此刻并非玩笑之時(shí)，柴進(jìn)將眾人注意轉(zhuǎn)到正題上，面色凝重地說(shuō)道：“馬勥兄弟之事還需做萬(wàn)全準(zhǔn)備，楊林先隨袁朗走一趟長(zhǎng)林，看能否通過縣丞門路，緩刑或者輕判?！毖约按颂?，柴進(jìn)沉吟片刻之后，沖李助問道：“不知你口中的木蘭山杜老大，是何人物？”
李助頗為自豪地答道：“此人乃是荊湖第一好漢杜壆，綽號(hào)‘拔山蓋世’，其麾下還有兩個(gè)好手‘雙锏無(wú)敵’酆泰、‘花刀’衛(wèi)鶴相幫，三人在木蘭山集結(jié)了四五百嘍啰，專門劫富濟(jì)貧，懲奸除惡，江湖人稱‘木蘭三杰’?！?p> 柴進(jìn)見果是此人，雖面不改色，心中卻狂喜不已。原著中杜壆在己方士氣低迷之際依然能與“玉麒麟”盧俊義相斗五十余合不分勝負(fù)，足見其武藝高超，氣節(jié)剛勁。在柴進(jìn)心中，杜壆絕對(duì)是能與盧俊義、孫安、兀顏光、史文恭相媲美的絕世猛將。如今有此良機(jī)與之結(jié)識(shí)，柴進(jìn)自是不會(huì)放過。
只見柴進(jìn)沉思片刻后，醉翁之意不在酒地問道：“木蘭山在何處？”
李助聞弦知雅意答道：“木蘭山位于鄂州北部，有詩(shī)贊曰‘南瞻鄂渚通王氣，北顧中原鎖帝鄉(xiāng)’，距離此地也僅需三五日腳程，剛好是哥哥路過之處?！?p> 李助見柴進(jìn)頗為意動(dòng)，緊接著又補(bǔ)了句：“小弟與那杜壆相交多年，深知其為人，若哥哥誠(chéng)心相邀，定能水到渠成?！?p> 柴進(jìn)深知此種良將非一朝一夕可以收服的，遂不解的問道：“這是為何？”
李助惋惜道：“蓋因其世代忠良，卻無(wú)一落得好下場(chǎng)，對(duì)宋庭早已心灰意冷?！?p> 柴進(jìn)聞言，心知肚明，不復(fù)多問，大宋崇文抑武之舉，確實(shí)寒了眾多武人之心，推功將佐、縝密寡言的狄青不也只落個(gè)郁郁而終的結(jié)局，遑論他人。
柴進(jìn)腦中靈光一閃，突生一計(jì)，對(duì)李助道：“若是買通縣丞，將馬勥兄弟向南發(fā)配，途經(jīng)木蘭山時(shí)，再設(shè)法營(yíng)救，豈不省事？”
李助點(diǎn)頭贊道：“哥哥此計(jì)甚是穩(wěn)妥，只是那當(dāng)林知縣的胃口恐不小?！?p> 柴進(jìn)神色輕松，笑著答道：“這有何難？”隨即命眾兄弟取來(lái)從段家莊搜獲的金銀，加上之前柴進(jìn)等人自己的盤纏，粗略算了一下，總共差不多值二百兩金子。
進(jìn)便將這些錢財(cái)一分為二，七成交給楊林、袁朗二人，只留三成做貼身用度。
袁朗對(duì)錢財(cái)一向沒什么概念，老實(shí)將裝著錢財(cái)?shù)陌吃谏砗?，便急著要走?p> 楊林卻是知曉這些錢財(cái)?shù)姆萘?，又初次?dān)此重任，還被分配了一個(gè)貌似不怎么靠譜的隊(duì)友，遂不放心的對(duì)柴進(jìn)說(shuō)道：“哥哥，這么多錢財(cái)，要是路上碰見劫道的，怎生是好？”
袁朗聞言，拍著胸脯大言道：“兄弟放寬心，這片地界，無(wú)人敢劫我袁朗?！?p> 徒聽此言后，柴進(jìn)反而心生憂慮。若袁朗小心翼翼、沉穩(wěn)慎重，柴進(jìn)倒不會(huì)多此一想。
正待柴進(jìn)思索是否為楊林加派人手時(shí)，李助向柴進(jìn)請(qǐng)命道：“哥哥，不如小弟隨他們一道同去，也好多個(gè)照應(yīng)，若事情不順，小弟還可趕往木蘭山，拉些人馬來(lái)，做最壞的打算?！?p> 柴進(jìn)見李助應(yīng)下此事，喜道：“若有兄弟前往，我無(wú)憂矣?！?p> 李助見柴進(jìn)無(wú)什疑議，便和楊林、袁朗收拾好行囊，準(zhǔn)備出發(fā)，臨走時(shí)，李助不放心地對(duì)柴進(jìn)問道：“此地一直向東，百余里便至長(zhǎng)林，不知哥哥何時(shí)能到？”
柴進(jìn)略估算一番后，答道：“兄弟放心，我?guī)孜恍值苋?huì)會(huì)滕戣、滕戡兩位好漢。少則兩日，多則五日，必到長(zhǎng)林?！?p> 李助聞言，這才放下心來(lái)，隨后各自道了聲“珍重”，便向長(zhǎng)林趕去。
且說(shuō)房州段家莊發(fā)生命案之后，當(dāng)?shù)乜h衙連夜派出都頭四處搜尋兇手行蹤，又根據(jù)段家莊莊客的描述畫出八名兇手畫像，并迅速向周邊州城發(fā)出海捕文書。由于莊客們皆聲稱親眼看見兇手?jǐn)y帶大量金銀，因此官府對(duì)此案很是上心。
而柴進(jìn)等人依舊芒無(wú)所知的四處尋人打聽滕戣、滕戡住處。滕氏兄弟本就是當(dāng)陽(yáng)一霸，因此柴進(jìn)等人沒費(fèi)多少功夫便找到二人的住所。
此時(shí)紅日低墜，天色昏暗，暮煙迷遠(yuǎn)岫，寒霧鎖長(zhǎng)空，柴進(jìn)一行人望見隔林深處射出燈光來(lái)，心生喜意，看來(lái)今晚不必露宿野外了。
又行了兩里多路，林子背后閃出一座大莊院來(lái)。
柴進(jìn)與眾兄弟來(lái)到莊院前敲門。莊客聽得，出來(lái)開門道：“你是甚人？半夜來(lái)敲門打戶！”
柴進(jìn)也不與其計(jì)較，客氣道：“過路客商，錯(cuò)過了宿頭，無(wú)處安歇，借貴莊歇息一晚，明早依例拜納房金?！?p> 莊客道：“即是如此，你且在這里少待，等我去告知莊主，再引你們進(jìn)莊?！?p> 不到盞茶功夫，莊客出來(lái)說(shuō)道：“莊主相請(qǐng)?！?p> 穿過門首草房，來(lái)到正堂客廳，抬眼望去見主位上坐著那漢子：七尺身軀桃花眼，胸脯橫闊骨健筋強(qiáng)，猶如貔貅臨座上。
柴進(jìn)上前不卑不亢地致謝道：“多謝莊主收留我等一晚?！?p> 滕戣見柴進(jìn)八人盡皆身軀凜凜，氣勢(shì)雄厚，一看便知非是客商那般簡(jiǎn)單，好在滕戣并非多事之人，只吩咐莊客備足飯食、羹湯，熱情款待柴進(jìn)等人。
安置好這些人之后，滕戣自去后院尋兄弟滕戡，滕戣雖比滕戡年長(zhǎng)，習(xí)武資質(zhì)卻比不上滕戡，加之不如滕戡能吃苦，因此越發(fā)難望其項(xiàng)背。
好在兄弟二人一母同胞，父母早喪之后，相依為命多年，倒也兄弟齊心，沒生出勞什子齷齪。
滕戣知曉滕戡是個(gè)武癡，若聽聞投宿之人中多有好手，恐忍不住逼其動(dòng)手，但柴進(jìn)一行人多勢(shì)眾，滕戣生怕自己兄弟吃虧，便想著先瞞下此事，明日趁早將柴進(jìn)等人打發(fā)了。
怎料兄弟二人自幼相知，滕戣又非心思深沉之輩，滕戡輕易便發(fā)現(xiàn)了兄長(zhǎng)的不妥之處，于是借著尿遁尋來(lái)莊客細(xì)問，得知莊內(nèi)來(lái)了一行生人，滕戡細(xì)思量了一番，便明白兄長(zhǎng)為何如此。定是這群人里有非同一般的好手，才讓滕戣擔(dān)憂至斯。
可滕戡深知武無(wú)止境，加上他已多日未有長(zhǎng)進(jìn)，處于瓶頸期，急需與高手對(duì)練尋求一番感悟，好有所突破。思及此處，滕戡竟有些興奮地睡不著，恨不得明日馬上到來(lái)。