第二臨近晌午，仙臨山莊的雜院里來了幾個道士，口里念念有詞，圍著靈堂轉(zhuǎn)了幾圈，然后在里面貼了一些道符，本真道長拿著桃木劍在院子里做了一套法事，然后用乾坤鏡四下照了照，就命人把淑貴妃的遺體抬入了棺柩之中，拿出用桃木做的木釘把棺柩封死。然后率領(lǐng)眾弟子坐在院內(nèi)開始誦經(jīng)。
宮女太監(jiān)們看著這陣仗心里犯了嘀咕，這淑貴妃不是時疫死的嗎？按說應(yīng)該盡快下葬，以免時疫傳播。可這架勢根本就不像啊。懷疑歸懷疑，可皇上都下旨說她是死于時疫，誰又敢說什么啊。
正猜想著，宮里的太監(jiān)來了，他把本真道長請到了一邊，對他說了幾句話。
本真道長回來后，命弟子帶著幾個人出去了，等到正午時分，讓人抬著淑貴妃的靈柩，跟著他走了，前后左右都有道家的弟子念誦經(jīng)文。
宮女太監(jiān)們面面相覷，猜不透其中的用意，一個個呆呆地站在原地。宮里的太監(jiān)咳嗽一聲，說：“都愣在這干什么呢？趕緊把這里收拾成原來的樣子，記著這些東西一會全燒了啊。”說完就走了。宮女太監(jiān)們才緩過神來，淑貴妃就這樣被送走了，然后趕緊麻利地收拾起院子來。他們心里惴惴不安，這舊主子沒了，還不知道遇上個啥樣的新主子呢，又或者被送去浣衣局等吃苦受累的地方。幾個經(jīng)歷頗豐的已經(jīng)在盤算著回宮后找哪個相熟的人打點了。
孟昌曄坐在御花園的假山上，聽到幾聲鳥鳴，抬頭看了一眼：“還是你們自由啊。”姚景明在假山旁邊匆匆地跑過去，在御花園找了一圈，他看到孟昌曄在假山上坐著，又跑了回來，站在下面說：“皇上啊，您怎么坐那去了？您別動啊，老奴這就上來?！薄安挥昧耍拮约合聛?。”孟昌曄從假山上直接跳了下來。“唉喲喲，皇上啊，您可得當心龍體啊。”姚景明看他從上面直接跳了下來，緊張地上前查看。孟昌曄沒等他走到近前，就甩開步子，到了湖邊的涼亭上。“皇上，皇上您慢點?！币懊鞲诤竺嫘∨堋?p> 孟昌曄站在亭子邊上，一伸手：“拿來?！币懊鞑幻魉?，看了看周邊，見桌子上擺著一碟子糕點，就端到了孟昌曄跟前，孟昌曄拿起一塊碾碎了丟進池塘，看著池塘里的錦鯉立刻擁了過來在那里爭相搶食。姚景明看著他這樣，嘴里的話不知道該不該說了，只得含糊地說了一句：“皇上，那個仙都山的事都辦妥了。”孟昌曄淡淡地說：“好。”
姚景明看著他的臉色沒有什么不開心的樣子，緊接著說：“皇上，丞相他有事找您商議。”孟昌曄連什么事都沒有問，說：“讓他看著吧?！币懊鬟€想再說，孟昌曄一揮手：“你少說點話，別把魚都嚇跑了。”姚景明一看他這樣，不敢再多言，悄悄地退到了一旁。
孟昌曄看著湖里的水，上面浮現(xiàn)出了淑貴妃的笑臉，他想著伸手去摸，可手里的餅掉進了池塘里，魚又爭相游了過來，把水擾動起來，笑臉又消失不見了。孟昌曄苦笑：“老天爺要的東西，誰能掙得過啊?！?p> 風吹過臉頰，孟昌曄仿佛聽到淑貴妃清脆的笑聲，那是她特有的笑聲，與皇宮里其他的女人不同。
孟昌曄登基的第五年，宮里第二次為他選妃。
他此時正在為天府國憂心忡忡，西北的少數(shù)游牧民族屢次犯境，南部各國也虎視眈眈，東北部的政國已經(jīng)大兵壓境，隨時有可能攻城略地。最讓他頭疼的天府國內(nèi)部的問題，官僚之風盛行，腐化嚴重，死守陳規(guī)舊制，不懂變通。另外人員臃腫，效率低下，官員之間拉幫結(jié)派。
可宮里卻按照祖制舉行三年一次的妃嬪選拔，來充裕他的后宮。
謝雅婍親自拿著名單來找他商議，孟昌曄連名字都沒細看就順手把左邊的十個名字圈了一下：“就留這幾個吧，其他的打發(fā)出宮就好了。”然后低頭處理起奏章來，謝雅婍站在那里，不知所措，猶豫了半天開了口：“皇上，這樣似有不妥?。俊?p> “怎么不妥？”
“這幾個女子中有七個是丞相的門生家族里的，只有兩個來自七皇叔的部下，這樣七皇叔……”
“朕的妃子，還得看他們的意思嗎？”
“臣妾不是那個意思？是母后吩咐的?！?p> “對了還有一個兩頭都不是的，是哪個女子？”
“這個，是個四品都尉的女兒，父親在西北守城呢?！敝x雅婍指著上面的名字。
孟昌曄一看‘江勝男’三個字，不禁樂了：“還真是武將起的名字?！?p> 謝雅婍看他高興了，勸道：“皇上，這人選，您還是再看看吧。”孟昌曄思索了一下，說：“這樣吧，明日午時，朕親自去選?！?p> 謝雅婍看他這樣說，只好應(yīng)下了。轉(zhuǎn)回頭去跟太后稟報了一聲，謝太后知道自己兒子的性子，決定那天也跟過去看看。
翌日，艷陽高照，所有待選秀女站在新秀宮的院子里等著皇上，可一個時辰過去了，孟昌曄還是沒有出現(xiàn)。謝太后命人催了兩次，都說在批奏章，一會兒才會到。秀女里有幾個陸陸續(xù)續(xù)地撐不住了，暈倒在地。
太后只得命人抬走，剩下的那些個個汗流浹背，胭脂水粉順著汗水往下流，可也不敢擦，成了‘花臉貓’?？靸蓚€時辰過去了，太后估摸著孟昌曄是不打算來了，于是把自己的擬定的人選告訴嬤嬤，讓她去宣旨。還沒等說完就聽外面喊：“皇上駕到?！泵喜龝蠌耐饷孀吡诉M來，眾人見禮。他走到太后身邊跟太后見禮：“讓母后久等了，請您見諒。”謝太后說：“國家大事要緊?！?p> “那兒臣現(xiàn)在就開始了。”
“開始吧，你可得好好挑啊?！敝x太后意味深長的說。
孟昌曄掃了一眼，看到一群人臉上花花綠綠的，不禁露出了一絲笑。忽然在人群里發(fā)現(xiàn)了一個鶴立雞群的女子。
這個女子未施粉黛，卻依舊有著傾世的容顏。明明烈日當空，看到她，卻如一股甘洌的山泉從身上流過，十分清爽。
“皇上，選好了嗎？”謝太后問道。
“嗯，兒臣選好了。”
“那就冊封吧。”
皇上把自己寫好的圣旨直接給了姚景明：“去宣旨吧?！?p> 姚景明拿著走到秀女的跟前，宣讀：“朕今日縱觀諸秀女之體態(tài)行表，擇其優(yōu)者留于宮中。孫怡婷，田冬兒封為五品婕妤，寧箏，夏白雪封為四品紹儀，江勝男封三品淑妃，欽此?！?p> 五人上前謝恩，被宮女帶去了各自的宮殿。