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東尚爵所在地位于星隕大陸中央，鄰接王城寬闊的護(hù)城湖東側(cè)，在全長(zhǎng)超過(guò)一公里的大橋橋頭。
星隕大陸人口不多，而且有向王城所在的中央附近聚居的習(xí)性，常有人以深居內(nèi)陸而倍感自豪，許多人都會(huì)試圖向王城附近移居。東尚爵所管轄的東部要塞都市總?cè)丝诩s五十萬(wàn)，是人滿為患的大型聚居地之一。
一面臨河，三面平原，被三層高大城墻包圍。下城區(qū)的民眾住在城墻以外，外墻和中墻之間是商業(yè)區(qū)，中墻和內(nèi)墻直接是上城區(qū)，東尚爵自己的城堡建在一座丘陵上，受到內(nèi)墻保護(hù)，占地至少四萬(wàn)平方米，高大宏偉。
東部要塞都市的軍人約有五千人，按照律法人口的1%比例設(shè)置。其中城防駐軍約兩千五百人，各類巡衛(wèi)約一千人，其中東尚爵的直屬部隊(duì)一千五百人。部隊(duì)人員配置比例大約是：城防駐軍每十人中有四名戰(zhàn)士、四名弓手、兩名法師，其中法師以擅長(zhǎng)偵查的靈體類和擅長(zhǎng)實(shí)戰(zhàn)的沖擊類居多；各類巡衛(wèi)每十人中有兩名戰(zhàn)士、兩名弓手、五名盜賊、一名法師，靈巧敏捷的盜賊職業(yè)居多是因?yàn)樾枰獙?shí)戰(zhàn)的機(jī)會(huì)少、但巡邏、刑偵、治安等都需要一些小聰明；最后是尚爵直屬部隊(duì)，每十人之中兩名戰(zhàn)士、一名盜賊、七名法師，其中全是清一色的星隕大陸魔能法師，不存在異族人。實(shí)際上東尚爵自身就是法師，如果法師有那么多的話，他恨不得組成純法師部隊(duì)。不過(guò)事實(shí)證明，稍微配備一些炮灰和打雜的對(duì)法師們很有利。
從直屬部隊(duì)的部署就能看出來(lái)東尚爵是多么的瞧不起其他職業(yè)。尤其是傳統(tǒng)意義上對(duì)法師有克制效果的弓手，更是一個(gè)沒(méi)雇。戰(zhàn)士被他當(dāng)成了法師軍人的肉盾、盜賊則視作方便的打雜人員，開開鎖補(bǔ)補(bǔ)位啥的。
不只是他，其他尚爵也非常偏愛(ài)自身的職業(yè)。西邊是戰(zhàn)士、北邊是盜賊、南邊是弓手。這已經(jīng)是某種國(guó)家傳統(tǒng)了。
其實(shí)之間職業(yè)不分優(yōu)劣。
比如從北地派來(lái)暗殺東尚爵的這些人。
──時(shí)間向回推三個(gè)多小時(shí)，大約接近凌晨零點(diǎn)。地點(diǎn)在位于外墻和中墻之間的商業(yè)區(qū)，某家地下酒館內(nèi)。
老板早早將打烊的木牌掛了出去，現(xiàn)在這個(gè)時(shí)間正是客流量最多的時(shí)候，但他實(shí)在沒(méi)有辦法，唯有背靠在通往地上的樓梯門口附近墻壁，焦急的用腳尖不斷拍打著石階。
他的任務(wù)是看好門別讓任何人進(jìn)來(lái)。但是門外熙熙攘攘的酒鬼們笑罵聲，令他心如刀絞。歇業(yè)一晚究竟會(huì)損失多少錢？
實(shí)在忍不住了，老板向著昏暗的下方喊道：“沙皮哥，你真的會(huì)補(bǔ)償我的損失吧？酒館什么的，只有晚上才會(huì)有客人來(lái)啊?！?p> “媽的，老子什么時(shí)候騙過(guò)你？”
在從門口階梯向下的昏暗酒館里，坐著四五名身披鎧甲、流里流氣的壯漢，其中正中央坐的就是惡犬的大哥，身周煙霧彌漫。他就是老板口中的沙皮哥。
沙皮默默的吸了一口粗煙草卷，在昏暗的酒館里騰起了一點(diǎn)恍惚的亮光，照亮了他的臉龐，也照亮了他手中剛剛掏出來(lái)的一枚金幣。
拇指一彈，金幣落入了遠(yuǎn)在臺(tái)階上守門的老板。后者立刻笑了。
老板遵照惡犬大哥的吩咐，今晚將所有伙計(jì)都打發(fā)回去了，并且清場(chǎng)鎖門。為什么清場(chǎng)？他才不會(huì)自討沒(méi)趣，也不關(guān)心，只在乎錢的問(wèn)題。一枚金幣雖然算不有多賺，反正能蓋上今晚的帳了，權(quán)當(dāng)是沙皮哥包場(chǎng)吧。
老板不關(guān)心為什么，但沙皮哥的小弟們卻很關(guān)心。尤其是在經(jīng)過(guò)客棧事件死里逃生之后。他們是沙皮哥好不容易才聚集起來(lái)的成員，其它的……生死不明。有種某位大人物正在秘密獵殺他落單小弟的感覺(jué)，大概是錯(cuò)覺(jué)。
“大哥，我們這是在拿什么錢，給哪位老板賣命？”
沙皮暗自嘖了一聲。
都怪那個(gè)天界法師把他們殺的潰不成軍。如今性命雖然保住了，威信卻一落千丈。以前小弟們斷然不敢如此直白的提問(wèn)。
沙皮默默將煙踩滅，用大拇指點(diǎn)了點(diǎn)身后的方向。
“北邊？尼客逸德？”
點(diǎn)頭。
「三頭的惡犬」專門給三個(gè)老板干些見不得人的臟活兒——國(guó)王律法規(guī)定尚爵領(lǐng)地的兵力必須是人口的1%，多了恐生兵變，少了又沒(méi)有足夠力量為國(guó)王效力。所以才會(huì)有這種雇主較為固定的暴力團(tuán)體，權(quán)當(dāng)是半個(gè)私兵了。
當(dāng)然，沙皮他們有三個(gè)雇主，是特例中的特例。
東尚爵、傳送帝、尼客逸德就是他們的金主們。東尚爵是名義上的雇主，傳送帝出手大方工作容易，至于尼客逸德……偶爾給活兒，而且每次都是大手筆，同時(shí)也大多危險(xiǎn)。
但今次得到的任務(wù)是在東尚爵的地盤里做內(nèi)應(yīng)。具體任務(wù)也很簡(jiǎn)單，到指定的地下酒館里確保徹底清場(chǎng)，等待尼客逸德的人手從下水道到達(dá)。
清場(chǎng)，打開暗門。很簡(jiǎn)單。
簡(jiǎn)單。
“大哥，我對(duì)這次的工作有種不好的預(yù)感……”
沙皮聽罷臉色凝重起來(lái)。
尼客逸德下達(dá)任務(wù)，當(dāng)時(shí)沙皮就有種非常不詳?shù)念A(yù)感，但還是答應(yīng)了。首先他沒(méi)有權(quán)力拒絕，否則下場(chǎng)難料；其次他現(xiàn)在真的很慘，三十多人的團(tuán)隊(duì)如今只剩下四個(gè)小弟，急需一個(gè)契機(jī)東山再起。眼前便是。
內(nèi)應(yīng)？
關(guān)于什么事的內(nèi)應(yīng)？尼客逸德為什么要派人偷偷摸進(jìn)城里？若只是商業(yè)區(qū)，大搖大擺派人進(jìn)來(lái)就行了。為什么專挑大半夜？打算做什么？
他心中早已有了朦朧的推測(cè)，卻一直拒絕相信。暗殺尚爵什么的簡(jiǎn)直天方夜譚。畢竟是最大的貴族之一，僅次于王族……任何腦子正常的人都知道這絕不可能。
忽然，他聽到了吧臺(tái)后面的地板響起了三聲敲擊。
“大哥，他們來(lái)了！”
“嗯?！?p> 沙皮撇下心中的杞人憂天，從吧臺(tái)翻身過(guò)去，迅速將平時(shí)站人的地板掀起。下方是一條暗道。這里本就是地下酒館，經(jīng)常有見不得光的人們來(lái)集結(jié)、喝酒，所以老板為了躲避偶爾檢查的巡衛(wèi)們特意挖了一條暗道，直通都市的下水道。
掀開木板，一名目光銳利的黑衣蒙面人就在那里，扒著梯子沒(méi)有立刻上來(lái)，而是直勾勾的盯著沙皮，令后者不由心里發(fā)毛。那是殺人無(wú)數(shù)者的眼神。
對(duì)方向沙皮說(shuō)出了暗號(hào)──
“御坂？”
“黑子?！?p> 確認(rèn)無(wú)誤，蒙面人敏捷的從暗道里翻身躍起。站定之后第一件事就是環(huán)顧四周。這種動(dòng)作……如此利索、如此專業(yè)，讓沙皮心里的不安感越來(lái)越強(qiáng)烈。
他怯怯的低聲問(wèn)道：“這位大哥，后面還有多少人？”他天生欺軟怕硬，可以憑本能準(zhǔn)確分辨出對(duì)方比自己強(qiáng)，殺的人也更多，語(yǔ)氣上頓時(shí)萎了。
蒙面人沒(méi)有回答。
沙皮不知道該不該蓋上木板。
“那個(gè)人是你的人嗎？”忽然蒙面人指著門口放哨的老板問(wèn)道。
沙皮答道：“放心吧，自己人。他是這家店的老板，也是我多年的老弟。”心想，那樣禿頭肥胖的大叔怎么可能是我的手下……咦，臥槽！
沙皮大驚！
因?yàn)槊擅嫒穗S手甩出一柄飛刀，準(zhǔn)確插在老板額頭正中央，當(dāng)場(chǎng)斃命。一團(tuán)人形肥肉隨即咕嚕嚕的滾落臺(tái)梯。
那可是自己人！他剛解釋過(guò)的！
蒙面人冷冷的瞪著沙皮，一字一頓的說(shuō)道：“說(shuō)過(guò)「徹底清場(chǎng)」?！?p> 沙皮臉頰抽了抽，啞口無(wú)言。
對(duì)方繼續(xù)將手指指向身邊的四個(gè)小弟，問(wèn)道：“他們是你的人嗎？”
“是是！是我的直屬的小弟，我的同伴，我的隊(duì)伍成員！”沙皮頓時(shí)慌了，高速點(diǎn)頭，生怕少說(shuō)一個(gè)字解釋不清就會(huì)再出人命。
蒙面人一言不發(fā)的盯著沙皮的眼睛，似乎在判斷是否撒謊。
隨后轉(zhuǎn)頭向著暗道下方，吹了一聲短促的口哨，同時(shí)再次向側(cè)方甩出一柄飛刀，射碎了墻上的照明魔晶石──這里唯一的光源。原本已經(jīng)非?；璋盗?，真的有必要弄得黑燈瞎火嗎？
悉悉索索的聲音。
暗道里不斷鉆上來(lái)許多名黑衣蒙面人，統(tǒng)一行裝。
不斷，
不斷……
不斷。
仿佛永無(wú)止境。
沙皮五人不由被迫退至墻邊，看得目瞪口呆。小小的暗道居然冒出來(lái)了大約兩百人！這座地下酒館地方不大，平時(shí)客滿也就是十幾桌，如今竟然擠著兩百名專業(yè)刺客，殺氣騰騰、全副武裝、密密麻麻、接踵摩肩，甚至房間里的氣溫都略微上升了。
“大哥……我怕……”
“噓?！?p> 好一個(gè)「簡(jiǎn)單」的內(nèi)應(yīng)……這次算是攤上大事了。