早在二十一世紀(jì)中葉，人類就已經(jīng)歷了一次能源革命，以安全核能為主的清潔能源逐漸取代了那些會對環(huán)境產(chǎn)生破壞的供能方式；即便是石油、煤礦和木材這些剛性需求品，開采量也在能源革命后減少了許多。
至二十二世紀(jì)，在聯(lián)邦初定的那幾十年，人類又經(jīng)歷了一個相對安定的發(fā)展期。
那是一段在整個第五王國的歷史上都很罕見的黃金盛世，在那些日子里，藝術(shù)家們不用忍受蠻橫無稽的審核，科學(xué)家們不會受到立場和偏見的制約，優(yōu)秀的人才無需再受制于平庸之輩，普通的民眾也不需要通過金錢或信仰……只需從社會制度中就能獲得足夠的安全感。
那些年里，人類的軍事科技幾乎停滯不前，但民用科技水平卻有了多次飛躍；而這其中取得最大突破的一項技術(shù)就是——能源/電子設(shè)備的微型化技術(shù)。
進(jìn)入二十三世紀(jì)后，從飛機(jī)引擎、到個人電腦，都可以做到難以置信得小……
如果你打開一輛兩百年前的汽車的引擎蓋，看到的八成是一大堆管道和機(jī)械，而現(xiàn)在的汽車，打開引擎蓋后，看到的光景類似是打開了一臺個人電腦的主機(jī)箱；雖然那些驅(qū)動裝置的尺寸變化不大，但核心動力轉(zhuǎn)換的部分以及油箱都已做得非常精細(xì)小巧。
而兩百年前那種需要全塔機(jī)箱才能容納的高配電腦，如今用一部手機(jī)、乃至一支筆就能實(shí)現(xiàn)90%以上的功能；另外，還有監(jiān)控探頭、流媒體傳輸媒介、無線的電能傳送技術(shù)等等，都可做到“極端的微型化”。
毫無疑問的……游輪的動力系統(tǒng)，也可以。
像四葉草號這樣的超級豪華游輪，不但能做到精確控制航速、吃水深度，還能原地轉(zhuǎn)向、“倒船”，某種角度來說這船比車還靈活……而最關(guān)鍵的一點(diǎn)是，船內(nèi)機(jī)艙占用的空間被最大程度地減少了；在寸土寸金的游輪上，每縮小一分機(jī)艙的占用率，那就等于多出了一部分空間給其他設(shè)施。
于是，這里就有了一個大得跟歌劇院一般的，上下縱深五層樓的巨型豪華宴會廳。
…………
“嘿！瞧瞧這是誰來了?！?p> 龍之介他們剛走進(jìn)宴會廳，一名帶有濃重的星郡南部口音的白人男子便高聲咋呼了一句。
他們進(jìn)來的門是位于三樓的主門，此時游戲雖然還沒開始，但已經(jīng)有不少人抱著“先來踩踩點(diǎn)”的心態(tài)比他們更早進(jìn)來了。
于是乎，在這一嗓子過后，附近的所有人都將視線投向了門口，落到了龍之介和其三名隨從的身上。
“呵……”龍之介也是經(jīng)常出席各種大場合的人，成為眾人矚目的焦點(diǎn)并未讓他感到任何的不自在，他只是輕笑一聲，看向了那名白人男子言道，“艾瑞克，好久不見啊?！痹捨凑f完，他已擺出了一副很熱情的樣子，走上前去，和對方打了聲招呼。
“哈哈哈……”艾瑞克也笑著迎上，用一種好像跟龍之介很熟的語氣接道，“上次見面還是在同學(xué)聚會吧，我記得你喝得像頭死豬一樣呢，哈哈哈哈……”
“呵呵……你又何嘗不是喝得像條死狗呢？”龍之介也滿面堆笑地應(yīng)道。
這句話的話音落地，兩人的笑聲同時停頓了兩秒，眼神對了一下，緊接著，又同時爆發(fā)出了一陣更加狂放的大笑。
在旁人看來，這貌似是老同學(xué)見面，開開玩笑，但那兩位自己心里明白，這是冤家路窄……
艾瑞克是北美財閥道格拉斯家族的后裔，其父親艾倫·道格拉斯從一名普通議員做起，憑借家族雄厚的財力以及在北美一手遮天的實(shí)力，僅用十年就登上了聯(lián)邦議會第一議長的寶座，可說是“內(nèi)閣十輔”最有力的候補(bǔ)者之一。
雖然從官職來說，艾倫·道格拉斯還是比荒井信一郎低一頭，但要論根基、論資本，星郡和櫻之府這兩個地方的差距不言而喻；這些年來，道格拉斯家族一直在動荒井信一郎的腦筋，想把這個出身彈丸之地的家伙趕出內(nèi)閣十輔、并用自家的人取而代之。
在這種形勢下，雙方的后代關(guān)系自然也不可避免地交惡了。
當(dāng)然了，若是艾瑞克和龍之介兩人中有一個是女的，沒準(zhǔn)他們之間的故事能往羅密歐與朱麗葉的路子上走，可惜，他們都是男的（對，倆男的也行，我知道）。
簡而言之，艾瑞克和龍之介之間的恩怨由來已久，那是一天一夜都說不完……
他們倆的確是大學(xué)同學(xué)，但從進(jìn)學(xué)校的第一天起，就是各種明爭暗斗、針鋒相對。
學(xué)生時代的龍之介比現(xiàn)在還要胖，而且還矮，簡直像個球；而艾瑞克則是先天殘疾（他們家族世代都有近親通婚的內(nèi)部傳統(tǒng)），有條腿的神經(jīng)系統(tǒng)有問題。
這兩位一個管對方叫“蠢豬”，一個管對方叫“瘸狗”，就這么一直叫到畢業(yè)都沒改口。
即使是畢業(yè)之后，兩人在政界和商界也是各種和對方過不去……
若說這世上有什么解不開的仇恨，這兩人的關(guān)系大概就屬于這種了；他們的青春就是一部與對方互懟的斗爭史，要不是因為誰也奈何不了誰，他們早就把對方給生吞活剝了。
“我就知道你會來湊這熱鬧。”笑了一會兒后，艾瑞克率先挑釁道，“哼，讓我看看……你帶來的拍檔是……”
說話間，他的視線便在花冢、榊和阿秀的身上掃了一遍。
很顯然，花冢那個模樣，怎么看都是個保鏢而非游戲拍檔，而剩下的兩人里，沉穩(wěn)的阿秀自是比略顯輕浮的榊更像是負(fù)責(zé)保衛(wèi)工作的人。
于是，在短暫的猶豫后，艾瑞克接著說道：“嗯……就是這個小子了吧。”他將視線定在了榊的身上，一臉不屑地言道，“看起來貌不驚人嘛，該不會是你在路邊隨便找來的小老千吧？”
聞言，榊連看都不看艾瑞克一眼，只是一邊挑著指甲縫里的污垢、一邊漫不經(jīng)心地念道，“跟瘸子相比，我的確是不怎么顯眼呢……”
“你！”艾瑞克當(dāng)時就急了，一步搶上前來，伸手就要去抓榊的衣領(lǐng)。
但由于他腿腳有問題，榊側(cè)身稍退了半步，就讓他抓了個空。
此舉……更是讓艾瑞克怒不可遏。
“老同學(xué)。”見狀，龍之介得意地笑了，“很多人看著呢，注意風(fēng)度啊?！?p> 經(jīng)他這么一提醒，艾瑞克的動作一僵，他抬眼看了看，發(fā)現(xiàn)周圍的人都在朝這兒望著，有不少人還露出了“看好戲”的神色。
“哼……”艾瑞克很快就想通了，這是自己挑釁在先、而且榊的身份和自己差得很遠(yuǎn)，若是繼續(xù)糾纏下去，只會讓自己更加丟臉，所以他冷哼一聲，放棄了動手的打算，而是整了整自己的燕尾服，接道，“沒教養(yǎng)的東西，也不知是誰帶來的。”
他這儼然是在指桑罵槐，但在龍之介反擊前，榊又是搶先說道：“唉……不但瘸，還是個智障，當(dāng)著他的面走進(jìn)來都不知道是跟誰一起的。”
這種垃圾話的互噴，榊可是駕輕就熟；再說了……一個養(yǎng)尊處優(yōu)的豪門公子，去跟一個終日在烏煙瘴氣的賭博場所混的賭徒對著罵街，能贏才見鬼了。
這一句話懟回去，又把艾瑞克氣得不輕，整張臉都變了顏色。
就在這時……
“好啦好啦，艾瑞克少爺?！币粋€留著金色長發(fā)、戴著墨鏡、滿臉布滿皺紋的中年男子來到了艾瑞克的身旁、一手搭在了后者的肩膀上，“大家都是來玩兒的，何必在這里跟一個素不相識的人做口舌之爭呢？”
這人的話像是有魔力一般，立即就讓艾瑞克冷靜了下來，并擠出了一絲冷笑：“呵……也對，犯不著。”說罷，他又看向了龍之介，“對了，龍之介，機(jī)會難得，我來給你引薦一下吧……”他忽地改用了一種炫耀的口吻，指著自己身旁的男人道，“這位……就是‘星郡賭王’，霍普金斯先生。”
此言一出，龍之介的眼中還真就閃過了一絲驚異，因為……這個霍普金斯非常有名。
在那個“陽光下的賭博世界”里，霍普金斯便是獲得了無數(shù)殊榮的傳奇，而在黑暗的地下賭博世界中，他也是留下了諸多傳說的男人……
艾瑞克介紹他時，在“星郡賭王”這個稱謂前并沒有加“人稱”二字，原因就是……這個賭王的頭銜是在一個在官方認(rèn)證的比賽中得到的，并不是民間綽號之類的東西。
“呃……你好。”若是在私底下，龍之介這會兒可能會激動地握著對方的手、道一聲“久仰大名”，但在眼前這個場合、在艾瑞克的面前，他終究是礙于面子，只用不冷不熱的語氣跟霍普金斯打了聲招呼。
“我的榮幸，荒井先生。”倒是霍普金斯顯得十分和藹可親，主動上前握了握龍之介的右手，“今天的游戲，希望你也能玩得盡興?！?p> “哈……哈哈……謝……謝哈……哈哈哈哈……”龍之介應(yīng)話時，不知為何就笑了起來，而且越笑越大聲，甚至慢慢笑出了眼淚，踉踉蹌蹌地就要摔倒。
這一刻，花冢突然上前半步，扶住了龍之介。
然后，花冢便用一道冰冷的目光盯住了霍普金斯，說了兩個字：“住手?！?p> 霍普金斯本來玩兒得還挺高興，但花冢的眼神和話語讓他本能地感覺到了某種危險。
他立刻收回了手，龍之介也在其撒手后停止了大笑，并脫力般靠在了花冢的身上。
“嘿嘿……開個小玩笑，別介意啊。”回過神時，霍普金斯的背后已是冷汗一片，但他臉上還是露出從容的笑臉，如是說道。
“我不介意。”花冢說話，就像個機(jī)器人，“這是工作?！彼D了頓，又補(bǔ)充道，“但警告，就這一次。”
說罷，花冢就扶著龍之介，走向了靠墻的休息區(qū)。
一個三十多歲體型偏胖的男人，在花冢的攙扶下，仿佛一個九十斤不到的女人一樣輕盈。
兩分鐘后，癱坐在弧形沙發(fā)上的龍之介，方才緩過氣來。
“咕……咕……”呼吸平穩(wěn)后，他猛喝了兩口冰水，才言道，“剛才……是怎么回事？”
“那個霍普金斯應(yīng)該是能力者吧?！睒Y不假思索地應(yīng)道。
他知道，像龍之介這個級別的人，對于能力者的事情肯定是清楚的，故而開門見山地說出了自己的判斷。
“嗯，我也這樣認(rèn)為?！卑⑿阋哺胶偷?，“我猜……是通過肢體接觸去控制別人情緒的能力。”
“這老鬼……竟然敢對我荒井龍之介下手？”龍之介咬牙切齒道，“可惡……害得我當(dāng)眾丟臉，不行！我要去找他算賬！”
“請冷靜一點(diǎn)兒，荒井先生。”阿秀是明白人，他立刻攔住了龍之介，“你沒有證據(jù)，就這么沖過去興師問罪，對方完全可以否認(rèn)，結(jié)果也只會讓您更加難堪。”
“難道就這么算了？”龍之介還是氣不過，繼而看向了花冢，“還有啊……花冢君，萬一剛才那家伙的能力是電擊或者放毒，我豈不是已經(jīng)死了？”
“他若是有殺意，我會提前動手的，但剛才沒有。”花冢冷漠地回道，“不過，他的能力終究還是對你的身體造成了一定的傷害，所以我阻止了他。”
“那你能不能也幫我去傷害傷害他呢？”龍之介又道。
“我的工作是保護(hù)你的人身安全，不是充當(dāng)打手?！被ㄚ５?。
“切……保護(hù)我的安全……”龍之介用埋怨的語氣將這話重復(fù)了一遍，“結(jié)果我還不是被坑了?！?p> “讓你受到損傷的確是我的失職?！被ㄚ＝拥?，“不會再有下次了，我已經(jīng)警告過他了?！?p> “那他要是不理你呢？”龍之介又問道。
花冢沒有回答，但阿秀和榊都知道答案。
喧嘩師的“警告”，只有一次，下一次他會用拳頭說話；而跟他的拳頭對話過的人，基本上都會在很短的時間內(nèi)再起不能。
…………
晚，七點(diǎn)五十分。
來到宴會廳的人越來越多了，基本都是四人一組，即一名客人帶三名隨從的組合。
當(dāng)然，也有些選擇不帶保鏢、只帶一名賭博的助手，然后帶兩名女伴上船的家伙；這種人……不僅贏不了眼前的這場游戲，就算是在外面的世界，也注定不是其他人的對手。
至八點(diǎn)整，這上下五層的宴會廳已聚集了超過五百人。
客人們像是參加一般的派對般手持香檳三五成群地聊著天，隨從們則靜靜地站在離各自主人不遠(yuǎn)的距離上，或是恪守崗位、或是開開小差。
正當(dāng)會場的氣氛逐漸熱絡(luò)起來時，一道人影，走上了宴會廳底層的圓形舞臺。
無需言語、無需燈光，不消片刻，人群就漸漸移動到了欄桿旁，紛紛將視線投到了他的身上。
那是個四十多歲、體型中等的男人；從他走路和站立的姿態(tài)就能看出他常穿西裝，那身淺色西裝就像是長在他身上的一般合適。
他燙過發(fā)、臉上拍過粉，全身上下都拾搗得非常整潔，其手中還拿著一張電子提示卡和一個無線麥克風(fēng)。
待90%的客人都將注意力集中到舞臺中心時，默立了一分鐘的這名男子，將麥克風(fēng)舉起，開口了：“各位來賓，晚上好?！?p> 短短七個字，就足夠讓人知道，他是一名專業(yè)的主持人。
雖是流露出了一絲緊張的情緒，但那無比專業(yè)的咬字、發(fā)音、語氣……至少也是郡級電視臺一線新聞主持才有的腔調(diào)。
“我是今晚的主持人。”有些奇怪的是，他并沒有說自己的名字，“歡迎各位來到‘最高游戲’的會場?！彼D了頓，似是在等待手上那張?zhí)崾究ǖ淖帜粷L動，“在開始今晚的游戲前，我想先解開各位的一個疑惑……即，游戲的獎品究竟是什么。”
這確是客人們最感興趣的事情之一，因為這次聚會的保密工作做得非常之好，那最終優(yōu)勝者的獎品一直是神秘感十足，主辦方除了強(qiáng)調(diào)獎品“天下無雙”之外，就再沒有提供其他的信息了。
此刻，伴隨著主持人的臺詞，幾名西裝男推著一塊磁懸浮運(yùn)輸板上了臺；板上，放著一個蒙著黑布的、長寬高大約三米的立方體。
待那立方體來到了舞臺中心，主持人便過去一把揭開了黑布。
黑布下，是一個透明的牢籠，籠子中間，跪坐著一個人。
她穿著精神病人的連體式束縛衣、身上還纏了兩圈鐵鏈，臉上又被戴了一個鐵面具，完完全全地遮住了面目。
“贏家，將得到這個女人……”主持人看著提示卡的字幕繼續(xù)念道，“她是一名特殊的能力者，只要‘使用得當(dāng)’，她便可以實(shí)現(xiàn)你的各種‘愿望’?！?