前來(lái)拜壽的人家漸漸來(lái)齊了，薈蔚園里的姑娘們也漸漸活躍起來(lái)，分作幾部分圍在一起聊天。
等到辰正三刻時(shí)，就有丫鬟走來(lái)告訴她們壽宴快開(kāi)始了。姑娘們便陸陸續(xù)續(xù)起身，由著丫鬟領(lǐng)著她們?nèi)チ思Ｌ谩?p> 此時(shí)集福堂里已經(jīng)聚集了不少人，因?yàn)檎鬟€沒(méi)到，那些太太們就分成幾個(gè)小圈子在一起閑聊。
沈余氏也在內(nèi)。
她常常出席各種宴會(huì)，跟各家的太太都有來(lái)往，又因性子好，做事妥當(dāng)，許多人也都愿意與她聊上幾句。
只是今日坐在她身旁的婦人卻有些特別，她與沈余氏聊天時(shí)，神色間總是自然的流露出一股熟稔，像是認(rèn)識(shí)了多年的人。
不一定是朋友，卻一定是故人。而且她的穿著打扮并不似尋常的士林之家，很有幾分官家太太的矜貴。
沈昭甚至覺(jué)得這位婦人有些面熟，但她記不清自己究竟在哪兒見(jiàn)過(guò)她。
她正想這些事，那邊沈余氏就已經(jīng)瞧見(jiàn)了她，招手示意她過(guò)去。
待她站定，沈余氏便朝那婦人笑道：“這便是昭姐兒了?！庇掷蛘眩翱旖o陳太太見(jiàn)禮?！?p> 沈昭福身行禮，心里卻暗自挑眉，這婦人打扮雖不張揚(yáng)，但細(xì)看之下就可發(fā)現(xiàn)穿著是極為講究的。
嶺南貧瘠，貴婦們就是喜好打扮，也不會(huì)如此細(xì)致講究，畢竟世家大族數(shù)百年的沉淀不是輕易能夠得來(lái)的。
沒(méi)有底蘊(yùn)，就很難入她們的眼，這就是為什么許多直隸府的貴婦都認(rèn)為嶺南人是鄉(xiāng)下人。
沈昭隱隱覺(jué)得這位太太不是嶺南本地人，腦海里的熟悉感也愈來(lái)愈強(qiáng)烈。她以前必然是見(jiàn)過(guò)她。
陳太太卻已笑吟吟地看著她，頗有幾分感慨地道：“想當(dāng)年昭姐兒離京時(shí)才那么一丁點(diǎn)兒大，跟糯米團(tuán)子一樣，一轉(zhuǎn)眼就成大姑娘了?！?p> 沈昭微微笑著，臉上的笑容剛剛好，愈顯嫻靜。心里卻掀起一股風(fēng)浪。她終于記起這位婦人了。
惠州府同知陳適的太太陳林氏。
她之所以見(jiàn)過(guò)她，是因?yàn)楫?dāng)年她的父親沈行書(shū)因太康政變被抓捕入獄時(shí)，陳林氏曾與沈余氏一起走動(dòng)過(guò)，她的夫君陳適當(dāng)時(shí)也已鋃鐺入獄。
后來(lái)沈行書(shū)被奪官身貶至惠州，而陳適也被貶為惠州府同知，但從那以后兩家便沒(méi)了來(lái)往。
陳林氏不喜應(yīng)酬，在惠州府這些年除非是非到不可的情況，否則不會(huì)輕易出門(mén)，而沈余氏也沒(méi)有主動(dòng)聯(lián)系。
是故，哪怕一同住在歸善縣多年，也不曾會(huì)面。
陳太太一邊說(shuō)著一邊從腰間取下一塊雙鳳呈祥鏤空白玉佩，“一點(diǎn)兒小物什，給小姑娘壓裙剛剛好，也不知昭姐兒可喜歡？”
沈昭微笑著，眼神快速掃了一眼沈余氏，見(jiàn)她一臉沉靜并沒(méi)有多余的神色，心知這份心意拂不了，便順勢(shì)接過(guò)，“太太送的東西昭姐兒自然是喜歡的?！?p> 陳太太嘆了一聲好孩子，像是極喜歡她的模樣。
又招手把一個(gè)小姑娘喊到跟前，“阿蓁快來(lái)見(jiàn)過(guò)你昭姐姐?！?p> 小姑娘才十歲左右，眉眼彎彎與陳太太很是相似，穿了一身嫩綠的衫裙，一雙眼睛亮亮，好奇地打量著，很是討喜。
她有模有樣地向沈昭行禮，脆生生地喊昭姐姐。沈昭也向她回禮。然后回到沈余氏身邊。
陳太太正和她聊得歡。“說(shuō)來(lái)也有許多年不曾見(jiàn)姐姐了。我性子悶，不喜走動(dòng)，一直不曾拜訪(fǎng)姐姐，實(shí)在是我的過(guò)錯(cuò)，還望姐姐莫怪罪?！?p> “瞧你這說(shuō)的什么話(huà)？倒像是我頭一天認(rèn)識(shí)你似的?！鄙蛴嗍喜簧踉谝獾卣f(shuō)，“說(shuō)來(lái)陳大人這些年能在惠州府盡職盡責(zé)，也少不了你幫他打理后院。”
陳林氏聽(tīng)她這樣說(shuō)，有一瞬間地呆愣，好像聽(tīng)到了什么不該聽(tīng)的話(huà)。
她的心里只浮起一個(gè)想法，她終于也成了這樣的人，這樣圓滑世故的人，當(dāng)年的余家大姑娘再也不是那般高高在上的。
她心里有一種說(shuō)不出的滋味，不知是喜是悲，只覺(jué)得當(dāng)年那般執(zhí)著的東西現(xiàn)在看起來(lái)都算不得什么。
沈余氏是余家唯一的嫡女，是大長(zhǎng)公主也會(huì)親切喊一聲丫頭的姑娘，她的身份甚至比之郡主也有過(guò)之而無(wú)不及。
這是整個(gè)京城都知道的事，當(dāng)時(shí)在直隸府還流傳著“余家女，百家求”的說(shuō)法。
在陳林氏年幼無(wú)知的時(shí)候，就常常會(huì)聽(tīng)人談?wù)撋蛴嗍?，帶著一種羨艷與贊嘆。就連被她一直仰慕的姐姐也時(shí)常會(huì)露出那樣的神色。
她卻始終不明白那個(gè)跟她一般大小的姑娘為什么會(huì)牽扯出這么多事。
后來(lái)她漸漸懂了。
因?yàn)槟莻€(gè)姑娘姓余，因?yàn)樗怯嗉椅ㄒ坏牡张Ｓ嗉沂窃鯓拥募易?？那是百年歲月才能沉淀出來(lái)的世家大族，就是王朝更替也難以將它撼動(dòng)。
余家老太爺是當(dāng)今圣上也要喊一聲老師的人，就連曾經(jīng)把持朝政，弄得滿(mǎn)城風(fēng)雨的大長(zhǎng)公主也會(huì)尊敬地喚他一聲先生。
這種大家族的嫡女當(dāng)然是極為高貴惹人羨艷的。當(dāng)時(shí)京都的青年才俊沒(méi)有不把目光放在她身上的。
就連從小仰慕的表哥看到她時(shí)也會(huì)滿(mǎn)臉的落寞，那會(huì)兒陳林氏已經(jīng)情竇初開(kāi)，明白那種落寞是求而不得。
于是她也跟大部分姑娘一樣，對(duì)著余家大姑娘既羨又恨。
但是這位高貴的余大姑娘后來(lái)卻做了一件與她身份極不相符的事，她下嫁給了破落戶(hù)人家的嫡次子，為這事跟余家鬧得不可開(kāi)交。
雖說(shuō)沈家如今在大興是大戶(hù)，家中出過(guò)幾名進(jìn)士，朝中也有為官者，可到底底子太淺。
往上數(shù)不過(guò)三代就是商人，若非當(dāng)年祖上運(yùn)氣好，恰逢大周的太祖皇帝沒(méi)有設(shè)商籍，否則如今怕還是一介商戶(hù)。
世人講究高嫁低娶，就算不是高嫁也要門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，總要往上數(shù)幾代，如此一來(lái)沈家是十分不妥當(dāng)?shù)摹?p> 盡管沈余氏瞧中的那位嫡次子是今上親賜的探花，但那又怎樣？自科舉以來(lái)，親賜的探花數(shù)不勝數(shù)，沒(méi)有人脈熬不出頭，一輩子就只能觀政。
所有人都覺(jué)得這是個(gè)笑話(huà)，但余大姑娘不覺(jué)得，她固執(zhí)地下嫁了。
當(dāng)時(shí)她在茶樓上看著一溜煙兒的馬車(chē)往城外跑時(shí)，忍不住笑了，惡狠狠地想這個(gè)女人真是個(gè)蠢貨，表哥心心念念地人也不過(guò)如此。
不過(guò)這輩子她別再想比過(guò)她了，娘家再好有什么用？夫家不頂用總歸沒(méi)什么好處。
后來(lái)，她也如愿跟表哥成親了，回娘家探親時(shí)還是忍不住去拜訪(fǎng)了一下沈余氏。
她比她想象中過(guò)得好，沈家一家子都住在大興，他們?nèi)繀s獨(dú)獨(dú)搬到了皇城里，說(shuō)是這樣沈行書(shū)值班來(lái)往方便些。
娘家背景太大，夫家根本不敢對(duì)她做什么，就連那位恨不得她丈夫去死的后娘也對(duì)她客氣得很，丈夫也不尋花問(wèn)柳，一心只讀圣賢書(shū)，全家都當(dāng)她是個(gè)寶一樣。
她還是那副高高在上不咸不淡的模樣。
她想起婆婆時(shí)不時(shí)給她立規(guī)矩，還有后院那幾個(gè)不安分的小妾，突然覺(jué)得很糟心，難道真的是同人不同命嗎？
她原以為這輩子就這樣了，沈余氏安安穩(wěn)穩(wěn)地過(guò)她的小日子，她就整天與幾個(gè)小妾周旋。
可沒(méi)想到后來(lái)余家竟惹出了事，她丈夫也插了一手，于是，余家沒(méi)了，與之相關(guān)的人貶的貶，殺的殺。
可沈余氏還是那副冷淡的模樣，仿佛沒(méi)有什么事可以嚇住她，那段日子也多虧了一臉鎮(zhèn)靜的沈余氏，她才能穩(wěn)住。
再后來(lái)，他們就都被趕到了嶺南這個(gè)荒蕪之地，沒(méi)了聯(lián)系。
陳林氏看著這個(gè)她曾用十多年時(shí)間來(lái)羨艷嫉妒的女人，忽然間有些感慨，她現(xiàn)在自然不會(huì)再有那些幼稚惡毒的想法。
只是覺(jué)得可惜又有些慶幸，可惜的是優(yōu)秀而高貴的余家嫡長(zhǎng)女最終泯然于眾人。
慶幸的是她沒(méi)有嫁給京都任何一個(gè)書(shū)香世家的公子哥兒，而是選擇了名不經(jīng)傳的沈行書(shū)。否則她現(xiàn)在哪能有這樣的生活，夫妻和睦，兒女雙全。
“打理后院是我該做的事。”陳林氏微笑著回了沈余氏的話(huà)，露出了她一貫的不卑不亢的神色，沒(méi)有任何倨傲。
沈余氏見(jiàn)她這般模樣，突然記起當(dāng)初為家事奔走時(shí)她也是這樣小心翼翼的，這么多年倒是一如既往，“你啊，總是這么安分?！?p> 陳林氏聽(tīng)著，只覺(jué)得沈余氏又變成了那個(gè)冷淡又有點(diǎn)傲氣的余家姑娘，但她沒(méi)有像幼年時(shí)那般動(dòng)怒，她早就不介意。
也許有些東西是與生俱來(lái)的，比如沈余氏的冷淡與高高在上，比如她骨子里的貴氣，哪怕現(xiàn)在余家沒(méi)了，哪怕她懂得圓滑，也不能抹掉。
她們這邊還沒(méi)聊上幾句，孟老太君就到了集福堂，眾人的視線(xiàn)便都被吸引過(guò)去了。
孟老太君如今年過(guò)古稀，身子骨卻很健朗，走起路來(lái)也沒(méi)有顫顫巍巍之感。
她穿了件銀紅色金絲繡西池獻(xiàn)壽大通袖禙子，梳了高云髻，插了雙鸞銜壽果屏梳，又圍了福如東海式樣的抹額。滿(mǎn)臉笑容，看上去格外慈祥。
正主到場(chǎng)，拜壽的人就陸續(xù)進(jìn)來(lái)了，先是男賓，隨后是女賓，最后就是沈昭他們這些小輩。
孟妧送了一幅金絲刺繡的南海觀音圖，那觀音面容祥和，細(xì)看之下隱隱與孟老太君還有幾分相似之處。
孟老太君禮佛，且鐘愛(ài)南海觀音，這是已經(jīng)傳開(kāi)的事。孟妧這禮實(shí)在是送到了孟老太君的心坎上，果然，老太君的臉色立即就溫和起來(lái)，慈愛(ài)地喊了聲好姑娘。
而孟姝送的相交之下就普通許多，她送了一座童子拜壽式樣的小圍屏，玉石為底，綢錦為面，上面提了一幅畫(huà)，寫(xiě)著福如東海壽比南山。
那畫(huà)和字都不甚熟練，只是初具形態(tài)，想必她自己親筆而作。也算是花了心思的壽禮。
而其它小輩還有送玉佛玉壽桃之類(lèi)的。
二房雙胞胎姐妹送的是合抄的佛經(jīng)，本來(lái)也是費(fèi)盡心思的，但有孟妧的南海觀音在前，倒也不顯得有多出彩了。
孟妧在這方面從來(lái)不會(huì)使自己處于下風(fēng)，不然，她的名頭在嶺南也不會(huì)如此響亮。
這嶺南的貴婦人都想為自己的兒子求娶她，倒也不全是因?yàn)樗菛|府嫡長(zhǎng)女的原因。
沈昭見(jiàn)她眼底隱約閃過(guò)一絲得意，微微笑了笑，到底還是個(gè)孩子，不太懂得收斂。她不動(dòng)聲色地收回目光，然后跟著同輩們一起拜壽。
她就送了一幅百壽圖，對(duì)只擅長(zhǎng)書(shū)法的她來(lái)說(shuō)這是既顯心意又較為輕松的壽禮。
剛拜完壽，孟家仆人正準(zhǔn)備請(qǐng)客人去宴席廳，外面就傳來(lái)一陣騷動(dòng)。
有仆人匆匆忙忙地進(jìn)來(lái)，朝孟老太君行禮，“老太君，榮陽(yáng)縣主與平南侯府的貴女前來(lái)向老太君拜壽了。”
仆人的聲音并不低，是故在場(chǎng)的人基本上都能聽(tīng)個(gè)大概。
這話(huà)一出，集福堂里的聲音一下子就消下去了，氣氛在一瞬間凝滯，沒(méi)有人再出聲，仿佛被什么東西定住了似的。
只有青衣小廝匍匐在地，微微顫抖著等著老太君發(fā)話(huà)。
孟老太君渾濁的眼里閃過(guò)一絲詫異，很快又恢復(fù)清明，變得鎮(zhèn)靜，她扶了扶并沒(méi)有半分偏移抹額，慢慢開(kāi)口。
“既然是縣主來(lái)了，當(dāng)然要款待。老身年老力乏，行動(dòng)不便，元哥兒媳婦，你出去迎一迎。”
她的聲音剛落，一個(gè)三十多歲，穿著大紅纏枝蓮花褙子的婦人便起身朝著老太君彎腰行禮，然后由丫鬟扶著往外走。
人群里這才有了些許動(dòng)靜，議論聲漸漸大了起來(lái)。
縣主與侯府的貴女來(lái)這種壽宴，真要說(shuō)出去，只怕沒(méi)人信，還會(huì)覺(jué)得這是笑話(huà)。
盡管只要士林們舉行比較正式宴會(huì)都會(huì)宴請(qǐng)勛貴子弟，但士林與勛貴之間的交往向來(lái)冷淡，關(guān)系也極為微妙，所以他們通常都以不便抽身為由回絕。
士林們當(dāng)然也如此。
這幾乎是兩個(gè)圈子之間不成文的規(guī)定，卻不想今日竟有人打破。恐怕這還是自今上踐祚之后私下來(lái)往的頭一回。
原先正與沈余氏聊天的陳林氏也漸漸斂了笑容，變得沉靜。
縣主和侯府貴女前來(lái)拜壽一事實(shí)在出人意料，恐怕不是空穴來(lái)風(fēng)。
她的夫君如今還在朝為官，盡管如今是身處嶺南這等僻遠(yuǎn)之地，但若是風(fēng)雨太大，難保不會(huì)受到波及。
自古以來(lái)，掀起風(fēng)浪之后，最后受難可不就是那些蝦兵蟹將嗎？所謂殃及池魚(yú)正是此理。
而那些手握權(quán)勢(shì)的人，一舉一動(dòng)也總是關(guān)乎全局，不免是受到了朝堂風(fēng)向的變化。此事恐怕也是因?yàn)榫┲芯謩?shì)發(fā)生了變化。
對(duì)于京城發(fā)生的一些事，她夫君一般不會(huì)有所隱瞞，所以大概也是有些了解的，只是細(xì)想來(lái)近日京中發(fā)生的事除了那一件不算大的事外，又有什么值得人注意呢？
莫非那輕描淡寫(xiě)的一句話(huà)當(dāng)真是那位的意向，或者其實(shí)他們確實(shí)勢(shì)不如從前，還是又發(fā)生了她不清楚的事。