臘月，正是一年中最后一個(gè)時(shí)節(jié)，崇都城頓時(shí)變得十分繁忙。
年關(guān)在即，有不少膽大之人打起了走私的主意。正因如此，崇都外城的八個(gè)城門對(duì)來往運(yùn)送年貨的商旅都盤查地十分嚴(yán)格。
一大早，崇都城南邊的延興門就查獲了一起私鹽。
大趙對(duì)于鹽鐵都有嚴(yán)格的管控，皆由鹽鐵司統(tǒng)一出售，決不允許民間私自販賣。但官鹽價(jià)格高昂，普通人家本就生活不易。為了節(jié)省，不少人家都偷偷買民間的低價(jià)私鹽。
正是年關(guān)，普通坊間對(duì)鹽的需求量一下就大了起來，即使官府一再嚴(yán)查，但還是擋不住商人逐利的心理。
崇都京兆尹溫列有些后怕，如此大量的私鹽，若是流入崇都，不被查出來還好。一旦被查出來，自己要落得個(gè)失察的罪名，頭上的烏紗帽也定會(huì)保不住。
可既然查獲了如此多的私鹽，溫列在其位，便不得不謀其政。
“可有查出來是哪一家商號(hào)的車隊(duì)？”溫列興意闌珊地翻看著下屬呈遞上來的公文，漫不經(jīng)心地問。
下屬倒是十分謹(jǐn)慎，“根據(jù)車隊(duì)的文書來看，是通全商號(hào)的。但屬下召來了通全商號(hào)掌柜，細(xì)問追查之下，發(fā)現(xiàn)車隊(duì)只是掛名在通全商號(hào)之下，至于到底誰是車隊(duì)的雇主，掌柜也不知道。”
溫列心下有些詫異，“這么說來，這個(gè)車隊(duì)背后的雇主看來還有點(diǎn)來歷。加緊追查，看看是誰敢在這個(gè)時(shí)候生事。那幾個(gè)車隊(duì)的人，好好審問?！?p> 說罷，溫列又趕緊加了一句，“吩咐獄卒，別把人打死。”
對(duì)于這種事情，溫列想想也就能夠明白。多半又是某個(gè)大家公子，想趁著年關(guān)賺上一筆，他溫列雖是京兆尹，但并不想為這種事去開罪任何一方。
所以這件事在他看來，就是一個(gè)撈錢的機(jī)會(huì)。因?yàn)椴徽撌悄膫€(gè)府邸，都不會(huì)想把事情鬧大。想不把事情鬧大很簡單，給夠銀兩，他溫列自然會(huì)三緘其口。
溫列處理這種事情向來很有一套。這一次，溫列同樣先做出一個(gè)追查到底的姿態(tài)。他相信，過不了幾天，就會(huì)有人主動(dòng)找上門來，送他一大筆錢，然后找人頂替，最后不了了之。
可溫列沒想到，此時(shí)掉到他頭上的，是天下第一大餡餅！
……
秋棠院中，奚清氣急敗壞地對(duì)屬下厲喝，“怎么搞的！前幾次都沒事，怎么這次就出了問題？還偏偏是運(yùn)量最大，質(zhì)地最好的一批！不是提前和城門守衛(wèi)打點(diǎn)過了么，為什么還會(huì)出事？”
手下人也覺得自己很無辜：“東西是京兆尹府扣的，人也是京兆尹府抓的，打點(diǎn)城門的事我也不知道，干嘛還拿我出氣?！?p> 可這些話，他不敢說出來，只能小聲地問一句：”少爺，扣也扣了，人也抓了。我們當(dāng)初做事的時(shí)候十分小心，恐怕他京兆尹衙門查不出什么來。”
奚清聽完這話，更是氣得火冒三丈，直接跳罵：“你腦子是被豬給啃過嗎??？他今天查不出來，明天查不出來，后天就一定查不出來嗎！？以后呢！萬一他覺得事關(guān)重大，直接上報(bào)刑部，你還想全身而退嗎??？”
手下人這才感到事態(tài)的嚴(yán)重性，“那少爺，我們現(xiàn)在該如何是好呢？”
可奚清一時(shí)間也拿不出什么辦法，只在一旁氣得七竅生煙。
顧致遠(yuǎn)倒是不像奚清一樣氣得跳腳，便勸他，“少爺莫自亂陣腳，趁事情還沒有鬧大，能補(bǔ)救就趕緊補(bǔ)救?！?p> 又看向一旁戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的屬下，“這一任京兆尹，是誰？”
奚清的手下對(duì)此倒是爛熟于心，急忙回答：“是溫列，溫大人?！?p> 聽到溫列二字，顧致遠(yuǎn)頓時(shí)眉開眼笑，奚清原本的愁苦著的臉也瞬間換了顏色，“溫列？哈哈...就是那個(gè)溫列？這下好辦了，好說，好說?！?p> 說罷，奚清雙手抱住后腦勺，散漫地翹著腳坐了下來。
“我們這群人，誰不知道這位溫大人的愛財(cái)之心呢？”
顧致遠(yuǎn)更加放松，他笑道：“如此一來，想必不用花多大功夫就可以擺平此事了。只是損失了這一批，難免有些可惜。”
奚清此時(shí)一改剛才焦頭爛額的樣子，悠悠然說：“只要能解決這件事，損失又能算什么？去，去溫大人府上投下名帖，邀溫大人今晚到得月樓一敘?！?p> 此時(shí)，奚清胸有成竹。他相信，不必自己出多少錢，這件事情就可以神不知鬼不覺地解決掉。至于損失，相比起這件事情被揭露出來而失去官職，甚至面臨坐牢的風(fēng)險(xiǎn)，奚清對(duì)這些損失也就不十分在意了。
……
溫列看著手上的請(qǐng)柬，心下十分得意，對(duì)著夫人說：“想不到啊想不到，這批私鹽的貨主竟然是奚家的四少爺。奚家是什么樣的家族？四少爺現(xiàn)在又是蒸蒸日上，還深受他父親的重用，絕對(duì)愿意花大價(jià)錢平息此事！”
想到這些，溫列不由得再三感嘆自己這次真的是賺到了。
同時(shí)，溫列又雞賊地吩咐下屬，“去回了奚四公子，今晚的晚宴就不去了，免得落人話柄。我這有一封信，你一并帶去交給他?！?p> ……
奚清看完溫列的來信后，憤怒地將信件狠狠摔在桌案上，對(duì)著顧致遠(yuǎn)大吼：“你自己看吧！”
顧致遠(yuǎn)撿起信件仔細(xì)閱讀一番后，也不由得咂舌，“二十萬兩，這也太獅子大開口。我們這兩年也不過才有三十多萬兩的積蓄，他這一來就要這么多，少爺你是給，還是不給呢？”
奚清滿臉無可奈何，“我能如何，信中明明白白的寫著，若是討價(jià)還價(jià)或者不給的話，他直接就上報(bào)刑部，叫刑部來查！事情到了刑部，能不能解決還是兩說，就算能解決，也不是二十萬兩能了結(jié)的。”
顧致遠(yuǎn)與奚清雖然極不樂意，可事已至此，也只能乖乖給錢了事。
……
次日一早，奚言聽完奚云匯報(bào)的一切之后，心中有一種深深的無力感。
自己叫人追查半年，才摸清楚奚清所有的私鹽往來，好不容易查清楚證據(jù)，又花了很大功夫，才打點(diǎn)好奚清車隊(duì)進(jìn)城當(dāng)日的城門守衛(wèi)。
可如今，一個(gè)貪婪的京兆尹，就幾乎壞掉了所有的事情！
奚云寬慰道：“少爺，不管怎樣，至少奚清還是花費(fèi)了這些年來他至少半數(shù)的積蓄去擺平這件事情，我們也不算無功而返。”
奚言不無自嘲地說：“我真的是離開崇都太久了，三年...崇都已經(jīng)面目全非。整個(gè)朝局完全已經(jīng)黑暗透頂，上上下下無不充斥著貪婪與腐敗，連私販鹽鐵這樣的重罪也可以姑息！如此下去，大趙的氣運(yùn)不會(huì)太長久。”
奚云被自家少爺?shù)脑拠樍艘惶?，忙出聲制止，“少爺，你剛剛說什么？可不能亂說，內(nèi)衛(wèi)…可是越來越猖獗了?！?p> 奚言點(diǎn)點(diǎn)頭，輕嘆一聲：“我知道，既然他肯花錢平息，那我們的后招就用不上了。如果硬碰硬將這件事抖出去，說不定還會(huì)被他反咬一口。既然如此…對(duì)了，沔水那邊是不是要筑新堤了？”
“前兩天才復(fù)議過，這事您知道。”
“嗯…”奚言若有所思地捏著自己的下頜，“他身為工部的后起之秀，想必會(huì)對(duì)這種重大工程很感興趣?！?p> 奚言這話跳躍地太快，奚云頓時(shí)有些摸不著頭腦，便問：“這是…何意？”
“沒什么?！背了歼^后，奚言也就輕松了起來，“先予之，再取之。私鹽這件事就算了吧，反正他也出了血了。作為兄長，我似乎應(yīng)該再將他往上推一把?！?p> 話音剛落，奚云就笑了出來，“這話聽起來怪瘆人的，您這個(gè)兄長…”
“怎么？”
“似乎只會(huì)變著法地給他挖坑跳…”
“去你的！”奚云這樣編排自己，奚言抓起手邊的書便使勁向他扔去，卻被他靈巧躲開?！吧頌樾珠L，挖坑也是為了磨練他。”
“行行行，您說什么就是什么吧！”
眼見又是一本書飛來，奚云一溜煙便逃了出去，只留下奚言一人，書房內(nèi)再次沉入安靜。
……
如果大趙的朝局是一個(gè)深深的漩渦，那奚言現(xiàn)在就處在漩渦的最外圍。
看似安穩(wěn)，卻又十分危險(xiǎn)，稍微行將踏錯(cuò)，就會(huì)被卷入深不見底的漩渦中。但奚言為了自己的前途和性命，之能閉著眼睛深入到最黑暗最危險(xiǎn)的漩渦中去。
今日的事，也讓奚言更加明白，一般的規(guī)則已經(jīng)不再適用于這一場(chǎng)角逐，想要在這場(chǎng)角逐中取得勝利，就只能采用超出一般規(guī)則之外的辦法。
……
淇霏
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