來到霍普王國的第三日，
諾瓦洛與斯萊忒，以及年輕的王家侍衛(wèi)蘭鳴
都已各自做好準備，
三人動身前往王國西部邊界的危險雨林。
老霍普特意為他們準備了雨林專用服裝
雖不怎么美觀，卻可以防止蚊蟲毒蛇的叮咬
臨近雨林邊陲時，三人紛紛穿戴好雨林服
穿上厚實且密不透風的衣服后，
少年卻絲毫感受不到憋悶之感，
反倒有股縈繞周身的清涼微風，
諾瓦洛推測制作衣服的特殊面料，應該經(jīng)過了風系、水系魔法的浸透。
踏入植被茂盛的潮濕雨林中，
三人排成一列，蘭鳴走在最前面，
斯萊忒在中間，諾瓦洛殿后。
斑斕的真菌生長在凸出地面的粗壯根系上，
腳踩在上面甚為滑膩，至使少女幾度摔倒。
和潘帕爾平原比起來，西部雨林的環(huán)境要復雜得多
久居深閨的公主殿下自然不能立刻適應，
而諾瓦洛好在有卡歐絲幫忙看路，
至于走在最前方開路的蘭鳴小姐，
似乎對雨林極為熟悉。
“殿下，諾瓦洛閣下，請留步，前方出現(xiàn)水洼?！?p> 蘭鳴說完便脫下手套，從空間環(huán)里取出一柄彎刀。
雨林中的低洼地帶會不時積水，形成水洼。
不少小型兩棲魔物會潛伏在其中。
右手握住刀柄，蘭鳴俯下身來，
從地上撿起一塊石頭，慢慢接近水洼。
“咻——噗通！”石頭在空中劃出一道弧線，
重重地落入水洼，濺起一片漣漪，
幾秒后，五只臉盆大小的獨角蛙緩緩浮出水平
警惕地觀察著四周，
瞪著大眼睛發(fā)現(xiàn)三個人類入侵者后，
獨角蛙們從嘴里射出沾有劇毒粘液的舌頭，
襲向蹲伏在水洼邊的蘭鳴。
女人早已做好準備，左腿保持半蹲姿勢，
右腿后撤，蹬住地面，同時握緊手中的刀柄。
寒光閃過，五只獨角蛙的舌頭瞬間被斬斷。
“呱呱！”幾聲怪叫過后，受傷的獨角蛙們準備逃跑。
蘭鳴似乎不想放走它們，舞動彎刀三下五除二
將五只身軀肥碩的獨角蛙盡數(shù)砍殺。
諾瓦洛注意到，整個過程中，
女人的彎刀沒有沾染到絲毫粘液或者血漬。
拔下戰(zhàn)利品身上凸起的長角，
蘭鳴轉(zhuǎn)身交到斯萊忒的手中，
“蛙角，磨成粉后會是不錯的助燃劑，謝咯！”
“殿下客氣，還有什么需要的材料盡管開口，蘭鳴全力幫您采集?！碧m鳴說道。
“唔，還是先幫諾哥找吧，黑傘菌一般生長在哪里？”
聽聞少女提到的藥材，蘭鳴不禁眉頭緊鎖。
雨林內(nèi)確實生長著黑傘菌，
不過，大都分布在古老的雨林部落，
蛇人族居住區(qū)的濕地之中。
屬于亞種人類的蛇人，
自古生活在這片雨林，
這些上半身是人類，腰部以下是蛇身的雨林居民們，
并不歡迎人類到訪它們的領(lǐng)地。
諾瓦洛注意到蘭鳴面露難色，便開口問道：
“蘭姐，這種藥材很難找嗎？”
“難是不難，可它們大都分布在蛇人族部落附近?！?p> 思考再三，蘭鳴決定先在雨林外圍碰碰運氣，
沒準能收集到一些。
半天時間過去，只有斯萊忒在一株大榕樹根部
尋找到幾個小黑傘般的蘑菇。
黑傘菌之外的其他材料，三人倒是收集了不少。
經(jīng)過路旁的一個大巖塊時，卡歐絲示意諾瓦洛停下。
“上面有蹊蹺?！?p> 諾瓦洛靠近巖塊，發(fā)現(xiàn)其表面貌似畫有圖像，
這些古老遺跡在自然的侵蝕下變得殘缺，模糊。
經(jīng)過仔細辨認，巖塊上應該古代蛇人族遺留的壁畫，
壁畫的內(nèi)容似乎是在舉辦某種祭祀活動，
蘭鳴也湊上前來，觀看半晌，
伸手指向壁畫上梯形金字塔上空的巨大蛇身女神。
“她是蛇人族信仰的神祇?！?p> 看到壁畫后，原初符文里的卡歐絲似乎想什么，
立即查閱起手中收藏的古籍。
隨著三人愈發(fā)深入雨林，
道路旁帶有殘損壁畫的巖塊就越多，
細心的斯萊忒注意到，
這些巖塊原本應該是一個整體。
隨著三人愈發(fā)靠近雨林的中心地帶，
蘭鳴表現(xiàn)得愈發(fā)緊張起來。
視線穿過大榕樹濃密的樹冠，
諾瓦洛隱隱看到遠方似乎有建筑物的輪廓。
經(jīng)過仔細觀察，三人發(fā)現(xiàn)那些建筑物是些，
爬滿植物、年代久遠的梯形金字塔。
自能夠看到這些金字塔后，
雨林內(nèi)的植被便開始愈發(fā)稀疏，
周圍經(jīng)過人工開發(fā)過的痕跡也越來越明顯。
走在最前面的蘭鳴終于停下了腳步，
“不能繼續(xù)走了，我們已經(jīng)到了蛇人族部落的邊緣?！?p> 古老神秘的音樂聽得真切，諾瓦洛循聲望去。
不遠處燃燒的火堆邊人影攢動，
好似在跳舞一般。
“諾哥，你快看！”斯萊忒有些興奮地說道。
路旁左前方矗立的一棵格外粗壯的大榕樹根系上，
遍布著許多黑傘菌。
少年面露喜色，下意識地小跑過去。
“別去，諾瓦洛閣下！”
蘭鳴心急地大聲叫道，并準備過去把他拉回來。
“嗚～”一陣突兀的螺音響起時，
諾瓦洛已經(jīng)沖到了大榕樹旁，
手里正攥著兩把黑傘菌裝入原初符文中。
“小子，不對勁！”
卡歐絲警覺地發(fā)現(xiàn)，火堆邊的人影不見了。
斯萊忒也想過去幫助少年一起摘采藥材，
她剛踏出半步就被蘭鳴一把抱住。
“殿下，請不要輕舉妄動！”
很快，蛇身爬行摩擦地面發(fā)出的“沙沙”聲傳來。
十幾名手持長矛和盾牌的蛇人族壯漢快速趕來，
包圍了諾瓦洛所在的大榕樹。
“入侵者！”
矛頭直指少年，蛇人族眾人們金色的豎眼中透著殺意。
“糟糕！”諾瓦洛暗自道
“諾…嗚嗚…”
斯萊忒剛想喊，就被蘭鳴一把捂住了嘴。
“得罪了，殿下?！?p> “現(xiàn)在就把他殺了嗎？”
“斥候已經(jīng)去通知祭司大人了?！?p> “讓祭司大人定奪?！?p> 周圍的蛇人族壯漢們議論著，
諾瓦洛趁機多摘了幾朵黑色的小蘑菇。
“蛇人族啊…估計不好做交涉?！?p> 卡歐絲看著對方的架勢，
感覺沖突是不可避免的。
“走一步算一步吧，至少沒把蘭姐和萊忒牽扯進來?！?p> 余光瞥了一眼身后，諾瓦洛確定兩位同伴沒有被發(fā)現(xiàn)。
長長地出了口氣。