北郊空曠，秋高氣爽，風(fēng)和日麗。
小王捕快一臉勤奮好學(xué)地背著一筐骸骨跟在楊不留身后。
“驗(yàn)骨須是晴朗的日子最佳，清水濯凈尸骨，用麻繩串系，依序固定好各個(gè)部位骸骨的次第，用草席盛好。昨天入夜前我已經(jīng)同肅王殿下挖好了這個(gè)地窖，長(zhǎng)五尺，寬三尺，深兩尺，以柴炭燒煅，地土發(fā)紅為標(biāo)準(zhǔn)，除去火，拿兩升好酒，五升酸醋潑灑其中，趁著熱氣上涌，將盛著骸骨的草席放進(jìn)坑中，蓋好草墊，蒸……大概一兩個(gè)時(shí)辰，差不多燒紅的地冷了即可?！?p> 小王捕快似是對(duì)這驗(yàn)尸驗(yàn)骨之法興味十足，抬著尸骨去往北郊荒地這一路唧唧喳喳問個(gè)不停，楊不留不大擅長(zhǎng)引經(jīng)據(jù)典的生動(dòng)說教，便索性將《洗冤集錄》中的記載八九不離十地背給他聽，亦按照書中所言蒸骨入坑。
王茍大抵是當(dāng)真對(duì)這驗(yàn)骨之事頗有興趣，一板一眼地循著楊不留的吩咐教導(dǎo)，竟沒出一點(diǎn)岔子。
王茍興沖沖地拍了拍手，碎步跑至抱著木箱記寫尸單的楊不留跟前，一屁股坐在地上，抻著脖子瞧向楊不留筆下方方正正的字，“楊姑娘，接下來(lái)，是要等著嗎？”
“嗯……”楊不留輕應(yīng)了一聲，余光瞥見王茍明亮好奇的眼睛，略一思索，“識(shí)字嗎？”
王茍當(dāng)即激動(dòng)得一拍大腿，“識(shí)！姑娘寫得這些我都認(rèn)得！寫我也會(huì)，只不過……可能沒姑娘寫得這么好看……”
王茍撓頭嘿嘿一樂，憨憨的模樣把楊不留逗得也跟著樂，“我這字寫得最多只能說還算工整，要說好看，還是肅王殿下的字最好看——那一會(huì)兒我驗(yàn)骨，你就跟著我寫尸單，我說什么你便記什么，不確定的不知道的問我便可，日后你若是覺得有趣，便來(lái)義莊幫忙，我跟我?guī)煾缯f一聲?！?p> 王茍一拍胸脯，“放心吧楊姑娘，交給我沒問題——但我能不能問一下……”
楊不留一揚(yáng)眉，示意他但說無(wú)妨。
王茍雙臂環(huán)在胸前，皺巴著臉兒一副深思熟慮的樣子。
“這蒸骨之后，能驗(yàn)出什么來(lái)??？”
“如果死者生前挨過打，可以查驗(yàn)出骨頭上細(xì)微的傷痕，借此確認(rèn)是否有其他致命傷的可能?！?p> 王茍撓頭不解，“直接看看不出來(lái)嗎？”
“死者頸骨處的折損傷很明顯，倒是可以直接看出來(lái)，但因?yàn)樵诤拥着莸锰?，其余傷痕的血紋血暈都很難看清，蒸骨之后借助紅油傘罩尸骨檢驗(yàn)，如果骨上有被打的地方，就會(huì)出現(xiàn)細(xì)微的紅色紋路的痕跡離開紅油傘對(duì)照日光，留有血暈便是生前造成的傷痕——如果痕跡明顯，興許還能確認(rèn)大致的兇器?！?p> 王茍整張臉擰巴著，醞釀了半晌，憋出一句話，“可是，這驗(yàn)了尸骨，既不能確認(rèn)他的身份，也無(wú)從推斷兇手是誰(shuí)，總覺得……”
“總覺得仵作的所作所為實(shí)在用處不大是嗎？”楊不留看著王茍被戳穿心思不好意思的摸了摸鼻尖，慢條斯理地說道，“但若是不驗(yàn)尸，即便找出真兇，亦可能找不到定罪的鐵證。仵作并不能做到面面俱到，但卻是斷案最有力的支撐。就比如說現(xiàn)在這具骸骨，除了中毒，他頸骨處的斷裂也很明顯，也可能視作致命傷之一……但如果他身上并沒有其他的折斷傷的話，我們就需要根據(jù)頸骨的折斷情況判斷造成傷勢(shì)的原因——倘若是一擊斃命，你覺得兇手會(huì)是個(gè)什么樣的人呢？”
“練家子？”
“有可能……但目前為止只是猜測(cè)?！?p> 王茍似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
日頭照得有些晃人，王茍解開一直背在身上的小包袱，摸出兩塊小酥餅和一個(gè)水袋，怯怯地問了楊不留一聲，似乎是怕她搶了他僅有的干糧，見她擺手，松了口氣，興高采烈地對(duì)著尸坑嚼個(gè)不停。
楊不留托腮打量著人稱“茍子”的小王捕快。
這人一細(xì)打量起來(lái)還當(dāng)真生了一副犬相，眸子明亮又澄澈，帶著少年人獨(dú)有的沖勁兒。
如此回憶起來(lái)，侯子倒也算得上是“猴相”。倒非是尖嘴猴腮看著惹人生厭，而是眉目神情里透著一股機(jī)靈勁兒，若不是因著膽小了點(diǎn)兒，怕也是能憑著一張嘴說遍一方的。
茍子吧唧吧唧嘴，一口氣灌了半壺水。
楊不留噗嗤便笑，“對(duì)著一具骸骨吃東西，你倒是坦然。不害怕？”
茍子抹了抹嘴，“怕什么？我又不像侯子……不做虧心事，不怕鬼叫門。”
楊不留身邊兒的老爺們兒一個(gè)比一個(gè)膽子小，她倒是頗為欣賞王茍這種不怕鬼的精神，“你這膽子可確實(shí)比侯子大多了。早先他頂著侯叔的名來(lái)衙門做事，每次見我驗(yàn)尸都哆嗦。”
王茍晃了晃水壺，一只眼睛往里瞧了瞧，聽見楊不留的話嘿嘿一笑，“那是肯定的……我記得小時(shí)候大概五六歲，我倆一起去鬧鬼的廢宅里偷果子，他剛聽見那屋子里有窸窸窣窣的聲音就嚇得嗷嗷直哭?！?p> 楊不留忽而覺得這事兒莫名的有些熟悉，“那你呢？沒哭嗎？”
“我可厲害著呢~”茍子略微嘚瑟的晃了晃腦袋，“我一聽屋里有動(dòng)靜，立馬撿了幾顆石子往屋子里扔，結(jié)果那鬼啊神啊的都被嚇唬得沒了動(dòng)靜，然后我就帶著侯子摘了幾顆果子跑了?！?p> 楊不留略一頓，眨了眨眼睛，“你說的廢宅，該不會(huì)是城東的周府吧？”
“對(duì)對(duì)對(duì)，就是那兒，那宅子荒得離奇，聽說是因?yàn)橐患胰顺粤祟D飯就都死了？好多人都跑那兒去想見識(shí)見識(shí)妖魔鬼怪什么的……”茍子越說越興奮，“誒，楊姑娘，你怎么知道的？”
“周宅的慘劇是因著毒殺老鼠的砒霜被府上的小少爺拿到了，灑進(jìn)了水缸里，越傳越離譜而已。”
楊不留默默地在心里翻了個(gè)白眼兒。
她能不知道嗎，這小茍子扔進(jìn)屋砸的厲鬼可不就是她楊不留嗎……
她那時(shí)年幼犯錯(cuò)，一不小心把師父的人參苗刨折了，被楊謇追著到處跑，正好躲到周宅里，偷幾個(gè)果子飽腹。剛休息沒半柱香，她便聽見有人進(jìn)院的腳步聲，以為是抓她回家的楊謇來(lái)修理她，急忙躲進(jìn)屋中，一不小心鬧出了點(diǎn)兒動(dòng)靜。
甫一聽見屋外有人哭鬧著說有鬼，未等楊不留出來(lái)解釋，便被一堆小石子丟了個(gè)滿頭包，待到緩過神來(lái)，兩個(gè)小豆子已經(jīng)跑遠(yuǎn)了。
合著砸她的人是王茍。
“你倆年幼的時(shí)候鬧鬼的廢宅就那一座，我自然記得?！?p> 王茍佩服得很，“楊姑娘你記性真好?！?p> 楊不留輕輕彎起眼睛，但笑不語(yǔ)。
我不只記性好，我還記仇。
王茍傻乎乎笑了幾聲，忽而感慨了起來(lái)，“說起侯子……我前兩天去看侯叔了，他腿已經(jīng)好得差不多了，不過人沒什么精神，就是有點(diǎn)兒擔(dān)心侯子，他從小到大也沒出過遠(yuǎn)門——楊姑娘，你說這押送囚車進(jìn)京，這些人走到哪兒了？也沒個(gè)消息……”
楊不留這幾日被接連出現(xiàn)的尸首糾纏不清，還當(dāng)真沒分神想過這事兒，“廣寧府到應(yīng)天府路途迢迢，官府和衛(wèi)兵又是步行押送，即便晝夜兼程不眠不休也要二十日有余，到了京城若要傳信，飛鴿也還得幾日，沒信兒反倒是證明這一路還算順利?！?p> 王茍皺起眉，猶豫半晌，偷偷勾了勾手，伏在楊不留耳邊低語(yǔ)，“可是楊姑娘，你知道嗎？臨行那日我在衙門巡邏，聽到溫大人跟岳小將軍說了一句，‘此行艱險(xiǎn)，愈靠近應(yīng)天府愈要謹(jǐn)慎小心，切莫大意’，你說，岳將軍那么厲害的功夫都要謹(jǐn)慎小心，會(huì)不會(huì)遇上什么大麻煩??？”
“長(zhǎng)途押送歷來(lái)容易多生變數(shù)，照例叮囑而已，不必憂心?！?p> 關(guān)于牽扯朝政之事，并不需要人盡皆知，人心惶惶，楊不留隨意搪塞了一句，見茍子不打算繼續(xù)糾結(jié)，便起身躲過，她瞇著眼看了看日頭，跑到坑邊試了試坑土的溫度，這便招手，“時(shí)間差不多了，把草席掀開吧?！?p> 茍子這滿滿一壺水喝得尿急。他幫著楊不留撈起草席，便趁著她按序整理拼回骸骨的工夫，急切切地捂著小腹跑向樹林里去。
“楊姑娘我去樹林里……解個(gè)手——”
楊不留哼了一聲表示知曉，忽而想起了什么，對(duì)著他的背影喊了一句。
“樹林里有狐貍，別走太深！”
“知道啦！”
答應(yīng)得倒是爽快，可待到楊不留拼好骸骨，須有人幫忙記錄，也沒見著王茍從樹林里跑出來(lái)。
即便是青天白日里，野獸亦是無(wú)情。楊不留念著別出什么岔子，急忙讓站守在一旁的幾位捕快分幾位去樹林子里找人。卻未料到，這一行人剛扎進(jìn)樹林里，找沒找到小王捕快且不說，驚呼聲倒是響徹樹林。
林中飛鳥驚起。
楊不留顧不得那么多，讓一人留守看著骨頭，拎起裙角和一柄小鋤頭便飛奔進(jìn)了樹林。
所幸并沒撞見什么血肉橫飛的與野獸搏斗的情景。楊不留尋到眾人，又走近瞧見茍子并無(wú)大礙，這才順著眾人的視線抬眼上瞧，當(dāng)即驚得一身冷汗。
枝椏橫生怪長(zhǎng)的樹冠中間，竟有一女子長(zhǎng)發(fā)披散，被絲線纏掛在其上，微風(fēng)一起，拂起的發(fā)絲下，一張蒼白得詭異僵硬的臉毫無(wú)生氣地垂視著地面。
宛如一只等身的木偶，在即將被摧毀之前的謝幕表演。
楊不留直直地盯著木偶的腳踝。
腳踝上一朵宛如梅花的紅胎印記凋零在發(fā)青的雪地上。
楊不留心里一抖。
“我好像……知道她是誰(shuí)。”