帝都君士坦丁堡的市民們極目望去，一支旌旗招展威武雄壯的大軍正開進(jìn)君士坦丁堡，朝著黃金角灣而去。
杜伊利烏斯站在戰(zhàn)艦艦首之上按耐微微焦躁的心情，他自從安德羅尼卡叛亂事件之后已經(jīng)從帝國軍界的巔峰掉落下來了。
雖然皇帝陛下不懲罰他，但是他一直希望能夠?qū)⒐H罪。
當(dāng)保加利亞人拿下布爾加斯的消息傳遍全國，帝國公民們憤恨不已捶胸頓足，與保加利亞人不共戴天之時(shí)。
杜伊利烏斯卻暗自竊喜，皇帝如果要用海軍的艦隊(duì)，他就有東山再起的機(jī)會(huì)了。
遠(yuǎn)方天際一騎絕塵而來，武士騎乘之間旌纓飛揚(yáng)，馳騁至杜伊利烏斯面前停下，將手中長矛插在地上，紫色的披風(fēng)托在地上。
一個(gè)凜然有氣度的君王怎不令人折服！
杜伊利烏斯趕緊向他的君主施以大禮，阿萊克修斯伸手制止了他。
“沒有必要，將海軍艦隊(duì)的情況給我匯報(bào)下就行了，這些繁文縟節(jié)免了。”
“陛下，自達(dá)達(dá)尼爾海峽至布爾加斯的海路上，我們的偵查艦隊(duì)已經(jīng)深入進(jìn)去了。
保加利亞人在海上的力量只有奪取布爾加斯時(shí)獲得的七十條船，還不是全都是戰(zhàn)艦，而且我們有希臘火助戰(zhàn)，海上沒有任何問題。”
阿萊克修斯看著遍布金角灣的外港上漂浮的戰(zhàn)艦，首尾相連遮天蔽日，波光粼粼的愛琴海見證羅馬艦隊(duì)的無敵雄姿，一時(shí)間不知如何豪情萬丈。
“這將是自巴西爾皇帝之后的第二次羅馬再征服，不馴服的保加利亞人都將倒在我們劍下，臣服者也不可再留在達(dá)西亞，我們要將他們逐次遷移到安納托利亞去！”
皇帝的話讓站在旁邊的杜伊利烏斯悚然一驚，如果皇帝的話是真的，那這將是對(duì)保加利亞人的第二次大清洗。
如果保加利亞人不肯放棄，肯定會(huì)被這位鐵血皇帝殺的干干凈凈，指不定到時(shí)候我們的阿萊克修斯皇帝也會(huì)被冠以一個(gè)“保加利亞屠夫”的稱號(hào)。
戰(zhàn)艦迤邐至天際，緩緩駛出了港灣，朝著達(dá)達(dá)尼爾海峽而去。
船上載著的是撒旦的惡魔還是上帝的天使唯有老天知道了！
……
……
……
馬其頓地區(qū)希臘第二大城市薩洛尼卡正經(jīng)歷一場(chǎng)人間地獄式的攻防戰(zhàn)。
“頂住！頂住！皇帝陛下的援軍馬上就會(huì)到來了！”
薩洛尼卡總督米哈伊爾鐵甲著身，手持精鋼劍在城防軍身后督戰(zhàn)，劍上染血，滿臉血污幾乎無法視物。
“總督大人，保加利亞人自下水道進(jìn)來了，城下的部隊(duì)抵擋不住了！”
一個(gè)全身傷痕累累的武士斜倚靠墻站立，吐出最后一句話便氣絕身亡。
“隨我來，去堵住缺口！”米哈伊爾揮劍召喚了親兵護(hù)衛(wèi)下城去參加混戰(zhàn)。
“殺！殺！殺！一個(gè)不留，殺光希臘人，保加利亞的自由之火將燃遍羅馬！”
帶隊(duì)自下水道進(jìn)城的正是伊凡·阿森，戰(zhàn)刀揮舞間又砍翻了兩個(gè)帝國士兵，猙獰如魔鬼的力量讓周圍的士兵恐懼不已。
米哈伊爾總督將帝國的鷹旗插在城頭，跳下臺(tái)階來到混戰(zhàn)區(qū)，他直接沖向了人群中最為醒目的伊凡。
戰(zhàn)斗中米哈伊爾一個(gè)漂亮的穿刺自伊凡的右邊臉頰處刺出，伊凡捂住嘴巴血流不止，后邊的保加利亞人趕緊把他拖了回去。
“殺上去，把這些叛逆全部殺掉！”
原本局勢(shì)占優(yōu)的保加利亞叛軍被米哈伊爾率領(lǐng)的士兵殺的節(jié)節(jié)敗退，一部分自下水道退了回去，還有一部分直接從城頭跳下去摔成了肉泥。
當(dāng)保加利亞人又一波潮水般的攻勢(shì)退下去之后，天色已經(jīng)接近黃昏，西奧多爾下令全軍退回大營，對(duì)薩洛尼卡繼續(xù)采取包圍措施。
……
“總督大人，我們?cè)镜牡胤杰妳^(qū)士兵只有三千人，現(xiàn)在經(jīng)過保加利亞人連續(xù)四天不斷的攻擊已經(jīng)損失了六成士兵，皇帝陛下的援軍還不來的話，我們就撐不住了！”
米哈伊爾并不答話，四天的攻城戰(zhàn)斗里面他已經(jīng)聽了太多的抱怨，他早已精疲力竭了。
總督心中很清楚，以薩洛尼卡僅次于君士坦丁堡的地位，假如帝國中央有心派兵增援的話，從集結(jié)兵力到水路運(yùn)輸?shù)剿_洛尼卡只要三天就夠了。
看著城下的斷臂殘軀，大地也被戰(zhàn)爭(zhēng)雙方的鮮血染紅了，縱使是米哈伊爾鐵石心腸也不由動(dòng)容。
突然一聲嚎啕大哭驚醒了米哈伊爾，他扭頭看去是才十八歲的拉扎爾。
這個(gè)來自匈牙利的少年仰慕羅馬的偉大歷史，懷揣著一個(gè)羅馬夢(mèng)來到薩洛尼卡當(dāng)了一名城防軍，可是誰能想到天意弄人，帝國怎么如此多災(zāi)多難呢……
“大人，我們的士兵不多了，請(qǐng)您下令把城里面年滿十六歲的男人全部集中到城頭上來，不然單憑這些老兵我們最多再頂一天！”
城防軍司令第一天就已經(jīng)戰(zhàn)死了，說話的不是別人正是希什曼，他在伊瓦依洛總督被逮捕后衣食無著，不得已流落到了薩洛尼卡。
保加利亞的叛軍很快在帶路黨的引領(lǐng)下包圍了這里，在圍城戰(zhàn)最激烈的時(shí)候連城防軍司令都戰(zhàn)死城頭，是他挺身而出，集合城里面的殘存士兵把保加利亞人趕下了城頭。
米哈伊爾見這個(gè)武士如此英勇，在危難關(guān)頭能夠奮不顧身保衛(wèi)國家自然欣喜不已，于是親自點(diǎn)將臨時(shí)任命希什曼為城防軍總司令。
“已經(jīng)到這個(gè)地步了么？帝國已經(jīng)淪落到需要小孩子上陣保衛(wèi)家園了么？”
米哈伊爾低下頭看著腳下的數(shù)具尸體，這些戰(zhàn)士的獻(xiàn)身捍衛(wèi)了羅馬的尊嚴(yán)，但是轉(zhuǎn)眼間城市還是陷入了困境，米哈伊爾淚流滿面長嘆一聲，還是應(yīng)了。
希什曼跟隨過伊瓦依洛總督，見識(shí)過不少的帝國達(dá)官貴人，但是像米哈伊爾這樣文武雙全，還心向民眾的地方官員對(duì)于他來說就像珍惜動(dòng)物一樣少見。
但是他心里同時(shí)慶幸，至少這位總督還是清醒的，知道自己應(yīng)該做什么，仁慈不能在戰(zhàn)爭(zhēng)輕易使用。
晚上本是闔家團(tuán)聚吃飯的時(shí)候，但是成年男子都已經(jīng)拿上武器裝備別離家人，他們已經(jīng)做好登城與保加利亞人搏命的準(zhǔn)備了。
沒有誰會(huì)相信一路血腥殺戮希臘人的叛軍會(huì)寬恕已經(jīng)抵抗了四天的薩洛尼卡，一旦敵人屠城自己的妻兒都要不保了。
米哈伊爾在城市里面給民壯們分配老兵做領(lǐng)隊(duì)，每十人由一個(gè)老兵帶領(lǐng)，很快編組了一支較為完整的民團(tuán)，不少士兵手里連武器也沒有，僅僅只有菜刀和木棍。
米哈伊爾鑒于這種情況，直接安排這些人去拆房子，石料拆下來做擂石，這些民壯就負(fù)責(zé)投擲石塊也算是人盡其用。
天色漸暗，米哈伊爾對(duì)著天空長嘆，也許明天的自己會(huì)再也見不到太陽升起呢！
也許明天皇帝的大軍就會(huì)趕來解圍呢？
長夜漫漫無心眠，羅馬在流血……
帝國之劍
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