野曠鴻雁高，云橫碧天際。塞上角聲催，系馬燕然北。
正逢夏初，道旁生著沒人的荒荊蔓，在北地頑強盛開各色野花，微香彌漫。
只有靠近城池才有村鎮(zhèn)，才有田地，才有百姓，辛勞的除草，照料莊稼。
初見時陸桓還感慨北地浪費了大片的良田，怪不得不如吳中之地，遍地良田。除了鹽堿地沒法子，總要種田植桑茶果木，所以才是魚米之鄉(xiāng)。
當時就被任旭家昌跑這條商路的老掌事教訓了，離城池太遠了，但凡有入侵敵寇，地處遙遠，一個不妨救援不及，就把命送了。
邊關生存不易，那些百姓是在戰(zhàn)事的空隙間努力頑強的生存，如同遍地野草花。耽誤一季，就沒半年的吃食，就算戰(zhàn)事隨時會爆發(fā)，可總要有糧食才能活下去，再想其它的。況且有隴右邊城在，這已有幾年沒有北狄南下了。
乍聞此言，不止陸桓再不想言語，便連本就熱鬧評論北地無限風光瑯寰學宮弟子，也都沉靜了。
…………
邊塞雄渾壯闊，無限風光，大好河山只在眼前。
若待往常必將這山河入畫，書文賦詩無數，方可盡興。
可惜如今陸桓連日騎馬，兩腿磨破了，別說風光入畫，他如今一動不動躺尸在途中相識，同往隴右捐贈糧草的一位友人，應暉家的車隊。
看著只有一個雨布遮頂蔽日的糧車，陸桓如不是憋著一口氣要與南疆混得風聲水起的董恪掙個高下，只怕他早就打退堂鼓了，不住的喘氣嘆氣。
因而陸桓那張俊美的臉龐糾結的皺成一團，矜貴華麗的衣衫被扯的吊兒郎當，只讓人想起個丑字，再不記著往常最為在意的風儀二字。
枉費了昔日人稱“吳中陸郎美風儀，神采英拔，蒙蒙隱山玉，濯濯春月柳”的說法。
想當初陸桓本是先于董恪揚名，卻被董恪后來居上，從此避走再不愿與董恪同處。
那董恪跑去南疆，連帶與他交好的簡衡，清泉公子易閑，也都跑去。如此一來南疆那還有他用武之地，關鍵是董恪幾人與南疆揚名，吳中鄉(xiāng)里傳的最是厲害，受人尊崇。
買菜都有人不要錢，但有南疆消息傳來，那說書的呱噠起來，便連他出了銀錢請來取樂的當紅姑娘，都要道歉，倒找他銀子，也要去聽。
姑娘房中還掛著為董恪畫的像，題的詩詞……
這簡直讓人無法忍受，于是拋下環(huán)繞著的金玉錦繡，春江花月，勢要做出個名頭來，不能被比到圪垃角去。
抓住要去南疆投靠同鄉(xiāng)董恪的好友徐征，以絕交威脅，才扯著徐征隨他去往隴右。
當陸桓忍不住寂靜，再一次發(fā)出疑問，“什么時辰了？什么時候歇腳？還有多久才能到隴右？”
過了半響，在陸桓以為好友已經不想理會他的時候，聽到徐征有氣無力回道，“都說快了，我又沒來過，都是聽別人說的，你光問我有什么用？我說元顥，你能不能閉上嘴，光今天出發(fā)到現(xiàn)在不到兩個時辰，你都問了十幾會，你問的不累，我回答的也累??！”
“你不知我雙腿都被磨腫了，這天時炎熱，火燒火燎的，簡直猶如酷刑。你是不是兄弟？都不愿理會我，是跟新認識的幾位兄臺相談甚歡，有了新人忘舊人……”陸桓要死不活的抱怨著，要不是臨行時候夸出?？?，他都想扭頭回去，準備齊全著再出門，起碼把家中的冰窟再帶一半。
雖然他已經這么做了，雖說早早化完了，還沒用兩日。之后，那一架寬闊華麗的馬車就成了蒸籠，因而陸桓才騎馬而行，沒過兩日就把兩條大腿內側磨成了火腿。
好在正好遇到了，汴州任敘任東軒，還有應暉，相談之下，目標都是隴右，想著互相照應同行了。
陸桓也撿了個便宜，獨占了一輛糧車，受不住卻還受不住暑熱，來回翻騰著。
“滿嘴荒唐言，成何體統(tǒng)？”徐征放慢了兩步，很拍了在糧車上翻身陸桓后頸一巴掌。
惹來陸桓毫無形象慘叫，“你這是要殺人滅口了？難道我說了不該說的話？”
強忍著當真殺人滅口的想法，默念他是傷患，加重傷逝，不易恢復，到頭累得還是自己。
按著心頭火氣，徐征努力讓自己不要當真做出殘害至交的行動，更加不要在外人面前失禮，引人注目，溫聲道，“元顥你不是最愛吟詩作畫？今行程緊急不易筆墨書畫，你尚可吟詩作賦，待停下時候，也可把這大好河山萬里風光盡入筆下，以為紀念，來日也可與人賞鑒?！?p> “現(xiàn)今想死的心都有了，頭腦里除了休息，回家，半個字都想不出來。我的輕煙，挽翠，你倆服侍的那么好，阿郎都忘了把你們帶上，只想著遠程艱難，怕哭了你們?！标懟钢慌聛G臉，不好高聲，只壓低了嗓門抱怨著。
惹來好友鄙夷不屑的目光，催著馬往前趕去，免得又想打人。還是去跟應暉聊著些瑯寰學宮，長長見識日后也可說是與武林第一美男子有交情的。與任東軒聽些關于往年他家行商北狄之事，了解些北狄地理人情。
無論如何都好過聽這家伙怨天尤人，吵的耳朵疼，天時煩躁，行程不便，已經夠熬人的，還被人喋喋不休的念叨，更加煎熬。
從前只知后院女子有此天賦，不想這一回，堂堂的吳中大才子陸桓也有此愛好，果然是被閑的。
…………
難得空閑片刻，正好蕭紹在城外遣人秘密送來口信，說是巡邏時候拿住一隊不怕死、有靠山私通北狄走私的商隊。
反抗激烈，只不是隴右久經戰(zhàn)事的老兵的對手，折騰了小半個時辰才被拿下。
其中一人還很是囂張跋扈，威脅蕭繹等人，小心丟官棄職，性命難保。
走私的還是最為緊要的軍械，藥物。這讓一群拿命去搏殺，保境安民的軍中漢子憤恨厭惡至極，險些直接給砍了丟野地里喂狼。
得虧蕭繹心思慎密攔下了，也沒有直接押回城中，心中有些盤算，而是遣了心腹兄弟南熙去送了口信。
南熙離去之后其中幾個帶頭的被很看不順眼弟兄給揍的半死不活，只剩喘氣的勁，再沒有人敢多言多語，威脅利誘。
一看送信的還是南熙，許久不得時機仔細交談，寒江趁機詢問幾句，見南熙長進許多，頓生了些老懷安慰的莫名老父親心理，想著當初跳脫少年如今屢歷沙場，如今卻是穩(wěn)重許多。
寒江欣喜不覺舒展開為諸多公務煩擾糾結的嘴角眉梢，多問了兩句，關懷南熙經歷調侃，“按你如今功績，只需過得兩年立功升職，也可為你去越家去提親了。便不用憂心你的心上人被他阿耶許給旁人了?！?p> 只如今已為親衛(wèi)營統(tǒng)領的南熙避而不談，只有他自己慶幸被邊塞風沙烈陽浸染成黝黑面龐發(fā)熱，看不出紅色，還催促寒江速行。這么對著堂堂大元帥如此言語也只有南熙一人了。
正好也有時間，寒江便決心去親去處理，順便見識一番，如此了得的賣國商賈背后究竟有多大的靠山，是如何了得的？
如今身份不比從前，便是寒江想要私下出去一趟清爽利落，也被門外值守的侍衛(wèi)，親衛(wèi)攔著，非得跟著一隊親衛(wèi)。
不然便是罔顧他們親衛(wèi)職責，滿面絡腮胡子，身高體壯的糙漢子馬洪，說著都快哭了，要去尋死覓活的，簡直要瞎了眼，把早飯都倒出來。
無奈寒江哄著說讓他趕緊去叫人來，想要暫時支開他，可惜馬洪昔日隨寒江一同征戰(zhàn)過的疾風營老將。
多年來雖屢立功勛，卻屢屢犯錯，總也不能升職。自打寒江重歸隴右至今，短短時間，說跑就跑足有兩次，隨行的侍衛(wèi)隨意就被打發(fā)了。
主管此事張先生很是頭痛，想著以毒攻毒，就把疾風營里百余個，天不服地不服，一天到晚惹是生非的老兵油子給調來，與寒江做親衛(wèi)。
疾風營成立至今還活著，說明能打，忠誠有保證，便是如今疾風營統(tǒng)領蕭繹也不太好指揮。
當初寒江收拾他們跟面團一樣老實，就讓他們去都心眼多的數不完。
反正說來與寒江護衛(wèi)，都也開心，很是感激張先生，有言在先，但凡有一會把大元帥給跟丟了，就罰俸，一次就一半，讓他們吃酒，耍玩的錢都沒有，反正大都督府管盡了衣食住行。
前日寒江聽聞又換了這些老兄弟，也很是開心，還請了吃酒，如今才過兩日被馬洪蒲扇大的黑手抓了個牢靠。一身干凈整潔的軍袍常服可見抓的地方染上黑色，也有些后悔是不是不應該同意當時笑的意味深長的張先生提議，一不留神就被坑了。
怎么就想不開，從大門出去，仗著自己如今已是大都督府中最大一個，怎么也不用再躲躲藏藏，卻被守在門口數螞蟻的馬洪逮了個正著。
再三要求行事不可張揚，才把打消了馬洪把一百二十八個弟兄都拉出來溜溜，改成了二十人。就這還讓馬洪撇著嘴很是不樂意，不能展現(xiàn)他們老弟兄的威風。
就連寒江被馬洪幽怨的眼神刺得無法安定，只好勸慰道，“光想你們弟兄幾個不能一同出行，你得想想自打你們來了，那被你們搶了任務，一直被丟在校場苦訓的弟兄。畢竟這大都督府親衛(wèi)可不止你們百十個?！?p> 這般一想馬洪還是挺能安慰自己的，還辯解道，“我們能一樣嗎？不過一群新兵蛋子，咱們可是同生共死血戰(zhàn)八方的弟兄……”
寒江毫不客氣打斷了馬洪自戀的話語，“人家也就比你們晚入伍幾年，說起來也是十來年征戰(zhàn)經驗的，先大都督都沒說不行，你比老將軍還會看人？再吹牛皮都破了！”
“南熙小兄弟你說老馬是不是比那群總被元帥忽悠的傻瓜強多了？”馬洪不忘拉著在場唯一一個外人南熙來佐證，還努力來揭寒江的禿子痂皮，來證明自己能干。
從小被教訓到大，剛才寒江被拉住時候臉色那么黑，不用想也知道心情差到了極點。南熙還沒那么傻，直接雪上加霜，惹來寒江氣憤，再被當眾教訓，忙搖著頭，“小弟一來就跟隨二將軍，不甚了解馬大哥說的這些……”
“老馬算看出來了，你小子真正是個滑頭，虧的上回還請你吃酒，平白浪費老馬的好酒?！瘪R洪沒得到如意的答案，當時就拉著臉了，“下回再不請你吃酒了?！?p> 南熙不甘示弱，想著上回還去的晚了，沒見著江哥，“我怎么記得那酒，還是江哥請我們大家的，只不過是你叫我來的?！?p> 城內無戰(zhàn)事不可疾馳，行至城門，看著往來進出商旅百姓，馬洪幾人還爭執(zhí)的熱火朝天，寒江甩手一鞭回去，打了個鞭鳴，“還有沒有點樣子，丟人丟到父老鄉(xiāng)親們面前。”
一時間都不敢說話，也不說爭執(zhí)誰的功勞大。安安生生的端著臉，保持著軍武英姿，滿面肅然的跨馬而出。
城中百姓商賈都是極為相熟的，也常見他們德性，勝敗生死都不知多少遍，不太在意。只有新來隴右的人直嘆隴右軍卒威武霸氣，恨不能立時從軍，穿上軍裝鎧甲，那才威風凜凜。
…………
說來也是湊巧，出得城門快馬加鞭，揚起塵煙滾滾，趕去蕭繹所在位置。
卻說蕭繹緝拿了私貨北狄的商賈，未免泄密順便封路。正好封了應暉一行人的去路查看，兩廂正在交涉，說是所帶盡是金陵應氏捐獻的糧草，軍械。
應暉隨行有幾個瑯寰學宮的學子同窗師兄弟，攜帶糧草軍衣的還有任旭。只是此刻畢竟戰(zhàn)時，有剛捉拿了一隊膽大包天的私販，讓人很有些風聲鶴唳，未免有些從嚴要求。
應暉道是應寒江招賢令所邀，父親大人許諾的衣食軍械藥物，任旭卻是家中本就接了軍服的生意，因戰(zhàn)事頻生，糧草缺乏，特意多加捐獻了糧草，都有朝廷開具的證明。
這一行人雖有證明，卻也不巧，蕭繹收拾殘局，手下弟兄飽揍這些狂妄商賈時候被應暉一行看個清楚。
且蕭繹心中隱約也有些算計，未免泄密，因此，決計不肯放行。
寒江帶人前來，還未下馬，就被兩邊人看個清楚。
等的無聊，陸桓也跳下座駕，糧車，正好看著寒江，趕緊狠狠拉著正喝水的徐征，指向寒江，“快看那不就是我們當初山中遇到的人？感情他不是什神仙隱士，還是個將軍！”
徐征都被拉的嗆得直咳湊，抬眼望去，呆呆點頭，“怪不得到后來我們都找不到了……”都跑來當將軍了。
最吃驚的當屬任旭，從前聽聞天下兵馬大元帥名叫寒江，不曾多想，只以為是同名。
畢竟常有南國才子北國將之說，寒江當初與眾人相談甚歡，頗具才華，不弱董恪，怎么也料不到，還是個元帥。
這師兄弟兩個當真讓人無語，董恪一個才子，跑去南疆參與邊關大事，還讓他搞成了。
這寒江分明軍中出身，卻能在文才上令多少才子低頭。怪道說起邊塞兵事，條條是道，讓人無話反駁。
任旭陸桓徐征三人交流著，關于寒江身份，心中不時驚異，思緒呆滯片刻，便見應暉諸人已經搭上話，秉著才子書生的矜持意氣，也不好往前湊。
應暉一行本圍困禁行，寒江下馬，帶人大步流星而來，聽聞蕭繹告知新生境況，揮手示意包圍的將士散開，與應暉等人言說兩句，先告了罪，“多謝諸位兄臺不遠千里前來雪中送炭，盡是我邊關急需，寒江感激不盡?！?p> “不敢不敢當?！?p> “我等亦屬大成子民，盡些微薄之力而已?！?p> “同為驅除韃虜也是應當?！?p> 應暉為首的諸人忙道。
寒江安撫了諸人，“暫且怠慢片刻，處理了這番事故再來與諸君接風洗塵?！?p> “寒兄還是先處理軍務，我等稍待無妨?！币娏撕雒?，應暉任東軒諸人也不在心急，明知出了這場事故，不可能輕易放走，那就等著好了。
回頭走向押解私販之處，卻見蕭繹隨后輕言，“末將心中有個不甚成熟的想法，方才耽誤了，還勞元帥親至。”
寒江笑言，“聽了南熙密報，我也有個想法，就是不知與二郎上否相同？”
兩人折了草桿，默契的就這地面厚厚塵土同時寫下四字。
寒江所書以李代桃，蕭繹寫下抽梁換柱，字雖不同，卻殊途同歸。
“看來我們都是熱心的，看他們如此不幸，行動不便，不如我們便代勞一回，以免他們失信于人?！焙Φ脑频L輕，可幾個被五花大綁堵塞口舌，不能聲響的囂張私販，卻不禁打了個寒戰(zhàn)。
“只是難在不知他們交易路線，跟接頭的人，有些不便。”蕭繹很是為人著想的樣子。
部下疾風營兄弟很是體貼，拔掉私販領隊口中的出自自己衣擺的布團，“你看我們這可是做好事，不妨從實招來，以免徒生是非?！?p> 不想私販領隊很有骨氣，呸了一口，咬緊牙關不肯承認了，“我等升斗小民做些生意，就要被你們這些大頭兵為難?？墒枪室馀c我家作對？我家家主定會為為我們討回公道的，到時有你們好看?！?p> “記得你們之前說過，有個口出狂言的，是哪一位？如此了得，單獨請出來去一旁問話?！焙膊恢薄?p> 看得出些私販都是經驗老道的，不能輕易交代，倒是那個囂張跋扈的，想是當真有些來歷，不太有心計的樣子，應當不費多少功夫就可以突破。
有兩位將士領命，那個被揍的最慘面目全非的年輕郎君扯出來，那年輕郎君雖被捆綁塞嘴，卻也知不好，死命掙扎。
私販隊伍中人也有些荒亂，先被拔下堵口布團的領隊也變了色，“你們這是亂用私刑，還有沒有王法，以后會有你們好看的！”
可惜這都改變不了什么，那個郎君還是被拖去遠處。
“這時候我是不是應該來一句，這是我的地盤，我就是王法，誰也救不了你們，才能比較應景，這可是這些勛貴之家欺壓百姓的口頭禪。”寒江臉色不變，語氣卻越發(fā)森寒。
領隊一時也不敢再嚎叫了，只怕引起關注，可惜在那個郎君被拎走后，隨即他們幾個就步了后塵，各自被分散拎走，卻是要繼續(xù)審訊了。
都不是傻瓜，應暉諸人皆有些看出寒江等人樂于助人的盤算。任東軒卻是識得那領隊身份，幾人輕聲商議了片刻，主動請旁邊還在監(jiān)看的士卒喚來主事的寒江蕭繹。
“寒兄久違了，當日一見如故，卻不知寒兄出身邊關，還威名赫赫的大元帥。”任旭怎么也想不到董恪那個人品清俊的師弟這般來歷。
“當時相見時候，寒江尚在山野，并無欺瞞之意。歸于軍中卻是后來，其中多有波折，一時難以言盡，還請恕罪?！焙苁强蜌?，畢竟都是來雪中送炭的，不能太過失禮，又對諸人道，“不直諸位遣人相請，卻是有何指教？”
“那商隊我卻是知曉來歷的，看寒兄似有謀算，我等想是能幫上忙的，故此才討擾寒兄?！比涡裥矝]有再賣關子，“當日我隨母親去往外祖家賀壽，見過那領隊的，還有那個看不出面貌的郎君，方才傷勢不顯之時，隱約也有些看著面熟。卻曾聽聞出身長安貴胄，興安伯府，當時與任某外祖家有生意往來，正好見過一面，有些記憶?！?p> “原來如此，有勞任兄解惑。不知可還有其它意向？”寒江詢問道。
“方才任兄說過知曉那商隊來歷，我等想元帥與那位將軍似有打算，愿盡綿薄之力?！睉獣煶雒嬲龑?，不卑不吭。
“還請指教?！?p> “我等見兩位捉拿私販，卻不曾押送回城審訊，不愿泄密，想是要借助其人身份，以為謀算?！睉獣熤毖缘莱?，不顧其后將士警惕。方才寒江與蕭繹言語時在遠處，不曾為這幾人聽聞，卻被人道出謀劃，自然引起將士提防。
“謀劃是極好的，只是元帥忽略一點，這些人與北狄勾結，定是相熟的，再則元帥麾下皆是軍伍，氣質分明難以掩飾。便是隴右城中尋得可信之人托付，只怕其中難免諜間察覺。
這些私販便是投靠也未必可信，萬一泄密，便是大害，再者領隊與做主之人都形貌有異，多有不便……”從來講究君子之風，便是仇敵對手，不過敗之即可的應暉言語遲疑片刻，轉換著合適用詞，想著這些邊軍果然粗暴。
“而我等未曾行至邊關，正好也是關內人士，更是出身于此，與商賈事，多有了解，再是合適不過……”
原來任旭道出這行私販身份，應暉等人揣測著寒江蕭繹打算，念著至此寸功未立，也不好說話。更是不愿如同早先熱血上頭，埋頭沖來邊關還在被苦訓的江湖兒郎一般，便生自薦之意。
立下些許功績，也可令人刮目相看，說起話來，腰桿也能挺直了。不然昔日幾個學宮棄徒，可為師兄的身居高位，他們這些正經門下卻是日日仰望，不好交往。
任旭幾人卻是想著專門避開去往了南疆的董恪，卻又一頭插進他混的更厲害同門師弟的手底下。
雖說心底多少都是不自在的，再怎樣也不能輸董恪太多。當初方律熟悉南疆人情地勢，被董恪早早請去，他任旭是被順帶，被提及的，就因為明白他難得成了一門婚事，被耶娘壓在家中，努力，不成功，便成仁……呸！呸！呸！是不能離家。
不然阿耶老娘就要一頭撞死祖宗靈前，不活了，兒子這般年歲，尚無后裔繼承香火，只怕日后有絕祠之危，對不起祖宗。
托天庇佑，難得成功后，娘子誕下個大胖小子給耶娘操心，他才有機會出門。話說講究“子不語怪力亂神”的儒家學子任旭當日簡直把諸天神明，佛道儒家前輩，自家祖宗都謝了個遍。
可董恪又沒有來請，別人都是派人相請，就他送上門去，未免太過廉價了，正好家中要一批軍服去往隴右。
當初長安城中立下功德碑，記錄為國家捐贈奉獻之人，阿耶決定捐獻一筆，不指望出名，只是順大流，再者也有心為邊關防御出一份力。
好在娘子也體諒他報國之心，幫他說服了耶娘，得了出門機會，贊同他奔赴邊關，報國安民。任旭在娘子幫忙出言勸服耶娘情況下，自請領隊前來。
出來的晚，比不過董恪，總不好連方書呆也比不過，那簡直不用活了。
思緒少頃，這些人來歷總算清白，卻不及細查，寒江還是應下，只是須得軍卒隨行其中，以免意外。
…………
那位本就面目全非的囂張郎君頂多被用過家法，跪過祠堂，旁人敬于勛爵出身從來都是客客氣氣的。
被邊軍查出私通北狄，一場廝殺，又被邊軍下手狠揍了一頓，他本以為自己也是很有骨氣的。卻沒想到這不是結束，只是碟開胃小菜。
被將士帶出遠處，未能一展關于用刑方面的身手，被那兩個將士死人堆里爬出來的滿身煞氣所攝，只拿著涂抹糖霜引來蟲蟻分食；還是千刀萬剮練刀法，一陣恐怖形容，不住的渾身顫抖，看著兩個仿佛地獄尸山血海血腥煞氣，撲面而來就直接嚇尿了。
不僅交代了出身來歷，就連小時候尿床，偷看寡婦洗澡，第一次去青樓，覬覦別家新納小妾，欺男霸女，如何與長兄幼弟爭奪家業(yè)，都一一交代了個清楚。
至于商隊隨行的除了幾個為首的，也都被疾風營將士勸服，不服的就在揪出為首的領隊在不遠處要一支一支剁手指，光聽著一聲聲慘叫，饒命，我交代……