李唐奉道家為“本朝家教”，皇家尊老子為祖先，一則以李耳之名掩其胡人血統(tǒng)，以為華夏正朔；二則道家隨軍百戰(zhàn)立國(guó)，盡滅魔教，才得天下遂安。
唐高祖李淵感激道門(mén)功績(jī)，乃下詔:“老先，次孔，末后釋宗”，一舉奠定了道家領(lǐng)袖儒家和佛家的地位。當(dāng)今天下道家已是第一大教，于軍中、廟堂、江湖皆有極大影響力。
大唐道觀林立，道士不事生產(chǎn)、不納賦稅、不服徭役，更兼并田地，于國(guó)于民實(shí)無(wú)用處。天下有識(shí)之士都認(rèn)為道家烈火烹油、繁花著錦，盛極而衰之日可待！
于是李淳風(fēng)、袁天罡二位天師命軍中道士齊齊歸隱，以示天下為李家天下，道家無(wú)意世俗權(quán)力?？上Т蟛糠值兰业茏舆€認(rèn)為如今是千古未有的繁盛局面，當(dāng)廣播教義，弘法傳道！更有甚者，不少道士竟然勸朝廷重允道門(mén)入軍伍，滌蕩胡虜，開(kāi)萬(wàn)世太平！
成玄英便是道家年青一代的翹楚，他一改道家清靜無(wú)為的追求，銳意入世，近年來(lái)在江南之地賺得了大好名聲。可他卻遇到了一件蹊蹺事。
揚(yáng)州刺史長(zhǎng)子石阡，乃是面敷粉、唇點(diǎn)朱的佳公子，終日走馬章臺(tái)、尋花問(wèn)柳，一日忽然暴斃在臥房之中。
仵作、捕快一干人等勘驗(yàn)后皆大惑不解，說(shuō)是從未見(jiàn)過(guò)如此怪事。這石阡的尸體渾身焦黑，蜷曲收縮，口鼻咽喉皆有灼傷，顯然是燒死的。可下人們都說(shuō)，石阡當(dāng)晚是單獨(dú)就寢，室內(nèi)無(wú)掙扎呼喝之聲，更無(wú)一絲著火跡象。
沒(méi)有火，一個(gè)活人在睡夢(mèng)中安安靜靜地被燒死了，甚至連身上蓋的錦被都完好無(wú)損！莫非是妖怪作祟？于是成玄英被請(qǐng)入府中降妖捉鬼。
只是他未看出任何端倪，只得做了一場(chǎng)法事，帶著滿(mǎn)腹疑問(wèn)離開(kāi)了。
其后不久，又有蘇州首富之子溺死在臥房之中，此人的死因也是離奇古怪：尸體浮腫脹大，雙目暴突，面色青紫，一幅溺水而亡的樣子?？赡c胃肺腑雖然鼓脹，卻無(wú)多余水份。沒(méi)有水，一個(gè)活人，在睡夢(mèng)中安安靜靜地被淹死了！
隨后越州、潤(rùn)州、宣州等地都有衙內(nèi)紈绔死于臥房，有凍死、摔死、餓死等狀，現(xiàn)場(chǎng)皆無(wú)一絲痕跡。
妖怪，定是鬧了妖怪！于是民間傳聞四起。
道法大盛的今日，于繁華形勝之地鬧了妖怪！事系道門(mén)聲望，成玄英自覺(jué)重任在肩，須查個(gè)水落石出！
多方尋訪之下他終于發(fā)現(xiàn)，事發(fā)之地總有一支突厥商隊(duì)出現(xiàn)。當(dāng)時(shí)大唐胡人極多，這支商隊(duì)在江南之地行走也無(wú)甚不妥，成玄英便尋了個(gè)由頭，說(shuō)要去北地傳道，加入了商隊(duì)。
他自然不擔(dān)心對(duì)方起疑，若是有人膽敢不利于自己，正好順藤摸瓜。
這商隊(duì)在江南備齊了貨物，便一路北行。說(shuō)是擔(dān)心北方道路不平靜，還雇了鏢師。胡人雇鏢師也算不得新鮮事，何況商隊(duì)里的漢人商賈也確實(shí)需要鏢師。
成玄英卻越看這些鏢師越是奇怪。這些鏢師言談舉止、待人接物都沒(méi)什么破綻，對(duì)綠林道上的規(guī)矩也都熟悉。只是走鏢這行當(dāng)三分靠身手，七分靠交情，各路豪杰英雄須得了孝敬，方才賣(mài)你幾分薄面，放你平安過(guò)境?？蛇@群鏢師走鏢憑的竟是運(yùn)氣，一路走來(lái)天下太平，別說(shuō)攔路的響馬，連攔路兔子都不見(jiàn)一只。
光說(shuō)鏢師古怪可真是小看了這商隊(duì)，商隊(duì)里的胡人才當(dāng)真讓成玄英大開(kāi)眼界。其時(shí)江南已入秋多日，可秋老虎余威猶在，讓人熱的一身大汗?？赡切┖艘琅f一身皮裘，還從不見(jiàn)他們洗澡！害的成玄英見(jiàn)得胡人就往上風(fēng)處搶?zhuān)駝t這氣味實(shí)在讓人消受不得。
胡人里也有個(gè)無(wú)氣味的，是個(gè)又黑又瘦的胡僧?？雌渌藢?duì)胡僧極為尊敬，應(yīng)該是大有身份之人。胡僧總是隱在黑色的斗篷里，似是不愿讓人看清他的長(zhǎng)相，此人終日圍著一輛油壁車(chē)打轉(zhuǎn)，卻從不上車(chē)，倒像是守衛(wèi)一般。
……
商隊(duì)出了江南繁華之地向北，一路上處處凋敝。
自前隋以來(lái)，中原、山東、河北征戰(zhàn)不斷，真是千里無(wú)雞鳴、唯聞鬼啾啾。如今朝廷雖行黃老之策，與民休息，這人氣卻一時(shí)間聚不起來(lái)，于是一路上商隊(duì)只得每夜露宿荒郊。
此時(shí)大唐乃是天朝上國(guó)，什么吐火羅、昭武九姓、大食、吐蕃都仰慕大唐，只有突厥人囂張跋扈。說(shuō)起來(lái)大唐跟突厥的關(guān)系奇怪的很，當(dāng)年高祖皇帝打天下就曾借過(guò)突厥人的兵，可后來(lái)跟突厥人也沒(méi)少打仗；這突厥人也有意思，一面年年犯我邊境，一面私下回易。于是兩國(guó)是打了又好，好了又打。
兩國(guó)關(guān)系如此，商隊(duì)里的唐人和突厥人就相互看著不順眼，只是礙于結(jié)伴同行，只得暗自忍耐。
起先這胡漢雜處的商隊(duì)倒還太平。北行了不少時(shí)日，天氣突然變冷起來(lái)，商賈們便十分焦急，想趁第一場(chǎng)大雪之前出定北城、到塞上交易，然后及早返回。可是那胡僧整日領(lǐng)著突厥人拜神，耽誤了不少行程。而那些鏢師自離開(kāi)江南以后更是驕悍無(wú)比，與胡人間的口角摩擦日漸增多。
……
商隊(duì)果然出事了。
一日行的甚晚，歇息后有鏢師嫌突厥人磨蹭，先是嘟囔，后是辱罵，更有甚者遠(yuǎn)遠(yuǎn)指著那胡僧叫罵。突厥人也不示弱，拽出刀子就要?jiǎng)邮?，幸虧那胡僧和鏢師里帶頭的虬髯漢子各自約束，才未生出事端。夜里眾鏢師擔(dān)心突厥人生事，都抱著兵刃靠背而睡，十分警醒。
第二天一早動(dòng)身的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)昨晚罵胡僧的鏢師竟死了，尸體并無(wú)傷痕，變得干枯瘦小，像是個(gè)被吸干了的皮口袋。眾人鼓噪一陣，卻未發(fā)現(xiàn)任何蛛絲馬跡，只得重新上路。
此時(shí)唐人和突厥人漸漸拉開(kāi)了距離，相互間雖涇渭分明，氣氛越發(fā)緊張。
隔天早起，卻又有個(gè)突厥人死了，也像是個(gè)干了的皮口袋。
一連數(shù)日都有人遇害，好似有個(gè)妖怪在有條不紊地吸人精血。這妖怪如影隨形，白天見(jiàn)不到行蹤，入夜就像煙一樣從虛空中擠出來(lái)，吸干一個(gè)人，再次消失。
這下商隊(duì)無(wú)心趕路了。
商隊(duì)里有三個(gè)話(huà)事人，成玄英、胡僧、虬髯大漢。這三人商議后便決定白天休息，夜晚趕路，數(shù)個(gè)鏢師騎馬殿后，相互照應(yīng)。
可天亮?xí)r，有人回頭看見(jiàn)了一副詭異的景象：一具干尸正在騎馬前行！
又是一人遇害，且場(chǎng)面滲人，當(dāng)場(chǎng)就有商賈嚇得渾身顫抖。那些鏢師雖然彪悍，卻也臉色蒼白，手哆哆嗦嗦緊握刀柄。篤信鬼神的突厥人更是跪地不起，口中念念有詞，祈禱長(zhǎng)生天保佑。
虬須漢子將尸體從馬上抱下來(lái)，將這匹馬自己騎了，讓眾人繼續(xù)趕路，這回他與成玄英親自殿后。本打算白天休息，可這時(shí)候誰(shuí)還敢休息？只得繼續(xù)趕路。
這一整天終于無(wú)事發(fā)生。到了晚上，人且不說(shuō)，馬馱了一天的東西，不得不休息一下。于是貨物居中，眾人圍成個(gè)圈子面朝外，兵器出鞘，輪流放哨。
整整一晚上的時(shí)間沒(méi)人說(shuō)話(huà)，空氣仿佛都凝固了起來(lái)，只有中間那堆篝火的劈啪聲。
這一夜所有人提心吊膽，卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)異樣。早晨，坐在虬須漢子身邊的鏢師無(wú)聲無(wú)息的死了！
虬須漢子回憶說(shuō)，天快亮的時(shí)候他實(shí)在精神不濟(jì)，忍不住迷糊了片刻，未聽(tīng)到什么動(dòng)靜。
沒(méi)人再說(shuō)什么，眾人心里都在想：去定北，撐到定北城就散伙！
商隊(duì)里沒(méi)人再提休息，都在瘋狂趕路，仿佛走得快一點(diǎn)就能躲開(kāi)那個(gè)妖怪。
……
……
下雪了。
北方秋天特別短，不過(guò)十月，第一場(chǎng)雪就下的沒(méi)完沒(méi)了，困住路上已經(jīng)勢(shì)不可免。最近幾天商隊(duì)沒(méi)日沒(méi)夜的趕路，身體和情緒都到了極限，仿佛被扯到極限的弓弦，馬上就要斷了。
明天終于能到定北城了。夜里眾人還是圍著火堆坐成一圈，所有人都不怎么說(shuō)話(huà)，你看著我、我看著你，連眼都不敢眨，仿佛一眨眼，對(duì)面的人就會(huì)變身妖怪把自己吸干。
火堆旁黑瘦的胡僧低聲念經(jīng)，拿著一個(gè)小鼓輕輕敲打，像是在超度死去的同伴。突厥人都虔誠(chéng)的跪下隨著祈禱。就連唐人也安安靜靜地聽(tīng)著那胡僧念經(jīng)，心中暗暗祈求各路神靈保佑，脫此大難。
那胡僧起初聲音尚小，后來(lái)不知是否因?yàn)樘^(guò)安靜，眾人只覺(jué)得這念經(jīng)聲越來(lái)越大，特別是那鼓聲，竟似在自己心頭響起一般。
成玄英凝神看那小鼓，只見(jiàn)這鼓像是一個(gè)大沙漏，周身都是繁復(fù)的經(jīng)文。他心里一驚，莫非這就是傳說(shuō)中的嘎巴拉？嘎巴拉俗稱(chēng)骷髏鼓，用十六歲童男及十二歲童女的頭蓋骨粘接而成，兩面蒙上猴皮，左右有骨墜，正是這個(gè)樣子！
突然有人咦了一聲，眾人都在悉心聽(tīng)經(jīng)，這聲音便顯得特別突兀。眾人循這發(fā)聲人的目光望去，只見(jiàn)貨車(chē)中的那輛油壁車(chē)晃了幾下，像是有什么東西要從里面出來(lái)！
幾乎所有人都冒出一個(gè)念頭，莫非是這油壁車(chē)?yán)飽|西搞的鬼？
這時(shí)胡僧的誦經(jīng)聲突然變得極快，竟似有數(shù)張嘴同時(shí)發(fā)聲！就在誦經(jīng)聲變得最快的時(shí)候，胡僧一聲大喝，火堆里的火焰變得慘綠，騰地冒起丈余高！
一個(gè)鏢師大喝：“把那東西揪出來(lái)！”
這一聲如同壓垮駱駝的最后一根稻草，眾人連日來(lái)緊繃的心弦終于斷了。
鏢師們手持兵刃朝油壁車(chē)沖去，一眾突厥人則高聲呼喝著持刀擋在車(chē)前?；靵y間不知道是誰(shuí)先動(dòng)的手，所有人都兩眼赤紅，如同野獸一樣開(kāi)始相互搏殺。
成玄英只覺(jué)腦子昏沉沉的，胸中一股氣堵著極為難受，只想放聲狂吼，殺盡眼前所有擋路的人！但他畢竟修道日久，靈臺(tái)尚有一絲清明，連忙咬破舌尖，口念清心咒：
心若冰清，天塌不驚。
萬(wàn)變猶定，神怡氣靜。
塵垢不沾，俗相不染……
神志恢復(fù)的成玄英大喊住手，可其它人全然不顧，只是瘋狂的砍殺。成玄英見(jiàn)幾個(gè)鏢師被胡人圍攻，便上前幫忙，抽劍刺向胡人。不想那幾個(gè)鏢師居然舉刀向成玄英砍來(lái)，口中呵呵吼叫，眼中凈是瘋狂之色。成玄英猝不及防，只得全力出手，刷刷刷連刺三劍，三個(gè)鏢同時(shí)咽喉中劍，跌倒在地。
一聲雷鳴，震得成玄英耳朵嗡嗡作響。竟然是那虬須漢子用鐵鎚雷霆般的擊在油壁車(chē)上，登時(shí)擊的粉碎！漫天碎屑中，一道白光沖天而起，突然一折從人群中撞了出去，如同一頭洪荒怪獸，所經(jīng)之處無(wú)論人體還是石頭樹(shù)木都被撞的粉碎！
胡僧似是早有準(zhǔn)備，第一個(gè)追了過(guò)去。成玄英、虬須漢子緊隨而去，余下諸人仍然狀若瘋狂，在那里不死不休的瘋狂廝殺。
……
成玄英和虬須漢子二人只比胡僧慢了片刻進(jìn)廟，卻見(jiàn)那胡僧站立不動(dòng)，顯然是剛剛跟那白光硬碰硬來(lái)了幾下狠的。
胡僧口里不住噴出鮮血，顯然已經(jīng)支持不住。虬髯大漢反應(yīng)極快，以鐵鎚擊橫梁，巨鐘落下將里面的妖怪罩在當(dāng)中。成玄英毫不猶豫，仗劍在鐘上刻太玄鎮(zhèn)妖符，將妖怪困住。
一瞬間，胡僧重傷，成玄英、虬須漢子力竭，但這三人畢竟都是高手，廟外方巖三人細(xì)微的呼吸被他們聽(tīng)到，當(dāng)即出手。