在皋亭山的蒼茫暮色中，韓存保終于結(jié)束了對宋江祖宗十八代的“熱情”問候，然而，現(xiàn)實(shí)的嚴(yán)峻卻讓他無法回避。眼前的三兩千人馬，疲憊不堪，守城器械也已基本耗盡，想要在這樣的境況下守住皋亭山十日，無異于癡人說夢。
王寅即便什么都不做，還是用人海戰(zhàn)術(shù)平推，估計(jì)過不了一日，也可將帥旗插上山頭。
面對如此絕地，呼延灼、關(guān)勝、韓存保聚首一堂，共商對策。他們深知，死守絕非明智之舉，唯有智取，方能有一線生機(jī)。最終決定采用增灶之計(jì)，以掩飾真實(shí)的兵力部署，借此迷惑王寅，死馬當(dāng)活馬醫(yī)，能拖一日便是一日。
隔日清晨，皋亭山宋軍營地內(nèi)，埋鍋造飯的炊煙裊裊升起，比往日濃密了許多。呼延灼還故意讓麾下士兵們大聲喧嘩，模擬出大規(guī)模軍隊(duì)活動(dòng)的聲音，仿佛有千軍萬馬正在集結(jié)。
與此同時(shí)，關(guān)勝、韓存保親自帶領(lǐng)精兵，在山腰處頻繁巡邏和換防。他們數(shù)次逼近山腳，有恃無恐地觀望王寅的營寨情況。遇見斥候，他們不僅不退，反而十分強(qiáng)硬且囂張地逼近騷擾。
王寅站在營門處臨時(shí)搭建的哨塔上，遙望宋軍，心中不禁生疑。加之連日的鏖戰(zhàn)已經(jīng)讓他的軍隊(duì)傷員眾多，士氣疲憊。權(quán)衡利弊之后，王寅還是選擇求穩(wěn)，畢竟他手中的主力可以說是義軍東山再起唯一的資本了。
就這樣，皋亭山陷入了一種詭異的局面。勢弱的一方，卻頻頻出擊，整日擺出尋求決戰(zhàn)的姿態(tài)，仿佛他們才是這場戰(zhàn)爭的主導(dǎo)者；而勢強(qiáng)的一方，卻選擇了罷兵休戰(zhàn)，默默舔舐起傷口，仿佛在積蓄力量，等待時(shí)機(jī)。
此時(shí)的宋江在吳用的建議下，已再次抵達(dá)秀州城附近。
路上幾經(jīng)波折才說服了丘岳與之同行，宋江內(nèi)心其實(shí)也很是煎熬，腦海里反復(fù)回想?yún)怯盟圆磐鼌s拋棄皋亭山眾將的愧疚之情。
“公明哥哥既然投靠了張叔夜，朝中也算有了靠山，如今又親手殺了方臘，再留在此地與王寅拼命實(shí)非智者所為?！?p> “只要攔住王寅主力與內(nèi)城方天定匯合，江南之亂自然平息，難道學(xué)究不這么認(rèn)為？”
“對朝廷而言，的確如此；對兄長而言，此計(jì)并非上策。”
“愿聞其詳！”
“兄長殺死方臘，已得平叛江南最大的功勞，如今被叛軍上下視為眼中釘肉中刺，君子不立危墻之下，此乃其一；如今張大人虎踞揚(yáng)州數(shù)月未動(dòng)，朝廷方面施加的壓力定然不小，是以急切想要的并非斬將殺敵，而是收復(fù)失地，此乃其二；皋亭山之戰(zhàn)，敵我實(shí)力差距太大，即便拼死獲勝亦是慘勝，且朝廷未必能知其中艱辛，此乃其三?！?p> “是以，先取秀州，再配合張大人夾擊蘇州，最后攜王者之師蕩平杭州，才是當(dāng)前上上之策！”
“確如學(xué)究所言，只是。。。是否要知會(huì)一下其他兄弟？”
“此間將領(lǐng)，對兄長可有敬意？”
“能否為兄長所用？”
“兄長有把握如實(shí)相告后，他們愿意配合死守皋亭山？”
。。。。。。
最終吳用的靈魂三問讓宋江啞然無語，因此未做多想，宋江便完全按照吳用計(jì)策行事，而派人給呼延灼傳信則是他給良心留的最后一絲底線。
當(dāng)宋江跳出皋亭山?jīng)Q定再次對秀州發(fā)動(dòng)攻勢時(shí)，心境已截然不同。畢竟先前以水攻之計(jì)大破童貫之后，秀州城內(nèi)的防守工事幾乎被徹底摧毀，重建工作宋江雖未插手，但憑當(dāng)時(shí)的地位想要了解個(gè)中內(nèi)情并非難事。加之，張順、費(fèi)保率領(lǐng)的水軍一直駐扎在秀州，與浙江四龍共同防守太湖、運(yùn)河航線，對此地的防御情況可謂了如指掌。
是以當(dāng)夜，張順與費(fèi)保等人，如同暗夜中的水鬼，穿梭于水道之間，避開了所有可能的巡邏和哨卡，悄無聲息地潛入了城內(nèi)。
隨著一陣低沉而有力的信號(hào)，張順與費(fèi)保等人齊心協(xié)力，利用早已準(zhǔn)備好的工具，迅速而無聲地打開了水門。
緊接著，宋江與丘岳率領(lǐng)的兩千人馬，早已蓄勢待發(fā)，如潮水般涌入城內(nèi)，開始搶占各處關(guān)鍵位置。
和潼、沈抃本事平平，更是讓丘岳體會(huì)了一次萬軍叢中取敵將首級(jí)如同探囊取物的感受。守將斃命，群龍無首，防線可謂瞬間崩潰。
天還未明，戰(zhàn)斗便已結(jié)束，兩萬兵馬或死或逃或降。
就這般輕而易舉地再次奪取了秀州城，吳用見狀還故意打趣道：“秀州該是兄長的福地！”
宋江苦笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中卻是思慮萬千，秀州確實(shí)是宋江的龍興之地，可是一想到即將要與那個(gè)真誠率直的方杰兄弟為敵，宋江就怎么也高興不起來。
正當(dāng)吳用想要?jiǎng)窠馑谓瓡r(shí)，李立手提兩顆人頭前來報(bào)功，原來張順在水中搏殺了成貴，太湖四杰則合力圍剿謝福、翟源、喬正三人，取下了謝福首級(jí)，翟源、喬正不知所蹤。
宋江尋望四周，不見張順、費(fèi)保等人的身影，以為幾人還在追擊翟源、喬正，開口說道：“水軍兄弟已是此戰(zhàn)首功，翟源、喬正逃便逃了，量他二人也掀不起什么風(fēng)浪。”
李立低著頭，讓人看不清神情，猶豫片刻后，沖宋江告狀道：“費(fèi)保他們故意放水，小弟看得清楚，本來他們?nèi)硕寂懿涣说模x福也是自己斷后，求死自盡?！?p> 宋江聞言，雖心中一沉，但依然未見怒色，輕聲說道：“此事不必再提，我自會(huì)尋太湖四杰去問緣由?！?p> 李立見躲不過去了，干脆直言相告：“他們四人帶舊部走了，只留下一句話讓小弟傳達(dá)?！?p> 宋江強(qiáng)穩(wěn)身形，死盯著李立問道：“什么話？”
李立始終低著頭，甕聲答道：“祝哥哥前程似錦，官運(yùn)亨通，我們兄弟志不在此，后會(huì)無期！”
宋江閉上雙眼，正要發(fā)怒時(shí)，心中突然有了更加不妙的預(yù)感，連忙雙手扶住李立肩膀，聲音顫抖著問道：“張順兄弟呢？也和他們走了？為何不見張順兄弟？”
“張順兄弟也走了，他說這是最后一次幫哥哥！”
李立舉起成貴的首級(jí)遞給宋江，盡心盡責(zé)地完成了與張順臨別前的承諾。
宋江怒極反笑，抽出腰間配刀猛砍那顆首級(jí)，宣泄著內(nèi)心的憤怒：“你我是肝膽相照、生死與共的兄弟，為何要走？為何要走。。。”
直至力竭，宋江癱軟在地，嘴里依然一直喃喃自語著：“為何會(huì)如此，為何會(huì)如此。。?！?