沒過幾天，張名振入長江口的消息傳來，李元利不由得小小的失望了一下。這下子江寧的清軍肯定不敢動了，他原來計(jì)劃的引江寧援軍來吃掉的打算落了空。
上一次忠貞營攻打荊州，就是被江寧來的虜廷平南大將軍勒克德渾率軍從背后襲擊，導(dǎo)致最終功敗垂成。因此沒能算計(jì)到江寧清軍，李元利自然有點(diǎn)遺憾。
張名振入長江口的軍隊(duì)也是南明軍，不過他既不是永歷的南明軍，也不是孫可望、李定國大西軍為主的南明軍，而是浙東魯王監(jiān)國小朝廷的南明軍。
順治十年八月，魯王朝廷所封的定西侯張名振和監(jiān)軍兵部侍郎張煌言帶領(lǐng)五六百艘戰(zhàn)船由廈門向北進(jìn)發(fā)，九月到達(dá)長江口崇明一帶沙洲。
崇明城中的清軍兵力有限，不敢出戰(zhàn)，張名振部明軍以崇明和附近沙洲為基地，乘船分批進(jìn)入長江口，沖過狼山（今江蘇南通市狼山鎮(zhèn)）、福山（與狼山隔江相對）、江陰、靖江、孟河、楊舍、三江、鎮(zhèn)江等清軍江防汛地，二十一日到達(dá)瓜州。
清廷江南總督馬國柱和駐南京的滿、漢官員緊急會商后，派提督管效忠領(lǐng)綠營兵八千由浦口、六合增援儀真（今儀征）、瓜州，另一部六千綠營兵由龍?zhí)毒孺?zhèn)江。
明軍自知不敵，在清軍到達(dá)之前便回舟東下。但管效忠卻不敢撤回江寧，馬國柱收到祖澤遠(yuǎn)的求援信，也只能徒呼奈何，江寧現(xiàn)在也沒有幾個兵啊。
至于駐守江寧的滿八旗昂邦章京喀喀木，這時候還在廣東攻打潮州郝尚久呢。
馬國柱卻不知道，因?yàn)閺埫竦倪@次襲擾，救了管效忠和一萬多綠營兵一命。要知道江寧清軍，現(xiàn)在只有綠營兵一萬四千人，就算傾巢而出，也只不過是給大興軍將士再添新功而已。
十月初七，李元利在荊州已經(jīng)停留了二十天，確定江寧清兵不會再來后，便率四萬余名大興軍將士以及數(shù)千名民夫渡過長江，只留下十四師以及兩萬新兵駐守荊州。
先前他已經(jīng)收到了劉體純的軍報(bào)，得知他已于孫可望逃回云南后，便兵分兩路，一路四萬人由王拙率領(lǐng)，自麻哈（今貴州麻江）出發(fā)，經(jīng)靖州、武岡攻寶慶，圍城十日，最終以棺材裝火藥炸塌南門，擒斬清軍守將副將劉忠、參將王平。
另一路四萬人由劉體純親率，自貴州銅仁出發(fā)，沿沅江水陸并進(jìn)，于九月下旬抵達(dá)常德。
常德靠近辰沅，是沅江到洞庭湖的要沖，若是乘船從水路到洞庭以及岳州，迅疾無比，直逼武昌、荊州，是這兩府的門戶之地。因此，在洪承疇“五千里長邊”的部署中，常德屬于重中之重。
所以洪承疇早有防范，派了先期到達(dá)湖南的鎮(zhèn)將李本深、胡茂禎等經(jīng)略軍進(jìn)入常德，又以新任湖南右路副將孫喜策任常德副將，統(tǒng)領(lǐng)辰州、沅州、靖州等地撤退回來的綠營兵兩萬人馬共同駐守。
劉體純四萬大軍圍城已有半月，填壕溝、挖地道，想盡了各種辦法，卻還是不能破城。
李元利接信后很是著急，常德久攻不下，士氣定然低迷，再加上數(shù)萬大軍的糧草輜重供應(yīng)也會越來越艱難，況且守城清軍也有兩萬多人，和大興軍在兵力上懸殊并不大，守軍更占了堅(jiān)城之利，自己若不趕緊增援，常德多半是拿不下來。
還有一個讓他不安的原因，那就是劉體純現(xiàn)在從貴州帶出來八萬士兵，只留下兩萬余人，要是云南的孫可望得到消息趁虛而入，和貴陽的舊部里應(yīng)外合，那貴州可就危險了！
想到這兒，他便把周勉叫到跟前問道：“嘉佑，常德城中情勢如何？”
“大帥，現(xiàn)在沒有什么進(jìn)展。原本咱們是有兩名兄弟在常德城中，在劉司長圍城之前，他們就收買過一名游擊，這名游擊答應(yīng)在大軍到來之后偷偷打開城門，不過他有一個條件，要咱們先付一萬兩銀子，說是要安撫手下士卒。”
“這廝以為咱們都是傻子，若是收了銀子又不辦事那該如何？況且一萬兩銀子又不是小數(shù)……”
李元利道：“如果他真能打開城門，一萬兩銀子也不是不可以?！?p> “關(guān)鍵就在這兒！在常德的兄弟覺得這廝沒安好心，多半是想拿了銀子逃跑，就把這事連同他們的看法一同報(bào)了上來，我也覺得很有這種可能，因此就沒有批準(zhǔn)?！?p> “逃跑？還未交戰(zhàn)，他們跑什么？”李元利疑惑地道。
“就是逃跑！大帥，洪老賊麾下清兵叛逃已經(jīng)不是第一次了！”
“洪老賊籌建經(jīng)略軍，親自點(diǎn)名從陜西、甘肅、寧夏等地調(diào)集邊軍。當(dāng)時提督劉忠、旗下官白廣恩、副將王平等率陜西、寧夏固原等處官兵經(jīng)長途跋涉到達(dá)長沙，準(zhǔn)備分發(fā)附近州縣就糧休整?！?p> “這個時候正好屯齊率八旗兵回了京城，東虜偽續(xù)順公沈永忠也自寶慶逃到了岳州，寶慶城內(nèi)無兵無民，洪老賊不得不立即派遣人疲馬乏的陜甘清兵搶占寶慶?！?p> “此時我大軍王軍長部正從靖州進(jìn)逼寶慶，寶慶城內(nèi)糧草不足，陜西清兵本來就是疲憊不堪，到達(dá)寶慶又缺衣少食，加上水土不服，疾病大作，不少士卒趁機(jī)逃跑。”
“岳州也是一樣！駐守岳州的是偽續(xù)順公沈永忠，他自去年在靖州被李定國設(shè)伏殲滅五千余人后，現(xiàn)在麾下最多不超過五千人龜縮岳州，士氣不穩(wěn)，逃跑士卒極多！”
看來清軍在湖南已經(jīng)頂不住了！只要拿下常德、長沙，湖南各州府不攻自破！李元利心頭高興，不過他立刻便問道：“為什么這些情況你先前沒有報(bào)上來？”
“大帥，這都是些雞毛蒜皮的小事啊，您事情那么多，我就沒有報(bào)上去?！?p> “嘉佑，這些可不是小事！咱們能夠從許多這樣的事情中，分析出敵軍的狀況，制定出最適合的計(jì)劃。你記住了，以后事無巨細(xì)，都整理好后交給我看看?！?p> “大帥，標(biāo)下記住了！”周勉躬身應(yīng)下，想了想又道：“大帥，洪老賊派李本深和胡茂楨駐守常德，一方面是因?yàn)槌５聽窟B荊襄，地勢重要，另一方面也是為了追捕逃兵，現(xiàn)在常德城中就有不少他們抓回去的逃兵?！?