兩只森林地精回來的時候已經(jīng)做好標(biāo)記，因此石頭他們進(jìn)入林海后沒有浪費一點時間，在兩名追蹤大師的帶領(lǐng)下，筆直穿過樹林，直接朝目的地殺去。
林間本來就是巨型蜘蛛的天下，鷹眼的巨狼也是附近土生土長的土著，有他們在前面開路，騎馬的雷普勉強(qiáng)也能跟得上。
一行人馬不停蹄，從木材場出發(fā)只花了一天的時間，就抵達(dá)斯基普所說的露天鐵礦。
這是一座高約百米的小山丘，坐落在一個流水環(huán)繞的小山谷里，一點都不起眼。
如果非要說有什么特別之處的話，那就是它跟周圍其他郁郁蔥蔥的青山比起來，植被明顯稀少許多。
石頭簡單地打量了一下四周，光禿禿的，也看不出個所以然，反正以后有的是時間仔細(xì)研究，現(xiàn)在還是先去更緊要的地方。
幾人稍微停留了一下，就在蜘蛛騎手悲痛的慘叫聲中繼續(xù)出發(fā)，前往那座廢棄的矮人礦場。
兩地離得很近，很明顯就是同一個礦脈，只不過矮垛子們選擇了另一個地方開采。
順著河水逆流而上，只花了兩個小時，礦場就到了。
同樣是一個山谷，但這里就比前一個大多了，差不多有整個足球場那么大。
奔流的河水在山間淌過，但樹木卻越發(fā)稀少，一路走來，還能看到一些人為開鑿的痕跡，難怪會被老爛牙他們找到。
眼看離終點只差最后一步，兩頭巨蜘蛛的腿腳也終于加快了幾分，帶著其他人穿過稀疏的樹林，來到一個黑黝黝的山洞前，原地一趴，就再也動彈不得。
無需同樣累得夠嗆的森林地精開口，石頭就知道，到地方了。
洞口四周，隱約能看到一些雕刻的圖案和文字，不過已經(jīng)被歲月和風(fēng)雨洗刷得模糊不清，分辨不出內(nèi)容，想來就是原本生活在這里的矮垛子們留下的。
這里確實已經(jīng)廢棄多年，要想知道更多信息，恐怕還是要進(jìn)到里面才行。
可惜并沒有看到老薩滿和其他人的蹤影，只怕是還沒回來。
石頭原本的計劃是到了以后先跟老爛牙他們會和，再視情況決定下一步的行動，不過剛一抵達(dá)山洞，他就收到系統(tǒng)發(fā)布的新任務(wù)“探查礦洞”，要求把整個礦洞走一遍。
既然收到任務(wù)，他就更不急了，要兩只精疲力盡的森林地精先休息好，等下再帶他們進(jìn)去。
沒等幾人坐下多久，就有一大群綠皮從洞內(nèi)出來，帶頭的地精臉上寫滿了滄桑，除了老爛牙還有誰。
……
有老爛牙帶路，石頭很快就找到廢棄的矮人要塞。
別看外面的洞口很小，進(jìn)到里面卻別有洞天。
順著一條高約兩米，并排能站下四五個成年人的通道往下，沒走多久，就能進(jìn)到一個巨大的洞穴，這就是矮垛子們的要塞了。
要塞的另一頭，還有一條通道可以繼續(xù)往下，這就是貫穿整座大山的地底通道，老爛牙他們剛剛就是從這里回來的。
石頭并沒有繼續(xù)前進(jìn)的打算，準(zhǔn)備打探完要塞后就返回地面，一來老爛牙他們急需休息恢復(fù)體力，二來也要等待大熊的后續(xù)部隊。
穿過已經(jīng)坍塌的房屋和滿是鐵銹的熔爐，圍著已經(jīng)成為廢墟的要塞走了一圈，他們便掉頭返回地面。
這個要塞的規(guī)模并不算很大，生活在這里的居民應(yīng)該搬進(jìn)來不久，也不知是什么原因，只是剛把最基礎(chǔ)的洞穴和通道挖好，還沒有來得及大興土木，就撤得一干二凈，留下一個簡陋的空殼子。
正常來說，當(dāng)矮人勘探到一個新的礦脈，會先派人在外面建立營地，然后以礦洞為中心，不停向大山內(nèi)部挖掘，一邊挖礦，一邊生活。
隨著時間的推移和部落的發(fā)展，山洞越來越大，他們就會把整個營地搬到里面，然后繼續(xù)挖空山體，用來建造更加宏偉的地下城市。
很明顯這個要塞發(fā)生了某些特殊情況，所以居民們不得不臨時撤走，當(dāng)時的場面應(yīng)該很混亂，各種生活用品不僅散落一地，石頭還發(fā)現(xiàn)了幾具森森白骨，看尺寸大小，正是生活在這里的矮垛子。
雖然對這個所謂要塞的規(guī)模有點失望，但石頭卻從老爛牙口中得到另一個意想不到的消息。
在他帶領(lǐng)的隊伍里，除了自家部落的“死亡爬行者”外，還有七八個陌生面孔的地精，他們來自邊境親王領(lǐng)的一個小部落，據(jù)他們所說，生活在山那邊的綠皮們正在面臨一場滅頂之災(zāi)！
一切都要從邊境親王領(lǐng)的歷史說起。
大約一千年前，這塊貧瘠的荒涼之地大部分還都被綠皮所占據(jù)，不過一場由「騎士王國」巴托尼亞發(fā)動的圣戰(zhàn)改變了這一切。
這場針對「沙漠之國」阿拉比的戰(zhàn)爭斷斷續(xù)續(xù)持續(xù)了六百年之久，期間一支數(shù)目龐大騎士軍隊準(zhǔn)備穿過邊境親王領(lǐng)，前往西南邊的阿拉比遠(yuǎn)征，結(jié)果不出意料，從他們踏上這里的第一刻起，就陷入了綠皮的汪洋大海，卷入一場曠日持久的戰(zhàn)爭。
為了抵抗獸人戰(zhàn)士們一波又一波的進(jìn)攻，這些騎士不得不的就地修建堡壘，并從國內(nèi)招募大量移民輔助防守，而這些堡壘就是邊境親王領(lǐng)最早的由來。
隨著時間的推移，戰(zhàn)爭雖然早已結(jié)束，但越來越多的人類移民卻來到這里，開拓這片蠻荒的化外之地。
他們大部分都是巴托尼亞的后代，也有來自帝國，提利亞甚至阿拉比，其中許多人都是政治或宗教難民，另外這里同樣也是那些逃兵或罪犯們用來逃脫法律制裁的天堂，成了名副其實的混亂之地。
在這些因為各種原因背井離鄉(xiāng)的人類共同努力下，十?dāng)?shù)個小王國，小公國和獨立城邦開始出現(xiàn)，他們自西向東，步步為營，逐步將自己的地盤擴(kuò)張到整個邊境親王領(lǐng)北部，開始與綠皮分庭抗禮。
雖然在北邊人類移民的勢力稍強(qiáng)一點，不過也有一些獸人和地精部落游蕩在深山老林中，不時出來襲擊商隊，有些膽子大的，還會掠奪人類城鎮(zhèn)。
以血河為界，一直往南走到惡地，綠皮的數(shù)量開始增多，他們成群結(jié)隊的四處肆虐，等待北上反攻的那一天。
但最近這種均衡開始有所改變，隨著咕嚕率領(lǐng)的Waaagh！被擊敗，邊境親王領(lǐng)的綠皮部落無論強(qiáng)大或是弱小，全都損失慘重，逐漸在與人類的斗爭中處于下風(fēng)。
更大的災(zāi)難還在后面，沒過多久，一切混亂的始作俑者，巴托尼亞突然宣布，新一輪針對邊境親王領(lǐng)的俠義遠(yuǎn)征開始，大量巴托尼亞貴族帶領(lǐng)著他們的騎士和農(nóng)奴再次蜂擁而至，開始自北向南清掃這片土地上的每一個綠皮部落。
短短幾個月，就有無數(shù)部落被摧毀擊潰，老爛牙遇到的這幾只地精小子的部落就在其中。
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