一
弘治十五年
季入霜臘，寒雪將落，阮荊早過而立之年，雖有一女，但如年得子，卻是長子，無比珍愛。
王府上下同慶，趕巧當日孝宗張皇后的宦臣正在府上。
于張皇后，阮荊私下是要叫一聲長姐的，往日多有來往，宦官不日即呈報上主，道是如今，了卻阮郡王多年無子之痛。
張皇后一喜之下，便要為小郡王采生，相見甚歡，采生時便留戀這個孩子，無比喜歡。張皇后與孝宗恩愛有加，史上難遇，然只留下一子（武宗），其他紛紛夭折，對這小郡王更是感到無比親近，隔三五日便要賞。
阮荊此子，出于側(cè)妃程氏，程氏不過民間女子，跟隨阮荊不過一載，身家非富非貴，尚無正式名分，如今得子，多遭人忌。
歷來妃子的前程，乃是母憑子貴，她雙十年華，美貌正佳，本就得寵，小王爺出生不到半月，后妃之中，已有騷動。
阮荊近身的，有兩位側(cè)妃，雖身家極好，但皆未扶正，而程氏相比之下，不過草芥。
為首的乃是史妃，其次為楚妃。
阮王爺長女出自史妃，她年齡最長，身系朝中重臣，平日以后妃之長自居，妖嬈傲慢。其次為楚妃，閨名楚湄，當年阮荊封王不久，楚湄為他功名而來，亦是朝臣之愛女。
如此二妃，使阮荊在朝野根植鞏固，然比起風(fēng)口浪尖上的名門，還遜色些，是故未招風(fēng)波。
阮荊得子之喜難卻，日日陪伴小王子，致使史楚二妃檐孤影孑，黃昏之時，史妃鏡中撫鬢，感嘆朱顏易老，已不如人，偏偏十年前懷的又是女兒，兀自傷感。其側(cè)，床榻之上十歲女童，金枝玉葉，正在熟睡，母女愜意，雕欄滿屋，香鼎青煙縷縷，卻愈發(fā)寂寥。
忽而，婢女入室，傳到：“楚妃娘娘前來拜望，…”
史妃細眉微蹙，低聲道：“她來作何，見了就讓人生厭。”史妃講話不緊不慢，穩(wěn)重帶厲，城府極深。
“娘娘是見見，還是奴婢給回了？”
史妃豎起手指在口前，“噓…”示意正在小憩的女兒，叫婢子不要再講，隨手撿了一件紅紫大袍子披在身上；婢女道楚湄尚在院子里恭候，不曾入廳堂，史妃臉上陰晴不定，望著外面的大雪，她臉上故作矜持，似是已知她的來意！
轉(zhuǎn)過幾曲亭廊，便從后院繞到了堂前院子里，這幾日風(fēng)大，遠見楚妃并一個丫鬟立在雪中直哆嗦，史妃還是走的不緊不慢的，她身材本就豐腴，走起路來風(fēng)情萬種，一身紫紅大袍甚是惹眼，楚湄老遠就瞧見了，一邊迎上來，一邊作揖，迎頭便向史妃叫了聲‘王妃’，聽得史妃心里竊喜。
史妃道：“楚妃妹妹久等了，快隨我入屋吧?！?p> 方才穩(wěn)中厲色，全然不見了，卻是一臉明媚笑顏，泛著女子的柔氣，史妃拉著楚湄上座，直叫仆婢上茶，上好茶。
楚妃道：“王妃姐姐客氣了，許久不見，莫是想妹妹了不成，妹妹今日特來拜會?！?p> 史妃握著她的手，似是語重心長，道：“想，自然想，怎么不想妹妹，這屋子里日日就像個尼姑庵，靜的癢?！?p> 楚湄聞言，忙接道：“呦，瞧王妃姐姐說的，哪是想妹妹啊，是想咱們王爺吧。”
史妃眉眼一轉(zhuǎn)，道：“哎，不如妹妹今夜，就留在我這小象齋里，我二人今夜敘敘話。”
楚妃以襦袖嚴口輕笑，史妃恥她惺惺作態(tài)，側(cè)面飲茶，并未正視。
楚湄：“王妃姐姐，那我就恭敬不如從命啦。”
史妃：“什么王妃，你我姐妹二人都是側(cè)妃，上入不得宗廟，下不入典籍，妹妹哄我?guī)拙淞T了，王妃之稱，可擔不起。”
楚湄確是在作態(tài)，雙手一合肩一慫，嗔怒道：“咱們小郡主，聰明可人疼，封賞名位早該有了，若沒有程氏，姐姐王妃之位應(yīng)是穩(wěn)坐的?！?p> 她這一語刺痛史妃，王府里明眼人都明白，小郡主為王爺長女，且已滿十歲，至今無封位，史妃十年如一日，十年不加封，如今看來，更無追封之理，史妃遭人冷眼也不是頭一回了，如今若不是王爺新晉帶回來的女子程氏得子，眼看要越過她倆去，楚湄也不敢如此大膽地來刺痛處。
史妃一張利口，也不愿饒人，接道：“罷，苦命如斯，又能如何？倒是妹妹你年輕貌美，身系朝中楚大人和于大人，王爺以后重用二位大人，還是要寵著妹妹你啊?！?p> 楚湄面色一僵，竟無語相對，自呷起茶來，緩緩才道：“哪里……哪里?！?p> 史妃所說的楚大人，乃是楚湄父親，其家世其實遠不及史妃，若從家世談?wù)撈鸲鲗?，史妃都不得寵，楚湄更提不上了?p> 何況所連帶提起的于大人，于清渠，內(nèi)里聲名并不十分的好，與楚湄是表兄妹，曾經(jīng)論過親事的，楚湄待字閨中當小姐時，他倆便有瘋傳糾纏不清，史妃想，如此女子，王爺又豈會留戀！
楚湄臉上僵色不減，稍有怒意……
史妃道：“呦，楚妃妹妹帶來的侍女真是好看，眉清目秀的?！?p> 史妃指著與楚湄一同而來的青衣婢女。
楚妃：“姐姐也覺得好？這是總管給我新晉的，甚是聽話，姐姐喜歡就給姐姐使喚吧?！?p> 史妃打量婢子一遍，道：“我看不必了吧，就這個丫頭的身材，看來也是剛生過孩兒不久的，在我這里，別累壞了身子?！?p> 楚湄：“是啊，管家說給她配的是府中侍衛(wèi)，這輩子要在王府，安分的很，只可惜她孩子夭折了，也是苦命?！?p> 那青衣婢女眶中含淚，別過臉去，似是還沒過了失子之痛，史妃道：“那邊小王爺正缺個乳娘呢?！?p> 史妃假裝是隨口說出，說的極為含糊，轉(zhuǎn)而急急收口，讓楚湄以為自己果真是無意間說的，如此一來，只要楚妃將這奴婢，引去給小王子當奶娘，必然取悅王爺歡心。
楚湄轉(zhuǎn)目一喜，道：“妹妹稍感不適，今夜就不打擾姐姐了?！闭f罷起身，披上裘襖，急急走了。
史妃與楚湄身側(cè)的青衣婢子，悄悄相視一眼，史妃嘴角也是暗暗一笑。
方才那青衣侍女名作‘單蓮’，看起來清欲寡歡，并不招人猜忌，她乃是史妃的心腹老柯之妻，自然早與史家是一條心，如今楚湄只要力保單蓮去做小王子的奶娘，便是萬事具備，只差東風(fēng)了。