“……大人……大人？……醒醒大人……”
宋錚單膝跪在地上，托著倚靠在他身上的溫如珂，空出來(lái)的手在隱約有轉(zhuǎn)醒跡象的人臉上輕拍了兩下，嘴欠的小聲補(bǔ)了一句，“嘿，溫鐵蛋，醒醒——”
溫如珂眼皮還黏著一半兒，發(fā)麻的胳膊先掄到宋錚腦袋上，啞著嗓子甕聲甕氣地開(kāi)了口，“……你可閉嘴吧……”他動(dòng)了動(dòng)酸疼的脖子，左右一扭，竟然僵得不能動(dòng)彈，疼得他嘶嘶哈哈的哼了兩聲，“嘶——誒喲喲……我這怎么還睡過(guò)去了……？”
“何止睡過(guò)去，我要不喊你你都快打呼嚕了——”宋錚攔下溫如珂打算再軟綿綿地掄他一拳頭的胳膊，先把這火柴桿從地上撈起來(lái)，扛到一旁坐著，“牢房里人都昏過(guò)去了，應(yīng)當(dāng)是有人下了迷藥，只不過(guò)你睡得最深，我給你灌了甘草汁你才醒。”
“唔……”溫如珂仍舊捏著動(dòng)彈不得的脖子，砸吧砸吧嘴嘗出一股回甘的味兒，又忽然覺(jué)出腮幫子疼，想來(lái)八成是被宋錚掐著臉生灌進(jìn)去的，他慢悠悠地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)腦子，忽然一激靈，猛地躥起來(lái)，“我睡了多久？牢里情況怎么樣，有人越獄還是被劫？”
“別緊張。”宋錚把人按住，揚(yáng)起下頦指向窗外，天邊已是徹黑，“你睡了將近兩個(gè)時(shí)辰。牢里情況正在整理，門(mén)外看守沒(méi)中招，也并未發(fā)現(xiàn)有人潛入潛出，牢中犯人亦無(wú)逃離跡象……我猜測(cè)——”
溫如珂晃了晃暈成漿糊的腦袋，仔細(xì)回想著方才這迷藥是從何而來(lái)，后知后覺(jué)地發(fā)覺(jué)許是聞到的煙火氣有問(wèn)題。他擰巴著眉毛，抬眼看向話說(shuō)一半神色緊張的宋錚，“你猜測(cè)到什么了……”
知府大人走馬上任至今，雷厲風(fēng)行樹(shù)敵不少，尋常百姓對(duì)他姑且算是又愛(ài)又恨，愛(ài)他清正廉明不沾淤泥，恨他大刀闊斧得亂了他們的生活?？蓽厝珑娴男惺轮L(fēng)落到當(dāng)?shù)馗鞔笫雷迳萄劾锞椭皇Ａ撕蕖吘棺枞素?cái)路，很難不讓人恨之入骨。
宋錚猶豫了一下，還是老實(shí)道，“……會(huì)不會(huì)是有人想謀害大人？”
溫如珂倒是通透，估計(jì)是對(duì)自己所作所為認(rèn)知深刻。他并不否認(rèn)“謀害”一詞，卻也只是輕快地笑了一聲，搖了搖頭，“想殺我那還不簡(jiǎn)單，只要挑你不在的空檔，一刀就能解決問(wèn)題，何必大費(fèi)周章浪費(fèi)迷藥？況且金吾衛(wèi)都在衙門(mén)里，挑日子動(dòng)手也不會(huì)是今天。這次應(yīng)當(dāng)不是沖著我來(lái)的——你方才說(shuō)只有我中的迷藥最重？曲塵呢？我跟他呆一塊兒，他難道沒(méi)中招？”
宋錚這點(diǎn)兒警惕性還是有的，他發(fā)現(xiàn)溫如珂之后并未打開(kāi)牢籠查驗(yàn)，而是站在柵欄外扯嗓子把人喊醒，“問(wèn)了，但他說(shuō)他學(xué)過(guò)武，聞到味道不對(duì)勁就屏息了，所以只暈了一小會(huì)兒。這小子嘴里沒(méi)實(shí)話，我拎出去讓老錢(qián)審著呢?！?p> 溫如珂捏了捏眉間，勉強(qiáng)打起精神，怕老錢(qián)當(dāng)年刑訊逼供的臭毛病又重出江湖，索性晃晃悠悠地邁了幾步，被宋錚拎著衣領(lǐng)拽到了審訊的隔間。
老錢(qián)莫名的對(duì)見(jiàn)天兒往大牢里跑的溫知府有點(diǎn)兒犯怵，見(jiàn)他過(guò)來(lái)當(dāng)即立正站好。溫如珂卻擺擺手，吊起眉梢瞥了曲塵一眼，看著他那張忿世嫉俗的臉和那副即便他說(shuō)謊也拿他無(wú)可奈何的表情，嗤笑了一聲，勾了勾手指，讓看見(jiàn)他氣兒就不順的宋錚甭搭理他，故意挑起話茬，“李老板那邊怎么樣？”
宋錚一愣，悄悄伏在溫如珂耳邊道，“大人，這事在這兒說(shuō)……不妥吧？”
說(shuō)完，他朝著溫如珂使了個(gè)眼色，示意他曲塵在當(dāng)場(chǎng)，張風(fēng)鳴就在不遠(yuǎn)處的死牢——溫如珂卻笑，眨眼微微頷首，讓他但說(shuō)無(wú)妨。
宋錚不知道他們家大人葫蘆里賣(mài)的是什么藥，但經(jīng)驗(yàn)之談，聽(tīng)他的話總是沒(méi)錯(cuò)的，“我趕到陳府之后，暗中候了差不多一炷香的時(shí)辰，陳老板和李老板二人便經(jīng)由陳府后巷驅(qū)車(chē)去了張家——哦對(duì)了，不是封的那間大宅，是張永言和萬(wàn)濯靈住的府邸?！?p> 溫如珂略一沉吟，“找的是誰(shuí)？”
“……嗯……”宋錚也學(xué)著他捏下頦的動(dòng)作頓了一下，“……我覺(jué)得應(yīng)該是萬(wàn)濯靈。他們二人在后院敲門(mén)時(shí)，張家人沒(méi)讓他們直接進(jìn)去，反倒是過(guò)了一會(huì)兒，小丫鬟帶著張永言親自去迎過(guò)一次，但感覺(jué)張永言臉上的表情好像有點(diǎn)兒——不明所以，莫名其妙……”
溫如珂點(diǎn)了點(diǎn)頭。因著楊不留的原因，溫如珂對(duì)張永言這個(gè)被父母娘子回護(hù)的窩囊廢沒(méi)有丁點(diǎn)兒好感。他余光定在眸色有些晃動(dòng)的曲塵身上，轉(zhuǎn)而抬眼，“繼續(xù)說(shuō)?！?p> 擅自入人宅院之事官府中人到底是難以行得方便，宋錚帶著侯子蹲在巷口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望著張府后門(mén)三開(kāi)三閉之后，陳李二人方得入院。
只可惜，這二人卻是憤憤而入，悻悻而歸。
宋錚候在門(mén)外不知這些人作何交談，略覺(jué)急切，打算冒著挨罰俸餉的風(fēng)險(xiǎn)到張府屋頂上探探口風(fēng)，又叮囑侯子帶人，好生跟住陳李二位老板。
他囑咐完便自顧自地翻身上了院墻，卻被身影一晃的岳無(wú)衣抓了個(gè)正著，直接從張府的屋頂拖了下去。
岳無(wú)衣低聲道：“小心打草驚蛇?！?p> 宋錚一路隨著岳無(wú)衣落到巷口，交相問(wèn)詢(xún)幾句方才得知，肅王殿下得到王茍稟報(bào)后，當(dāng)即派了岳小將軍到張家探聽(tīng)，老早就伏在屋頂，把李老板和陳老板同萬(wàn)濯靈相商議的話聽(tīng)得八九不離十。
溫如珂替戶部巡吏徹查項(xiàng)目時(shí)便有發(fā)覺(jué)，趙謙來(lái)有相當(dāng)一部分的錢(qián)款來(lái)源不甚明晰——起初他以為是商家行賄而來(lái)，后來(lái)經(jīng)由莊望和肅王兩次揣測(cè)提醒，末了整理卷宗方才蓋棺論定，廣寧府以北這兩座礦山怕是成了趙謙來(lái)之伍的搖錢(qián)樹(shù)。
宋錚神色不善道，“岳小將軍說(shuō)，陳老板李老板被大人您再三催促查賬，心生恐懼，擔(dān)心牽連家里，這才找到萬(wàn)濯靈，讓她務(wù)必幫忙銷(xiāo)毀私自流通礦產(chǎn)的證據(jù)?！?p> “……還真有證據(jù)?！睖厝珑嬉恍Γ叭f(wàn)濯靈怎么說(shuō)？”
宋錚頓了片刻，把方才聽(tīng)到的復(fù)述從頭捋了一遍，“萬(wàn)濯靈說(shuō)，‘張老板為保全他兒子和我腹中的孫兒，絕不會(huì)輕易出賣(mài)二位。’陳老板李老板都是人精，自然不肯輕信，語(yǔ)氣不善的逼著萬(wàn)濯靈至少要把鑰匙交出來(lái)……”宋錚撓了撓腦袋，“岳小將軍說(shuō)，似乎說(shuō)到這兒的時(shí)候陳李二人動(dòng)了手，屋子里亂作一團(tuán)，只隱約聽(tīng)萬(wàn)濯靈說(shuō)鑰匙不在她這兒，她現(xiàn)在也是無(wú)能為力?！?p> 溫如珂一揚(yáng)眉，“然后呢？”
宋錚稍作回憶，搖頭，“沒(méi)了，后來(lái)萬(wàn)濯靈身子不適，候在門(mén)口的張永言就差人把他倆趕出去了。不過(guò)這個(gè)鑰匙……”
捆縛在曲塵身上的鏈鎖忽然嘩啦啦的一聲響。溫如珂抬眼看他，擺手讓吹胡子瞪眼的老錢(qián)姑且到外面守門(mén)，這才問(wèn)道，“曲公子可是有話想說(shuō)？”
“愚蠢！”曲塵開(kāi)口毫不客氣，只不過(guò)聲音又急又厲，忍不住咳了幾聲，“咳……咳咳……利益相關(guān)者明面上互相勾結(jié)，背地里恨不得暗中拿捏彼此幾分，見(jiàn)風(fēng)使舵若不能成，定會(huì)過(guò)河拆橋，死生不管?！?p> 他這話說(shuō)得有點(diǎn)兒刻意，文縐縐的詞兒溫如珂倒是清楚明晰，一旁的宋錚卻是反應(yīng)了一會(huì)兒方才明白。
以往廣寧府中間橫著一位趙謙來(lái)做和事佬，上面貪圖錢(qián)財(cái)，下面貪求權(quán)益，上下各取所需，趙謙來(lái)便可坐收漁翁之利。
官商勾結(jié)乃是頑癥，應(yīng)天府外至京畿亦不少見(jiàn)，好在大多能彼此牽制，謹(jǐn)慎得很，釀成大禍的屈指可數(shù)——可落到地方上，形勢(shì)便大不相同。一般而言，官府并不忌憚商戶在底下偷偷使絆子，因?yàn)闄?quán)利所及之處大事小情官家都能擺得平，商家若想長(zhǎng)久，自然不敢隨意造次——怕只怕上面的官老爺們聽(tīng)風(fēng)就跑，把禍端都扔下來(lái)，事到臨頭，怕是這些商戶死都不知道自己是怎么死的。
陳老板李老板此舉無(wú)非是想自保，自保不成也要自以為掐住七寸一般捏著上面的證據(jù)，大不了魚(yú)死網(wǎng)破，誰(shuí)都別想好。
這個(gè)明面上的七寸，以前是趙謙來(lái)，現(xiàn)在是張風(fēng)鳴。
張風(fēng)鳴最初應(yīng)當(dāng)是同趙謙來(lái)穿一條褲子的，一個(gè)負(fù)責(zé)往來(lái)運(yùn)送，一個(gè)負(fù)責(zé)上下調(diào)和，兩人手里可以觸及的證據(jù)不一定一擊致命，卻是樁樁件件都不敢小覷。這兩個(gè)人都是雞肋，可殺又不敢殺，怕他玩兒個(gè)什么破釜沉舟，想留又不敢留，天曉得他手里掐著的證據(jù)究竟有什么——陳老板李老板簡(jiǎn)直焦頭爛額，兩人尋路無(wú)門(mén)幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，此時(shí)猛然驚覺(jué)聞戡都的意圖他們已經(jīng)揣測(cè)不清了，如此無(wú)法，只能冒險(xiǎn)抱團(tuán)保命。
偏偏張家這根兒搖搖欲墜的救命稻草另一頭還牽著一個(gè)聞家人。
聞戡都仗著自己鎮(zhèn)守一方，以為朝廷不敢輕易拿他怎么樣，趙謙來(lái)是死是活他都懶得管。可跟他有所往來(lái)的商戶都慌了，戶部巡吏來(lái)一次他們都心顫，現(xiàn)在大肆懲處的狂風(fēng)已經(jīng)從南直隸卷到了北直隸，宣同府都已經(jīng)風(fēng)聲鶴唳，保不齊明天一早刀就架在他們的脖子上，半個(gè)身子都已經(jīng)搖搖欲墜——即便想淡定自若，怕是也沒(méi)那個(gè)資本了。
只消他們自亂了陣腳，招搖著手里的證據(jù)尋求自?！缜鷫m所說(shuō)，若是聯(lián)手無(wú)望，離狗咬狗那天也便不遠(yuǎn)了。
溫如珂睨了曲塵半晌，冷聲道，“曲公子可是從李家賬目上發(fā)覺(jué)了什么端倪？”
也不知是訝異溫如珂的推斷利落準(zhǔn)確，還是驚詫于溫如珂瞬時(shí)冷得令人發(fā)抖的聲音，曲塵莫名的哽了一下，反問(wèn)道，“大人可知，李家的鐵礦是怎么買(mǎi)下的？可知礦上有幾坑幾道？可知礦山開(kāi)了這么多年，都有何買(mǎi)家，又盈利幾何？”
曲塵恢復(fù)滿臉不屑的模樣，斜覷著溫如珂斂眉不善的臉色，自顧自答道，“大人自然不會(huì)知曉，因?yàn)楣俑涗浀牡胤街竞途碜诒幌?shù)燒毀，只要李家隱瞞，廣寧府中有事?tīng)砍?，大人無(wú)法出城親自去礦山查勘，這些事，便可一而再再而三的隱瞞下去，直至所有證據(jù)被善后銷(xiāo)毀為止。”
曲塵忽而冷笑了一聲，“在下不才，還真就碰過(guò)李家的賬本，不妨同大人直言——李家每年都會(huì)有一筆不小的數(shù)目被抵消做掉，而這筆錢(qián)，則會(huì)消失得無(wú)影無(wú)蹤。大人可以猜一猜，這筆錢(qián)，究竟去了何處……”
藥鋪。
肅王一封信送到北境，回信照例是兩封——葉胥方辰倆人歷來(lái)不嫌費(fèi)勁的每人回稟一封。雖說(shuō)一個(gè)粗話滿篇一個(gè)文縐拗口，但其實(shí)所書(shū)內(nèi)容差不多，倆人無(wú)非是一個(gè)嫌對(duì)方文采不行，另一個(gè)嫌對(duì)方只顧著拽詞兒正事說(shuō)不清。
岳無(wú)衣方把在張府聽(tīng)來(lái)的話學(xué)給肅王殿下，手上接過(guò)楊不留特意溫著的飯菜再三致謝，這才坐下，一邊吃飯一邊等著正在讀信的諸允爅再作吩咐。
據(jù)徐亮所言，肅王那封送到鎮(zhèn)虎軍的信簡(jiǎn)直可以算是力挽狂瀾。
彼時(shí)諸允爅察覺(jué)龍椅上那人有意拿掉他鎮(zhèn)虎軍主帥的頭銜，但礙于一時(shí)無(wú)可用之人，亦或是姑且信了血脈相連幾分，所以仍在試探。肅王若是識(shí)時(shí)務(wù)緘默無(wú)聲，也許那位會(huì)再做考量，然而一旦他手下的兵逾越了規(guī)矩，那便是頂著肅王的旗號(hào)公然造反——即便諸允爅愿意一力承擔(dān)，鎮(zhèn)虎軍怕是也難逃一劫。
諸允爅猶豫再三，方才寫(xiě)了那封信。
葉胥方辰在肅王請(qǐng)領(lǐng)帥印之前便駐守在北境，一正一從二品護(hù)軍戰(zhàn)功赫赫，當(dāng)年差點(diǎn)兒連初至北境的肅王都被他們拿住三分。
這二人看似一位狂傲灑脫，一位內(nèi)斂端正，實(shí)則是一個(gè)賽一個(gè)的火爆脾氣，肅王方到北境陣前時(shí)甚至曾被指著鼻子罵過(guò)他老子，就連岳無(wú)衣皮上天的性子在這二位面前也得收斂幾分。
留著打仗不要命的兩人在宣同衛(wèi)鎮(zhèn)守，即便北境偷犯，肅王都能處之泰然，毫不憂慮。
但若是有心人故作挑撥，那才是大麻煩。
鎮(zhèn)虎軍自上而下一脈相承的護(hù)犢子，尤其是對(duì)同他們出生入死卻未得重視的肅王，任何詆毀誹謗在他們眼里都是死罪，就怕有人從中編排，這二位頭腦一熱不管不顧——肅王在廣寧府情況未卜，岳小將軍押送犯人途中慘遭偷襲，當(dāng)今圣上有意革去兵權(quán)……哪一條被葉胥方辰聽(tīng)了去都是上綱上線的大事，難說(shuō)他們會(huì)不會(huì)直接拎著刀當(dāng)場(chǎng)砍人發(fā)難。
故而肅王送往北境的信上其實(shí)并非確有所指的命令，更多的是安撫。
一來(lái)遇事斷不可輕舉妄動(dòng)；二來(lái)無(wú)論上面扣了什么罪名到肅王頭上，切勿回護(hù)頂撞，順其自然即可，否則必會(huì)讓鎮(zhèn)虎軍引火上身；三來(lái)堅(jiān)守北境，沿境守備不可放松警惕，一旦有險(xiǎn)情戰(zhàn)事突然打響，如若情況不明，當(dāng)即封鎖拉陣。為防有人從中作梗，除玄衣衛(wèi)明旨和岳無(wú)衣親傳的印信，任何指令下到陣前一概不接。軍中若有異議冒進(jìn)者，就地正法；傳令者倘以抗命要挾，只說(shuō)鎮(zhèn)虎軍曾出過(guò)細(xì)作，不敢接令即可。
趕巧，徐亮抵達(dá)鎮(zhèn)虎軍軍營(yíng)當(dāng)日午時(shí)不到，戶部便派了人來(lái)通報(bào)，說(shuō)是宣同府知府宋祿舉報(bào)肅王斂刮錢(qián)財(cái)，勾結(jié)商戶私設(shè)鑄錢(qián)廠，戶部隔日便會(huì)來(lái)人，徹查此事。
葉胥方辰看見(jiàn)肅王來(lái)信時(shí)就覺(jué)得這事兒不對(duì)勁，兩個(gè)人一前一后急得原地打轉(zhuǎn)，這會(huì)兒聽(tīng)了這戶部來(lái)的小雞崽子一通叫嚷，當(dāng)場(chǎng)炸了一個(gè)——好在方辰比葉胥稍稍冷靜幾分，憋著一肚子火應(yīng)下了配合徹查的差事，一個(gè)紅臉一個(gè)白臉的唱著，好生送走了怕得渾身直哆嗦的戶部巡吏，轉(zhuǎn)身回到營(yíng)帳里才掀的桌子。
不過(guò)總歸沒(méi)招惹亂子，末了還千叮嚀萬(wàn)囑咐的寫(xiě)了兩封信讓徐亮捎回廣寧府去。
信上所書(shū)大多是北境近日的情況，除卻打了兩伙響馬，諸事還算安定——肅清北境時(shí)拓達(dá)失了一位細(xì)作軍師，部落糾纏多年似乎也有休養(yǎng)生息的打算，小撥部落日常挑釁，連個(gè)水花都砸不起來(lái)，留心即可，不必掛記。
唯一頭疼的事兒就是宋祿亂扣屎盆子，害得北直隸以北，往宣同衛(wèi)這段防守困難的山嶺路段防御工事被迫暫停，戶部不緊不慢的查賬查案，也不知何時(shí)是個(gè)頭。
岳無(wú)衣一邊嘬骨頭一邊把視線從信紙上拔起來(lái)，掀起眼皮看著諸允爅，“鎮(zhèn)虎軍自上而下的威信沒(méi)得說(shuō)，只要這倆炮筒能沉得住氣，就沒(méi)事兒。反倒是這兒……我趴過(guò)幾回張家的房頂，怎么聽(tīng)怎么覺(jué)得這萬(wàn)濯靈說(shuō)話沒(méi)個(gè)準(zhǔn)兒。之前殿下不還說(shuō)她來(lái)找您求饒，還說(shuō)自己啥都不知道？依我看啊，她啥都知道，故意不說(shuō)——還鑰匙……哪兒有什么鑰匙？”
肅王有點(diǎn)兒走神，岳無(wú)衣不打算招惹他，便把目光落到楊不留身上，“楊姑娘，你知道他們藏證據(jù)的鑰匙在哪兒?jiǎn)幔俊?p> 楊不留笑了笑，稍一點(diǎn)撥道，“那枚翡翠扳指。說(shuō)是鑰匙，也可能是信物或是憑證，扳指被二哥藏起來(lái)了，不會(huì)有甚么問(wèn)題。至于萬(wàn)濯靈……她不過(guò)是在權(quán)衡，聞副都統(tǒng)和肅王殿下誰(shuí)能更勝一籌……所以我猜，她兩邊應(yīng)當(dāng)都不會(huì)盡言，無(wú)妨，牽扯來(lái)去而已。就是陳李兩位老板竟然能跑到張家去要挾萬(wàn)濯靈，這倒是有點(diǎn)兒出乎意料，難道……”
肅王緩緩地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)兩手圈握的茶杯，“聞戡都是想把這兩個(gè)累贅舍了。這分明是兩棵能保命的搖錢(qián)樹(shù)，為何要舍？”
岳無(wú)衣還是不明白，“貪圖錢(qián)財(cái)草菅人命的罪名要是坐實(shí)了，他不舍，哪兒顧得上別人啊？”
“不一樣……”楊不留頓了一瞬，“廣寧府周遭災(zāi)情疫情剛過(guò)不到半年，外憂內(nèi)患，東北邊境統(tǒng)帥斷不可草率更替，否則鎮(zhèn)不住陣前，會(huì)出大事——如果有陳李兩位老板在一旁，即便坐實(shí)了私吞貪污的重罪，為了一方安穩(wěn)，朝廷也不會(huì)輕易動(dòng)搖統(tǒng)帥的位置?？涩F(xiàn)在聞副都統(tǒng)反倒把這么兩個(gè)重要的證人閑置在一旁讓他倆戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，說(shuō)不過(guò)去……”
諸允爅沉默良久，嘆了口氣，“奴兒司異動(dòng)，這個(gè)時(shí)候不能讓聞戡都自己找死——無(wú)衣，一會(huì)兒我寫(xiě)封信，你給——”
肅王這一句話話音尚未落定，忽然聽(tīng)門(mén)板上急促的砸了幾聲，緊接著便是王茍急切的“報(bào)喪”聲嚷道，“殿下！楊姑娘！大事不好了！”
岳無(wú)衣被他“哐哐”砸門(mén)的動(dòng)靜驚得一嗆，噴了一地的排骨湯，又咳了幾嗓子方才抹了把嘴，順勢(shì)蹭在身上，跳了幾步去開(kāi)門(mén)，“怎么了怎么了？急什么？”
王茍急得臉紅脖子粗，幾乎開(kāi)門(mén)的瞬間便跳進(jìn)房中，上氣不接下氣道，“李家的鐵礦！方才大人去找李老板，話沒(méi)說(shuō)幾句呢，就有個(gè)從北邊兒趕回來(lái)的下人，說(shuō)是煉鐵的高爐炸了一個(gè)，整個(gè)爐子的鐵水全淌出來(lái)了！死……死了不少人！”