(hù)送范羌經(jīng)車師防區(qū)到了漢朝邊關(guān)才回去，她不喜歡匈奴人，也不喜歡漢朝人，除去耿恭。她回去后就安心等待漢朝消息。疏勒城后來被大單于包圍的水泄不通，她沒有辦法，只好焦躁不安的等待?，F(xiàn)在又聽說援軍來了，可是在柳中城一呆數(shù)日，她趕緊趕來了。
室里喜歡扎娜。她走到哪里，他就跟著到哪里。這次他有跟著一起來了。
“為什么還不發(fā)兵。”
一見面，她就質(zhì)問范羌。秦彭一看兩人的關(guān)系不是自己想象的那樣，便替范羌辯白道：“古道難行，無法通過。眼下大雪風(fēng)扇，如何才能過去。我要領(lǐng)軍撤回，等來年春天再來。”
“什么！”扎娜如發(fā)怒的母豹一般?！安辉S你撤軍的。你會(huì)害死耿恭的”。
“大膽蠻夷，竟敢和將軍如此說話。”副將怒斥道。
“害死他？誰敢保證他現(xiàn)在還活著？柳中城都失落了。他還可能活著嗎，再說，我手下幾千將士，為他幾百人去送命。我不答應(yīng)！。”
室里見扎娜對(duì)耿恭感情如此深，心里五味雜陳，他上前拍了拍扎娜的肩膀，示意她不要激動(dòng)。
“他真的還活著，真的！我的部族從那打探過來，雖然匈奴包圍的水泄不通，但是城上還有漢軍在。他們真的還活著?！?p> 扎娜撲通跪下了，“將軍莫不是怕沒有向?qū)?，我二人可以做你們向?qū)?。寒冬大雪，我們部族?jīng)常穿越古道，只是必須輕裝簡(jiǎn)從，所有輜重一律拋棄?！笔依稂c(diǎn)點(diǎn)頭。
“那也不行，我不能讓漢軍冒險(xiǎn)。”
“你敢?！鄙R刀直指秦彭鼻尖。他沒料到扎娜脾氣如此火爆，更沒有想到她在漢軍軍營內(nèi)竟敢拔刀。
“大膽蠻夷，快放下冰刃?！备睂⑴鹊?。
幾名漢軍護(hù)軍也拔刀相向。室里拔出刀，他站在扎娜的身后，護(hù)著扎娜的后背。
“都放下刀?！狈肚贾钡闹碧_，“怎么一言不合就拔刀了呢?！?p> 扎娜冷冷的說道，“要是不進(jìn)軍疏勒城的話，我是不會(huì)放下刀的，大不了和他同歸于盡?！?p> 扎娜數(shù)次拯救漢軍，完全是因?yàn)樗龕酃⒐А榱斯⒐В疾ǜ鱾€(gè)部落，聯(lián)絡(luò)大家襲擊匈奴，為了耿恭，她夜闖車師大營，為了耿恭，她將生死置之度外，和漢軍將領(lǐng)鬧翻。
為了耿恭，她什么都做的出來，且無怨無悔。范羌感動(dòng)，他害怕這個(gè)癡情女子愛情沖昏了頭腦。可是也無濟(jì)于事，只是撕扯著嗓子不斷哀求雙方都放下兵刃。
秦彭還是死不改口。他是不會(huì)為了幾十漢軍讓大軍深入險(xiǎn)境的。每一個(gè)漢軍生命都是寶貴的。耿恭的命值得自己去冒險(xiǎn)，可是不值得所有的漢軍去冒險(xiǎn)。如果有兩全的辦法，他寧可自己?jiǎn)螛屍ヱR去。眼下1萬漢軍，怎么可能呢。他堅(jiān)決不松口。
“你下不下命令?！痹壤淅涞恼f。
“你殺了我吧?！鼻嘏碚f道，“我是不會(huì)讓漢軍冒險(xiǎn)的?！?p> “好，我成全你?！痹劝亚嘏硌撼鑫葑樱依锞o隨其后，外面黑壓壓的全是漢軍，兩人沖不出去。樹上、屋檐上都是弓弩手。
“讓他們退下?！痹群鹊?。秦彭哈哈大笑，漢軍團(tuán)團(tuán)包圍過來，保持幾步距離。
“都放下刀，坐下來好好商量。”沒有人聽范羌的話。范羌道，“秦彭將軍，我跟隨耿恭校尉多年，校尉用兵如神，愛民如子，深得大家的愛戴。我是打算留下來，和他同生死的，是他硬逼我搬救兵。他說，就是救回一個(gè)漢軍，也是值得的。你就派人去搭救他吧。哪怕只是他的尸體，我為他收尸還不可以嗎？”
范羌癱坐地上痛哭。扎娜淚流滿面，手不住顫抖，刀掉在地上。
副將猛然一刀，正中扎娜胸口。刀尚沒抽回來，室里一刀插入副將的后背。其他漢軍蜂擁而上，扎娜、室里、副將三人斃命。
范羌撲上去，爬在扎娜、室里尸體上痛哭，任憑范羌哭喊，兩人已雙目緊閉，氣絕身亡。
漢軍上前要拉開范羌。秦彭搖手，嘆口氣，“好一個(gè)癡情的女子，好一個(gè)忠貞的部下，這樣的校尉，我再不去救，天不容我啊。可是我也不會(huì)讓一萬漢軍冒險(xiǎn)。我只給你兩千漢軍，你速去速回。記得把漢軍給我?guī)Щ貋怼Ｄ呐率鞘w?！?p> 一隊(duì)漢軍整裝待發(fā)。他們準(zhǔn)備了充足的糧草，必備的冬衣服。扎娜和范羌的故事傳遍了每一個(gè)漢軍耳朵里心里。當(dāng)秦彭下命令，自愿前去的人出列。幾乎所有的漢軍都要去。大家心里火熱，他們迫不及待想見到神一般的校尉，被下手如此愛戴的校尉。
熱情很快便被暴風(fēng)雪澆滅了。西域遭遇了百年不遇的暴風(fēng)雪，漢軍，從來沒有見過這樣的天氣。大軍很快陷入了絕境。
漢軍穿著厚厚冬衣，還是瑟瑟發(fā)抖。棉鞋早已濕透，腳麻木的漸漸失去了知覺。暴風(fēng)大雪肆意拍打在臉上。刀割一般。半天前進(jìn)不了1里地，照這樣的速度要想盡快到達(dá)疏勒城，真的是難上加難。漢軍心灰意冷，整個(gè)隊(duì)伍默不作聲，只有腳踩在雪地上吱嘎吱嘎的聲音。
疏勒城的漢軍飽受著苦難。糧食早已吃光。漢軍的冬衣儲(chǔ)備不夠，已經(jīng)凍死了很多人。晚上擁擠在一起報(bào)團(tuán)取暖睡覺，仍然凍的哆哆嗦嗦。早上發(fā)現(xiàn)有人已經(jīng)冰涼。死亡已經(jīng)無法觸動(dòng)人們的靈魂，死人如同狗一般被草草埋葬了。能吃的都吃了，不能吃的，也在嘗試著吃下去。牙齒咀嚼不爛，吞到肚子里卻不好消化。有的漢軍拉不出屎來，**憋的難受，活活腹脹而死。
匈奴情況好不到哪里去。同樣缺少吃喝的他們，依靠著遠(yuǎn)處的給養(yǎng)，幾場(chǎng)大雪便把運(yùn)輸線完全切斷。挨餓的匈奴人，開始想辦法逃走。百夫長早上起來清點(diǎn)人數(shù)發(fā)現(xiàn)人又少了很多。每天聽著這樣的匯報(bào)，大單于再也坐不住了。戰(zhàn)勝耿恭的雄心早已被大雪澆滅，現(xiàn)在他只是想到一個(gè)溫暖的地方過冬。他想到了白屋王臨死的詛咒，要讓草原凍死餓死。
他安排人刨出白屋王的尸體，有人建議他厚葬白屋王，或許能夠獲得白屋王靈魂的諒解。他冷冷的拒絕了。他把白屋王腐爛發(fā)臭的尸體扔到山溝里去了。薩滿跳了三天三夜，大雪沒有絲毫變小的跡象。他只留下少數(shù)人看守，這樣減輕了糧草運(yùn)輸?shù)膲毫?。他帶著大部?duì)到溫暖的地方過冬去了。
濃稠的烏云再次凝結(jié)，慢慢變的如同潑墨一般，一場(chǎng)暴風(fēng)雪再次來臨。除去插著的幾面旗幟站崗守衛(wèi)以外，所有漢軍都躲進(jìn)角落里躲避風(fēng)雪，城下早見不到活物跡象。不光人，黃羊、野驢也跑的無影無蹤。大風(fēng)凜冽的刮了三天，大雪也下了三天，風(fēng)止雪住的時(shí)候，城墻上滿滿的積雪，漢軍已經(jīng)無心無力清掃積雪了。
深夜時(shí)分，遠(yuǎn)處出現(xiàn)大隊(duì)人馬，手中持握的火把組成一條長長的火蛇向著這邊游動(dòng)過來。守夜的漢軍已經(jīng)疲勞之極，絲毫沒有發(fā)現(xiàn)。待游龍到了城墻下，才驚慌起來，他嘶聲無力的呼喊著，聲音被凜冽的寒風(fēng)刮走了。
他哭喊著，冒冒失失的從城墻上滾下來，剛爬起來，顧不得擦滿臉滿身的傷口和淤泥，沙啞的喉嚨大聲喊著。所有人從躲風(fēng)避雨的角落里爬出來，哆哆嗦嗦的互相攙扶著上了城墻?；鹕咴絹碓浇?，這可能是漢軍最后一戰(zhàn)，所有人心中熱血沸騰。
火龍到了城下，半個(gè)城墻照通亮。透過火光，隱約看到城墻上紅旗金字“漢朝校尉耿恭”，火龍舞動(dòng)起來，城下一片歡騰。熟悉的聲音刺穿寒冷的空氣：“我是范羌，城墻上可是耿恭校尉?！?p> 真是晴天霹靂。漢軍互相擁抱在一起，豆大的淚珠從眼頰流下，順著臉頰灌入脖頸，變的涼絲絲。
范羌等2000多人，在積雪里堅(jiān)持走了數(shù)天，信念堅(jiān)定的他盼著早一點(diǎn)到達(dá)疏勒城，他不敢去想漢軍是否還活著，他只是想盡快回到大家身邊，即使大家都不在了，他絕不茍活，他要陪著大家，自刎在這里的。
從北方草原洶涌而來的冷風(fēng)，在穿過狹窄的車師古道時(shí)候，風(fēng)力陡然變大。車師古道里風(fēng)怒吼著，似乎要把大山刮倒，漢軍前進(jìn)一步，后退三步，雪大如荷葉，吹的大家睜不開眼睛，栓系不牢的帽子轉(zhuǎn)眼不知道吹到哪里去了。大雪直往脖子里袖口里靴子里灌進(jìn)來，露在外面的耳朵鼻子凍的通紅，腳早已經(jīng)失去知覺，麻木且機(jī)械的踩進(jìn)前面漢軍留下的腳印里，腳印隨著被大雪覆蓋。牲口被這樣的天氣嚇傻了，呆呆跪在地上，任憑主人怎么打罵，就是跪著不動(dòng)。行李、鍋灶只能人背肩扛。漢軍在大風(fēng)中走了一天一夜，終于走出了車師古道。
迫近疏勒城幾十里，援軍埋鍋造飯，簡(jiǎn)單吃飯后，范羌派出騎兵打探消息，疏勒城下已經(jīng)沒有匈奴和車師人的蹤跡，暴風(fēng)雪來臨，他們躲進(jìn)溫暖的氈房里去了。大軍加快行軍速度，終于在夜晚到了疏勒城下。滿天的繁星見證了范羌等漢軍決死的雄心。他沒想到耿恭等人還活著，看著衣衫襤褸漢軍在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。他潸然淚下。張張熟悉的臉孔都帶著凄楚和企盼。援軍哽咽起來。
摹地里，范羌緩緩跪下，身后漢軍也跪下，朝著守城漢軍跪下。在異國他鄉(xiāng)，還有什么比見到可愛可敬的戰(zhàn)友讓人激動(dòng)不已的呢。
城內(nèi)，可以供給數(shù)千人同時(shí)吃飯的幾十口灶臺(tái)，早空空如也。爐灶內(nèi)的草灰早吹的干凈，不知道上次煮熟食物是什么時(shí)候。爐灶內(nèi)重新塞進(jìn)干柴，風(fēng)箱咕噠咕噠的拉動(dòng)著，柴火竄的老高。鍋灶內(nèi)滿滿的小米、干肉，冒著食物的清香。
好久沒有乘過食物的碗盤，滿是灰塵，隨口吹幾下，就盛的飽飽的熱粥。滾燙的食物絲毫不能阻礙吞咽的速度，流淌到指甲縫的食物也被舔舐干凈。連吃幾碗的漢軍打著響亮滿意的飽嗝。
耿恭、石修、范羌等人圍在火堆里，校尉好久沒有吃過東西，也沒有認(rèn)真梳洗，頭發(fā)上滿滿的土屑和草渣，他連連吞下幾碗粥，感覺還沒有吃飽。
看著黑瘦的耿恭，范羌眼里包含著眼淚，他一路無話，總是走在最前面，心比誰都急迫。他已經(jīng)兩天沒有吃一點(diǎn)東西，看著耿恭狼吞虎咽，自己端起碗來，卻突然把筷子撂倒碗上，哽咽了起來。
耿恭忙放下碗，過來勸說。
扎娜破題一笑：“你是多久沒有吃飯了。”
耿恭攤開雙手，不好意思一笑，“我也記不清楚了?！?p> 第二天，溫暖的陽光灑滿了疏勒城的時(shí)候，耿恭早早起來，破舊的木門吱吱掩上的時(shí)候，隔壁的范羌也醒來了。他一夜沒睡，耳朵全長在了隔壁墻壁上，聽到動(dòng)靜，就彈射下了床。
耿恭笑了笑，他主動(dòng)說：“我去祠堂看看，別擔(dān)心我?！比缓髷[手拒絕了要陪同的好意。
腳下咯吱咯吱響著，他一個(gè)人在滿是積雪的路上走著。這條路，扎娜不知道走過多少次，每次都是深夜匆匆而來，又匆匆而去，相信沒有仔細(xì)看過兩邊的街道，他撫摸著路邊的一草一木，一磚一石，猶如扎娜看到一般。以后，他再也不會(huì)來到這里了，這條街道在他記憶中留下清晰的足跡。他眼睛里逼出溫?zé)岬臏I水。
耿恭再一次來到城內(nèi)簡(jiǎn)陋的祠堂內(nèi)。數(shù)日前的暴風(fēng)雪壓塌了其他草屋，只有祠堂尚且完好。大雪后，耿恭從壓塌的屋子里抽出數(shù)根檁條，牢牢支撐住祠堂的屋檐。每次大雪之后，他都會(huì)來到這里，把這里打掃的干凈。
白面捏成的貢品早已經(jīng)被饑餓的漢軍吃掉，只有供桌上還凝固著流淌下的蠟油。耿恭點(diǎn)燃了三株紫香，跪拜三次，
范羌等人來到祠堂，默默的點(diǎn)燃了三香，也跪拜了三次。上好的白色綢子，將“漢軍牌位”的木牌包裹好。帶著死去的兄弟一起回家。
在耿恭將城內(nèi)用品燒毀，祭拜完死去的戰(zhàn)友后，便跟著大家回撤了。六百多人只有十三人活下來。不能再有任何閃失了。一定要把大家?guī)Щ厝ァ?p> 沿途一路有漢軍護(hù)送，再加上秦彭大軍的余威，使的大單于不敢輕舉妄動(dòng)。寒冬臘月，匈奴戰(zhàn)馬瘦弱，他們不敢和漢軍正面較量。當(dāng)初跟隨耿恭來到西域的漢軍，僅剩下耿恭、石修等十三個(gè)人。
經(jīng)過一個(gè)多月跋涉，漢軍終于到了酒泉，天子特別派遣人中郎將鄭眾為耿恭及其部下安排洗浴，更換衣帽。并上書朝廷說：“耿恭以微弱的兵力固守孤城，抵抗匈奴數(shù)萬大軍，，耗盡了全部心力，鑿山打井，煮食弓弩，先后殺傷敵人數(shù)以千計(jì)，忠勇俱全。應(yīng)當(dāng)賜給他榮耀的官爵，以激勵(lì)將帥?！惫⒐У竭_(dá)洛陽后，有人上奏稱耿恭的節(jié)操超過蘇武，應(yīng)當(dāng)封爵受賞。于是任命耿恭為騎都尉?，任命司馬石修為洛陽市丞，軍吏范羌為共縣丞，都授予羽林之職。