正月初八，宜齋醮、祈福、畋獵、破土、作灶、開爐。
柴家莊正南方不遠處，新建好的低矮瓦房占地不到二畝，門前地上，堆著小山般高的焦炭，房里早已備好大錘、二錘、鐵砧、風(fēng)箱、爐子、水桶、切刀、長鉗?；馉t邊架著風(fēng)箱，雜工叭叭拉著風(fēng)箱，擠得爐膛內(nèi)的藍色火焰嚯嚯直竄。
湯隆見午時已至，先為祖師爺李耳上了三炷香，這才小心翼翼地將鑌鐵塊、家傳神鐵放入爐中，時不時地用長鉗從烈焰中快速取出鐵料觀察判斷，控制焦炭量和風(fēng)速掌控火候，雖是寒冬，屋內(nèi)溫度卻極高，湯隆和雜工都赤著胳膊只穿著短褲和套到胸口的粗布圍兜，依然頭冒熱汗。
柴進見湯隆神情專注根本顧不上他們，便扭頭對孫安說道：“術(shù)業(yè)有專攻，咱在這也幫不上忙，不如隨我回去喝幾杯？”
孫安也正有此意，兩人回到莊內(nèi)，柴進吩咐仆從備好酒菜。
酒過三巡后，孫安遲疑著問道：“今日段景住、卞祥兩位兄弟背著行囊似要遠行，不知去往何地？”
柴進心里偷笑，坦誠道：“山東暉城，替我取些錢財。”見孫安神色微變，不復(fù)多問，柴進加了把火：“待卞祥、段景住回來后，孫安兄弟可愿隨我出趟遠門，會一會天下英豪?！?p> 孫安雖心生向往，但依然拒絕道：“在外多年，甚是思念家中老父，不便遠游?！毖韵轮猓剖菧〈蛟旌帽?，孫安便要返鄉(xiāng)。
柴進暗自慶幸，還好早做準備，不然與如此良將失之交臂，豈不可惜。
又過了兩日，前往涇原送信的莊客終于歸來，與之隨行的還有孫安父親。父子異地相見，自是一番唏噓。待問明老父離鄉(xiāng)至此的緣由后，孫安先是一陣后怕，隨即難掩胸中憤慨，尋到柴進，跪謝道：“若不是大官人考慮周全，恐家父已遭不測，待孫安報仇歸來，再償此恩。”
柴進雖早心中有數(shù)，依然面色詫異道：“孫安兄弟何必行此大禮？”
原來孫安村中惡霸，見孫安長年累月不在家，其父又年老體衰，便起了侵占孫家田地的念頭，那惡霸年前聽聞孫安客死異鄉(xiāng)的消息后，更加肆無忌憚，想在除夕夜一把火燒死其父，然后使點銀錢即可名正言順地占有良田。怎料火剛起，柴進派去送信的莊客正巧趕到，這才救出孫父。那莊客勢單力薄，強龍難壓地頭蛇，又擔(dān)憂走后再起禍事，遂帶著孫安父親一同回來。
聽完孫安的解釋，柴進慶幸地拍了拍胸口，說道：“還好太公無事，不然兄弟豈不抱憾終生?！?p> 孫安聞言欲再拜柴進，被柴進一把扶住，勸道：“孫安兄弟不必如此，我不過是恰逢其會，當(dāng)不得兄弟如此大禮?！?p> 孫安面色愧疚，執(zhí)意再拜，聲音竟有些哽咽：“之前誤會大官人是個偽善之輩，不想...是孫安小人之心度君子之腹了?！?p> 柴進嘆息而道：“我知孫安兄弟對除夕夜曾家之事心有芥蒂，不瞞你說，我視曾家為棋子、仆從，但你不一樣，我柴進縱負天下人，亦不會負兄弟?！?p> 孫安胸中感動，抱拳承諾道：“待孫安除了那惡霸，定回來追隨哥哥左右?！痹挳叡阋鲩T趕往涇原，柴進叫住孫安，說道：“殺雞焉用牛刀，我已讓馬靈安排手下去取那人首級，好為兄弟出這口惡氣。”
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安頓好孫安父子，卞祥、段景住并梁山嘍啰共二十余人終于在元宵節(jié)當(dāng)天趕回。
柴進帶著眾人來到滄州城英雄樓，一為賞燈，二為皇甫端、曾弄、曾涂踐行。是夜，宵禁取消，鳳簫聲動，玉壺光轉(zhuǎn)，一夜魚龍舞。
城內(nèi)六街三市燈火輝煌，家家門前扎縛燈棚，賽懸燈火，照耀如同白日，樓臺上下火照火，車馬往來人看人。
皇甫夢難得出門一次，又值此佳節(jié)，皇甫端便不再拘著她，由著皇甫夢、石秀二人游街賞燈，觀戲猜謎。
一夜無話，隔日送走了皇甫端、曾弄、曾涂后。石秀、馬靈二人招來暗探細作，分發(fā)銀兩，散往燕云十六州。
柴進又安排人采買了些礦石，并吩咐湯隆教收些鐵匠學(xué)徒，為日后與金國的交易做準備。
馬靈返回梁山繼續(xù)訓(xùn)練細作，石秀、段景住、王倫留在柴家莊協(xié)調(diào)準備下次交易的貨物。諸事安排妥當(dāng)后，柴進和其他人收拾行裝，正待南下之時。馮忠突然從前院趕來，上前稟告：“大官人，黃三有要事求見?！?p> 柴進暗自懊惱：怎忘了此人，遂找來石秀問道：“最近黃三可有異動？”
“哥哥放心，每日都有人盯著他，這小子拿著哥哥給的銀錢，斗雞走馬，飲酒作樂，甚是瀟灑?！笔阈赜谐芍竦拇鸬馈?p> 柴進聞言略舒了口氣，便吩咐馮忠?guī)^來。
待黃三行至跟前，柴進見他面色紅潤，心寬體胖，遂調(diào)笑道：“黃三，看來這個年你過得不錯啊?！?p> 黃三恭敬地彎腰抱拳道：“都是托大官人的福，小人才知活著的樂趣。”
柴進不愿與他廢話，開門見山道：“有何事尋我？”
黃三遂收起笑臉，神色凝重的靠近柴進，小聲道：“東京那邊派人來催，這月的信件還未交上去，如何寫還需大官人給個章程。”
柴進沉思片刻后，打好腹稿：“實話實說便好?！?p> 黃三有些摸不著頭腦，疑問道：“大官人這是為何？”
柴進瞥了黃三一眼，解釋道：“若你信中內(nèi)容突然轉(zhuǎn)變，那邊起了疑心再換個人過來，豈不要壞我大事？”
黃三聞言恍然大悟，揣測道：“那小人在信上就寫大官人為收買人心，變賣家產(chǎn)賑濟貧苦，已致家業(yè)敗壞，現(xiàn)與商賈來往頗為密切?！?p> 柴進贊許的點了點頭，暗道：此人果有些偏才。
送走黃三之后，柴進、卞祥、孫安、曾密、曾索、曾魁、曾升七人，快馬加鞭，一路向南，往真定州趕去。