第七章 海上私運

　　按照周譽的說法，自去年九月份分別之后，大家便開始去城里各處鋪子尋事謀生。最后薛柏一找到了城西的一處商鋪。

　　那商鋪是做綾羅綢緞生意的，比如生絲，天蛾絨、織錦緞、花綾、厚綢、棉布、夏布、面紗等。

　　接的是韶州府那邊的貨，每個月都要去那邊接貨。因此需要招募不少年輕力壯的男子護送物品。周譽則留在鋪子里做些端茶遞水的零活。

　　但是在那里做了幾個月后，才發(fā)現(xiàn)商鋪接這些貨，不是為了賣掉，生意好壞無所謂。城西的商鋪只是個幌子，他們接了這些貨，隔段時間就要送到平海鎮(zhèn)去。

　　但也不是送到鎮(zhèn)上，而是送到一個小村落。但是像那種小村落哪里需要這么多綾羅綢緞，便是需要也不該是這種方式送過去。

　　平海鎮(zhèn)位于半島上，兩面臨海，別的沒有，但是有兩樣東西卻很多。一是海盜，一是海商。平海鎮(zhèn)那里的人十有八九會跟著貨船出海，這是已成定論的。

　　沈昭見周譽滿臉惶恐不安，忍不住皺起了眉，“你就這么肯定他們這是海上私運嗎？”

　　周譽想起薛柏一那天晚上給他透露的消息，便道：“那個村子臨海，是薛大哥親眼看到他們上了船。那船也不是普通的漁船?！?p>　　竟然上了船？沈昭心底微微一沉，若是普通的小船倒不礙事，可若是能裝貨的大船，那十有八九便是私運了。只是這私運怎能讓人輕易發(fā)覺？

　　“薛柏一他們送了幾次貨？”

　　周譽心里頭本是沉甸甸的，雖說今日他尋到沈昭面前來了，可這事非同小可，她未必會攬。再者，她自己也只是一個小姑娘。

　　但現(xiàn)下聽她這么問起，心里又放松許多，興許她會管這事也不一定。

　　“薛大哥他們幾個都是新來的，剛開始并不受重用，只安排他們從韶州府那邊接貨，運到歸善來。

　　后來商鋪的掌柜見他們十分能干，便又把他們安排到送貨的商隊里邊。他們還是這月初的時候送了一次?！?p>　　“還只送了一次？”

　　沈昭聞言頓時明白過來，想必薛柏一也是送了這一次貨后，發(fā)現(xiàn)他們做的不是普通生意，因此想要脫身。但是這種事情怎會輕易讓他們脫身？

　　“薛柏一他們第一次送貨的時候，沒有人提點他們？整個鋪子里的商隊就沒有一點風聲透露出來的？”

　　聽沈昭問起此事，周譽便搖了搖頭，“并不曾?！?p>　　說起來他聽到薛柏一提起時也十分驚訝。聽薛柏一的意思是他是將貨運到平海鎮(zhèn)時，才發(fā)現(xiàn)是要海運。因此他當時也驚詫萬分。不明白為何先前沒有人提點？

　　到那會兒，他才明白為何鋪子里的生意極其冷淡卻沒有人管，因為這些布匹本就不是這樣賣的。而是要全部運往海外，比如琉球，東瀛，蘇祿，滿剌加那些地方。

　　竟然無人提及，沈昭忍不住訝異起來。

　　這樣的事盡管不能提到明面上來，但總要說幾句吧。否則若是有人不小心說漏了嘴，遭罪難道不是他們嗎？還是他們根本不怕別人捅破？

　　“商隊里招的都是些什么人？”

　　周譽沒想到沈昭會問起這樣的事來，倒是仔細思索了一會兒。

　　“大部分都是附近的村民。因為這個商鋪開的工錢十分高，所以他們都十分勤懇的做事，家里人也都是仰仗這份工錢活。

　　還有少部分是跟我們一般的人，流落至此，想找份事討活。當初薛大哥他們會看重這個商鋪，也是因為工錢開得高?！?p>　　也就是說這些護衛(wèi)來源十分廣泛。沈昭聽聞不禁陷入了沉思。

　　這是不怕他們說出去呢？還是覺得他們根本沒有機會說出去？那些村民有家人在，的確好掌控。但是流民呢？他們都是孤身一人，還怕什么？

　　“這么多人，就沒有想過要走的嗎？”

　　“這事不太清楚?！敝茏u搖了搖頭，“但是我聽人隱約提起過，前些日子有人要走，東家不肯放人?？墒俏覀兒灥亩际腔钇?，斷沒有不放人的道理。

　　不過也有人說，那人是因為犯了事，所以東家才不讓走的。是何事卻沒有明說。

　　薛大哥覺得可能跟私運有關，所以東家才不肯輕易放人。因此盡管薛大哥知曉此事嚴重也不敢貿(mào)然請辭。吩咐我來您這兒討法子。”

　　沈昭聽他這么一說，頓時覺得私運一事其實是心照不宣的。

　　有些人不說出去，是想賺這個工錢；有些人是想說出去，但是商鋪自有法子處置。因此并不畏懼。當然更重要的是，可能是就算他說出去，也算不了什么事。

　　這私運一事也不是誰都能插手的，廣東福建等地的私運不僅有當?shù)毓倭诺挠白?，京師里的高官肯定也插手了。興許城西這處商鋪就是有某個高官護航。

　　“薛柏一的意思是非出來不可嗎？”

　　周譽聞言一愣，不明白沈昭這是何意，難道是不打算攬這事嗎？

　　“薛大哥說這錢他有命賺，但是怕沒命花。這事風險太大了?！?p>　　沈昭知道薛柏一這是小心使得萬年船。

　　可這事她還真不知如何插手，就算她有法子讓人家出來，可一旦薛柏一出來，對方還不得把他往死里盯著，她自己怕是也得惹一身腥。

　　“你回去同薛柏一說，讓他不必著急。這事一時半會兒肯定是捅不破的，他們敢招人做事，肯定是后邊有人護著，出不來什么事?！?p>　　周譽頓時瞪大了眼，失聲道：“姑娘……您這是不打算插手的意思嗎？”

　　沈昭也微微嘆了口氣，朝周譽苦笑道：“不是我不愿插手，只是我自己是個什么身份，你也知道。怎么插得了手？

　　再者，你也說了，你們是簽了契的，他是你們東家。他不肯放人，我總不能去搶吧。

　　我跟你們到底是沒有關系，一非雇主，二非家人，便是要人也找不到由頭。”

　　周譽的臉色頓時垮下來，他低下頭去，好半晌才抬頭看向沈昭，囁嚅道：“真的一點法子都沒有嗎？”

　　沈昭搖搖頭，“這事沒有你想得那么兇險，他們私運也不是一天兩天的事。自有自己的一套的法子。

　　便是真的捅破了，你們不過是他們雇來做事的。此事又和你們有多少干系，未必就會牽扯到你們身上。”

　　沈昭這些話其實也是安慰他們罷了。依現(xiàn)下今上對海運的態(tài)度。如果真被捅破，定不會輕放。

　　畢竟如今地方軍士情況與以往大不相同。

　　比如此前，江南軍士多用于漕運與班操，后因軍士職責過重，又特許其無須參加操練。因此江南軍士多知運糧而不知武器。

　　留守地方的軍士也多為老弱之輩。以致嚴重影響地方防御與沿?？官聊芰?。沿海多現(xiàn)一衛(wèi)不滿千余，一所不滿百余之象。

　　比如去年倭寇長期盤踞廣東沿海，就是由于衛(wèi)所實力太弱，無法徹底剿滅倭寇。因此今年正月，今上便從內(nèi)部地區(qū)調(diào)集旗軍戍守沿海之地。

　　如今的平海鎮(zhèn)除了平海衛(wèi)，應該還有從內(nèi)部調(diào)來的旗軍。平海鎮(zhèn)的旗軍首領是何人，沈昭并不清楚。但是她知道廣東總兵是東平伯吳炳文。

　　聽聞東平伯是原是永嘉侯云道溪麾下的武將。太康八年隨著永嘉侯出征遼東，大破女真。崇仁皇帝大悅，特封東平伯，世襲三代。其嫡長女如今是崇仁皇帝的嬪妃。

　　盡管東平伯原來的上司是大長公主的女婿，但他如今也算是國丈。怎么看都像是崇仁皇帝的人。廣東流民一事鬧得沸沸揚揚，崇仁皇帝未必不起疑。

　　既然要指派人鎮(zhèn)守廣東，自然要用個順手的。

　　因此海上私運一事，若是能把這東平伯拉下水還好，若是拉不下水，無論這私運背后站著誰，只要被捅破，就不會有活路。

　　思及此處，沈昭的臉色也有些難看。

　　周譽心知十分為難她，所以也不再多言。行禮之后便向沈昭告辭。

　　沈昭見他轉身離開，頓了幾瞬后，又忍不住喊住他，“你且等一下?！?p>　　周譽聽到喊聲，立即停了下來，轉身看向沈昭，“姑娘？”

　　沈昭便十分無奈地笑了笑，問道：“如果要聯(lián)系你的話，該怎么做？”

　　周譽聞言頓時眼睛一亮，知道沈昭這是想要幫他們一把，臉上便露出了一個大大的笑容來。

　　“姑娘到時候只要派人去城西街口的梧桐樹上系一根紅綢帶便可。我每日都要出門去準備第二日的食材?！?p>　　沈昭記了下來，又囑咐道：“你先回去。如何行事我到時候自會通知你。”