風(fēng)在林中吹，樹叢之中，利箭射出，一只麋鹿哀鳴中倒下。
一群騎士踏馬而來，為首者長發(fā)飄飄，白袍飛揚(yáng)。
這人舉手投足之間，王者氣魄盡顯于此，來人正是帝國至尊阿萊克修斯。
皇帝并沒有急著動兵南下，去解薩洛尼卡之圍。
來自達(dá)摩克利斯之劍的報告，現(xiàn)在阿森兄弟統(tǒng)帥的叛軍久攻薩洛尼卡不下后，采取了圍而不攻的態(tài)勢。
現(xiàn)在保加利亞剛剛才被降服，難保不會有人企圖再發(fā)動叛亂。
因此阿萊克修斯皇帝這才有興致駐足保加利亞，讓帝國軍的戰(zhàn)士們再多休整幾天。
而且等到他平定保加利亞的消息傳開，西奧多爾自然會解圍撤軍北上。
到時候在叛軍回軍路上等待，聚而殲之，不是更妙！
掌握著戰(zhàn)場主動權(quán)的皇帝心情愉悅。
狩獵結(jié)束，阿萊克修斯帶領(lǐng)著騎士們自叢林之中返回。
沿途風(fēng)景，森林茂密，綠意盎然，兩旁奇花異草，飄香鼻間。
花叢中還有蝴蝶飛舞，別有一番景致，令人陶醉。
路過一條小溪，阿萊克修斯極目遠(yuǎn)眺，一個教士正在向著帝國軍大營方向走去。
皇帝有些好奇，除了保加利亞教區(qū)留下來的教士，這片土地上很少有別的修道士敢獨(dú)自行走了。
阿萊克修斯策馬奔騰，不一會就趕到了前面，他在這個教士面前勒停戰(zhàn)馬。
馬兒長聲嘶鳴，鐵蹄高揚(yáng)，踢踏數(shù)下，皇帝趕緊安撫下自己的坐騎，可別嚇壞了那個教士。
“抱歉！讓您受驚了！”
皇帝致以歉意，略有些不好意思。
“陛下的戰(zhàn)馬神俊非常，我更高興的是在這里碰到您！”
這個教士不卑不亢，微微鞠躬，態(tài)度平和，讓阿萊克修斯有些好奇。
“神主的仆人，告訴我，你來此為何？”
阿萊克修斯笑著問道，這人恐怕是來找自己的，皇帝心中猜測。
“偉大的帝國至尊，向您致敬，我是伊庇魯斯的貝塔克。
一個侍奉上帝的卑微仆人，特地來投奔帝國的巴西琉斯，想向陛下討要一個差事，請容許我為您效力！”
皇帝深深看著這個教士，雖然他有無數(shù)臣子，但是像這樣直接投奔過來，向他效忠的，還真是第一個。
無論這人才能如何，重用他！
皇帝要向后來者展示帝國至尊求賢若渴的姿態(tài)！
“請您跟我們回營吧！”
“也許您能跟我說說話?！?p> 皇帝讓侍衛(wèi)讓出一匹馬給這個教士。
帝國至尊決定帶他回營，試試這個教士的成色。
……
帝國軍大帳內(nèi)，燭火通明，飄逸著一股淡淡的酒香。
貝塔克坐在皇帝的主座下方，皇帝倒也不擔(dān)心他是刺客。
異教徒阿薩辛派的業(yè)務(wù)好像還沒開展到帝國來吧！
“您能喝酒么？”
皇帝遙遙舉杯示意，紅色美釀，盡在杯中，香氣四溢。
“當(dāng)然可以，陛下！”
貝塔克教士舉杯回示，淺淺嘗了一點(diǎn)。
在沉默中過了一會兒，皇帝有了三分醉意。
這個教士遠(yuǎn)遠(yuǎn)跑來投奔自己，古老東方的名言說得好，無事獻(xiàn)殷勤，非奸即盜。
當(dāng)然不排除，是真的有人才，看中了自己這個帝國至尊。
如果這個人可以用，那就用！
不可以用，皇帝也會把他養(yǎng)起來，以向后來者展示。
帝國至尊求賢若渴！
兩人閑聊起來。
“帝國，自榮耀的巴西爾皇帝陛下之后，屢遭敗績，國土淪喪。
四方蠻族都侵攻甚急，帝國疆土日癟，帝國軍榮光不在。
曼奇科特之戰(zhàn)，羅曼努斯皇帝被俘，被迫獻(xiàn)金一百五十萬，國力大損。
密列奧塞法隆戰(zhàn)役，先帝統(tǒng)帥帝國軍主力進(jìn)軍，最終受挫而歸。”
淡淡的憂傷，皇帝好久沒找人傾訴過了。
降臨此世，面對危機(jī)，他從來都是一個人。
今天就看看這個人有沒有資格成為帝國的引路人之一。
貝塔克收斂了酒意，將酒杯放下，正襟危坐。
“偉大的帝國至尊巴西琉斯，您應(yīng)該知道帝國最大的隱患。
塞爾柱人東來之后，帝國喪失了安納托利亞的肥沃土地。
國家財富日益萎靡，各種稅賦加諸于帝國子民身上。
甚至到了，帝國子民寧可投降突厥人，也不肯回歸帝國懷抱的地步！”
貝塔克面色凝重，話語中吐露的都是皇帝最憂心的事情。
帝國內(nèi)憂外患，越來越深，已經(jīng)到了不得不根除的時候。
“當(dāng)今各國之中，異教徒最強(qiáng)者，莫過于埃及蘇丹薩拉丁。
這位統(tǒng)治者現(xiàn)在正在努力清除努爾丁留下的舊部，等再過二年，就是他大舉用兵的時候了！”
阿萊克修斯心中默默說著，我最大的敵人遠(yuǎn)在東方草原上呢！
不過這個教士的認(rèn)識，在這個年代的人當(dāng)中不錯了，可以先從書記官做起。
“要到我的帳下來當(dāng)個書記官么！”
貝塔克老邁之年回憶起這段歲月，還頗為感慨，君臣兩人的第一次見面就是這樣。
……
薩洛尼卡城外的保加利亞軍營，西奧多爾已經(jīng)氣得拔劍砍了不知多少東西。
案己、椅子、桌子都被砍的七零八落，現(xiàn)在他心中的懊惱憤恨，已經(jīng)無以復(fù)加！
“我的兄弟，你找我！”
伊凡感覺很突然，自己的哥哥派人急急忙忙找自己過去，也不說什么事。
“你來啦?！?p> “羅馬皇帝率兵去了保加利亞，最新的消息是舊扎戈拉已經(jīng)陷落！”
西奧多爾陰沉著臉說道。
自保加利亞人與帝都大貴族分道揚(yáng)鑣，來自帝國軍的訊息就不再那么及時了！
保加利亞人現(xiàn)在不得不吞下自己種的惡果。
“什么！”
“那我們回去的路不就被帝國軍截斷了？”
“卡洛揚(yáng)和伊萬科怎么回事？”
伊凡驚的一下子跳了起來，這可是一件大事，怪不得他的兄弟連侍衛(wèi)也不通知。
一旦傳出去，保加利亞人的軍心士氣就會不可遏制的跌落。
“現(xiàn)在消息很含糊，有的說卡洛揚(yáng)和伊萬科兵敗退到索菲亞去了！
也有的說他們都戰(zhàn)敗殉難了！總之沒有一個確切消息傳過來?！?p> 伊凡看向他的兄弟，腦子一個激靈，現(xiàn)在營中如果還沒有別人知道的話，那就應(yīng)該悄悄退兵了。
“你明白我的意思吧！”
西奧多爾眼睛里盡是血絲，壓力之大已經(jīng)快把他逼瘋了。
如果一個不好，這里三萬保加利亞軍就指不定要全部葬身異土。
一個無聲無息的夜里，保加利亞人全軍撤退。
薩洛尼卡解圍。
帝國之劍
修改至此，1月11日標(biāo)記