章二 家族（中）
梅瑞狄斯家族離東碼頭不遠(yuǎn)，喬納森便決定步行回到梅瑞狄斯家族的府邸。
穿過東碼頭長長的走廊，幾人便抵達(dá)了整潔干凈的街道。路兩旁的樓宇精致典雅、整齊排列，給了維倫極不真實的感覺。
通向家族府邸的道路上，路人都像兩位侍者這般，身著燕尾服、衣冠楚楚——但更引人注目的則是身著蕾絲百褶裙的女士們。衣著隨意的喬納森早已淹沒在了人海之中，從廢墟來的維倫更是被當(dāng)成了乞丐。
跟著喬納森拐過一個彎，一扇造型精美的大理石拱門便出現(xiàn)在道路的盡頭，其后則是一座樹蔭叢疊、郁郁蔥蔥的莊園；茂密厚實的樹冠之上，鉆出了幾處尖尖的屋頂，被裝飾以小巧玲瓏、閃閃發(fā)光的金色四芒星。
維倫猜得到，這就是梅瑞狄斯家族在萊庇提亞浮島上的住邸。
在這個核輻射無處不在的年代，脆弱的綠色植被幾乎只存在于傳說之中。然而梅瑞狄斯莊園翠綠蔥蘢的景象，再度更新了維倫對于家族財力和權(quán)力的認(rèn)識。
“蘭開斯特手持亮閃閃的王杖，歐羅巴的人民將他們高高捧在頭上；
“霍克伍德高舉那鋒利的長矛，獅鷲的翅膀染上鐵與血的光芒；
“愛德華茲坐擁股票與銀行，錢袋里的金幣叮當(dāng)作響；
“梅瑞狄斯則于悄無聲息間，掇取了天空中最燦爛的星光?！?p> 這首令維倫印象深刻的歌謠，清晰地闡述了萊庇提亞王室與三大家族的職能。只是在此之前，維倫從未想過，自己有朝一日竟然也會成為三大家族的一員。
在全球生態(tài)環(huán)境被核戰(zhàn)爭破壞、自然資源被消耗殆盡的今天，十二星辰冉冉升起，依次被點亮于無邊無際的輻射云層之下，照亮了這個黑暗的世界。絕望中的人們向十二星辰奉獻(xiàn)了自己的信仰，星辰之光則化作了不可或缺的能源。
如同舊時代的太陽光一樣，人們以特殊材料收集星光，再通過一系列步驟將其轉(zhuǎn)化為電能，得以在廢墟上茍延殘喘。
星辰圣殿的職能，便是匯總?cè)碎g信仰，將其傳達(dá)給十二星辰。信仰的力量越強大，人們就能獲取更多的能源。
星辰圣殿現(xiàn)任大主教，就由維倫和喬納森的叔父，阿諾德·梅瑞狄斯擔(dān)任。
但這并不是梅瑞狄斯家族高高在上的原因。
傳言梅瑞狄斯家族的一位先祖曾甘愿放棄榮華富貴、娶妻生子，以生命來侍奉星空，十二星辰便將光輝灑在他的身上，使他擁有了能夠看穿未來的雙眼。
故事不知是真是假，但維倫的確聽說過、甚至還親眼見過，有人被十二星辰賦予了各種各樣神乎其神的能力，不僅僅是預(yù)測未來，還有諸如點石成金、憑空飛行，等等。擁有能力的，也不僅僅是梅瑞狄斯家族之人。總而言之，能否溝通十二星辰、能獲得怎樣的能力，全無規(guī)律可循，還是得聽天由命。
不過，也著實沒有哪個家族能和梅瑞狄斯家族一樣，人人都能成為被星辰選中的幸運兒——即“選民”。
維倫還知道，梅瑞狄斯是全歐羅巴唯一一個實行家族內(nèi)婚制度的家族，只為保障血統(tǒng)純凈。
他依舊記得，當(dāng)教父告訴他，他的父母是親兄妹時，他的心情久久不能平靜。
“小子，你給我記住，”教父頗為嚴(yán)厲地對他說道，“如果沒有我，你絕對會成為歐羅巴有史以來第一個當(dāng)不上'選民'的梅瑞狄斯。”
事實的確如此——術(shù)士與選民，永遠(yuǎn)是不共戴天的死敵。
只是維倫萬萬想不到，教父竟然把他送回了家族，還敢用手段欺騙高高在上的十二星辰。
前方的道路被熙熙攘攘的路人堵住了，喧嘩聲把維倫的思緒拖回現(xiàn)實之中。喬納森擺了擺手，兩名侍者便走向前去打探情況，沒過多久他們便折返回來，同時向喬納森匯報道：
“股價暴跌，有個人賠了本，便直接跳樓自盡了?！?p> “什么公司的股票？”
“德懷特，那個賣鍋碗瓢盆的?！?p> “唉，那群耗子，果然忍不住出手了?！?p> 敏銳的政治嗅覺讓喬納森看透了真相，但梅瑞狄斯家族的立場卻讓他理所當(dāng)然地保持了中立。喬納森不再多提，維倫自然也不再多問。
如果維倫和教父都沒有記錯的話，“耗子”便是三大家族口中新黨的代稱。新黨大多數(shù)成員出身平民，憑借金錢與能力走上政治舞臺，因其立場激進(jìn)，總是嘗試挑戰(zhàn)三大家族權(quán)威，又被稱作左黨或是激進(jìn)黨。
維倫也不想多管閑事，他的當(dāng)務(wù)之急是先在梅瑞狄斯家族站穩(wěn)腳跟。
繞過那群吵吵嚷嚷的路人，他們很快便進(jìn)入了梅瑞狄斯莊園的大門。望著前方綠油油的草坪，喬納森與侍者們毫不猶豫地踩了上去，唯有維倫遲疑不前。
荒野上長大的他，自然知道這片草地有多么昂貴。
“怕什么，”喬納森拎著他的袖子把他直接扯到了自己身邊，“咱家的草坪就是專門給我們踩的?！?p> 這樣一來，維倫不想踩都不行了，只能一路被喬納森拖著往前，走進(jìn)那扇高高的橡木大門。
隨后，維倫被喬納森按在了一把軟綿綿的扶手椅上。
“好好坐著，”喬納森霸氣十足地道，“我去叫下人來給你好好打理一番，順便再把你姐姐找來。”
話音落罷，他便直接消失在了樓梯的拐彎處。
維倫只得無奈地笑了笑，心想這位三哥真把自己當(dāng)沒見過世面的小孩子了，好奇之余，便開始打量這座奢侈得驚人的豪宅。