第一章 生日宴會
“小姐，老爺喊你！”雪梅氣喘吁吁，臉色煞白。江紫芩收回了視線，戀戀不舍地放下手中的書。
她拉開窗簾，小心翼翼地掬起偷偷溜進來的陽光，似乎害怕它被打碎。
她的微笑，僅停留了一瞬，消逝了，夢醒了，那個虛擬的世界離她越來越遠。
紫芩走到江玉清的書房門口，聽見父親沉沉的嘆息聲，她停住了腳步。
看見父親頭上銀絲微動，手中捏著一份商務報紙，骨節(jié)分明，俊朗的容顏凝著一絲憂慮。
“爸！”紫芩哽咽著，都說女兒是父母的小棉襖，她這個女兒似乎沒有為他們排憂解難。
“紫芩，現(xiàn)在也只有你能救江氏集團了①~”父親疲憊不堪，他特別想哭，但他還是在隱忍著，他微張嘴，欲言不語。看見紫芩，他感覺這是他最后一根稻草了。
“我？怎么救？”江紫芩詫異不已，不好的預感忽然閃過她的腦海，難道——
“我們江家與東門陸家有婚約，我們兩方商定明年春天，你要給陸家做媳婦。陸家是上海數(shù)一數(shù)二的大戶，陸家二少爺品學兼優(yōu)，是難得的才子。陸家已經(jīng)請了媒人來提親，我也收下小禮了?！苯袂孱D了一下，“陸家二少爺陸昌菥剛從英格倫回來，下個星期二要給他慶生，你要去準備準備——好好表現(xiàn)?！?p> “我不去，非這么做不可嗎？”生在豪門的紫芩知道這場宴會意味著什么，這可不是單純的一場宴會，它可能就是向外面宣布他們關系的一個會所而已。
紫芩感到悲痛，她就猜到能讓她幫忙的，無非婚姻。而這個忙，她真的不愿意幫，但也無可奈何。
她總覺得自己還小，她還不想那么早給人家做媳婦，相夫教子、伺候公婆……她還想多陪陪家人。
“江陸兩家是世交，何況這是一個好的婆家，你現(xiàn)在不想嫁，將來后悔莫及呀——陸家二少爺回來就是為了你們的婚事?！彼⒉徽婊卮鹚?，這樣一句話好冰冷，看似沒回答，其實在告訴她“你的命運半點不由你”。
紫芩還在拼命掙扎，她不想成為別人的提線木偶。在她的認知中，只有哥哥姐姐們成家了，才輪得到自己。
“大姐還未嫁，哥還未娶，怎么會是我？”
“前段時間我也和葉伯伯談過了，你未來的嫂子葉姑娘是書香門第，你也知道她還在讀書，現(xiàn)在還沒有結親的打算。你大姐現(xiàn)在在西洋學習，你也知道她本來有許配人家，可是那戶人家命不好，才遭受災難——你哥哥做做文學還可以，實戰(zhàn)經(jīng)商還需要磨煉，葉家在這方面確實無策，現(xiàn)在沒有別的策略。現(xiàn)在我們唯一籌碼就是陸家了，但是有很大的風險。好了，退下吧?！苯袂迦嗳嗵栄?，他甚是煩躁?？粗恢蹦鎭眄樖艿呐畠嚎咕芩陌才?，江玉清的心涼了半截，但是為了能挽回江家即將破產(chǎn)的局面，只能將陸家和江家的婚期提前了。
紫芩坐在大鏡子前，呆若木雞，任雪梅擺弄自己。紫芩望著鏡子里的自己，都有些震撼。
清瘦的瓜子臉，皮膚晶瑩剔透，白里透著微紅。由于很久沒睡好覺，黑眼圈和眼袋十分明顯，美麗的嘴線在陽光的折射下顯得有些發(fā)白。
她瞅了瞅停在樹干上的鳥雀，不知神游到哪里了。一會兒，雪梅已經(jīng)將紫芩做好了妝，接下來要換衣服了，她喊了幾聲“小姐”也不見紫芩應，只好作罷。
陸家里里外外張燈結彩，仿西式閣樓上懸掛著兩個竹編紙糊“生日快樂”字樣的大紅燈籠。房屋構建中外結合，有著濃濃的中式園林的古韻，又不失西方園林的莊嚴。
“好氣派呀，但是也很浪費?！弊宪诵牡?。
今天紫芩穿著一身白紗紅綢滾邊百葉裙，腰上系著一根紅白相間條紋絲帶。
她和雪梅悄然走進大廳，只希望沒有人注意到她們。江玉清還沒來，他臨時有點事要處理。
紫芩怕生，她低著頭默默進門。大廳里，面貌一新，廳堂擺放著各式的食品。大廳里的人忙著應酬，確實沒有人注意有人進來。
她看見桌子上琳瑯滿目的食品止不住地咽口水，正好捏起一塊桂花糕準備送進嘴里。
這時，一個身著西式深紫燕尾服的公子走過來，他優(yōu)雅地端著酒杯。他溫和禮貌地一笑，“小姐，請問需要喝點紅酒嗎？”
“這是你送給我的禮物，好精致呀！”聽說陸昌菥從英格蘭回來，紫芩精心準備了一份禮物——八音盒，八音盒被包裝著，但是從玉制的外盒來看，此物非常貴重。
“哎！那是給……”紫芩望著俊朗的陌生男子想要收回她的禮物，可是她不敢說話。
紫芩看著他手里的法式紅酒流進他的喉，想起了以前讓她一杯就醉的烈焰②，她不由地退了一步。
“謝謝公子，我家小姐不喝酒的?！毖┟酚^測了一下紫芩臉色，不卑不亢道。
“那等會兒，我能邀請小姐與我共舞嗎？”公子盯著紫芩的眼睛心想：這雙眼睛好澄澈，我感覺在哪見過。
紫芩被異性盯著看，臉立刻就紅了，她感覺她的臉很燙。
看著臉紅的紫芩，公子饒有趣味地笑了笑。
“好~”紫芩聽見自己嗡嗡地回答。
她低罵自己沒出息，公子有事離開了，她走向了暗處。
雪梅笑道：“小姐，我有感覺，那就是陸二少爺了?！?p> 她在回想剛剛他們交流的情景，并沒有注意到雪梅的話。
“天哪，好丟臉！”她捂著自己仍在發(fā)燙的臉羞得無地自容。
實在太無聊了，她又沉浸在自己的世界里。
她想，愛情是什么，是一見鐘情，還是慢生情愫？看過很多書刊，很多女子都成為了封建社會婚姻的犧牲品，但那畢竟是書不是生活。
她搖了搖頭，她不明白，也不想弄明白。雪梅看見她皺著眉頭，知道她在深思，就沒打擾紫芩。
宴會開始，男主角陸昌菥閃亮登場，氣場強大。撲朔的目光，迷離的燈光齊聚在他棱角分明的臉上，紫芩注意到他的服裝和臉，但是因為距離有點遠，她看不清那是誰。
他的眼睛中折射出一道光芒，他鎖定一個目標，角落里的紫芩有些慌亂，她想逃但無力。
陸昌菥定定地看著她的眼睛，仿佛在說“你，逃得了嗎”。是呀，她的婚姻也是這樣，根本就沒有自己選擇的權利。
紫芩的臉迅速轉紅，她沒想到他竟然是陸昌菥！天啊，誰來拯救她？
她抬頭看臺下人群，發(fā)現(xiàn)所有人的目光齊聚他們身上，萬一沒跳好會不會很丟臉？
剎那間，她看見江玉清期待和鼓勵的眼神，不知道為什么這一瞬間紫芩竟然感到安心。
到臺上，紫芩雙腿不聽使喚地劇烈抖動了。陸昌菥輕輕地握住她的手，給了她一個堅定的眼神，低聲說：“別怕，就當下面沒人，跟著我慢慢來”。
這句話好像一顆定心丸，四目相對，好似所有的人都不存在了。她漸漸地放開了，幻想自己就是一只翩翩起舞的蝴蝶。裙擺隨著舞姿飄動起來，他們把舞跳得好看到了極致，從來沒有排練的他們默契十足，好像他們是天生的一對。
陸昌菥呼吸吐出的熱氣熨紅了紫芩的臉頰。臺下所有人都屏住了呼吸，目不轉睛地生怕他們會飛向霓虹。
這時有一雙炙熱的眼睛正盯著他們若有所思。
陸昌菥就這樣定定地看著她，這個女孩有些獨特的魅力，就好像一個磁場在吸引著他靠近。
紫芩感覺有點不自在，而且她非常累，所以找了個機會溜走了。她現(xiàn)在十分熱，需要靜一靜。
夜晚的樹林十分安靜，仿佛一切的喧囂都與它們沒有關系，反而它們可以包容一切。
江紫芩十分中意這里，她端著泡好的涼茶，找到了一涼亭，發(fā)現(xiàn)亭子里有八仙桌就坐下了。
“這真是好茶，此茶是上等的雨前?？磥斫〗悴⒉幌矚g這樣的商業(yè)宴會!”一陣男聲傳來，擲地有聲。
“什么？”紫芩被突然的聲音震住了。
“這其實是一場大型的商業(yè)宴會。陸家是上海灘的大佬，誰都要巴結他們呀!”
“原來如此，那你來也是——”
“我是來分半杯羹的，畢竟我也是商人……哦，忘了自我介紹了，我是秦淮茶業(yè)的秦墨?！?p> “你好，久仰大名。小女江紫芩?！弊宪吮?，她的不經(jīng)心讓男子的目光變得更加不尋?！?p> 夜，漸漸來襲，殊不知小樹林里寒意陣陣，吹醒了沉靜的她。紫芩輕輕抱住自己的身體，剛要起身，背上一暖——秦墨把外套披在她肩上。
“小姐，天轉涼了，我們還是回去吧！這樣被人看見可不好，你先走，我再坐會一會兒?！?p> “好吧，那——衣服還你吧，否則會受涼的。”紫芩淡笑著遞給秦墨。秦墨看著她的笑容不由得震住了：是你嗎，你和月月太像了，你還活著？
確定紫芩已走遠，他嚴肅地說，出來吧！一黑衣男子畢恭畢敬，少爺，得到可靠消息，江氏集團燈油枯盡……
“知道了，我要找的人有消息了嗎？“
“還沒有，但是上個星期找到一個類似的姑娘，只不過她肚臍上沒有胎記?！?p> “帶我去看看！看完之后安排那些女人回去，和以前一樣，不能讓她們知道你們的模樣，否則——”秦墨心里早已有了答案。只不過寧可每個都親自驗證，也不愿放過一個人。
“一幫廢物，這個人顯然不是我要找的人?！焙谝氯伺暤?。
回到大廳門口，紫芩有點害怕，她看見父親站在堂前和陸伯伯說什么，他們的臉上滿是笑容，是談婚事嗎？
這時一只手拉過紫芩，紫芩轉身一看，正是陸昌菥。
“噓！”陸昌菥把手放在紫芩嘴邊。
“你聽我說，你貿然出來，大人們會覺得你不解風情。我們玩一會，等他們著急了再一起回去?！?p> 這辦法固然是很好的，紫芩抽出自己的手說了聲：“謝謝！”
陸昌菥把紫芩拉到花架下坐，一起聊天。他注意到紫芩穿的很少，因為他們院子樹比較多，夜晚還是有點冷的，他脫下衣服裹住她的身體。
“你的禮物很漂亮，我非常喜歡！”
“小小禮品，不成敬意！”紫芩平靜地說，“你，也是被迫接受我們的……婚姻？”
“嗯，父母之命不可違，我只好回來從命?！标懖局徽f了他回來之前的想法，接著——
“那你提出不愿意娶我，我相信你父母會尊重你的意見?！?p> “你相信一見鐘情嗎，我對你就是這樣的。”
“一見鐘情？”她不相信他，“美人也會老去，你終究會看膩的?！?p> “話不多說，時間證明一切！”
紫芩隨著父母離開了這陌生的環(huán)境，她有點小開心，因為此刻她不感到那么拘謹了。
夜難眠，紫芩望著窗外的明月，她感覺空氣太悶了，要打開窗戶透透氣。想著今天所發(fā)生的一切有點理不清，那些陌生的臉龐并沒有給她太多印象，只是覺得這些都太遙遠了。她還年輕，還有很多機會，現(xiàn)在一切還沒定下來，不是嗎？
同在今晚，陸昌菥也沒入眠。他想著這位女子有點出神，她淡淡的憂傷令人難忘，即使在微笑也知道并不是真的開心，她的神情總讓人琢磨不定。是因為知道他回來赴婚的，所以她難過是嗎？他猜不透，看著外國前女友的照片，順道把它給撕了。過去就讓它過去吧，今后只專心一人，他要想方設法地讓她幸福。
回到家中，趁著小姐休息了，雪梅在吊樓上找到了江顏溪。
“少爺，我自知自己卑賤。但是有些話不得不說，您是小姐的親哥哥，這段期間小姐眉頭的陰翳一直揮灑不掉，我求您一定要想想辦法救救小姐?！闭f著雪梅跪下來了。
“你這是干什么，趕緊起來說話！”江顏溪放下手中的書，，扶雪梅起來，“雪梅，你要記住人沒有貴賤之分。況且我是芩兒的兄長，自然不會坐視不理的?！?p> “真的？”雪梅喜極而泣。
江顏溪做了做手勢示意讓她回去休息：“你且放寬心，也多開導一下芩兒?！?p> ?、?914年7月，國際形勢風云突變，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)。戰(zhàn)爭將西班牙流感帶入中國境內，中草藥供不應求。后西班牙流感變異，普通的中藥無法滿足患者。戰(zhàn)爭加劇面粉業(yè)和棉紡業(yè)發(fā)展，中國給協(xié)約國運去大量糧食。1920年7月，直皖戰(zhàn)爭，皖系大敗，直、奉兩系共同控制BJ主要勢力。但第二年即1921年，直奉即決裂，直奉戰(zhàn)爭如箭在弦。同年7月，粵桂戰(zhàn)事又成關鍵詞，當月《申報》，便有“上海兵工廠借口援庫大造軍械”消息，民脂民膏全成了槍炮子彈。1921年7月2日《申報》稱，“米價漲至十二元，浦江中各幫米船，近日竟無所到，乞丐沿路搶飯”。陸家背后有官員相護，而江家與市井賴以生存，如此跌宕起伏的轉變使江家有苦難言。
?、诹已媸恰捌咸蚜已妗?，只是一種以葡萄為原料的蒸餾酒，是烈性葡萄酒。以西班牙烈焰干紅葡萄酒著名。