亞歷克斯將看完的報(bào)紙輕放在桌子上，他已經(jīng)在火車是看了接近兩周的報(bào)紙，對(duì)現(xiàn)今的大陸局勢(shì)已經(jīng)有了了解。
西方的共和國(guó)實(shí)力沒(méi)有東方強(qiáng)大，畢竟西方大多是老牌帝國(guó)。在各個(gè)帝國(guó)的圍剿下革命勢(shì)力消失殆盡。除了那個(gè)倒霉的茲利帝國(guó)，而且茲利帝國(guó)嚴(yán)格說(shuō)屬于東方帝國(guó)，因?yàn)槠澙适以谝磺昵敖▏?guó)時(shí)曾宣稱自己是被滅國(guó)的東方帝國(guó)立陶宛那后裔。
然而在東帕爾彼零大陸，革命軍已經(jīng)建立起眾多的共和國(guó)，原本自立為王的村鎮(zhèn)型帝國(guó)也紛紛的將帝國(guó)名號(hào)改換成xx村。積小成大，那些原本獨(dú)立的“帝國(guó)”組合成了一股擁有強(qiáng)大的人口，資源優(yōu)勢(shì)的聯(lián)盟。
別以為聯(lián)盟是為了對(duì)抗共和國(guó)，相反，他們是以此形式集體投降共和國(guó)以求得管理權(quán)。
這些鄉(xiāng)鎮(zhèn)型帝國(guó)曾經(jīng)的“皇室”大都是貪生怕死的封建地主，曾經(jīng)一支五十人的騎士團(tuán)向一個(gè)“帝國(guó)”問(wèn)路時(shí)差點(diǎn)將整個(gè)“皇宮”里的大臣嚇?biāo)溃驗(yàn)樗麄円詾檫@支“大軍”是來(lái)攻打“帝國(guó)”的。
他們不會(huì)在意自己的名望，地位，家族，這些曾經(jīng)的“皇帝”只希望自己依舊可以向從前一樣悠然的享樂(lè)。因此一夜之間，數(shù)千個(gè)帝國(guó)消失在大陸的地圖上。
收服了眾多鄉(xiāng)鎮(zhèn)的共和國(guó)之間也是拉幫結(jié)派互相進(jìn)行著戰(zhàn)爭(zhēng)。
雖然他們都使用了共和的理念，但這并不意味共和國(guó)之間就像親密無(wú)間的兄弟一樣。
歐羅巴等中部偏西地區(qū)的帝國(guó)已經(jīng)聯(lián)合起來(lái)，這些帝國(guó)距離西方較近。這些帝國(guó)的皇帝知道，只要自己的國(guó)家完蛋，給了革命軍發(fā)展的時(shí)間和物資，到時(shí)候整個(gè)東大路都將是共和國(guó)勢(shì)力的。所以他們都在等待著西方國(guó)家的出手相助。南大陸因?yàn)樽诮痰氖⑿?，共和主義并沒(méi)有掀起什么波瀾，但是西大陸的多個(gè)帝國(guó)在這里擁有大量的殖民地，而且殖民地距離西方路途遙遠(yuǎn)，共和勢(shì)力絕對(duì)會(huì)對(duì)這些肥羊下手。
北大陸已經(jīng)完全成為了共和國(guó)的天下。第一個(gè)革命戰(zhàn)役便是從這個(gè)冷風(fēng)刺骨的土地打響的。推翻了斯堪迪亞帝國(guó)的維京第一共和國(guó)在煽動(dòng)了周邊帝國(guó)內(nèi)部的叛亂確立了北大陸霸主地位后就在很少出現(xiàn)大動(dòng)作。
而阿非利加大陸的奴隸商人占據(jù)了大量的土地和人口卻依舊要給自己國(guó)籍所在的國(guó)家，這些依靠著人命起家的商人怎么肯會(huì)心甘情愿的將錢(qián)交給對(duì)自己事業(yè)毫無(wú)幫助的政府手里。
所以外界一直有傳聞，阿非利加大陸的奴隸商人在囤積武器資金，招募當(dāng)?shù)赝林团翣柋肆愦箨懙墓蛡虮髨D自立國(guó)家。
大陸的雇傭兵也是非常的廉價(jià)。北大陸的瑞典利亞共和國(guó)以最忠于雇主，從未臨陣脫逃而聞名。并且他們擁有著強(qiáng)健的體格，驚人的力量?；鹌麟m然對(duì)尋常人都難以造成傷害，但是手炮之類的重火器卻是任何人都不敢硬抗的。當(dāng)然，這些重火器不是一般人可以使用的，但經(jīng)過(guò)了多年訓(xùn)練的士兵則可以連發(fā)四槍繼續(xù)戰(zhàn)斗，即使再勇猛的戰(zhàn)士也不能多次承受重火器強(qiáng)勁的后坐力。
當(dāng)然，雇傭兵的價(jià)格也是十分的廉價(jià)，一枚金幣便可以雇傭他們一次。一次是指一次任務(wù)或戰(zhàn)役。這倒是和亞歷克斯的身價(jià)差不多。
亞歷克斯理清了大陸之間關(guān)系后便頭暈?zāi)垦?，政治不是平民可以參透的?p> 恐怕柏麗雅現(xiàn)在已經(jīng)和魯修馬爾完婚了吧，都過(guò)去了這么長(zhǎng)時(shí)間了。亞歷克斯內(nèi)心傷感的想到。
夕陽(yáng)下的黑色煙霧直上云霄，草原寬闊的天空在太陽(yáng)下落的過(guò)程中顯得格外貼近地面，被染成紅色的草地延綿出上百英里。清一色的草地使得人們看不出這里是高低起伏的矮丘。亞歷克斯想到自己在公爵府生活的三年，雖然時(shí)間向前流淌著，但一成不變的生活同這里的草原一般，毫無(wú)變化。他決定回到延雪平后要改變自己。
他已經(jīng)在列車上呆了近四天，這輛列車是他換乘的第三輛?？ㄞr(nóng)到歐羅巴的距離使得沒(méi)有線路可以直達(dá)歐羅巴。
每次換乘后，亞歷克斯都會(huì)在當(dāng)?shù)爻鞘旭v留幾天，長(zhǎng)時(shí)間在火車上生活，即使心志在堅(jiān)定的人也會(huì)厭煩。
殷紅的殘陽(yáng)打在亞歷克斯的臉龐，發(fā)梢從帽子間露了出來(lái)，紫紅相間的頭發(fā)襯托著亞歷克斯更加的灑脫。他平淡地望著窗外一成不變的草原。明明在向前行駛，卻感覺(jué)停留在此處。一絲憂傷從他狹長(zhǎng)的眼睛中流出，回到延雪平，不知道自己該怎樣面對(duì)大叔，父母。他們看到自己臉上的刻印有會(huì)有怎樣的表情。
血色的殘陽(yáng)從亞歷克斯的頭頂滑到下巴，繼而滑落至鎖骨，最終消失——天已經(jīng)暗了下來(lái)。
半夜，火車終于到達(dá)了秀爾克帝國(guó)邊陲城市溫圖爾庫(kù)。
亞歷克斯下了火車，在城中尋找酒店。
溫圖爾庫(kù)位于秀爾克帝國(guó)的西北，與卡農(nóng)和茲利接壤，三國(guó)共同分管臺(tái)玻草原。因?yàn)榕_(tái)玻草原重要的戰(zhàn)略地位，三個(gè)國(guó)家經(jīng)常發(fā)生摩擦，當(dāng)共和主義愈演愈烈后，三個(gè)國(guó)家已經(jīng)很少為此發(fā)生沖突。茲利帝國(guó)因?yàn)閮?nèi)亂而無(wú)暇管理臺(tái)玻，土地漸漸以得到幫助為條件而送給了周邊兩個(gè)國(guó)家。
溫圖爾庫(kù)城擁有大多數(shù)多種族混住的特征，城中可以見(jiàn)到紛飛的布?xì)制鞄茫赇佊心洗箨懱厣氖止て返暌灿袞|大陸特色的玻蘭特色蜜蠟和捷德琥珀，波西米亞水鉆，連溫圖爾庫(kù)的名字都帶有南帕爾彼零大陸的色彩。
各種風(fēng)格的建筑使得初次來(lái)到溫圖爾庫(kù)的人完全分不清楚這里所處的地區(qū)。
因?yàn)榈靥幉菰?，入夜的溫圖爾庫(kù)氣溫急劇下降。來(lái)自草原的風(fēng)浪帶著濃重的草味卷進(jìn)城中。最近茲利帝國(guó)的盜匪經(jīng)常偽裝成旅客進(jìn)入溫圖爾庫(kù)進(jìn)行掠奪，因此溫圖爾庫(kù)的督長(zhǎng)和警衛(wèi)隊(duì)下達(dá)了宵禁令。從火車上下來(lái)的人們只能在就近的酒店中入住。亞歷克斯雖然很想回到延雪平，但是在火車上百無(wú)聊賴的時(shí)間太令他難受，所以他決定在溫圖爾庫(kù)游玩幾日再做下一站火車。
溫圖爾庫(kù)的朝陽(yáng)升起的很快，兩分鐘前還只有一絲明亮，而現(xiàn)在天空的星星只有點(diǎn)點(diǎn)的微光。
溫圖爾庫(kù)的早市出現(xiàn)了擺攤的小販，亞歷克斯在公爵府養(yǎng)成了晨練的習(xí)慣，所以他起的比同車的旅客都要早。
亞歷克斯現(xiàn)在對(duì)自己異于常人的力量已經(jīng)收放自如，他站在酒店后院的花園，呼吸著清晨的空氣。清晨的空氣并不是一天中最清新的，反而比其他時(shí)段更加糟糕，因?yàn)榻?jīng)過(guò)一夜的沉積，污濁的空氣都積攢在下方。
不過(guò)在蒸汽時(shí)代，白天的空氣比凌晨的空氣更加不堪。單單是機(jī)車的尾氣就使一個(gè)城市的鴿子變成了灰色。
晨練完畢后，亞歷克斯訂上了五天后的火車票。他準(zhǔn)備在溫圖爾庫(kù)游玩五天再去進(jìn)行漫長(zhǎng)而乏味的旅程。
亞歷克斯身上有柏麗雅小姐送給他的銀行卡，里面有五十杜蘭特。五十杜蘭特相當(dāng)于三十枚金幣。也就是五口之家一年的生活費(fèi)，五十名高級(jí)奴隸的性命。金幣是帕爾彼零大陸的通用貨幣，但在各個(gè)國(guó)家內(nèi)部，主流貨幣依舊是自家的錢(qián)幣。他拒絕過(guò)柏麗雅的好意，但柏麗雅說(shuō)這是作為朋友的餞別禮，亞歷克斯想到未來(lái)將不會(huì)有見(jiàn)面的機(jī)會(huì)，便黯然失色的接過(guò)了銀行卡。
而所謂的銀行卡也就是刻有鏤空，具有獨(dú)特印記的銅制卡片。每張卡具有自己的編號(hào)，可以借此由差分機(jī)分析處理。
這種銀行卡雖然方便，但是弊端臺(tái)太多。差分機(jī)造價(jià)昂貴，只有大型的銀行才會(huì)出售銀行卡，而亞歷克斯這張卡便是花齊銀行所出品。當(dāng)銀行卡失竊后，盜賊可以去尋找任何一個(gè)擁有差分機(jī)的個(gè)人來(lái)修改刻紋，而銀行的備份銀行卡圖案樣品此時(shí)就如同虛設(shè)。當(dāng)然竊賊手持修改后的銀行卡前往銀行，若是不能喝銀行的備份匹配，是不能取錢(qián)的，但這張卡也就宣布作廢，里面的錢(qián)也就永遠(yuǎn)的封存。
而平民一般使用的是銀行推出票據(jù)。
亞歷克斯來(lái)到溫圖爾庫(kù)城的花齊銀行，花齊銀行是大陸的銀行寡頭之一，即使是分行也自然氣派。
花齊銀行的溫圖爾庫(kù)分行有四層高，玻璃制的墻面是整座城市最具現(xiàn)代感的建筑。因?yàn)樾銧柨耸艿阶诮痰挠绊戄^大，所以秀爾克帝國(guó)以宗教風(fēng)格和最近流行的復(fù)古主義為主。置身在秀爾克仿佛是回到五百年前。
不過(guò)花齊分行只有墻面是玻璃制，如果連內(nèi)部也是玻璃制，那銀行的秘密不就大白于天下。
亞歷克斯走進(jìn)花齊銀行，前臺(tái)的女接待員馬上迎來(lái)過(guò)來(lái)。面帶笑意的對(duì)亞歷克斯說(shuō)道：“先生，請(qǐng)問(wèn)有什么可以幫到您嗎？”這還是亞歷克斯第一次被人叫做先生，他可只是十七歲的男孩子。
到底是大銀行，亞歷克斯心里想到。這里的服務(wù)態(tài)度是帝國(guó)列車部的千萬(wàn)倍，
據(jù)說(shuō)列車上的乘警甚至和竊賊相互勾結(jié)，竊賊每天將偷盜所得的一部分交給乘警來(lái)保護(hù)自己不被抓獲。
身著灰色職業(yè)套裝的接待員微微彎腰，甜美的笑容畫(huà)在臉上，露出八顆潔白的牙齒。標(biāo)準(zhǔn)的笑容。接待員和柏麗雅一樣，都是成熟性感的女性，亞歷克斯不知不覺(jué)的將這名女子當(dāng)做柏麗雅小姐。
亞歷克斯狠狠的鄙視自己，說(shuō)好的要開(kāi)始新的生活，卻還是為了這種事情而發(fā)愁。
他的前面還有許多人在等待，即使像花齊銀行這種等級(jí)，分行也僅僅擁有兩臺(tái)差分機(jī)。亞歷克斯只能做在沙發(fā)上等待。沙發(fā)包裹著身體的觸感令亞歷克斯十分愜意。這比自己在公爵府里的簡(jiǎn)樸的床強(qiáng)的太多。在公爵府，下人們只能看著主人悠然的臥在沙發(fā)。亞歷克斯再次為獲得而自由慶幸。
但是這幾名客戶顯然使用銀行卡。
當(dāng)接待員叫醒亞歷克斯時(shí)已經(jīng)到了中午。雖然使用銀行卡的人少，但是差分機(jī)的效率明顯不如人工來(lái)得快。
“我要取錢(qián)，麻煩你帶我去業(yè)務(wù)受理處。”
“好的先生，請(qǐng)您跟我走?！闭f(shuō)著，接待員伸出右手，優(yōu)雅的做出請(qǐng)走的姿勢(shì)。
亞歷克斯來(lái)到前臺(tái)，對(duì)著工作人員客氣的說(shuō)道：“我要取錢(qián)，二十杜蘭特?！倍盘m特是西大陸和南大陸比較流行的貨幣，最早在六百年前有南大陸的猶大商人帶來(lái)。
工作人員看了看亞歷克斯，結(jié)果他遞來(lái)的卡。帶著亞歷克斯走進(jìn)身后的房間。
亞歷克斯走進(jìn)去就看見(jiàn)一臺(tái)巨大的機(jī)器矗立在房間中央，房間只有十平米，而這臺(tái)機(jī)器就獨(dú)自占了四分之三，足有兩米高。剩下的空間被數(shù)個(gè)書(shū)柜所占據(jù)。
亞歷克斯的目光則一直停留在眼前的差分機(jī)上，粗獷的黃色外殼嚴(yán)密的包裹著差分機(jī)，使它免受外部的灰塵，水漬污染。差分機(jī)的上部由玻璃封住。這就是設(shè)計(jì)師的張狂，即使有人看到了差分機(jī)的內(nèi)部也無(wú)法制作出一模一樣的機(jī)器。差分機(jī)有兩米高，以亞歷克斯的身高是看不到玻璃罩下的構(gòu)造，但他完全被這種精密的美所震撼。
亞歷克斯心中連連震動(dòng)，就是這個(gè)機(jī)器，代表著蒸汽時(shí)代巔峰的創(chuàng)造能力。它將以前人類所需的工作時(shí)間減少到動(dòng)幾下手指便完成的程度。蠻荒時(shí)代的人類依靠采集必需品度日，而現(xiàn)今的人類自己創(chuàng)造必需品。僅僅過(guò)了一萬(wàn)多年，人類便從大自然的孩子成為了世界的主人。
亞歷克斯感受著差分機(jī)那種一絲不茍的美學(xué)，它完全按照指令而動(dòng)，黃銅制造的身體令它閃爍在油燈的光亮中。如同希臘瑞亞神話中的光明之神身披璀璨的星光，月光降臨。咔咔的齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)著完成主人下達(dá)的命令，如同人類從蠻古開(kāi)始，一點(diǎn)一滴，直到步入輝煌的蒸汽時(shí)代。
男人叫了聲先生，打斷了出迷的亞歷克斯。亞歷克斯連忙應(yīng)答。
工作人員要過(guò)亞歷克斯的銀行卡，插入差分機(jī)中間的插卡口，伴隨著齒輪規(guī)律性的轉(zhuǎn)動(dòng)聲，后方的書(shū)柜彈出一張圖紙。圖紙上印有和亞歷克斯銀行卡一樣的圖案。工作人員對(duì)比兩張圖片后對(duì)亞歷克斯說(shuō)道：“先生，請(qǐng)跟我來(lái)。”
男子將亞歷克斯帶出房間，來(lái)到前臺(tái)。取出二十杜蘭特交給亞歷克斯，然后在備份圖表上減去二十后獨(dú)自走回房間將圖表放入書(shū)柜。男性工作人員心中暗自想到，使用銀行卡的非富即貴，沒(méi)想到竟然還有這種窮酸的人，他懷疑是亞歷克斯偷走的銀行卡。但是圖表和銀行卡對(duì)比并無(wú)問(wèn)題，而且亞歷克斯穿著高檔的風(fēng)衣。因此他只好接受事實(shí)，反正他不理解富人的思維。
亞歷克斯走出花齊銀行后就在溫圖爾庫(kù)的街道上晃蕩起來(lái)。
溫圖爾庫(kù)的市集中可以看到各種各樣的人，這里有從周邊各個(gè)國(guó)家來(lái)此收購(gòu)農(nóng)產(chǎn)品的商人，出售奴隸作為農(nóng)場(chǎng)人手的奴隸商人，藉由此地進(jìn)入秀爾克帝國(guó)的外來(lái)游客……因此這里也是十分的混亂，械斗是時(shí)有發(fā)生的。
不過(guò)在白天各方人馬還是比較平靜，沒(méi)人想在大庭廣眾下成為眾矢之的。