一旁的朱由榔聽得津津有味，從他們的對話中聽得出，四人對國家大事還是十分關(guān)心的，也有幾分見解，并非只會夸夸其談，只會死讀書之輩。
明朝朱元璋開八股取士，八股文的試題出自四書五經(jīng)，而考生必須依據(jù)“四書主朱子集注，易主程傳朱子本義，書主蔡氏傳及古注疏，詩主朱子集傳，春秋主左氏、公羊、毅梁及胡安國張洽傳，禮記主古注疏“，依照固定格式書寫?？脊儆种灰揽堪斯杉记稍u判文章好壞，學(xué)子為了登入仕途，非過會試這關(guān)不可，要過會試這關(guān)，非過八股文不可。
因此考生不得不把大把精力放在如何做八股文上，嚴重束縛了學(xué)子的思想。很多人即使中了進士，當了官，往往毫無實學(xué)，不知如何治理地方，只有少數(shù)聰慧之人在掌握八股技巧之后，涉獵經(jīng)世致用之學(xué)。
許久，張琦揚起雙拳猛地砸在桌上，震得桌子“砰砰”作響，連酒杯都被震倒，酒水撒了一桌，憤憤道：“真不知朝廷諸公在做什么？”
薛澤宇嗤笑一聲，侃侃而談道：“無能之輩竊據(jù)高位，朝中袞袞諸公不思為國分憂，只知黨同伐異，地方貪官污吏橫行，每逢水澇旱災(zāi)，不思賑濟災(zāi)民，只知縱情享樂，致使民不聊生，國事糜爛。闖賊只一句均田免糧，騙了多少農(nóng)民加入其中，朝廷諸公又做了什么，繼遼餉、剿餉加派以后，一直加派練餉，最后不全都落到農(nóng)民頭上。身為兵部尚書的楊嗣昌對此竟能夠說出‘無傷也，加賦出于土田，土田盡歸有力之家，增銀三、四錢，稍抑兼并耳’的無恥之言，他這是在逼農(nóng)民不得不從賊，朝廷又如何能消滅闖賊？”
徐道君聞聽薛澤宇諷刺朝廷諸公，連已故楊嗣昌都被他扁貶得一文不值，瞥了一眼旁邊的朱由榔等人，咳嗽了一聲，提醒他旁邊還有人，道：“薛兄，你的話太過了。朝中固然有小人作祟，但還是有不少正直的大臣。況且楊尚書......”
只是不等徐道君說完，朱由榔“啪啪”鼓起了掌聲，起身朝薛澤宇他們走去，難得能聽到一個敢于直言痛斥朝堂上那幫弄權(quán)之人，大聲夸道：“這位公子說得好，字字珠璣，針針見血！”就憑薛澤宇能夠如此清楚百姓疾苦，知曉加餉之害，敢于說出來，絕對算是一個人才了，大明有幾人能說出如此之言。
朱由榔的聲音很大，四人齊齊望著緩步而來的朱由榔，面露異色。有人認同自己的觀點，薛澤宇內(nèi)心還是十分欣喜的，站起來，禮貌問道：“不知這位兄臺是？”
“在下木郎，”朱由榔爽朗回道，“剛才無意中聽到兄臺一番妙言，說出了在下心中所想，一時沒忍住，還望勿怪！”
薛澤宇不拘一格，哈哈笑道：“哪里的話，能在這里遇到一個志同道合之人，是你我的緣分，何來見怪之說！”
說完，他邀朱由榔一同落座，分別介紹了他的三個同伴，張琦、徐道君、劉進雖詫異突然冒出來的朱由榔，但見朱由榔儀表堂堂，氣度不凡，也是表現(xiàn)的彬彬有禮。
落座后，薛澤宇雙目炯炯盯著朱由榔，迫不及待道：“不知木兄如何看待大明形勢？”
“薛兄還真是急性子”朱由榔調(diào)侃了一句，然后正色道：“誠如幾位剛才所說，大明的形勢并不樂觀，外有韃虜頻頻叩關(guān)，內(nèi)有闖賊、獻賊肆虐，朝廷一直兩線作戰(zhàn)多年，國庫早已空虛。再有吏治敗壞，文官結(jié)黨營私，瘋狂斂財，對百姓敲骨吸髓，流民遍地。說是千瘡百孔，也不為過！再不下一劑重藥醫(yī)治，大明亡國就在眼前?！?p> “嚯！”張琦、徐道君、劉進三人聞聽朱由榔一番言論，嚇得他們倒吸一口冷氣，這位比薛澤宇還敢說。他們和朱由榔可不熟，只感覺朱由榔膽子太大了，他們平時也常常評判時政，但當眾詛咒大明亡國，借他們天大的膽子，也不敢說出大明亡國的話。三人對視一眼，打心底里認為朱由榔瘋了，就想拉著薛澤宇遠離這個人。
朱由榔的觀點驚人駭俗，薛澤宇眉頭一皺，駁道：“木兄，言過其實了，雖說闖賊占據(jù)了陜西大部，獻賊肆虐川蜀，韃子控制遼東半島，形勢的確不容樂觀。但我大明江山兩京十三省猶存，幅員遼闊，無論是韃虜還是闖賊所占據(jù)的不過是貧瘠之地，人口和錢糧都十分稀缺，何來亡國之說？”
朱由榔并未因此而輕視薛澤宇，即使李自成占據(jù)了北京，大明的官員還幻想著劃江而治，從未想過大明亡國的可能，更不要提現(xiàn)在了，耐心說道：“論地盤的話，我大明的確十數(shù)倍闖賊、韃子，但是土地再多，也要能守住才行。朝廷既無可戰(zhàn)之兵，又無餉銀，拿什么抵擋闖賊和韃子的幾十萬大軍?！?p> 薛澤宇不服硬撐道：“朝廷還有山海關(guān)吳三桂手下的關(guān)寧鐵騎，左良玉麾下二十萬大軍，怎說朝廷無可戰(zhàn)之兵呢？”
朱由榔搖搖頭，似笑非笑看著薛澤宇，道：“不可否認關(guān)寧鐵騎的確是精銳之兵，但人數(shù)不過數(shù)千，如何抵擋數(shù)十萬大軍；至于左良玉和他麾下的二十萬大軍，薛兄不知道左良玉為人嗎？”
薛澤宇當然知道，左良玉純粹就是個**子，打得過就打，打不過就跑，驕橫自恣，在朱仙鎮(zhèn)大敗于李自成之手后，如今擁兵自重，儼若一個軍閥，他麾下大都是烏合之眾。只是他心里接受不了朱由榔的觀點，他從小聰慧過人，又有名師指導(dǎo)，朱由榔稍加點撥他便察覺出了其中的重點在于軍隊，正因為了解大明的軍隊狀況，他才越加擔憂朱由榔的話成為現(xiàn)實，緊咬嘴唇，滲出絲絲血跡，眼神中帶著希冀道：“我大明難道就沒有辦法消滅逆賊嗎？”
朱由榔緩緩點了點頭，肯定道：“有！”