丙酉年八月二十。
還有兩日便是鄉(xiāng)試大比，孫府早早安排好了人在府城東南臨近貢院處覓了一間客棧。
按律，鄉(xiāng)試是在州治所舉辦，可金華之盛，超過某些貧苦小州，而金華文風之盛又享譽武朝。所以金華是為數(shù)不多的能舉辦鄉(xiāng)試的府城。
臨近秋闈，南城附近的客棧自然家家爆滿。其中，奸商趁機耍滑，把一間客房同時分租給四五個考生的客棧也是多了去了。
那些租客里大都是縣鄉(xiāng)來的考生，一心只求能安穩(wěn)考試，也不會去計較什么，另外一些是屢試不第的考生，這事兒遇到的多了也就都習(xí)慣了。
然而孫府給孫旭預(yù)定的鴻運客棧卻是這地界里的一股清流，從未做過讓多人混住一間的生意。當然，這客棧的價格自然是比平日高上一些。
孫旭帶著男裝打扮的阿食進了客棧，阿食喊來了小二并報上自家名號。
那小二恭敬道，“二位房間在二樓甲字號，請隨小的來?！北銕е鴮O旭二人往樓上走去。
阿食邊走邊打量這客棧，不僅連尚心苑半分別致優(yōu)雅也無，還隱約有一股股難聞的味道彌漫在空氣中。所幸她武道有成，能閉六識，要不然這地方她可住不下去。
看著阿食緊皺雙眉的樣子，孫旭不禁好笑。
今日的阿食一身男裝，陳的她更有一翻韻味。頭上還戴著文士巾，說不出的風流瀟灑。
正要開口調(diào)侃幾句，卻聽樓上傳來一陣急促的聲音，接著便是一男子驚聲高呼，“鬧鬼了！鬧鬼了！”，然后就是“砰”的一聲，似乎有什么東西被撞開了。
只見二樓扶手處出現(xiàn)一個約五十歲左右，儒士打扮的男子，滿臉的驚恐。
他似乎遇到了什么可怕的事情，竟嚇得他要從二樓縱躍而下。
幸好旁邊二樓走廊尚有幾個似乎是認識他的客人，連忙上前拉住這位儒生，“范兄勿驚，到底出了什么事情如此驚慌？我等讀書人浩然正氣在身，豈懼鬼哉？”
客棧掌柜早就被這聲驚呼引了過來，目睹了全過程，心想若是今天這事傳出去，他這客棧以后哪還會有生意？
趕忙委屈地道“對啊，客人，小店雖然不是什么風水寶地，但十幾年來卻是從未沾染過什么穢物。況且我等數(shù)十男子在此壯威，便有鬼魎，受驚嚇的該是那鬼啊?！闭f著抬手指了指周圍孫旭諸人。
誰知那范生聽了此言，臉上立馬滿是惱怒之色，絲毫不顧斯文地直沖過來揪住那掌柜的衣領(lǐng)，吼道，“人言無商不奸，果然如此！你這賊賈！店內(nèi)有鬼怪也敢在此欺人錢財？”
旁邊眾人見狀連忙過來拉開二人。有人開始勸解，“范兄，這家客棧我也曾住過幾次，不曾見過鬼怪啊。不知范兄到底遇到了什么，如此驚慌？”
范生抬頭看向周圍，發(fā)現(xiàn)周圍幾人均是探尋的目光，似乎以為自己在說謊，便高聲道，“耳聽為虛，眼見為實，那女鬼尚且在我房中吊著呢，大伙一起去看看就知道了！”說完，帶著眾人一道，往二樓丙字號房而去。
孫旭觀察的細致，發(fā)現(xiàn)那掌柜在聽到這話時，臉上分明有些不自然。
剛進房門，范生頭也不抬的直指房梁，“那吊著的不是女鬼是什么！我剛剛醒來的時候，看到那女鬼的舌頭伸出嘴外面兩寸多長！換做是誰也要被嚇得如我方才那樣了！”
眾人抬頭看去后一臉茫然，片刻后，范生覺得不對勁才扭頭看去。只見那房梁處空無一物，哪有什么女鬼？
此時，掌柜站出來圓場道，“客人是今年來參加鄉(xiāng)試的吧，許是客人憂思成夢，夢中見鬼，看花了眼吧。不過，事關(guān)小店聲譽，希望客人可不要再說什么鬼怪之事了?！币膊还苣菨M面羞臊的范生，徑直就下樓去了。
眾人見此，也掃興的各自離去。
剛才站在門邊一人邊走邊嘟囔著，
“這范生是失心瘋了吧，青天白日的，真是活見鬼了！”
“哼，據(jù)我所知他已經(jīng)連考五次了。今年已年過半百，必定是沒啥把握，壓力太大，出現(xiàn)幻覺了?！?p> 幾人漸漸走遠，聲音全無。
范生自聽到那掌柜的話后，便獨自失魂落魄起來。
待回過神來時，也沒發(fā)現(xiàn)屋內(nèi)還有旁人，便起身去關(guān)房門。走了一半驚覺不對，這才發(fā)現(xiàn)房間中央還坐著兩個人。
這二人一人溫潤如玉，一人清冷如蓮，單從相貌上看，稱得上貌若潘安；而二人坐在那里，儼然如同天潢貴胄，仿佛高不可攀。
范生只當二人還在此看他笑話，冷聲道，“二位為何還不回自己房間。”
孫旭在剛進了客棧之時，便覺有一絲涼意入體。待后來范生大鬧，便知這客棧有蹊蹺。進了這屋子后，更加確定范生所言不假?，F(xiàn)在，見范生眉目間已有一絲黑氣。
經(jīng)過幾次與黑氣的較量，孫旭已經(jīng)有了經(jīng)驗，知道這是晦氣入體的征兆，如果不管不顧，輕則致人精神恍惚，重則疾病纏身。
聽聞范生問話，孫旭也不打算跟他多解釋，扯了個謊道：“我兄弟二人自幼便有高人斷字，說我二人日后是‘逢丙而入’。
這次鄉(xiāng)試我二人從鄉(xiāng)間趕來，已經(jīng)提前幾日了，不想這貢院附近的客棧只有這鴻運還有空房，哪能挑剔。
方才見兄臺突逢大變，不管是否是真，若在此間久留，想必兄臺必然不肯。不如這樣，我兄弟二人的甲字號房與兄臺互換如何？”
范生聞言，喜不自勝。他家本不富裕，他本人又有潔癖，不愿與人同住?，F(xiàn)在貢院周圍那還有可一人住的地方？若是繼續(xù)在此間留宿，哪還有心思讀書備考？說不得今次鄉(xiāng)試又要名落孫山了。
剛才掌柜和旁人的話，他聽在耳中，如同針刺。他已年過五旬，家中又無蔭澤，哪里肯放過本次鄉(xiāng)試？
不過范生心下難免不安，勸道，“后生，你不知，這客棧似有古怪。我在這里住了兩日，日日心神不寧，夜夜輾轉(zhuǎn)難眠。
今日凌晨好容易才入睡，便貪睡了一會豈料醒來時便看到房梁上吊著一個女子，舌頭伸的老長！這屋可住不得，住不得?！?p> 前段時日劉氏之事已經(jīng)預(yù)示著郭北縣已有妖魔作惡。孫旭今日既然遇到此事，肯定不會不管。無論如何也要先保金華府治所干凈。
倘若自己穿梭諸天時，妖魔為禍，自己救援不及家人恐難以保全。
見范生如此，便跟他直說自己是府尹之子，如果有事，自會招呼府衙前來援手，讓他不必擔心。
范生一聽此言，立馬熱情不見，一臉倨傲。也不再多說話，直接拿走孫旭的鑰匙，收拾好自己的東西便出去了。
阿食一臉錯愕，見他走遠后問，“這人為何前恭后倨？變臉比翻書還快？明知公子是府尹公子不見個禮就算了，反倒弄得跟我們欠了他錢一樣?！?p> 孫旭卻心下了然，回身關(guān)上房門，重新坐下，這才對阿食解釋道，“阿食，你不讀書不科舉，也就不知讀書人心性。本朝科舉，鄉(xiāng)試乃是科舉正途的開始。
但不是人人都能參加鄉(xiāng)試，必須有生員資格才能參加。
而武朝生員大約有四類：以國子監(jiān)學(xué)生為主的監(jiān)生；先帝登基之初，老賢相改制，將本是勛貴子弟才有資格獲取的監(jiān)生改為縣府州官學(xué)優(yōu)異的年輕弟子也可入讀，但是稱為貢生；似我這般官員子弟的蔭生；還有的便是正統(tǒng)生員了。
這幾類中，一般而言，生員的考試能力最強。因為他們既非皇親國戚，又沒有座師推薦入讀國子監(jiān)，更沒有祖上蔭弊。
自古文人相輕，生員看不起貢生，說他們不經(jīng)考試便有資格入圍鄉(xiāng)試；貢生看不起蔭生，說他們連入學(xué)都不用便能拿到考帖；蔭生看不起監(jiān)生，說他們只會靠祖上余光；而監(jiān)生又看不起其他人，覺得自己血統(tǒng)高貴，甚至覺得自己應(yīng)該不考試就位列朝堂。
這范生必然是一位皓首窮經(jīng)的老生員了?！?p> 阿食撇撇嘴，一邊整理這屋子，將需用之物一一擺出，一邊聽著孫旭的解釋，“哼，考試有啥了不起的。公子那篇洛神賦是阿食看過的最好的文章了！用詞華美，意境玄妙。
老爺已算是士林風流人物，早年他的大作阿食也曾拜讀過，可是與公子一比，高下立判。
可惜公子行事低調(diào)，不讓我拿出去。若是傳將出去，必然轟動天下！”
孫旭厚顏地接下了這記馬屁，絲毫不理會另一個時空哭暈在廁所的曹子建。
“阿食，你不懂，普通人學(xué)而優(yōu)則仕，正所謂學(xué)成文武藝貨賣帝王家啊。而我來考試不過是為報父親厚望?！?p> 話剛說完，忽的，門窗封閉的屋子內(nèi)竟刮起一股陰風，直讓人遍體生寒。
孫旭穩(wěn)穩(wěn)地端起精美全窯茶具，咂了一口阿食剛剛泡好的香茗。
“阿食，看來范生所言不虛啊?！?